Gaia hésita avant d'acquiescer vivement.
« O-oui, bien sûr. »
Et la visite commença.
Elle débuta par le terrain d'entraînement, un vaste espace ouvert, bordé d'Arcanes luminescentes pour renforcer la structure… un indispensable pour une arène destinée aux Porteurs de Runes.
« Tu vas probablement l'utiliser… beaucoup. »
« Probablement. »
Ignotus approuva en posant le pied sur le sable et en le tapotant du bout de la chaussure.
« C'est solide sous le pied. Tu l'as déjà testé ? »
Elle secoua la tête.
« J'attendais que tu arrives. »
Ignotus esquissa un sourire.
« Flatteur. »
Ce qui la fit trébucher sur son mot suivant.
Ce qui, heureusement pour elle, n'étaient pas exactement nombreux.
Après cela, ils passèrent à la cuisine, où quelques servantes se hâtèrent de s'incliner à leur entrée.
« Elles ont insisté pour cuisiner depuis l'aube, appelant ça une célébration. »
« De quoi ? »
« De ton arrivée et de notre nouvelle maison. »
Il cligna des yeux.
« Elles célèbrent mon apparition ? Tu ferais mieux de les prévenir de baisser leurs attentes. »
Son rire sortit doux.
« J'essaierai… »
Vint ensuite la grande salle, une chambre au plafond haut où la lumière du soleil se déversait à travers des vitraux, chaque panneau représentant quelque symbole trop dramatique de… Chance ?
Il s'arrêta pour en examiner un.
« Laisse-moi deviner, c'est encore l'œuvre des gens de mon père ? »
Gaia acquiesça, une réponse qui lui suffit.
« Hm, il pourrait bien m'agacer à en mourir. »
Son gloussement s'échappa à nouveau, timide mais sincère, tandis qu'ils passaient devant les quartiers des domestiques, puis montaient à l'étage privé.
« Ce sont… »
Elle hésita avant d'ouvrir la dernière porte.
« Nos chambres. »
Ignotus cligna des yeux au mot « nos ».
« Tu vas vite, hein ? »
Son visage prit pratiquement feu.
« P-pas comme ça ! Je veux dire… on… tu… »
« Je te taquine. »
Amusé, il leva une main.
« Détends-toi. »
Elle souffla, croisant les bras, visiblement décontenancée.
« Tu es insupportable. »
« Merci. Je travaille dur pour ça. »
Un silence confortable s'installa un moment.
Qu'il mit à profit pour regarder autour de lui avant de se retourner vers elle.
« Tu veux faire un duel ? »
Ses yeux s'écarquillèrent.
« Quoi — maintenant ? »
« Bien sûr. Tu m'as fait la visite. Il semble juste que je te donne une leçon. »
Elle fredonna, partagée entre la confusion et l'anticipation, avant de finir par sourire.
« D'accord. Mais ne fais pas trop de cadeaux. »
« Je n'ai jamais prévu de… »
« Du moins pas trop. »
…
Nora fixa délicatement le drapeau blanc et recula.
L'aire d'entraînement qui avait semblé chaleureuse quelques minutes plus tôt bascula net en mode combat.
Ignotus laissa tomber ses mains le long de son corps et adopta une posture comme il l'avait fait mille fois.
Bien que cette fois il ne tînt pas d'épée et ne portât pas les Mains de Léthé, prévoyant de n'utiliser que ses membres et ses réflexes.
Il n'avait pas besoin de métal pour ça ; il voulait voir ce qu'elle avait vraiment appris.
En face de lui, Gaia se tenait avec son bâton lame, le bois poli d'un éclat froid.
La voir le tenir ainsi semblait encore une surprise, d'autant plus qu'elle adopta une vraie garde, montrant à Ignotus à quel point elle s'était améliorée depuis la dernière fois qu'il l'avait vue se battre.
Ils se fixèrent un moment avant que Gaia ne claque soudain des poignets, et la terre répondit : des dizaines de pointes de lance jaillirent du sol.
Ignotus huma devant les lances, faisant une mine fière.
« Hm. »
Elle tira la première salve sur lui sans attendre.
Il tenta de bouger comme toujours, d'un pas vif sur le côté, pour découvrir que le sol sous ses pieds s'était dérobé. Gaia avait visiblement pratiqué l'affaissement, le plancher avalant ses chevilles à une vitesse bien plus grande.
Ignotus grinça malgré lui.
Elle était devenue Acolyte et ça se voyait.
C'était sa troisième Rune qui s'infiltrait dans son style de combat.
« Tu t'es tellement améliorée~ »
Le duel venait à peine de commencer, et Ignotus en avait presque les larmes aux yeux.
Comme c'était beau de voir une gamine grandir ?
Et à une telle vitesse qui plus est ?
Peut-être que cette Académie n'était pas si inutile que ça.
Pourtant…
« Les gamines sont naïves. »
Ignotus libéra une jambe d'un coup de pied arqué net et utilisa l'élan pour projeter une lance dans une autre. Terre rencontra terre dans les airs, faisant décaler toute la salve qui se brisa en s'entrechoquant, les éclats cliquetant inoffensivement au loin, sa Chance donnant un coup de main.
Mais Gaia n'en avait pas fini, car des murs affûtés, ou essentiellement des piques, surgirent du sol et rampèrent vers lui.
Ignotus ne s'inquiétait pas, car à ce stade il était parvenu à dégager son autre jambe, sautant et propulsant du bout du pied sur la pointe de la pique la plus proche, se catapultant en arrière et loin de l'attaque dans un salto arrière.
Atterrissant sur ses pieds, il se mit immédiatement à courir vers elle par la droite.
« T'es devenue vachement meilleure~ ! »
Sautant par-dessus une rangée de trous d'affaissement, il esquiva en plein pas une nouvelle salve de lances et combla la distance restante d'un simple bond, sa main trouvant la nuque de Gaia.
« Morte. »
Gaia trouva son rythme.
Elle avait maintenant une précision bien supérieure.
Mais elle avait encore tendance à hésiter avant d'attaquer.
« P-pas encore ! »
Gaia fit tourner le bâton, le balançant sur lui, mais il l'esquiva aisément en reculant d'un pas.
Intrépide, elle enchaîna avec une fente haute. S'y attendant, Ignotus roula sous l'arc, laissant son épaule effleurer le sol avant de se relever et de pivoter dans un coup de pied qui faillit lui arracher la tête. Il s'arrêta juste avant.
« Ne télégraphie pas tes attaques avec tes hanches. »
Il baissa sa jambe et reprit sa garde.
« Engage tout ton corps ou rien. »
« Haaa ! »
Elle répondit en enchaînant un double tour en un tranchant montant, une belle attaque, bien que lente. Il avait fait un pas en avant et glissé son avant-bras entre le bâton et le coup avant qu'il ne prenne de la vitesse.
« Belle puissance. Essaie de ne pas m'offrir la ligne centrale quand tu t'engages dans la rotation ; ça te laisse ouvert si quelqu'un entre dans ton tempo. »
Plantant solidement ses deux pieds au sol, elle lança une pluie de coups d'estoc poignardants tout en faisant fondre le sol sous et autour d'Ignotus, combinant attaques physiques et sorts à un degré acceptable.
Ignotus, anticipant évidemment l'arrivée des poches de terre, sauta légèrement, se baissa et roula à travers ses pièges et ses attaques, progressant presque sur la pointe des pieds.
« Le jeu de jambes, Gaia. Tu as la force ; fais en sorte que les pieds disent la même chose. Quand tu t'ancre, imagine un ressort et charge depuis le sol, pas seulement de la hanche. »
Interrompant les estocs, elle fit pivoter le bâton en un arc tranchant qui aurait fendu un bouclier.
Ignotus l'attrapa en plein élan avec la paume de la main et enjamba l'arc avec décontraction, mais non sans crocheter sa jambe d'appui et balayer d'une tape légère l'épaule de Gaia.
« Allez, tu peux faire mieux que ça. »