Ignotus n'écouta plus grand-chose après ces applaudissements.
Le commissaire-priseur était toujours là-haut à parler, agitant les bras avec emphase pour présenter l'objet suivant, mais l'esprit d'Ignotus avait déjà décroché. Il resta donc là, affalé sur sa chaise, la tête renversée en arrière, laissant le vacarme se fondre en un bourdonnement de fond.
La foule bourdonnait encore à propos des « trente-six pièces d'or », moqueuse et impressionnée à la fois, mais il s'en fichait éperdument.
Ignotus pensait à ce qui resterait une fois tout cela fini.
Trente-six pièces d'or… un coup de poing dans les tripes, profond, très profond.
Il avait presque l'impression de sentir sa bourse pleurer quelque part dans son inventaire.
« Putain… ils m'ont vraiment pressé comme un citron. »
Pourtant, il se consolait.
Sans doute le commissaire-priseur n'avait-il accepté son offre extravagante que parce que leur Maison, Cinquième Sceau, s'attendait à ce que la Rune de Sang déclenche une guerre d'enchères similaire. Ou du moins savait-elle qu'elle rapporterait plus de seize pièces d'or.
Soit ça, soit c'étaient juste des salauds opportunistes qui avaient vu un fou téméraire et s'étaient dit : « Oui, attrapons-le. » Peut-être en pensant ne lui livrer la Relique Divine que s'il prêtait Serment de rembourser le reste à un taux… disons, peu avantageux.
C'était une tactique que bien des Maisons pourries employaient, piégeant les misérables pour en faire des Débiteurs de Serment et leur voler leur vie à jamais.
« Au moins, je l'ai emportée. »
Eris fredonna faiblement dans sa tête, sur un ton moqueur.
« Emportée ou pas, tu as claqué presque tout ce que tu t'es tant donné de mal pour obtenir. »
« Investissement. »
Ignotus marmonna tout haut, faisant tourner la tête à Lykos à côté de lui.
« Excusez-moi ? »
« Ah, rien, rien. »
Agitant la main, Ignotus s'enfonça davantage dans son siège, calculant mentalement.
À son avis, ils allaient probablement prendre le reste de son or pour « arrondir le solde ».
Il aurait de la chance s'il lui restait une seule pièce d'or une fois tout réglé.
Pourtant, encore, encore… une pièce d'or, ce n'était pas si mal.
Ça faisait cent pièces d'argent.
« Oui, cent pièces d'argent. »
Ignotus rumina un instant.
Même si ça n'en avait pas l'air après ça, ça pouvait lui acheter pas mal de choses.
« Je pourrais faire préparer mon manoir et y installer du personnel pour ce prix. »
Un petit sourire tira le coin de sa bouche.
C'était pas mal.
Oui, pas génial, mais vraiment pas « mal. »
Il poussa un nouveau long soupir et regarda autour de lui.
Ce n'est qu'alors qu'il remarqua quelque chose d'étrange.
Les gens se levaient.
Et ce n'était pas pour applaudir ; non, ils partaient.
Des rangées entières se levaient, se dirigeant vers les sorties, alors que le commissaire-priseur hurlait encore quelque chose d'« exclusif du premier palier que vous n'avez jamais vu. »
« Ah. Les objets de palier un. »
Comprenant pourquoi, Ignotus se pencha légèrement.
« Ils ont déjà fini ? »
Ulv, qui feuilletait distraitement un catalogue, fit un bref signe de tête.
« Ouais. Le palier un est prochain. Honnêtement, y a plus aucune raison de rester. Même moi j'ai pas envie de perdre mon temps à mater des trucs qu'on peut pas s'offrir. Le palier deux était plus décevant que prévu. »
Ça arracha un rire à Ignotus.
« Ouais, c'est juste. On a déjà cramé ce que t'avais pour moi. »
Lykos grogna, se frottant sa propre fourrure.
« Me le rappelle pas. »
Sur ce, ils se levèrent ensemble, s'étirant le dos en se dirigeant vers la sortie.
Lykos, un pas en retrait, avait l'air bizarrement nerveux.
Ses doigts tressautaient le long de ses cuisses, tandis que ses yeux papillonnaient vers Ignotus comme s'il se psychaquait pour sauter d'une falaise.
Ignotus, bien sûr, l'avait remarqué mais n'en fit pas commentaire.
Il laissait au garçon-loup une chance de grandir.
Et effectivement, quand ils traversèrent le couloir aux moulures dorées du hall, Lykos prit soudain une grande inspiration — peut-être un peu trop grande — et lâcha :
« I-Ignotus ! »
Ignotus le regarda.
« Ouais ? »
Lykos se raidit, bien que sa voix craquât à mi-chemin.
« Je… je voulais t'inviter à un banquet privé. »
Ça surprit un peu Ignotus.
« …un quoi ? »
« Un banquet ! »
Lykos répéta, plus vite cette fois.
« Chez nous ce soir… Y aura surtout mes gardes, Merlin, et ses gardes aussi. Rien de fancy, promis ! »
Ulv bombilla un peu le torse, visiblement fier de son Seigneur pour l'avoir dit, et ajouta :
« T'inquiète… on va pas te fourrer dans la politique ou un truc comme ça. Ce sera juste de la bonne bouffe et de la boisson pour fêter notre première victoire à l'Épreuve du Colisée. C'est tout. »
Ignotus cligna des yeux.
Pendant quelques secondes, il se contenta de… traiter l'info en silence.
Puis, d'un coup, son sourire s'élargit tout en dents de loup.
« UNE INVIT' AU BANQUET ?! »
Il le répéta assez fort pour faire tourner la tête à la moitié du couloir.
Ulv soupira, et Lykos tressauta illico.
« Po-Pourquoi tu cries comme ça ?! »
« CHEZ TOOOOOOOOI~ ?! »
Ignotus hurla encore plus fort, tirant le dernier mot à l'infini.
« MOI ?! LE VIEUX MOI ?! »
Quelques nobles qui passaient s'arrêtèrent pour dévisager.
Quelqu'un lâcha un verre, un autre faillit trébucher dans sa robe.
Ulv se tapa le front si fort que l'écho en fit autant.
« Oh les Dieux, arrête s'il te plaît. »
Le visage entier de Lykos était devenu écarlate.
« B-B-Baisse le ton ! »
« QUOI ? PARLE PLUS FORT, SEIGNEUR LYKOS ! »
Mer, qui marchait un peu devant, gémit.
« Ignooooottoooussssss~. On y va juste. J'suis crevée. »
Acquiesçant vers elle, Ignotus se tourna entièrement vers Lykos.
« Merci ! J'accepte gracieusement cette invitation. »
Lykos lui lança un regard des plus impassibles.
« Tu ferais bien d'avoir un truc dément dans ce dîner chic, d'accord ? »
Toujours en riant dans sa barbe, Ignotus claqua une main sur l'épaule de Lykos.
« Genre, vraiment bon. J'ai claqué trente-six pièces d'or aujourd'hui. J'ai droit à une pause. »
Lykos soupira, visiblement soulagé mais honteux au point de non-retour.
« Tu devrais aller crever. »
« J'essaie. »
Et sur ça, ils continuèrent d'avancer dans le couloir, Lykos marmonnant entre ses dents qu'il regrettait chaque décision ayant mené à ce moment, tandis qu'Ignotus avait juste l'air satisfait, fredonnant un air qui n'existait pas.
Un air qui fut soudain coupé par le même commis qu'auparavant, surgi de nulle part, manquant de faire péter un plomb à Mer qui faillit le pulvériser jusqu'en Enfer.
« Mes excuses. »
Toussant doucement, le commis s'inclina légèrement.
« Si vous le souhaitez, nous offrons un service à ceux qui ont acheté des objets lors de notre vente. Vous pouvez demander une téléportation vers n'importe quelle terre de votre choix… dans la Troisième Strate, bien sûr. »
Ignotus prit un instant.
« N'importe où on veut ? »
« Oui, mon Seigneur. Le Cinquième Sceau offre la commodité après le service. »
Fredonnant, il regarda Ulv.
Ulv regarda Lykos.
Lykos regarda Mer.
Un tour complet de contacts visuels silencieux plus tard, elle fut la première à hausser les épaules.
« D'accord. »