Cette Épreuve du Colisée était un chacun-pour-soi, en un sens, ou du moins Ignotus la percevait ainsi. Ce qui signifiait qu'il n'envisageait pas d'aider les siens comme la fois précédente, chose que tout le monde savait ou du moins pressentait.
Alors, quand ils se retrouvèrent enfin le jour de l'Épreuve…
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
Dans l'arène du Colisée, sous les cris de la foule…
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
Beaucoup l'acclamaient, tandis que d'autres maudissaient son nom…
« VA TE TUER ! »
« MAUDIT SOIS-TU, VAURIEN ! »
« TU N'AS EU QUE DE LA CHANCE ! »
Lykos, Ulv, Mer et Aur affichaient des visages graves.
Ils faisaient tous face à Ignotus, qui avançait d'un pas nonchalant, Gaia à son bras, aussi détendu que d'habitude.
« Regardez qui daigne enfin se montrer. »
Les ayant remarqués le premier, Ulv lança cette remarque en claquant l'épaule de son Seigneur.
Mer dansa jusqu'à lui et s'accrocha au bras d'Ignotus comme elle le faisait toujours.
« Et depuis quand êtes-vous deux un couple ?! »
Gaia arracha vivement Mer du bras d'Ignotus et lui tapa sur la tête avec le plat de son bâton.
« N-Ne t'accroche pas à lui ! »
Mer piailla de plaisir.
« Mais j'faisais juste coucou ! »
Gaia la toisa, pour ne laisser échapper qu'un « Hmph ! »
Ce qui fit piailler Mer encore plus fort :
« T'es trooop mignooonne~ ! »
Pendant que celles-là s'amusaient, Lykos fixa Ignotus longuement, avec une gêne palpable.
Après avoir laissé échapper un souffle et baissé les yeux, un seul mot franchit ses lèvres :
« F-Félicitations. »
C'était mince, mais Ignotus comprit la portée du geste :
Un cadeau.
Il savait qu'il en avait coûté au garçon-loup pour dire cela.
Alors Ignotus lui adressa un hochement de tête qui, pour une fois, ne se moquait pas.
« Merci. »
Ulv claqua une seconde fois l'épaule de son Seigneur avant d'entraîner Ignotus dans une demi-étreinte.
« Félicitations, frère. Puisse ta Maison Calamité prospérer. »
Ignotus lui répondit par un hochement de tête, puis porta son regard sur sa gauche.
Ses yeux tombèrent sur Aur, qui séparait les deux filles qui riaient désormais.
« Limitez le spectacle ; vous ruinez notre image. »
La femme-oiseau n'était pas exactement amie avec le groupe, mais elle restait proche d'eux.
Affronter la mort ensemble crée des liens, quelle que soit votre personnalité.
Ignotus faisait exception, bien sûr, mais cela n'avait pas d'importance pour l'instant.
Clac !
La canne de Lothar fendit l'air, coupant court aux bavardages.
« Disciples et… Acolytes, c'est l'heure. »
Car en effet, c'était l'heure.
L'arrivée de ce Berger ne signifiait que cela.
« Comme vous le savez désormais, certains plus tard que d'autres… »
Ses yeux se tournèrent vers Ignotus, qui avait séché tous les cours.
« Cette Épreuve sera une purification de la Corruption. »
Il pointa les huit projections massives qui s'épanouissaient dans les airs, chacune cartographiant des zones lumineuses des terres Corrompues.
« Tout le monde doit porter un Masque Divin. Le perdez, et même un Papillon ne vous sauvera pas. »
Les Disciples piétinèrent bruyamment.
« Oui, Berger Lothar ! »
Et cela fit lever un sourcil à Ignotus.
« Ils ont grandi trop… oui, peut-être que les cours ne sont pas aussi inutiles que je le croyais. »
Néanmoins, cela ne signifiait pas qu'il songeait à en suivre.
Il avait bien d'autres affaires plus importantes à régler.
Surtout, il ne voulait pas se faire faire la leçon…
Mais il n'allait pas l'avouer.
« Alors commençons ! »
Lothar frappa du bout de sa canne, et tout le monde s'assit.
Ils fermèrent les yeux, et leur respiration ralentit.
Un par un, ils équipèrent leurs Masques Divins.
Ignotus fit de même, son Masque d'Étranger.
« Bonne chance. »
Le sort s'activa.
…
Un clignement plus tard, Ignotus rouvrit les yeux sur un monde sombre.
Ou plutôt, sur une terre qui avait été peinte de pourriture.
Les arbres conservaient leur forme, mais leur vert avait cédé la place au noir, tandis que des veines pulsantes rampaient sur tout leur bois. Et les veines ne s'arrêtaient pas là. Sous ses pieds, c'était la même chose, des veines battantes partout, donnant l'impression que l'endroit était vivant au rythme d'un cœur qui bégayait.
Si le ciel au-dessus n'avait pas été bleu, il aurait cru être dans un autre monde entièrement.
Tout semblait… faux d'une manière que son Âme détestait.
Sa Maison était loin d'ici… il ne pouvait pas tolérer cela.
Et donc, lentement, il retira le masque.
« Fais attention. »
Souriant au rappel habituel d'Eris, il ferma les yeux.
« Allons trouver ce Démon. »
***
« MAIS QU'EST-CE QU'IL FOUT ?! »
Les commentaires extérieurs s'emballèrent, alors même que l'Épreuve ne faisait que commencer.
Lothar, flottant devant les projections, cherchait la moindre occasion de cracher sur le gamin ; s'il avait mis cet objectif de côté la fois précédente, il n'avait pas changé.
« Peut-être qu'il est devenu suicidaire ! »
John Tzetzes, l'Inquisiteur qui avait agacé Ignotus à l'époque, s'était joint à Lothar dans ses commentaires, peut-être pour la première fois depuis toujours, flottant maintenant à ses côtés.
Bien qu'il n'ait encore rien dit, même quand Lothar l'avait présenté à la foule plus tôt. Mais cela ne voulait pas dire qu'il était absent ; non, plutôt, ses yeux semblaient montrer de l'amusement.
Peut-être savait-il ce que Ignotus projetait de faire…
Peut-être qu'Ignotus était la raison de sa venue.
***
Et en effet, Ignotus projetait quelque chose.
Il ne se pressa pas, laissant le silence pourri s'étirer.
La Corruption s'insinuait, atteignant ses poumons.
Il pouvait la sentir dévorer lentement sa Divinité.
—
[• D : 1145/1147 •]
—
Utilisant sa Divinité pour sentir où il pouvait bouger, il se mit à marcher.
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[• D : 1143/1147 •]
—
Pendant ce temps, ses réserves continuaient de décroître, dévorées par la Corruption.
—
[• D : 1141/1147 •]
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Il s'en servissait comme une sorte de compteur de Corruption.
—
[• D : 1139/1147 •]
—
Si le rythme de la chute accélérait, alors…
—
[• D : 1135/1147 •]
—
Ignotus serait en train d'approcher un Démon.
—
[• D : 1127/1147 •]
—
« Tu ferais mieux d'accélérer maintenant. »
Approuvant Son avis, il rouvrit les yeux et se mit à courir.
—
[• D : 1121/1147 •]
—
Il sentit l'attraction un peu plus fort.
—
[• D : 1115/1147 •]
—
La Corruption rongeait sa Divinité encore plus vite.
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[• D : 1094/1147 •]
—
Beaucoup, beaucoup plus vite.
« C'est bon. »
Ignotus allait dans la bonne direction.
Inutile de gaspiller plus de Divinité.
—
[• D : 1091/1147 •]
—
La perte de sa Divinité s'arrêta net au moment où il rééquipa le Masque d'Étranger.
« Je t'ai trouvé~ ! »
***
« MAIS À QUEL POINT EST-IL MALIN ?! »
La voix de Lothar parvint à tous dans le Colisée.
Son ton avait radicalement changé, la moquerie cédant la place au choc.
Il se pencha en avant, incrédule, les yeux écarquillés tandis que la projection suivait Ignotus dévalant la forêt noircie.
« Le gamin vient d'utiliser sa perte de Divinité pour trianguler la position du Démon ! »
Et pour la première fois, John, calme comme toujours, ajusta ses lunettes et ajouta :
« Ignotus est sans conteste le plus rapide à avoir trouvé la bonne direction. »
Ce fut suffisant pour enflammer les gradins.
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
« ÉTRANGER ! »
La voix de ses détracteurs se noya.
C'était prévisible.
Après tout, le reste des étudiants cherchait encore ses repères, pas habitués à un royaume si loin de la normale. Et cela seul révélait à quel point Ignotus était plus expérimenté qu'eux.
Ils avaient hâte de voir ce qu'il ferait ensuite.