Heureusement, la descente ne fut pas aussi chaotique que la précédente.
S'aidant des parois rocheuses de chaque côté, Ignotus donna des coups de pied alternés, ralentissant sa chute dans un rythme régulier jusqu'à ce que ses bottes touchent le sol avec un bruit sourd.
De la poussière s'éleva autour de lui, teintée d'un rougeâtre par la lumière en fusion filtrant à travers les fissures au-dessus.
« Atterrissage en douceur. »
Il se frotta les mains.
« Tu vois, Eris ? Je peux être prudent. »
« Tu ne dis ça qu'après avoir sauté en Enfer deux fois. »
Ignotus haussa les épaules.
« Tu t'arrêtes toujours aux détails~. »
La Croûte était la même qu'avant, bourdonnante d'une vie qui n'aurait pas dû exister.
Mais contrairement à la fois précédente, il ne ressentit pas cette pression étouffante lui comprimer les poumons.
Son nouveau Masque Divin scintilla face à la Corruption, purifiant chaque inspiration de ce qui aurait pu si facilement le tuer, éliminant cette horloge qui tournait sur sa vie.
Enfin, il pouvait prendre son temps.
« Au moins, tu ne seras pas forcé de ramper hors d'ici en haletant à nouveau. »
« Ouais, contentons-nous d'espérer que je ne me fasse pas aplatir par un Cyclope cette fois. »
Comme pour se moquer de lui, le bruit de pas lourds résonna dans la caverne.
« Excellent timing. »
Ignotus s'accroupit, les yeux plissés tandis que la lueur rouge devant lui révélait le premier des Cyclopes, beaucoup d'entre eux traînant d'énormes chaînes pour leur petit village.
Encore une fois, c'étaient des Démons de Classe Démon.
Cela signifiait quatre Runes, chacune étant un boss de Plongée.
« N'y pense même pas. »
Eris avertit.
« Je n'avais pas l'intention de le faire. »
Sur ce, il se mit en mouvement, glissant entre les pierres brisées et restant dans les ombres.
Après plusieurs minutes tendues à ramper dans ces tunnels étroits, quelque chose de nouveau attira son attention.
Une petite fissure dans le mur, à peine assez large pour ses épaules.
« Hm… »
Il plissa les yeux.
« Peut-être que c'est un chemin vers la prison ? »
Oui, l'objectif d'Ignotus était la prison dans la Croûte supérieure de l'Enfer.
C'était là que les criminels les plus forts avaient été bannis dans un passé lointain.
Bien sûr, il n'allait pas vers les criminels eux-mêmes ; ce serait un suicide. Ils le tueraient rien qu'en le voyant.
Non, il visait les Runes que ces êtres attiraient, leur présence agissant comme un aimant pour elles.
« Peut-être, ou ça pourrait n'être qu'un piège mortel. »
Son sourire s'élargit face au Fléau.
« Les deux ont l'air amusants. »
La fissure allait plus loin qu'il n'y paraissait.
Malgré sa taille, Ignotus parvint à se faufiler, s'écorchant l'épaule sur la pierre rugueuse alors qu'il rampait en suivant le chemin qui se tordait, se rétrécissait, puis s'ouvrait soudain sur un vide.
Il exhala et glissa vers le bas, ses bottes raclant le mur jusqu'à ce qu'il atterrisse à nouveau en douceur.
Ce qui s'étendait désormais devant lui ne ressemblait en rien aux cavernes du dessus.
…Du métal.
Du vrai métal.
Des rangées de barreaux de prison longeaient les murs, s'étendant dans les deux directions jusqu'à se perdre dans les ombres, tandis que d'étranges lampes pendaient au plafond, chacune vacillant faiblement.
Ici, l'air était différent, presque stérile.
Ouai, cet endroit était… plus moderne.
Par rapport à la Troisième Strate, du moins.
Y avait-il de l'huile dans ces lampes, ou n'était-ce qu'un objet d'Arcanique ?
« Quelqu'un d'en haut a-t-il installé un bâtiment gouvernemental en plein milieu de l'Enfer ? »
Eris inclina la tête, ne comprenant pas ce qu'Ignotus trouvait de si bizarre.
« Ça me semble parfaitement normal. »
Il ne s'embêta pas à expliquer l'étrange anachronisme de cet endroit et avança prudemment, ses bottes résonnant faiblement.
La plupart des cellules étaient vides, leurs portes rouillées grandes ouvertes, manifestement abandonnées depuis longtemps.
Quelques-unes présentaient des taches au sol, restes de… quelque chose.
Ses sens s'étendirent à la recherche de Runes, cherchant cette pulsation familière de Divinité.
Rien, pourtant il continua d'avancer, plus profond, au-delà de nombreuses de ces rangées de métal sombre.
Des minutes passèrent avant que sa tête ne se tourne brusquement vers la gauche.
Ce n'était pas volontaire.
Quelque chose avait saisi son esprit et l'avait tordu vers l'une des cellules les plus profondes.
Et là, assis en son centre, se trouvait un homme.
Il portait des haillons, depuis longtemps sans couleur, son corps très maigre mais pas émacié.
Ses cheveux gris pendaient en épaisses nattes emmêlées, s'éparpillant jusqu'au sol.
La majeure partie de son visage était cachée derrière ce rideau de mèches… sauf ses yeux.
De froids yeux gris qui perçaient l'obscurité et se fixaient sur Ignotus.
« Ignotus — RECULE. MAINTENANT ! »
Eris sonnait plus paniquée que jamais.
Et pour cause, un prisonnier les avait repérés !
« Merde — »
Ignotus essaya de bouger, mais son corps ne répondit pas.
Ses muscles étaient bloqués, comme si des fils invisibles le tenaient droit.
Et avant qu'il ne puisse tenter quoi que ce soit, la voix du prisonnier vint doucement :
« Viens. »
Les jambes d'Ignotus obéirent.
Il avança automatiquement, réduisant la distance.
« Arrête — arrête ! »
Eris projeta Sa Volonté dans son esprit.
Le monde trembla, sa vision se brouilla, et puis —
CRAC.
Le contrôle du prisonnier sur lui se brisa.
« Bon sang ! »
Ignotus se jeta en arrière et roula hors de portée du prisonnier.
Son cœur battait la chamade, mais un sourire fendit son visage malgré tout.
« Mais qu'est-ce que c'était que ça ?! »
« Il t'a attrapé ! »
Eris siffla.
« Ce prisonnier est très fort ! »
« Ouais… »
Les yeux d'Ignotus étaient grands ouverts d'excitation.
« Je m'en rends compte. Il est marrant. »
Malheureusement, le prisonnier était trop marrant pour qu'il puisse le gérer.
Ignotus n'eut même pas le temps de bouger à nouveau que l'air se déforma autour de lui.
« Ah… »
La gravité s'inversa, et la force l'attira droit vers la cellule.
Ses bottes raclèrent le sol tandis qu'il lutait pour résister, mais ce fut inutile.
L'attraction était si forte qu'elle déchira ses muscles et fit mal à ses os.
Il n'eut même pas le temps d'activer une seule Rune.
« Pas encore — ! »
Mais juste au moment où son corps franchit un seuil invisible, l'attraction s'arrêta.
Il tomba comme une pierre, atterrissant juste devant les barreaux.
« Je te vois mieux maintenant… »
Les yeux du prisonnier brillèrent plus intensément.
« Plus près. »
L'esprit envahi, Ignotus obéit, se relevant et titubant vers l'avant.
Atteignant la cellule, il se pencha légèrement, pour matérialiser son épée en plein mouvement.
« Brise ! »
Il la planta droit vers la gorge du prisonnier.
L'esprit d'Ignotus avait résisté au contrôle ; son approche titubante était une mise en scène !
Tout cela pour pouvoir l'atteindre et l'attaquer librement !
Pourtant, ce n'était pas suffisant, pas du tout…
« Arrête. »
La lame s'arrêta net.
« Tu es trop fou, gamin. »
L'homme gloussa, un son rauque, inusité, craquant.
Il était évident qu'il n'avait pas parlé depuis très, très longtemps.
« Calme-toi un peu. »
Son contrôle sur l'arme du « gamin » se relâcha.
Soupirant doucement, Ignotus la renvoya.
« D'accord. Puis-je au moins savoir qui va me tuer ? »
Le prisonnier leva légèrement les yeux.
« Sébastien. »
Ignotus cligna des yeux, puis dissimula rapidement sa surprise.
« Je vois. »
Sébastien esquissa un faible sourire sous sa chevelure en désordre.
« Mais je ne vais pas te tuer. »
« …Pourquoi pas ? Vous n'aimez pas faire ça par ici ? »
« Peut-être… Mais pourquoi as-tu l'air déçu ? »
« Je le suis… juste un tout petit peu. »
Sébastien émit un rire discret, ou du moins essaya.
« Tu as concocté un autre plan d'évasion, n'est-ce pas ? »
Ignotus hocha la tête, peu importe qu'il l'ait deviné.
« Tu as vraiment cru que j'avais abandonné ? »
Sébastien hocha la tête.
« Non, et c'est bien… Je ne voudrais pas que mon prédécesseur soit si faible d'esprit. »
« … prédécesseur ? »
Ignorant la question d'Ignotus, Sébastien continua :
« Tu es étrange. Mais après tout… peut-être pas. Dans ce royaume, ce sont les sains d'esprit qui le sont. »
Ses yeux gris se rétrécirent de curiosité.
« Tu es venu ici pour le pouvoir, n'est-ce pas ? »
Ignotus ne répondit pas…
« Je peux sentir un Système sur toi. »
Mais cela le figea sur place.
« Le même… construct qui m'a fait atterrir ici. »
Eris fut stupéfaite.
« Il… sait ? »
Ignotus ne dit rien pour l'instant, voulant s'assurer que Sébastien ne pêchait pas des informations d'abord.
« Oui… »
Le vieillard hocha la tête lentement, comme s'il L'entendait.
« "Ils" m'en ont donné un il y a longtemps. »
Ce seul mot suffit à Ignotus pour confirmer.
« À la fin de la Deuxième Époque… l'Âge du Chaos Infini. »
La fin de la Deuxième Époque remontait à de très, très nombreuses années.
« … il y a si longtemps ? »
Sébastien fredonna.
« Le temps compte peu ici. Mais oui. J'étais ce qu'ils appelaient un Ami des Dieux. »
Oh…
Pour une fois, même Ignotus fut stupéfait au-delà de l'entendement.
Car face à lui ne se tenait pas seulement un prisonnier fort.
C'était une Classe Trois.
Un Béni.