L'aile des invités du manoir était aussi luxueuse que le reste. Ce qui signifiait que la baignoire tenait davantage de la petite piscine, et Ignotus, obsédé par la propreté, ne put s'empêcher d'y plonger.
La tension indéniable qui planait au-dessus de lui et des siens n'allait pas l'en empêcher.
Il gisait détendu dans l'eau fumante, fixant trois robinets dorés, tous façonnés en tête de loup, mais légèrement différents les uns des autres.
'Pourquoi sa bouche est-elle close comme ça ?'
Ils étaient vraiment des vassaux de la mort.
'Celui-là est borgne, ou quoi ?'
L'un ne voyait pas.
'J'ai l'impression qu'il juge ma posture…'
L'autre n'entendait pas.
'Le dernier est muet. Hum.'
Le dernier ne pouvait pas parler.
Ignotus plongea la tête sous l'eau pour échapper au regard des loups et y resta un moment, une douzaine de minutes peut-être. Ce n'est qu'alors qu'il refit surface, éclaboussant partout.
'Le luxe, c'est le privilège de choisir quand on est mouillé.'
Avec cette pensée, qui lui fit revisiter sa vie antérieure, il se sécha avec une serviette trop molle pour essuyer quoi que ce soit correctement et s'habilla.
Ensuite, il descendit vers une salle à manger plus petite où le groupe se rassemblait pour un repas de très fin de soirée.
Lykos et Ulv mangeaient en silence, encore bouillants après l'accueil à l'entrée. Près d'eux se tenait Gorm, avec Felix au buffet. Le majordome était celui qui changeait le plus par rapport à son habitude, s'affairant autour d'un plateau de poulet rôti, ses mouvements un peu trop raides, ses yeux un peu trop fixés sur l'argenterie.
« Alors, Felix… »
Ignotus s'assit, attrapa un pilon et le pointa vers son majordome.
« Tout à l'heure, à la grille, ce Rollo a mentionné que tu avais « gravi les échelons ». »
Son arrivée discrète surprit les autres.
« Quelle est l'histoire ? »
Il demanda en prenant une énorme bouchée, sans se soucier le moins du monde que le poulet puisse être empoisonné.
« Tu lui as volé son argent quand il était gamin ? Parce que si c'est le cas, beau travail. »
« … »
« … »
« … »
La pièce devint étonnamment silencieuse.
C'était la première fois qu'Ignotus posait une question vraiment personnelle à l'un d'eux, ce qui les surprit davantage que la question elle-même.
« …réponds-lui. »
Lykos fut le premier à lever les yeux vers Felix avec curiosité, le figeant en plein ajustement de serviette.
« C'était… »
Le majordou tenta de forcer un sourire, qui n'en avait guère l'air… Ignotus aurait fait mieux pour paraître normal.
« C'était il y a longtemps, Jeune Seigneur. »
Sa voix était inhabituellement fluette.
« Une autre vie, une autre Maison. »
« Parle… »
Ignotus le reprit en mâchant.
« J'aime pas ignorer des choses. »
Felix soupira, les épaules tombantes alors qu'il s'appuyait au mur. Il n'osa regarder personne et fixa plutôt la bougie vacillante au centre de la pièce.
« Avant la Maison Plant, j'étais majordome en second pour une Maison vassale mineure. Un jour, pendant que je nettoyais le grand hall, j'ai accidentellement… »
L'air dans la pièce sembla geler tandis que la voix de Felix s'éteignait, mais ce n'était le cas que pour lui. La salle à manger disparut, et il ne se vit plus assis à table avec un régressif et un groupe de guerriers ; il était de retour dans ce corridor étouffant, poli, du passé.
Les bruits d'un gala proche arrivaient étouffés derrière les lourdes portes en chêne. Le jeune Felix, à peine adulte et vêtu d'un uniforme deux tailles trop petit, balayait frénétiquement le sol en marbre. Il devait être parfait. S'il s'en sortait bien aujourd'hui, le majordome en chef lui accorderait peut-être enfin la prime dont il avait besoin pour acheter les médicaments de sa mère.
Le fardeau habituel de la plupart des mortels.
Tout allait bien… jusqu'à ce qu'il les voie.
Un groupe de jeunes nobles, mené par un Rollo adolescent, déambula dans le couloir.
Ils étaient bruyants, arrogants, et sentaient le vin cher… une bande de saouls.
Felix baissa vite la tête, ramenant son balai pour leur laisser le passage.
Mais en bougeant, les soies accrochèrent un minuscule tas de gravier, le projetant vers le haut.
Une unique trace grise de poussière atterrit sur le bout de la botte en cuir blanc de Rollo.
Le monde s'arrêta, Rollo s'immobilisa et fixa son pied avec un dégoût total.
« Toi… »
Après quelques instants, il regarda Felix.
« Tu as une idée de ce que ça coûte ?! »
Il était furieux.
« Plus que ta vie ! Plus que toute ta lignée ne vaut ! »
« Mon Seigneur, je… je suis si désolé, je n'ai pas fait ex… »
Rollo ne daigna même pas le regarder en face.
« À genoux. »
Il se contenta de désigner le sol.
« À genoux et supplie. Sinon, je ferai en sorte que chaque Maison de la Strate connaisse ton nom. Tu auras de la chance si tu trouves du travail à pelleter du fumier dans les fosses. »
Felix sentit les yeux des autres nobles sur lui. Il sentit la chaleur de la honte lui monter à la poitrine. Il pensa à sa mère, qui toussait dans leur petite pièce humide, l'attendant avec de bonnes nouvelles.
« Pitié… Mon Seigneur. »
Alors il le fit.
« S'il vous plaît… »
Ses genoux heurtèrent le marbre froid avec un sourd *thud*, et il plaqua son front contre le sol, juste à côté de la botte à peine salie.
« Je suis désolé, Mon Seigneur. S'il vous plaît… pardonnez mon incompétence. Vous ne me reverrez plus ici. »
Rollo rit.
« Regarde-le. Il vibre praktisch. Vraiment, les Sans-Nom ne sont que des chiens en habits meilleurs. »
Rollo lança son pied, poussant la tête de Felix sur le côté en passant.
« Connard débile. »
« J'en mourrais de honte à sa place. »
« Ouais, moi aussi. Je me serais probablement suicidé. »
« J'arrive pas à imaginer une vie comme ça. »
« À son âge et encore à faire des erreurs. »
Les amis de Rollo le suivirent avec ricanements et sneers pendant que Felix restait là, le front contre la pierre, jusqu'à ce que le bruit de leurs pas s'éteigne.
« Ha… »
Il se releva, la vision floue de larmes chaudes et piquantes. Il devait partir. Se cacher. Il tourna donc vite le coin vers le couloir des domestiques. Mais ça…
C'est là que son cœur se brisa.
Là, sur un banc en bois, reposait une petite boîte familière, enveloppée dans un tissu bleu délavé.
La boîte à lunch de sa mère.
Elle l'avait apportée pour lui.
…elle aurait dû être alitée, mais elle avait fait tout ce chemin juste pour s'assurer qu'il mangeait. Et le banc… le banc avait une vue directe sur le grand hall par l'arche ouverte.
Sa mère l'avait vu.
Felix rentra chez lui en état de choc, serrant la boîte froide contre sa poitrine. Il ne cessait de se dire qu'il avait tort. Elle l'avait juste déposée et était partie. Elle était presque aveugle d'un œil ; peut-être n'avait-elle pas remarqué le garçon à terre.
Mais quand il ouvrit la porte de leur appartement exigu, sa mère était assise près de la fenêtre, peut-être à l'attendre.
Elle se tourna lentement vers lui dès qu'il entra, le visage pâle, la respiration laborieuse.
Elle ne demanda pas comment s'était passée sa journée, ni rien sur la prime du gala.
Tout ce qu'elle fit, ce fut sourire.
Ce fut un sourire faible, déchirant… un sourire qui essayait de lui dire que tout allait bien, qu'elle ne pensait pas moins de lui, mais la douleur profonde et creuse dans ses yeux disait la vérité. Elle était dévastée que son fils doive briser son Âme rien que pour la garder en vie.
Elle n'en parla jamais, et des semaines plus tard, elle était partie.
La vie d'un mortel est à jamais fugace.
Le souvenir se brisa comme une brindille sèche.
Les yeux de Felix se clarifièrent, revenant au présent.
Il tremblait, tandis qu'autour de lui, la salle à manger tenait un silence évident.
Ignotus n'avait pas bougé. Le pilon à moitié mangé dans sa main était oublié, le gras refroidissant sur ses doigts. Il regardait Felix avec des yeux devenus deux éclats de glace grise.
Le Seigneur de Felix ne semblait pas triste, ni comme s'il voulait l'étreindre.
Il avait l'air de calculer le moyen le plus efficace de démanteler les deux frères et sœurs.
'…changement de programme.'
Ignotus ne valorisait pas grand-chose ; son amour allait et venait. L'or l'indifférait, sa propre réputation à peine plus, mais il tenait à ce qui était à lui, et Felix *était* son majordome.
'J'aiderai.'
Avec l'accord d'Eris, il posa lentement son assiette et se leva.
Les pieds de la chaise grincèrent sur le sol en pierre, faisant tressaillir Lykos tandis qu'Ignotus s'approchait de Felix, sa présence s'étendant, emplissant la pièce d'une pression étouffante.
« Felix… »
Il tendit la main et posa une poigne sur l'épaule du majordome.
« Écoute. »
« O-Oui, Jeune Seigneur ? »
Felix releva la tête avec un hoquet.
« J'ai changé d'avis sur notre « jeu noble » ici. »
Ignotus porta son regard vers le mur, dans la direction du second manoir.
*Pouf…*
Une soudaine et violente pulsation de Volonté jaillit de lui, éteignant les bougies sur la table et les torches aux murs, les plongeant dans l'obscurité.
« Retournez dans vos chambres et n'en sortez pas avant le lever du soleil. »
Personne n'humiliait les siens.
'Personne.'