Ignotus était assis sur un tapis.
Ses jambes étaient croisées, son dos droit, et ses yeux fermés.
Il avait l'air paisible, ou du moins il essayait de l'être.
Un bourdonnement faible l'entourait, sa Divinité tourbillonnait…
Jusqu'à ce qu'elle s'éteigne soudainement avec un faible pop.
Il exhalait par le nez.
« …toujours rien. »
Malgré son accession au rang de Prêtre, malgré le fait d'avoir rempli toutes les putains de conditions, il ne pouvait toujours pas utiliser la Synaxe, la capacité signature des Prêtres, le but même de cette putain de classe.
Chaque fois qu'il l'appelait… rien.
« Prévisible. »
Ouvrant un œil, il regarda sa main.
Elle n'avait pas changé d'apparence, pas même un tout petit peu.
Il était repassé là-dessus une douzaine de fois déjà.
Ignotus avait la Volonté.
Il avait la résonance de la Rune.
Il avait les Fragments d'Âme et la partie « connaissance de soi ».
Alors pourquoi pas la Synaxe ?
Peut-être que son Âme n'était pas encore calibrée sur sa régression.
Peut-être que son lien avec Eris foutait en l'air la transformation.
Peut-être que la Synaxe n'aimait pas que tout son flux de Divinité soit basé sur la Chance.
Ou peut-être, la réponse la plus simple—
« Elle fait juste chier. »
Il se renfrogna, soupira, et laissa sa tête retomber sur le tapis.
« Bon. Je suppose que je vais juste… lever le pied pour une fois. »
Et bien sûr, au moment où il pensa ça—
Toc, toc.
« Jeune—Mon Seigneur ? »
Une voix plutôt calme vint de la porte.
« On a un nouveau lot. »
Ignotus entrouvrit son autre œil.
« Hein ? »
Un majordome familier entra et s'inclina, tenant un plateau empilé de lettres et de parchemins scellés.
« Plus de candidatures, mon Seigneur. »
Ignotus fit un geste paresseux vers le bureau.
« Pose-les là, Felix. Peut-être que cette fois je trouverai quelqu'un d'intéressant. »
Depuis quelques jours, depuis l'Épreuve du Colisée, c'était devenu la routine.
Entraînement, stabilisation de ses Runes, développement de son nouveau territoire, et tri des vagues infinies de candidats.
Avec l'aide de son nouveau majordome en chef, il en avait déjà élargi la portée et pourvu le personnel, engageant des gardes, des jardiniers, des cuisiniers, des tailleurs, et des cochers. Il avait acheté des chevaux et des carrosses, remplacé tous les vieux meubles, et même fait rénover les casernes d'entraînement avec du matériel plus récent et plus personnel.
L'or qu'il avait fait ce jour-là était mis à bon escient.
Gaia, malheureusement, n'était pas là, occupée avec la Maison Don. Elle le rejoindrait avec un peu de chance ; pour l'instant, cependant, il n'y avait que lui, ses majordomes, et une montagne de paperasse.
Ignotus se leva, étira son cou, et s'assit derrière son bureau, un bureau agaçamment propre.
Normalement, il n'aurait jamais touché à la paperasse, la jugeant trop chiant, la laissant à Felix et aux majordomes qu'il avait engagés récemment, mais ça ?
C'était trop important et intéressant.
Et oui, c'était « intéressant », car il y avait des candidatures de nombreux individus pour rejoindre sa Maison.
Chacune était une pièce potentielle dans la Maison qu'il construisait.
Il avait sans surprise reçu beaucoup de candidatures, mostly de ceux sans Maison, les Sans-Nom, des gens sans aucune lignée bien établie, désespérés pour une bannière à servir ou une cuisse à embrasser. Mais certains d'autres Maisons Inférieures envoyèrent aussi une lettre, essayant clairement de se mettre dans les bonnes grâces du « Étranger » montant.
Ignotus s'en foutait de la plupart.
Il cherchait n'importe quel talent qu'il connaissait de sa vie antérieure, car il en aurait besoin pour la guerre qui arrivait bientôt. Après tout, si la Corruption rapide des terres autour de lui était une indication, il ne faudrait pas longtemps avant que la Troisième Strate entière ne soit à nouveau prise dans cet événement d'extinction.
En effet, elle serait prise par l'Enfer lui-même !
Ça ferait de la Troisième Strate entière une « Plongée ».
Et pour se préparer à cet avenir, Ignotus avait besoin de ces gens.
Prenant une lettre, il l'ouvrit.
« Je m'appelle Don, cuisinier depuis douze ans— »
Il s'arrêta là.
« J'ai déjà un cuisinier. »
Suivante.
« Je suis Daria, ancienne scribe de la— »
Non.
« Salutations, mon Seigneur, je suis une prostituée— »
Ce n'était pas *ce* genre de Maison.
Il survola une autre, puis une autre, les yeux à demi clos mais étrangement concentrés.
Lettre après lettre, chacune remplie de formules de politesse, de titres, et de tentatives désespérées d'impressionner.
Ignotus s'en foutait des beaux mots ; il ne les voyait que comme un moyen de meubler la lettre.
Il ne tenait qu'au potentiel.
Au bout d'une heure, le bureau était couvert d'enveloppes ouvertes, et seulement deux lettres restaient soigneusement posées près de sa main.
Un Forgeron Divin et un Alchimiste Divin.
Deux noms qu'il connaissait très bien.
Vulcan, fils de Jupiter, et Mary, fille de Jabir.
Tous deux étaient obscurs pour l'instant, encore jeunes et relativement inexpérimentés, mais dans sa vie antérieure, ils étaient devenus des figures clés qui dirigeaient des Maisons entières.
Ignotus sourit faiblement, tapotant du doigt sur le bureau.
« Parfait. »
Ils étaient exactement ce qu'il voulait.
Ils étaient des graines, et la Maison Calamité avait besoin de graines.
Se renfonçant une fois de plus, il jeta un œil à la pile.
« Ce serait bien si je trouvais un analyste aussi… »
Quelqu'un qui pourrait juste gérer tout ce bordel pour lui.
Les impôts, le personnel, les lignes d'approvisionnement — tout.
« Mais bien sûr, ces gens savent à peine écrire correctement. »
C'était quelque chose qui lui manquait pas mal de la Deuxième Strate.
Surtout un certain thérapeute dans sa vie antérieure.
« Malheureux… un marchand aussi— »
Toc, toc.
Il se tourna vers ce qui le coupait une seconde fois.
« Quoi encore ? »
Felix entra à nouveau, mais cette fois, il avait l'air hésitant.
Dans ses mains, une unique lettre rugueuse, sans sceau ni blason familial.
« Mon Seigneur. Il y a… une de plus. »
Ignotus haussa un sourcil.
« De qui ? »
Felix secoua la tête.
« Il n'y a pas de nom. Elle a été… remise en main propre. »
Ignotus prit la lettre.
Le parchemin était rugueux, ses bords déchirés.
Il la déplia, ses yeux parcourant l'écriture malpropre—
« Oh. »
Un sourire étira lentement son visage.
« Ils sont enfin arrivés. »
…
Dehors, devant le manoir, l'air était frais et vif.
Le soleil de l'après-midi attrapait les piliers de marbre brillant.
Ignotus sortit de dessous eux, ajustant ses gants.
Attendant aux grilles se tenait un groupe de Bénis, des loups-garous musclés vêtus d'armures.
À leur tête se tenait Ulv, droit et calme comme toujours.
Devant lui, un loup plus petit.
Une fourrure plus duveteuse, plus gris clair.
Sa posture était rigide, et son expression visiblement tendue.
Il ne pouvait y avoir d'erreur sur l'identité du garçon.
C'était Lykos.
Au moment précis où leurs regards se croisèrent, le jeune loup fit un pas en avant, prit une grande inspiration, et s'agenouilla sur un genou.
« Moi, Lykos, autrefois de la Maison Mort… »
Sa voix porta dans tout le domaine.
« M'agenouille devant Ignotus de la Maison Calamité en tant que sa Première Épée ! »
Les mots figèrent tous ceux qui les entendirent.
Même Ignotus fut surpris.
« …hein. »
Il ne s'attendait pas à autant d'intensité de la part du petit loup.
Tous ceux derrière Lykos gelèrent une demi-seconde avant de suivre le mouvement, s'agenouillant sur un genou.
Vint ensuite le rugissement d'Ulv, qui baissa la tête et pressa son poing contre la terre :
« Je souhaite prêter allégeance au Seigneur Ignotus ! »
Une fois de plus, les autres suivirent immédiatement :
« Je souhaite prêter allégeance au Seigneur Ignotus ! »
« Je souhaite prêter allégeance au Seigneur Ignotus ! »
« Je souhaite prêter allégeance au Seigneur Ignotus ! »
Bien au-dessus d'eux, le vent hurlait, et les nuages se déplaçaient.
Le ciel lui-même semblait s'ouvrir, la lumière se déversant sur la cour.
Ignotus resta silencieux un long moment avant d'avancer.
Il tendit la main.
« Bienvenue dans la Maison Calamité. »
Ignotus leva les yeux et serra la main de son Seigneur.
Derrière eux, la bannière de la Maison Calamité flottait.
Son insigne était une balance lestée, cerclée par un serpent.
La Maison de la Chance.
La Maison du Fléau.
La Maison des Étrangers.
Le commencement de quelque chose qui ébranlerait le royaume tout entier.
{Fin du Volume Deux : La Maison des Étrangers}