« Comme prévu, Ignotus est le premier à trouver un Démon ! »
Encore une fois, bien que Lothar aimât détester Ignotus, cela ne l'empêchait pas de faire son travail.
« Et c'est l'un des pires qui soient ! De l'Élément Miroir ! »
Pour une fois, John décida d'enchaîner sur ses paroles :
« Les Démons Miroir sont des reflets. Ils reproduisent leur adversaire dans son intégralité. La plupart de ceux qui les affrontent ne comprennent jamais l'astuce avant de mourir. Voyons si Ignotus peut… »
Ignotus fixa… lui-même.
Le Démon le fixa en retour.
Ils étaient identiques, avec la même posture, la même expression, et le même sourire en coin tirant la commissure de leurs lèvres. Même la légère inclinaison de leurs têtes correspondait.
Tous deux avaient leurs Mains de Léthé équipées…
Tous deux tenaient leur épée en position…
Et tous deux avaient leur œil gauche clignoter avec [Roue de la Fortune.]
Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic. Tic—
DING !
—
{Plante !}
—
Ignotus laissa échapper un petit rire.
… Comme c'était poétique et approprié, non ?
Maintenant, quand il faisait face à lui-même, c'était le moment où il avait enfin obtenu l'Élément pour lequel sa Maison était connue. Le seul Élément qu'il aurait dû choisir s'il avait voulu vivre une vie normale.
Il fit bouger ses doigts, observant des vignes blanc pâle s'enrouler autour de ses bras.
De l'autre côté de la clairière, son double fit exactement la même chose.
Des plantes blanches fleurirent autour d'eux deux, s'élevant haut à travers le sol cendreux, leurs pétales brillant doucement.
Deux hommes, ou plutôt, le reflet d'un seul.
Un reflet qui faisait deux jardins dans un cimetière.
Et seulement alors, quand tous deux furent prêts, Ignotus entendit le son qu'il attendait.
Ding !
—
╔═════════╗
║NOUVELLE QUÊTE !║
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[Objectif : Vous vaincre vous-même]
—
« Ouais… ça ne m'étonne pas. »
Eris fredonna dans son esprit.
« Bonne chance, Sage Fou. »
« Merci, j'en aurai besoin. »
Et puis il bougea.
Ou plutôt, tous les deux le firent.
Ils jaillirent en avant à la même vitesse, leurs épées éclairant blanc.
Leur premier choc envoya une onde de choc à travers la clairière, l'air se pliant sous la force.
Tous deux avaient utilisé [Sage Fou] en même temps, deux « critiques » parfaits s'entrechoquant. L'impact fut si violent que les deux lames vibrèrent violemment, mais aucune ne se brisa.
« Mignon. »
Ignotus secoua le poignet avant qu'ils ne s'affrontent à nouveau.
Ils s'y remirent encore et encore, chaque coup résonnant.
Chaque mouvement était copié avant même d'être pleinement exécuté.
Et maintenant qu'il l'avait compris, soudain, des vines explosèrent vers le haut.
Des plantes blanches jaillirent du sol, plantant leurs pointes acérées.
Ignotus et le Démon réagirent instantanément, sautant en arrière, les vignes tranchant l'endroit où ils se tenaient. Une fois posés au sol, ils reprirent le combat sans perdre une seconde.
Cette fois, ils n'attaquèrent pas seulement avec leurs épées ; des racines épineuses les suivirent. Chacun tenta d'empaler celui qui faisait face à son conjurateur, tandis que de grosses tiges s'enroulaient autour de leurs jambes.
Tous deux contrèrent au même instant, arrachant leurs propres plantes du sol pour les utiliser comme des fouets et frapper l'autre.
« Arrête de me copier ! »
Ignotus trancha sa propre vigne, et le Démon fit de même.
« Tu te rends compte que c'est littéralement ce qu'il fait, non ? »
Eris gloussa dans sa tête.
« Je sais ! Mais c'est énervant ! »
S'il n'était pas déjà évident, Ignotus vouait une haine profonde aux copieurs.
« Voyons comment je te brise. »
Ils s'entrechoquèrent à nouveau, [Sage Fou] retentissant fort pendant que les racines tranchaient.
Mais juste avant que l'Élément du Démon ne puisse l'atteindre…
Clic !
Il vola le sort avec ses Mains de Léthé, perdant une Rune sur les dix.
Le Démon fit de même, et ils renvoyèrent vite les attaques à leurs conjurateurs.
Tous deux esquivèrent une fois de plus et se redressèrent, pour que le Démon se baisse et balaye la jambe.
Suivant apparemment les paroles d'Ignotus, il avait initié une attaque.
Il allait se défendre comme toujours, mais trébucha — délibérément.
Juste au moment où il toucha le sol, il roula et balança sauvagement vers le haut.
C'était un mouvement stupide et désespéré qu'aucun épéiste n'essaierait…
Ce qui était exactement la raison pour laquelle ça marcha, sa lame raclant la joue du Démon, faisant couler du sang noir.
« Je t'ai enfin eu ! »
Et il le fit, lui assénant un coup de pied droit dans l'estomac, le projetant contre un arbre.
L'impact lui secoua les os, mais il se releva vite et essuya l'ichor.
« Très bien, rendons ça pire. »
Il lança son épée sur le Démon.
Le Démon lança la sienne sur lui.
Les deux lames tournoyèrent et s'entrechoquèrent en plein vol avant de ricocher inoffensivement dans la terre.
Ils foncèrent mains nues, poings volants.
Chaque coup en rencontra un autre, poing pour poing, genou pour genou, jusqu'à ce qu'Ignotus, encore, fasse une erreur. Il étendit trop un coup de poing, laissant délibérément son flanc ouvert. Le Démon mordit à l'hameçon, lui enfonçant un poing blanc luminescent dans les côtes.
« Grk — putain, ça fait mal ! »
Mais il utilisa la douleur pour pivoter, attrapant son poignet pour le bloquer.
Des racines acérées jaillirent du sol des deux côtés, pour disparaître, leurs Mains de Léthé s'activant à nouveau, volant les attaques de l'autre.
Ils rendirent la pareille une fraction de seconde plus tard, s'échangeant leurs sorts, pour les voler une seconde fois comme si de rien n'était.
C'était beau et exaspérant à parts égales.
Une impasse dont il ne voyait pas la sortie.
Chaque coup téméraire, chaque manœuvre créative, chaque « mauvaise idée qui pourrait marcher » — le Démon la copiait instantanément ou s'en défendait, généralement avec la même folie et la même précision.
Même quand Ignotus essayait de merder, de provoquer le Fléau par le chaos, le Démon le reflétait parfaitement.
Ils spiralaient tous deux dans l'absurde.
En quelques minutes, les deux se tenaient là, haletants, leurs épées de nouveau en main, des sourires identiques aux lèvres. Autour d'eux, leurs plantes se balançaient au même rythme, reflétant leur cœur commun.
« No wonder most people die here. You can't outplay yourself. »
Ignotus, utilisant son intuition et son émotion, n'avait aucune importance, pas plus qu'essayer des trucs créatifs en plein combat. Tout était pareil ; ils utilisaient la même capacité, et sans doute les mêmes réserves de Divinité. Ce n'était pas un combat d'émotion mais de fait.
Le Démon pouvait prédire le libre arbitre ; il n'y avait aucun moyen de le déborder.
Il ne restait qu'une astuce pour briser la boucle.
Bien que l'appeler « astuce » n'était pas vrai, car c'était évident…
Et ce n'était pas de la ruse.
C'était de l'interférence.
« Obtenir l'aide de quelqu'un d'autre. »
La pensée persista tandis qu'il resserrait sa prise sur son épée.
Peut-être était-ce le but de cette épreuve, ou du moins de ce Démon.
Peut-être que l'Académie autorisait ce Démon à exister ici pour forcer la coopération, pour leur faire apprendre que personne ne pouvait vraiment gagner seul, même s'ils perdaient les récompenses.
Après tout, contrairement au précédent, il n'y avait pas de récompenses partagées ici.
C'était une leçon qui importait peu à Ignotus.
Il s'était mis au défi de le faire seul, et c'est ce qu'il allait —
« Ignotus ! JE SAIS QUE TU ES LÀ ! »
Une voix résonna à travers la clairière, coupant ses pensées.
« Ah, c'est nouveau. »
Ignotus plongea immédiatement en arrière, invoquant un mur de plantes pâles pour se cacher.
Les vignes s'étalèrent, s'enroulant autour des arbres sombres tandis qu'il s'accroupissait bas, observant par une trouée dans le feuillage.
Des pas approchaient vite, et puis, hors de la forêt noire, une figure entièrement couverte apparut.
« Ah, bien sûr, les bonnes choses arrivent toujours par trois. »
Comme il s'y attendait, c'était l'un des assassins du Feu.
Le troisième et avec un peu de chance le dernier.
« TU MOURRAS AUJOURD'HUI ! »
Sans même jeter un œil à son nouvel environnement, l'assassin chargea le Démon.
« Vraiment… »
Ignotus ricana, appuyé contre les vignes.
« J'adore les trios. »