Vient ensuite une femme.
Elle a l'air… unique, avec de longs cheveux verts lui descendant jusqu'à la taille et des yeux gris, tous deux dissimulés en grande partie sous un large chapeau blanc qui lui tombe sur le visage. Sa robe est également blanche, simple, fluide, et bien trop propre pour quelqu'un qui prétend être alchimiste.
La femme est aussi une Bénie, bien que d'une lignée répandue, non spécifique à un animal particulier, désormais communément appelée elfes.
Ignotus plisse les yeux en la regardant depuis son bureau.
« …Êtes-vous sûre de ne pas être là pour un mariage ? »
La jeune fille tressaille légèrement, serrant son chapeau plus fort.
« N-non… »
Sa voix est douce, à peine plus qu'un murmure.
Si Vulcan était tout en pierre et en acier, cette fille n'est que silence et retenue.
Ignotus retourne une feuille sur son bureau et commence à lire.
« Prénom ? »
Elle hésite avant de répondre.
« M-Marie. »
« Marie… »
Répète-t-il en se penchant en avant.
« Vous avez un nom de famille ? »
Ses doigts tressaillent.
« …Jabar. »
« Très bien, Sudiste, ça me plaît. »
Eris fredonne dans sa tête.
« Elle a l'air absolument terrifiée. »
« Bon signe… ça veut dire qu'elle ne fait pas semblant. »
Il lâche la feuille et joint les mains.
« Très bien, Marie. Procédure standard. Je vais vous poser quelques questions pour m'assurer que vous n'êtes pas secrètement saine d'esprit. »
Elle cligne des yeux plusieurs fois en le regardant.
« Détendez-vous, ce n'est pas un piège. J'ai déjà engagé un type sain aujourd'hui ; je ne veux pas faire deux sur deux. »
Cela ne semble pas la détendre.
Ignotus sourit quand même.
« Alors. Première question : Qu'est-ce que vous pensez des… loups ? »
« …Les loups ? »
« Oui, on en a beaucoup par ici. Donc, en avez-vous déjà utilisé un dans une potion ? »
Son visage rougit sous le chapeau.
« Euh… en fait, une fois, mais pas un l-loup-garou ! »
« Bien. J'aime les réponses honnêtes. »
Il hoche la tête avec approbation, griffonnant quelque chose sur sa feuille vierge.
« D'accord. Question suivante. Avez-vous fabriqué autre chose que des potions ? »
Marie cligne à nouveau des yeux.
« J—oui, parfois. »
Ses yeux se plissent comme s'il s'agissait d'une question de vie ou de mort.
« L'une était un poison, j'en suis sûr. En fait, ça m'intéresse. Avez-vous déjà tué quelqu'un avec du poison ? »
Ses yeux font l'effet inverse, s'écarquillant.
« Non ! »
« Menteuse. »
« Je ne mens pas ! »
Son visage se gonfle dans la plus minuscule, la plus offensée des bouderies imaginable, ce qui fait grinner Ignotus.
« D'accord, d'accord. Je vous crois. »
Il se renverse en arrière et croise les bras.
« Mais y avez-vous déjà pensé ? »
Son expression redevient vide.
« …s'il vous plaît, d-définissez "penser". »
« Avez-vous déjà songé à empoisonner quelqu'un ? »
« Oui. »
« Pensez-vous que cette pensée pourrait un jour être dirigée vers moi ? »
« D-définitivement pas. »
Ignotus claque sur la table, riant.
« Oui, bien sûr~ »
Eris soupire dans sa tête.
« Vous pourriez bien être le premier à prendre autant de plaisir à interviewer des candidats. »
« C'est amusant. Regardez-la. Elle meurt à l'intérieur. »
Marie, de son côté, fait de son mieux pour rester composée, bien que son visage hurle pratiquement tout ce qu'elle ne dit pas.
Ses lèvres se serrent, ses mains tripotent l'ourlet de sa robe, et ses yeux se portent partout sauf sur lui.
« Très bien, dernière question… »
Ignotus jette un œil à ses notes inexistantes.
« Combien de potions de soin pouvez-vous faire avant de devenir Vide ? »
« …ça dépend du type. »
« Bas niveau. »
« …quinze ? »
« Parfait. En faites dix d'ici ce soir. »
Elle se fige à nouveau.
« C-ce soir ? »
« Ouais. Si vous y arrivez, je vous engage. »
Sa bouche s'ouvre, se referme, puis s'ouvre à nouveau.
« J—je le ferai ! »
« C'est ma fille. »
Son grin s'élargit.
« Le laboratoire est à côté de la forge en bas, aile gauche. Dites à Vulcan de ne rien faire exploser pendant que vous travaillez. »
Marie hoche la tête si vite que son chapeau faillit tomber, alors qu'elle attrape l'ourlet de sa robe et se précipite vers la porte avec le plus petit des couinements de « merci ».
« … »
« … »
« … »
Le bureau retombe dans le silence.
Ignotus se renverse en arrière en fixant la porte par où elle a disparu.
« …Elle est marrante. »
Eris glousse faiblement dans son esprit.
« Vous trouvez tout le monde marrant quand ils ne vous répondent pas. »
« Exactement. »
Il pose ses pieds sur le bureau à nouveau, les yeux à demi fermés.
Deux nouveaux noms viennent d'être ajoutés à la Maison Eris en une semaine. Tous les deux étaient brisés à leur manière, et tous les deux avaient plus de potentiel que les idiots qui les avaient abandonnés. Vulcan, le fils d'une Maison en déclin, oublié par sa propre lignée. Marie, l'alchimiste dont la Maison s'est effondrée à la mort de son mentor, ne lui laissant que des recettes et du talent.
L'histoire de l'une comme de l'autre suivait le même scénario : des prodiges laissés pour compte, et lui était leur sauveur, un homme qui les polirait comme des gemmes pour les révéler au royaume et les faire briller.
Il en avait assez vu, de ce genre de talent qui pourrit ; c'était un gâchis… des outils brillants fonctionnaient mieux.
Ignotus ricana à cette pensée et attrapa à nouveau les papiers sur son bureau.
« Voyons s'ils valent l'effort. »
Ils ne le savaient pas, mais ils venaient d'entrer en Enfer.
Et ils ne pourraient jamais en repartir.
…
Un certain temps plus tard, la nuit s'était abattue sur le manoir.
Les couloirs étaient silencieux, et presque tout le monde dormait.
Tout le monde sauf un Sage Fou.
Dans son bureau, Ignotus était assis en tailleur sur le sol, les yeux fermés, respirant lentement.
Une unique bougie vacillait près de lui, la flamme se courbant à chaque souffle.
Boum ! Boum ! Boum !
Son cœur se mit à rugir.
La Divinité afflua dans ses veines, tout son corps pulsant alors qu'il en puisait de plus en plus.
C'était imprudent et incroyablement dangereux, mais il ne semblait pas s'en soucier.
Ce qu'il faisait était évident pour les initiés.
Il forçait son Synaxe à s'activer, quoi qu'il en coûte.
« Ignotus ! Arrêtez ! Ça part en vrille ! »
Il ignora l'avertissement d'Eris, trop concentré sur la sensation.
Chaque nerf de son corps hurlait, sa vision tournait, et ses mains tremblaient sous la surcharge.
« Ah. »
Ses yeux s'ouvrirent brutalement.
Il y avait quelque chose d'inhabituel chez eux…
L'un n'était plus gris.
Il avait brûlé d'un carmin éclatant.
Il était sauvage et lumineux, un fin filet rouge coulant le long de sa joue.
Il avait l'air d'un homme possédé par un cauchemar.
Mais seulement un instant, car cela s'estompa.
Ses yeux revinrent au gris.
La lumière disparut.
« Haaaaah. »
Il haleta fort, la poitrine soulevée, le corps tremblant.
Après un moment pour se recomposer, il grina avec une bouche pleine de sang.
« Je vous avais dit que je pouvais le faire. »
Eris mit quelques secondes à répondre, probablement en peine de se calmer elle-même.
« …Je vous déteste. »
Ignotus s'essuya la bouche et pouffa.
Bien sûr, ça n'avait pas marché, et il avait failli s'exploser de l'intérieur, mais c'était du progrès.
C'était ce qui importait.
Le progrès.
Mais juste au moment où il se renverse en arrière pour reprendre son souffle —
Toc, toc.
Quelqu'un se tenait à sa porte.