Il ne fallut pas longtemps avant qu'ils atteignent leur destination. Une destination qui, pour une raison quelconque, fit raidir Felix… Mais heureusement, leur voyage ne fut pas plus mouvementé que cela.
Devant eux se dressait le manoir, une structure quelque peu gothique, tout à fait attendue de la part de la Maison Mort.
Alors que les grilles grinçaient en s'ouvrant, l'atmosphère changea, devenant bien plus froide.
Les attendaient dans la cour Rollo et Tala, les frère et sœur, pour les accueillir.
Rollo ressemblait à une version plus grande, et d'une manière ou d'une autre plus arrogante, de Lykos.
Il était drapé de fourrures qui coûtaient probablement plus cher que des maisons entières.
Tala se tenait raide à ses côtés, ses yeux bleus brillants, ses cheveux longs comme de la fourrure.
Ces deux-là étaient bien moins loups que Lykos, mais ce n'était pas la seule différence, car ils étaient des Dompteurs, ceux qui possédaient des Runes Irrégulières.
À l'Académie, on n'enseignait aux étudiants que les Runes Élémentaires, pas les Irrégulières. Celles-ci étaient pour la plupart l'apanage des Grandes Maisons et on les trouvait rarement à l'état sauvage.
Bien que ces Runes fussent loin d'être nombreuses, ce n'était pas vraiment un problème pour ceux qui en avaient besoin. C'était principalement parce que les Grandes Maisons en détenaient le monopole. Donc, plutôt qu'une lutte, c'était une source de fierté pour cette Maison Vassale de la Mort.
Il y a plus de seize ans, Lykos était né avec une lignée correspondant le plus à celle de leurs Bénis. Ce qui, en retour, fit de lui moins un Dompteur et plus un loup lui-même.
Ainsi, comme sa Maison l'attendait, il se vit octroyer une Rune Racine de Glace le jour de son Ascension, et non une Rune Racine Irrégulière comme le reste de sa famille.
Son histoire ressemblait beaucoup à celle d'Ignotus, bien que plus délicate et se déroulant dans l'ombre. Après tout, personne n'oserait publiquement harceler une Maison Mort, et d'ailleurs, la Glace n'était pas loin d'être un mauvais Élément.
Pourtant, cela n'avait aucune importance pour les deux face au groupe, car ils ne faisaient pas partie de ce « personne ».
« Cher demi-frère… »
commença Rollo, son faux souci étant évident.
« Nous avons vu l'Épreuve, et nous avons entendu des rumeurs d'une lutte démoniaque près d'une ville sur le chemin de l'Académie. Je suis si ravi de ta survie, sans doute grâce à ces hommes de main et mercenaires qui t'accompagnent. »
Il ne pensait pas un mot de tout cela.
« Mais c'est dommage que tu aies amené… une telle foule bigarrée sur notre seuil. C'est un peu gênant, tu ne trouves pas ? »
« Une tragédie, plutôt. »
ajouta Tala, d'un ton monocorde.
« Pourtant, nous devons les remercier tout de même. »
Lykos allait parler, peut-être jouer le jeu subtil de la noblesse, mais malheureusement pour eux, Ignotus était là, et il ne se souciait pas de telles choses.
« Comment vous sentez-vous d'avoir envoyé des assassins après votre "demi-frère" ? »
Ses mots firent sursauter les siens et les deux Dompteurs… certains certainement plus que d'autres.
« Pour être tout à fait honnête avec vous deux, je n'ai jamais fait une chose pareille, donc je suis plutôt intéressé. Ça fait quoi ? »
Rollo avait l'air à un moment de péter un câble, mais Tala leva une main, l'arrêtant.
« Nous ne ressentons rien parce que nous n'avons pas fait une telle chose. Et, dans le cas imaginaire où nous l'aurions fait, nous ne perdrions pas beaucoup de sommeil pour ça. »
La louve ne daigna plus maintenir leur comédie précédente.
« Il faut considérer le poids de la meute, tu vois. Une branche qui gêne l'arbre doit être élaguée pour que les racines restent fortes. Si mon cher frère était si faible qu'il devait être élagué, alors c'était tout à fait naturel, non ? »
Elle parlait avec une telle éloquence qu'on aurait pu prendre ses mots pour la vérité et la conséquence attendue.
« Vous pourriez trouver cela cruel, mais non, ce n'est pas de ça qu'il s'agit. C'est une question de survie, une noble nécessité… un Non-Béni comme toi ne comprendrait pas. »
La fourrure de Lykos se hérissa, ses mains tremblèrent.
Les frère et sœur justifiaient en fait leur tentative d'assassinat comme une sorte de « noble nécessité », juste devant lui, comme s'il ne valait même pas la peine qu'on prenne la peine de le cacher !
« La survie ? »
grinta Lykos.
« Vous avez envoyé des tueurs ! »
« Les Dieux n'ont fait qu'envoyer une solution pour ce qui aurait pu être un problème. »
corrigit Rollo avec un long soupir, s'étant calmé.
« Qui sait ? Peut-être ont-ils jugé que l'avenir de notre peuple ne devait pas être menacé par un chiot dont l'existence et le sang menacent le statu quo. Ta vie est un petit prix pour la stabilité de— »
« D'accord, taisez-vous. Mes oreilles commencent à me démanger. »
Ignotus l'interrompit, faisant un pas en avant, faisant marquer une pause aux frère et sœur pour la deuxième fois.
Ils n'avaient pas vraiment reconnu Ignotus jusqu'ici, le prenant probablement pour un serviteur de haut rang ou un mercenaire sans même regarder son visage.
Ignotus s'en fichait. Il marcha droit au centre de leur cercle noble et dévisagea Rollo avec une expression visiblement agacée.
« Vous deux, vous parlez beaucoup pour des gens qui ne sont pas plus que des animaux de compagnie… au moins, ma famille ne s'appelle pas Maison Mort comme vous le faites. »
Les yeux de Rollo se plissèrent.
« Qui est celui-ci ? Lykos, ton goût en matière de compagnons a vraiment touché le fond… »
Il baissa les yeux et marmonna entre ses dents.
« Bien que peut-être ne suis-je pas en position de parler, ayant poursuivi cette chose du Temps récemment. Bien que de basse naissance, sa Rune était intéressante… »
Son regard revint sur Ignotus.
« Pas quelque chose que je dirais à des gens comme toi. »
Hé… Rollo mentionnait le bâtard qu'Ignotus avait tué… tout était plus interconnecté qu'il ne le pensait autrefois.
« Écoute, Cerveau-de-Fourrure… »
Ignotus se pencha en avant, ignorant les gardes qui portaient la main à leurs poignées.
« C'est mignon ce que vous faites, vraiment, mais soyons réalistes un instant. Peu importe que votre mère ait épousé le Seigneur de la Maison Mort ; vous êtes de la Maison Loup, une Maison Vassale de la Mort. C'est tout ce que vous êtes, et c'est tout ce que vous serez jamais. »
Tala haleta face à l'irrespect, tandis que Rollo avait l'air prêt à faire éclater une veine.
Personne n'osait leur parler comme ça.
« Hm. Vous jouez aux Dieux alors que vous êtes à peine des animaux de compagnie… assez ironique compte tenu de votre spécialisation. »
Jamais.
« Je me fiche de votre "meute" ou de votre "survie". Je me fiche de qui a payé ce Démon pour la malédiction et ces gamins dans l'Épreuve. Alors, passons le théâtre. AVEZ-VOUS COMMANDÉ LE COUP ? Ou avez-vous demandé à vos parents de le faire pour vous ? »
Ignotus claqua sa main contre la garde de son épée, ses yeux flamboyant de rage. Il avait l'air à une seconde de transformer la cour en abattoir.
« Les faire peur va plus vite que de leur parler, et c'est amusant de les voir froncer les sourcils. »
Rollo et Tala reculèrent effectivement. C'était instinctif, en un sens. La franchise brutale de l'intention d'Ignotus avait court-circuité tout leur entraînement noble. Ils ne savaient pas trop comment réagir à quelqu'un qui se fichait de leur statut ou de leurs menaces voilées.
Leurs gardes, en revanche, étaient prêts, l'œil rivé sur Ignotus, à une fraction de seconde de tirer leurs lames pour le frapper.
Ils l'auraient fait si ce n'était pour ceux derrière Ignotus, qui en firent tout autant, plus nombreux et plus forts…
Sans leurs loups, c'était une défaite garantie.
Heureusement pour Ignotus et les siens, ces gardes n'appartenaient qu'aux frère et sœur. Ceux appartenant à leur mère étaient auprès d'elle où qu'elle fût actuellement, laissant la Maison bien affaiblie.
Si les frère et sœur voulaient la victoire, ils devraient gagner du temps et attendre que les autres gardes se rassemblent.
Et c'est exactement ce qu'ils commencèrent à faire :
« Vous… vous osez menacer la Maison Loup ? »