Maintenant qu'Ignotus profitait de sa sieste bien méritée, l'attention du Colisée finit par se porter ailleurs.
Les projections massives dans le ciel scintillèrent, zoomant à l'écart du « Inconnu » endormi vers trois autres recoins de la terre Corrompue.
Chaque projection montrait un groupe différent, chacun face à quelque chose de spécifiquement taillé pour sa faiblesse.
Presque comme si c'était fait exprès…
Prédestiné.
Travail d'équipe. Endurance. Commandement.
Trois épreuves mais un seul but. Et les commentateurs, naturellement, savaient exactement où la foule voulait regarder ensuite.
« Bon alors, voyons Seigneur Lykos ! »
Des acclamations montèrent immédiatement en réponse.
La foule aimait le jeune noble, qui faisait toujours semblant de s'en foutre alors qu'il en avait évidemment quelque chose à faire.
« Celui-là devrait être intéressant aussi. »
Même John se pencha, curieux.
« Il a cet garde avec lui ; ils se complètent bien. »
Les projections se stabilisèrent sur une partie du territoire.
Une plaine ouverte de glace grise fissurée de sombres rivières de sang…
***
Au centre de ce terrain vague se tenait une créature qui avait à peine l'air vivante.
Un Démon, mais un dégoûtant, bouffi au-delà de toute reconnaissance.
Sa peau semblait fondre, s'affaisser sur les os en longues bandes grises.
Sa bouche s'ouvrait et se fermait sans rythme, de la fumée noire s'échappant entre des dents brisées. Chaque fois que Lykos ou Ulv le tranchaient, les blessures se recousaient, se refermant instantanément avec des bruits humides dégoutants.
Ulv claqua la langue.
« Il régénère encore. »
« Évidemment. »
Lykos répondit depuis l'arrière, levant la main et invoquant trois éclats de glace qui flottaient en orbite lente.
« Il faudra juste s'assurer qu'il ne reste plus rien à régénérer. »
« Noté, mon Seigneur. »
Et le combat reprit de plus belle.
Ulv bondit en avant, ses bottes raclant le givre.
Le Démon géant abattit son bras enflé, et le sol explosa.
Mais Ulv n'était déjà plus là.
Sa grande épée brillait tandis qu'il glissait sur la glace, patinant sous le coup du Démon.
Sous ses pieds, de minces plaques de glace invoquées continuaient de s'étendre dans la direction où il avançait.
Pendant ce temps, trois Lances de Glace planaient derrière lui, fonçant comme des flèches au fur et à mesure qu'il passait.
« Allez. »
Elles transpercèrent la poitrine, l'estomac et l'épaule du Démon en succession rapide.
« AAWAAWAAAAAAAAAAH ! »
La bête rugit alors que des morceaux de sa graisse pourrie éclaboussaient la neige. Pour guérir tout aussi vite qu'elle tombait, ce qui fit grincer des dents à Ulv.
« Tch, salaud tenace. »
Bien loin derrière lui, Lykos leva son bâton.
« Ulv — recule ! »
Au moment où le garde sautait en arrière, un pic de glace massif jaillit du sol, transperçant le Démon à travers la jambe.
Il ne broncha même pas.
« Bien sûr… ça aurait été trop facile. »
Pas de quoi le décourager, il tira à nouveau, cinq flèches de glace cette fois, l'une après l'autre.
Les tirs martelèrent la poitrine du Démon, gelant la graisse solide pendant une brève seconde avant qu'elle ne se fissure et ne guérisse à nouveau.
Toujours rien.
Ulv fit demi-tour, glissant jusqu'au côté de son Seigneur.
« Il guérit bien plus vite qu'on ne le blesse ; on n'avancera pas comme ça. »
Lykos exhalait lentement, de la brume de givre l'entourant.
« On ne peut que frapper plus fort. N'arrête pas, pas même une seconde. »
« Compris. »
Ils échangèrent un regard et foncèrent à nouveau.
Les minutes suivantes furent remplies de givre et de chair pourrie.
Ulv slalomait entre les coups du Démon, son armure se formant et se reformant constamment en une lueur bleue. Chaque coup de sa grande épée envoyait des ondes de choc à travers la créature, tandis que ses lances flottantes la déchiquetaient de tous côtés.
Lykos, lui, restait en retrait, utilisant un timing précis pour frapper chaque fois qu'Ulv forçait le Démon à exposer ses points faibles. Chaque Flèche de Glace atterrissait exactement où il fallait, tandis que chaque Mur de Glace apparaissait juste à temps pour bloquer un membre balayant ou rediriger une gerbe de bile noire.
Et quand les choses commencèrent à tourner à leur avantage, Lykos révéla quelque chose de nouveau :
Quelque chose qui rendait évident que tous deux étaient devenus Acolytes depuis un moment, ayant obtenu leur Troisième Rune…
Tendant les mains sur les côtés, deux lames de glace se formèrent, flottant dans les airs derrière lui.
« Enfin tu la montres, hein ? »
Ulv grinça quand il les vit.
« Fais pas que je le regrette. »
Lykos lui renvoya la réplique et envoya les lames voler.
Elles tranchèrent les bras du Démon pendant qu'Ulv frappait sa poitrine simultanément.
Une grande partie de son corps fut gelée et fendue, tombant en morceaux.
Une fraction de seconde, on crut à la victoire…
« AWAWHAHWAHAHWHAHA ! »
Jusqu'à ce que la créature rie.
Un bruit de gargouillement bizarre qui irrita Lykos au plus haut point.
Son corps entier explosa vers l'extérieur, à la fois glaise et brume, projetant violemment tous les deux en arrière.
Quand la brume se dissipa, il avait déjà repoussé, bien plus gros qu'avant.
Lykos toussa en se relevant.
« Dégoûtant… truc. »
Ulv s'agenouilla, le stabilisant.
« Ça va ? »
« Ça va, c'est juste — »
Grimacant, Lykos fit claquer la boue sur son masque.
« Laisse pas ce truc me retoucher. »
Le Démon avança en piétinant, et le sol trembla.
Ils n'avaient pas le temps de se plaindre.
« Comme vous commandez ! »
Ulv rugit et fonça à nouveau, de la glace formant une épaisse armure sur ses bras et épaules.
Il bloqua un coup qui aurait aplati un immeuble, reculant de plusieurs mètres mais tenant bon.
« Maintenant ! »
Lykos agita son bâton.
Les épées flottantes bougèrent et croisèrent leurs trajectoires.
Des flèches de glace se matérialisèrent derrière elles, de même qu'un mur de glace.
Au moment même où les trois firent contact, le givre explosa vers l'extérieur.
Une déflagration qui fit chuter la température si bas que même la guérison du monstre ralentit.
Ulv profita de cette brève seconde — sa chance — pour foncer, sa grande épée flamboyante bleue.
Il trancha, sectionnant le bras du Démon en un seul arc massif.
Sans perdre un instant, son Seigneur enchaîna immédiatement, lançant une nouvelle salve de flèches de glace droit dans la plaie ouverte.
« AAAAAAWHWHAWHAHWHAW ! »
Le Démon hurla, et les blessures commencèrent à se refermer.
« … c'est plus lent. »
Effectivement, c'était plus lent, bien plus lent maintenant.
« On y arrive ! »
Ulv cria.
« Sa régénération faiblit ! »
« Garde-le comme ça ! »
Lykos claqua.
« Laisse-lui pas le temps de respirer ! »
Ils se battirent comme ça sans arrêt, sans pause ni hésitation.
Chaque attaque s'appuyait sur la précédente, chaque blocage parfaitement chronométré.
***
« REGARDEZ ÇA ! »
Leur combat avait ironiquement mis le public du Colisée en feu.
« Cette synchronisation ! »
Lothar hurla par-dessus les acclamations de la foule.
« Seigneur Lykos et son garde ont enfin atteint le flux parfait ! »
Mais la perfection a son prix.
***
Quelques minutes plus tard, tous deux respiraient lourdement, de la vapeur s'élevant de leurs corps. Leurs réserves de Divinité atteignaient un niveau critique.
Les lames flottantes de Lykos começaram à trembler.
L'armure de glace d'Ulv se mit à se fissurer.
Le Démon tenait encore debout.
À peine, mais il régénérait encore.
Ulv jeta un coup d'œil, haletant.
« Mon Seigneur… »
Lykos serra les dents.
« Je sais. Il va falloir tout risquer. »
Il leva la main et appela sa Divinité restante à se rassembler en une seule attaque.
Au même moment, Ulv leva son épée, canalisant le dernier de sa Divinité à travers elle.
Une lumière bleue monta entre eux, se connectant en un cercle de givre.
Le Démon chargea, beuglant —
« ENSEMBLE ! »
Seulement pour que Lykos crie par-dessus.
Ulv enfonça son épée dans le sol, gelant les jambes du Démon sur place.
Lykos pointa vers l'avant, sa main tremblant sous l'intensité de la dépense —
« CATACLYSME DE GLACE ! »
Une flèche massive partit avant de se briser soudainement devant le Démon.
Ce n'était pas un échec ; c'était l'intention du loup.
Une vague de brume glaciale erupa de la flèche, enveloppant complètement le monstre.
Ulv, qui avait suivi la flèche, abattit sa grande épée de toute sa force.
Le coup pulvérisa le Démon gelé en une explosion glorieuse.
Des éclats de glace noire et de chair gelée s'envolèrent haut dans le ciel et retombèrent sur eux.
Le Démon n'eut même pas le temps de crier avant que la mort ne l'emporte.
Ce qui restait de son corps s'effondra, se désintégrant en motes de lumière blanche.
Complètement épuisé, Lykos trébucha en avant, sur le point de s'effondrer. Mais avant qu'il ne touche le sol, Ulv le rattrapa vite.
Il tomba à genou, sa grande épée s'enfonçant dans le sol pour l'équilibre.
Le givre fondit lentement autour d'eux.
« On l'a eu, mon Seigneur. »
Lykos arracha un demi-sourire fatigué.
« Hmph… bien sûr qu'on l'a eu. »
Le second Démon était tombé.
***
« LOUPS DE GLACE ! »
« LOUPS DE GLACE ! »
« LOUPS DE GLACE ! »
« LOUPS DE GLACE ! »
« LOUPS DE GLACE ! »
Et la foule adorait ça !