« Ne penses-tu pas avoir pris un risque un peu TROP grand, gamin ? »
Une voix familière, appartenant à un homme de taille comparable à celle d'Ignotus, se plaignit depuis son bureau.
La voix parvint avant même que la porte de son bureau ne se referme.
« Awww… Tu t'inquiètes pour moi, Père~ ? »
Et effectivement, cet homme était son père, Genus.
Ignotus était venu ici directement après avoir appris l'existence de l'Épreuve du Colisée.
Il avait quelques sujets à aborder et quelques points à confirmer.
« Je m'inquiète pour le nom de la Maison. »
Genus redressa sa robe, impeccable comme toujours, et joignit les mains.
Il arborait la même expression que la dernière fois, une désapprobation fatiguée qui le faisait ressembler à quelqu'un qui gronderait Ignotus depuis sa naissance, ce qui… n'était pas entièrement faux.
Un « regard » qui poussa Ignotus à s'appuyer sur le chambranle avec un sourire.
« Hum, vraiment ? »
« Oui. »
Genus soupira et baissa les yeux.
« On dirait que tu t'efforces beaucoup pour l'effacer. »
« Eh bien… »
Ignotus entra, ses bottes saliant le parquet poli.
« Tu seras ravi d'apprendre que j'ai déjà commencé. »
Il s'assit sans demander et croisa les jambes, l'odeur de l'encre et de l'encens brûlant lui emplissant les narines.
C'était un bureau inconnu, puisqu'il ne se trouvait pas dans leur manoir, pourtant il possédait cette même aura oppressante.
Pourtant, Ignotus s'y sentait étrangement à l'aise. Un peu comme lorsqu'il faisait face au directeur lui-même, probablement parce qu'ennuyer son père était devenu un nouveau passe-temps personnel.
« Je suppose que tu m'as vu sauter en Enfer ? »
Genus leva enfin les yeux, peu impressionné par la déduction de son fils.
« C'est difficile de rater ta stupidité quand tu ne te donnes même pas la peine de la cacher. »
Ignotus rit.
« Donc tu regardais. »
Cela expliquait beaucoup de choses. La raison pour laquelle la Maison des Dieux ou n'importe quelle autre Maison n'avait pas fondu sur ce trou ? On les en avait empêchées, probablement par les mains invisibles de Genus.
« Merci pour l'aide. »
« Ce n'était pas moi. »
Genus agita sa « main ».
« Remercie les deux voyous que je croyais morts. Sinon, j'aurais peut-être… détourné le regard. »
« Hum. C'est pareil qu'aider. »
« Pas légalement. »
Ignotus haussa les épaules.
« Gardons ça illégal, alors. »
Genus lui adressa à nouveau ce « regard » parental, mais Ignotus l'ignora, passant déjà à la suite :
« Bref, j'ai enregistré le nom. As-tu envoyé l'acte de terrain et de manoir ? »
Sans un mot, Genus désigna quelques documents soigneusement empilés sur son bureau.
Ignotus les saisit et en feuilleta le contenu.
« Hum. »
Ses sourcils tressaillirent.
« Ce n'est pas le terrain dont tu m'as parlé. »
L'ignorant complètement, Genus désigna un autre document.
« La Paroisse y a déjà envoyé l'un des leurs. Gaia les a reçus. »
Ignotus cligna des yeux.
« …Ah. »
C'était donc ça.
Le vieil homme tramait quelque chose.
« Hum, donc elle est déjà là ? »
« Oui. Et elle t'attend. »
Bien sûr, elle y était. Bien sûr.
Genus se pencha légèrement en avant.
« Qu'il soit su… »
Le mouvement était minime, mais il menait à quelque chose d'important :
« À partir de ce jour, Ignotus ne portera plus le nom de Plant. »
Ignotus le fixa sans expression tandis que Genus continuait, ignorant sa réaction :
« Il sera dénoncé comme n'étant plus des Plant et proclamé dorénavant comme des Calamity. »
Ignotus inclina la tête.
« Tu as répété ça, non ? »
« Je te donne ta liberté. »
La voix de Genus était plate.
« Au moins, fais semblant que c'est cérémoniel. »
« Bon, bon… »
Ignotus se leva et baissa la tête avec un peu trop de théâtralité.
« Moi, Ignotus des Calamity, te remercie humblement pour cet acte d'exil. »
Les lèvres de Genus tressaillirent, et avant qu'Ignotus ne puisse transformer l'instant en une nouvelle pique sarcastique, il ajouta vite :
« Cependant, je ferai une dernière offre. La Maison Calamity pourra, si elle le souhaite, devenir l'une de nos Maisons vassales. »
Ignotus marqua une pause.
Il se frotta les yeux plusieurs fois.
Il fit de même avec ses oreilles un instant plus tard.
Puis il tapa sur sa tête et la secoua plusieurs fois.
« Hum. »
Enfin acceptant ce qu'il avait entendu, il prit une grande inspiration et…
« AHAHAHAHAHAHAHAHAH ! »
Rit très fort.
« Je suis parti pour la "liberté", et ta première idée est de m'enchaîner à nouveau ? »
Ignotus n'en croyait pas l'aplomb de son père.
Eh bien, il venait de là, donc c'était à prévoir.
« Je suppose que c'est une chose pour laquelle je peux être reconnaissant… hum. »
Ignotus chassa cette pensée d'une épaule tandis que Genus en faisait de même avec son rire.
« Ça valait le coup d'essayer. »
« Ouais, bien sûr. »
Le sourire d'Ignotus s'élargit.
« Continue d'essayer ; tu finiras peut-être par me duper un jour. »
Cela arracha une petite expiration à son père.
Qu'était-ce qu'un rire ? Il ne savait pas.
Quoi qu'il en soit, la tension retomba un instant, et la conversation changea de sujet.
« L'Épreuve. Quel est le thème cette fois-ci ? »
Genus n'ignora pas la question de son fils pour une fois.
« Purifier une terre Corrompre et repousser l'Enfer. Tous les participants doivent porter un Masque Divin. »
Son regard se porta sur le visage d'Ignotus.
« Bien qu'il semble que tu en aies déjà un. »
Ignotus roula des yeux.
« J'ai compris, j'ai compris ; tu m'as surveillé. »
Genus continua :
« La zone Corrompue borde ton territoire fraîchement accordé. Elle englobe quatre régions, donc quatre vainqueurs seront déclarés. »
Ignotus ne répondit pas immédiatement.
Au lieu de cela, il baissa les yeux sur les documents à nouveau.
C'est vrai, l'emplacement de son nouveau « manoir » n'était pas une coïncidence.
Il se trouvait en plein milieu d'un terrain hautement Corruptible.
Un terrain risqué, maudit, probablement à moitié submergé.
Il claqua la langue.
« Ah. Voilà ce que c'est. »
Genus le regarda avec une légère curiosité.
« Quoi ? »
« Tu ne m'aimes vraiment pas, hein ? »
« Je te tolère. »
Genus corrigea.
« Pour l'instant. »
« Touchant. »
L'homme ignora cela aussi, rangeant calmement les papiers sur son bureau.
« Tu devrais rendre visite bientôt. Laisser une femme attendre trop longtemps a tendance à ruiner un mariage. »
« Je suis sûr que c'étaient des paroles d'expérience… »
Ignotus lui fit un doigt d'honneur.
« Salaud. »
…
…
…
En effet, c'était Gaia.
Ignotus la trouva qui l'attendait devant les grilles du manoir à son approche, la lumière du soleil se dispersant dans ses cheveux blonds. Peut-être avait-elle été notifiée de son arrivée, ou peut-être savait-elle simplement qu'il se présenterait.
Quoi qu'il en soit, elle se tenait là dans une robe formelle blanche et verte, entourée de ses gens.
Et oui, ils étaient nombreux, des dizaines de ses servantes et gardes, tous agenouillés derrière elle, avec Nora en tête, la tête baissée par respect.
C'était une scène pittoresque, avec de douces collines en arrière-plan, des vignes grimpant le long des murs de pierre, et le nouveau manoir lui-même brillant sous le soleil de midi, ayant été récemment nettoyé.
Quelqu'un avait clairement mis les bouchées doubles pour que cet endroit paraisse spécial.
« Ce "salaud" a vraiment été vite. »
Tout le domaine avait été déplacé ici, meublé même, en seulement quelques jours.
Beaucoup de travail de Porteurs de Runes, sans doute.
« Ils ont mes salutations~. »
Ignotus s'approcha d'eux avec un sourire facile, levant la main.
« Merci pour l'accueil grandiose. »
Gaia, qui essayait de paraître composée, rougit légèrement quand il prit sa main dans la sienne.
« Je — c'est tout à fait normal, mon Sei — je veux dire, Ignotus. »
« Oui, pas besoin de ça. Ignotus va très bien. »
Il serra légèrement sa main avant de la relâcher.
« Sinon, j'aurais l'impression d'être un Inconnu. »
Son visage devint d'un rose encore plus soutenu.
Nora toussa doucement pour cacher un rire tandis que le reste des gardes s'efforçait très fort de regarder n'importe où sauf l'expression de leur dame.
Pendant ce temps, Ignotus, faisant comme s'il ne voyait ni n'entendait rien, jeta un coup d'œil autour de lui.
« Vous avez surpassé toutes les attentes. Cet endroit a l'air incroyable. »
« N-nous avons eu de l'aide. »
Répondit vite Gaia.
« Ton père a envoyé des bâtisseurs… Ce sont ses gens qui ont fait la plupart du travail, en fait. »
« Bien sûr qu'il l'a fait. »
Après quelques instants de présentations polies et de formalités auprès du reste de ses — désormais aussi les siennes — gens, Ignotus la regarda à nouveau.
« Ça te dérange de me faire visiter ? »