« C'est... c'est lui qui utilise sa troisième Rune ?! »
« Attendez, non... c'est sa quatrième ! Il est... il est Prêtre ! »
« Déjà ?! Impossible, non ?! »
Le Colisée explosa pour la dixième fois.
Des centaines de personnes criaient en même temps, beaucoup debout sur leurs sièges pour mieux voir l'immense projection.
L'image d'Ignotus baigné d'une lumière verte éclatante remplissait tout le ciel de l'arène.
Même Lothar, le commentateur perpétuellement sarcastique, ne parvenait pas à garder son sang-froid.
« Je n'en reviens pas ! Nous venons d'assister à une Ascension sous nos yeux ! »
Il était censé détester ce gamin. Mais en cet instant, l'excitation avait dévoré toute raison.
« Un Prêtre à cet âge n'est pas inédit. Beaucoup d'étudiants des Grandes Maisons l'atteignent ! Mais un Prêtre à l'Élément Éthéré sans soutien ni mentor ?! ÇACESTINÉDIT ! »
La foule explosa en acclamations teintées d'incrédulité.
Parce que, effectivement, c'était inédit.
C'était assez surprenant pour que même ceux qui n'avaient pas encore dit une seule bonne chose sur lui restent stupéfaits sur place.
« Assez » pour que des questions commencent à fuser :
« D'où a-t-il bien pu sortir cette Rune ?! »
Personne n'avait de réponse.
Même John, d'ordinaire si posé, était muet.
Ses lèvres bougeaient à peine.
« C'est au-delà du fou. »
C'en était vraiment.
***
Dans la clairière, le Démon recula.
Sa posture miroir avait complètement vacillé.
Face à lui, Ignotus se tenait immobile, respirant lentement.
Son corps était désormais entièrement recouvert de tatouages verts qui pulsait. [Ligature Vivante] en était la cause, l'enveloppant d'une faible lueur arcanique.
Cet Arcanique ne lui procurait pas seulement un bonus de vitesse et de force. Il avait également commencé à soigner ses blessures, alors qu'en même temps, et surtout...
Il s'était vu octroyer une nouvelle capacité.
Ignotus était bel et bien un Prêtre, bien qu'à moitié formé.
Sa Synaxe n'était pas là, pas encore, mais il pouvait au moins utiliser sa Quatrième Rune. Et c'était peut-être ce qui faisait bégayer le Démon, ne s'attendant pas à un tel coup de pouce bizarre.
Ne lui laissant pas le temps de comprendre ce qui venait de se passer, il avança.
Le sol se brisa sous ses pieds qui le quittaient, son épée s'abattant déjà sur le Démon.
Il parvint tout juste à lever la sienne à temps, et —
CLANG !
L'impact envoya une onde de choc à travers la forêt, balayant les feuilles dans une tempête.
Les deux furent projetés en arrière, glissant sur le sol, mais Ignotus se releva le premier.
Des plantes jaillirent sous ses bottes, le propulsant en avant comme des ressorts.
Le Démon bloqua difficilement sa taille suivante, puis tenta une contre-attaque, ses lianes fouettant l'air.
« Hop ! »
Ignotus se baissa, s'engouffra dans sa garde et plaqua sa paume contre le bras armé du Démon.
De fines racines jaillirent de son poignet et enchevêtrèrent l'arme de la créature sur place. Le Démon tenta de se retirer, mais son bras restait bloqué, enveloppé de fils verts qui se tortillaient.
Au bout d'un instant, juste au moment où il parvint à se dégager un peu, le sol sous lui entra en éruption.
Des plantes blanches transpercèrent le sol vers le haut, empalant le Démon des pieds à la poitrine.
« AAAAAAAAHHHHHHHHHHHHH ! »
Il hurla, un son trop semblable au sien.
Le Démon chancela, son corps se débattant contre les racines, mais les liens ne firent que se resserrer.
« Ne me copie pas maintenant. »
Il leva son épée, [Sage Fou] commençant à s'y insinuer.
Le Démon inclina la tête en le imitant à nouveau.
« Oh, ferme-la. »
Ignotus bondit, vrilla en l'air et abattit la lame dans un unique coup brutal.
L'épée trancha net de la tête au nombril, fendant le Démon en deux dans la longueur.
Son corps convulsa, mais, d'une manière ou d'une autre, il ne tomba pas.
Au lieu de cela, les deux moitiés pulsèrent, et des veines blanches commencèrent à s'enrouler depuis les profondeurs de la chair, serpentant à travers le corps du Démon, s'entortillant, se reconnectant, et forçant les muscles à se recoudre avec des bruits humides et secs.
« Oh, tu as donc tes propres tours. »
Ignotus abaissa légèrement son épée, observant le sol derrière le Démon commencer à se fissurer, une lumière blanche s'écoulant à travers les fractures.
BOOM !
Un immense arbre blanc jaillit vers le haut.
Ses racines déchirèrent la terre dans une quasi-explosion, son tronc spiralant haut dans les airs.
La chose était loin d'être naturelle ; son écorce ressemblait à de l'os, ses feuilles étaient translucides, et en son centre... des veines pompaient une lumière liquide à travers son corps, rampant du Démon vers l'arbre, les fusionnant ensemble.
« C'est dégueulasse. »
Ce n'était plus de l'imitation.
Le Démon mutait, brisait le schéma, et créait quelque chose d'entièrement nouveau.
Il releva la tête, la moitié du visage ruinée, mais il grimaça quand même. Et pour une fois, Ignotus ne lui rendit pas son sourire.
« Tu vas ruiner mon image. »
Plutôt, il semblait plutôt agacé.
Fléchissant les genoux, le sol sous ses bottes trembla.
Soudain, il fit éruption dans une explosion de lumière alors que des racines claquaient, le propulsant vers le haut.
Il fut catapulté dans les airs, le vent hurlant à ses oreilles.
Ignotus fit une rotation avant de faire face au sol.
Ou plus exactement, à la cime de l'arbre.
[Sage Fou] vacilla sur sa lame...
« BREAK. »
Et il piqua droit vers le bas, tout son corps comme une lance qui tombe.
L'épée transperça le centre de l'arbre, son acier se brisant mais inarrêtable.
CRAC !
Son tronc se fendit complètement de la cime aux racines, une onde de choc de Corruption giclant dans toutes les directions.
L'arbre entier explosa en éclats de bois blanc osseux au moment où Ignotus touchait le sol et repoussait vivement ce qui en restait.
Il fit un tour en l'air, un salto, et se dirigea vers le Démon.
Le monstre leva les yeux juste à temps pour le voir arriver...
« Tu es mort. »
La lame désormais fissurée d'Ignotus le trancha en deux une fois de plus, anéantissant totalement son corps.
Ça semblait l'avoir achevé, mais...
Ignotus continua.
Gauche, droite, bas, et haut.
Taille après taille après taille.
Chaque coup déchirait un peu plus le miroir.
Du sang noir et de la sève blanche giclèrent comme de la pluie.
Des lianes explosèrent en cendres autour d'eux...
Pourtant son expression ne changea pas.
Il continua simplement à couper, de plus en plus vite, sa respiration commençant à devenir plus rauque, son rictus s'élargissant à chaque frappe.
Quand il s'arrêta enfin, rien de reconnaissable ne subsistait.
Seule une bouillie déchiquetée, pulsante, et des racines qui tressaillaient.
Le vrai corps du Démon.
Ou du moins la fraction qui avait survécu.
De la vapeur siffla depuis la chair alors qu'Ignotus pointait son épée vers le bas.
« C'est comme ça qu'on se bat soi-même. »
Il avait gagné un combat impossible.
« J'AI RÉUSSI ! »
Ignotus brandit sa lame haut, hurlant de toutes ses forces.
« VOUS VOYEZ ?!
Pourtant, juste au moment où il faisait ça, l'épée se brisa, et l'Arcanique sur son corps vacilla.
« ...ah, merde. »
Ah, sa pauvre épée était partie ; qu'elle repose en paix. Malheureusement, il n'avait pas le temps de pleurer sa première vraie épée.
Sa vision tourna, et il tituba, s'agrippant à un arbre proche.
Ses jambes devinrent soudain super lourdes, et tout autour de lui bascula.
Avant qu'il ne puisse même songer à se stabiliser, son corps le lâcha.
Il s'effondra près de la base de quelques arbres, à peine couvert par eux, les yeux se fermant.
En effet, Ignotus était K.O.
***
« L'ÉTRANGER ! »
« L'ÉTRANGER ! »
« L'ÉTRANGER ! »
Le Colisée tonnait d'acclamations.
Ils perdaient la tête, scandant le titre du gamin qu'ils avaient moqué pas si longtemps auparavant.
« L'ÉTRANGER ! »
Lothar aussi, ne différant en rien des nouveaux fanboys d'Ignotus.
C'était un moment assez incroyable pour émouvoir même John.
Un moment historique qui serait gravé à jamais !
Une scène qui n'arrive qu'une fois par siècle.
« L'ÉTRANGER A GAGNÉ ! »
Tout le Colisée trembla.
Un instant, personne ne se soucia des Maisons, de la Classe, ou de la politique. Tous les yeux étaient rivés sur la projection — sur le gamin allongé paisiblement.
***
Pendant ce temps...
Loin de l'agitation, trois autres champs de bataille flamboyaient.
Lykos et Ulv combattaient dos à dos contre un autre Démon.
Merlin et Aurelia s'affrontaient au leur non loin.
Et plus profond dans la forêt...
Gaia et son petit groupe luttaient contre le dernier Démon.
Trois groupes, chacun contre un Démon différent.
Chacun avançant à travers sa propre tempête.
Maintenant, c'était une course.
Qui rattraperait Ignotus en premier ?