« Peut-être qu'aujourd'hui, on rentre vraiment à la maison ! »
Le commissaire-priseur arborait un large sourire.
Autour d'Ignotus, la foule chuchotait en tournant la tête. Même ceux installés plus bas tendaient le cou pour voir qui avait enchéri si vite.
À cette heure, beaucoup l'avaient reconnu, l'« Inconnu » de l'Épreuve du Colisée.
D'autres s'en fichaient, déjà en train de se lécher les babines pour le spectacle. Mais avant que Loren ne puisse ne serait-ce qu'appeler un autre enchérisseur…
« Six or. »
Quelqu'un assis plus haut dans les gradins leva la main.
« Six or ! Ai-je sept ? »
Le sourire du commissaire-priseur s'élargit encore.
Et果然, d'autres levèrent la main.
« Sept ! »
C'était un homme vêtu d'une cape bleu foncé, le menton posé sur son poing.
« Sept or ! Ai-je huit ? »
Presque instantanément, une femme-renard agita son éventail, se joignant à la fête.
« Huit ! »
Loren pivota avec un geste théâtral exagéré.
« Huit or ! Et nous avons une autre âme courageuse — neuf ? »
Un marchand barbu au premier rang n'hésita pas, son bras épais jaillissant vers le haut.
« Neuf ! »
« Dix or ! Ai-je — »
Un autre, à mi-hauteur des gradins, leva la main.
« Onze ! Onze or, une fois ! »
Le commissaire-priseur savourait visiblement chaque seconde.
« Ai-je douze — non ? Treize ! »
Le prix grimpa avant qu'Ignotus n'ait le temps de respirer, le forçant à cligner des yeux plusieurs fois en les dévisageant tous, vraiment perplexe.
« Ces salauds enchérissent juste pour faire monter le prix ? Ils ne peuvent pas tous être courtiers. »
Lykos gémit à côté de lui.
« Tu devrais arrêter. Ça suffit déjà pour acheter deux Runes normales sur les marchés. »
Mer leva un sourcil, observant la foule elle aussi.
« Pourquoi quelqu'un paierait autant pour ça alors qu'il ne peut même pas l'utiliser ? »
Avant qu'Ulv ou Lykos ne puisse répondre, Ignotus se renversa avec un soupir doux.
« Ils l'achètent probablement pas pour "l'utiliser", petit chat. Beaucoup sont marchands ou courtiers. Ils le revendront dans quelque vente de province et doubleront le prix. Ou peut-être l'emmèneront-ils chez un Forgeron Divin pour le faire décomposer et séparer. »
Mer inclina la tête.
« Séparer ? »
Ignotus connaissait bien les Forgerons Divins ; il en avait fréquenté beaucoup dans sa vie antérieure. Les Porteurs de Runes se concentraient sur la confection de Reliques Divines, l'enchantement d'armures et le stockage de sorts dans des Parchemins, les mêmes qui venaient d'être vendus.
« Oui. Les Reliques comme celle-ci renferment des sorts scellés sous leur complexité. Un Forgeron peut les extraire et les relier à un nouvel équipement. »
Ignotus húma, le regard dérivant vers les gants.
« Ça prend du temps, bien sûr, du temps que cette vente n'a pas, mais le profit potentiel est énorme. »
« Donc ce sont des vautours. »
« De riches vautours. »
Ulv corrigea Mer.
« Ne sous-estime pas la vitesse à laquelle ils flairent le profit. »
Le sourire d'Ignotus s'élargit.
« Bien dit. »
Puis, alors que le commissaire-priseur hurlait depuis l'autre bout de la salle —
« Treize, une deuxième fois ! »
Il leva la main juste après, ignorant totalement le regard noir de Lykos.
« Quatorze ! »
Son visage défiait quiconque de surenchérir.
« Quinze ! »
Et果然, plusieurs mains suivirent.
« Quelqu'un pour seize ? »
Mais ces mains s'arrêtèrent net.
« Oui, seize ! »
Le rythme avait ralenti jusqu'à quasi s'arrêter après l'enchère d'Ignotus.
Seize semblait être l'enchère maximale que la plupart des participants offriraient pour un objet comme celui-ci.
Peut-être était-ce l'enchère qu'ils avaient atteinte la fois précédente avant que le commissaire-priseur ne marque une pause et décide que ça ne se vendrait pas ce jour-là, croyant que ça valait bien plus.
Et果然, aux yeux des deux enchérisseurs restants, c'était exactement ça.
C'était Ignotus et le même homme masqué sur l'un des petits balcons du côté droit de l'amphithéâtre. Quelqu'un dont la fortune liquide dépassait peut-être même celle des chaises les plus basses sous le groupe d'Ignotus.
Tous les autres s'étaient retirés, jugeant clairement que cette folie n'en valait pas la peine.
Alors maintenant, observant le duel, la foule bourdonnait, anticipant le sang.
Ulv aussi, se frottant la tempe.
« Tu es sérieux pour ça, hein ? »
« Bien sûr qu'il l'est. »
Mer croisa les bras.
« Ça vole les attaques grâce à la Chance. C'est littéralement fait pour lui. »
« S'il te plaît, n'encourage pas. »
Lykos la balaya d'un geste et regarda Ignotus.
« Seize or, c'est ta dernière chance d'être raisonnable. »
Ignotus afficha une expression impassible.
« Être raisonnable coûte cher, chef. »
Lykos fut un instant décontenancé.
« Ça n'a même pas de sens. »
« Ça en aura quand j'aurai gagné. »
Sur ce, Ignotus entama son jeu d'attente.
Ce bâtard planqué là-haut allait-il suivre son enchère ou pas ?
Le commissaire-priseur baissa la main avec dramatisme.
« Seize or, une fois — deux fo— »
« Trente or ! »
Une voix de bâtard déchira l'air.
Toute la salle tomba silencieuse, et même l'orchestre s'arrêta net.
Les têtes se tournèrent vers le balcon, où l'homme ricanait derrière son demi-masque d'argent.
Ils n'étaient pas les seuls surpris, la mâchoire de Mer en tomba.
« Trente or ?! Ce type est saoul ou quoi ? »
« C'est bien au-delà du raisonnable. »
Ulv approuva pendant que Lykos s'essuyait le visage, exaspéré.
« Laisse tomber, Ignotus. Tu n'as même pas autant. »
L'expression d'Ignotus ne changea pas.
Seuls ses yeux bougèrent…
« Tant pis. »
Vers le commissaire-priseur.
« Utilise ma part de la Rune ! »
La foule murmura à nouveau, savourant le drame, tandis que le commissaire-priseur jetait lentement un œil vers l'un des commis au bout des escaliers, visiblement pour demander confirmation.
Après un rapide échange de hochements de tête, Loren leva la main.
« Trente et un or ! »
Sa déclaration retentit.
« On approche des prix de niveau deux supérieur ! »
L'enchérisseur masqué, dans un éclair de colère, claqua sa main sur la rambarde.
« Trente-cinq ! »
La salle explosa à nouveau, tous dans l'incrédulité, Mer avec eux, levant les bras au ciel.
« Oh, allez ! Il fait juste le beau maintenant ! »
« D'accord. »
Ulv exhalai bruyamment par le nez.
« Soit c'est une Grande Maison, soit un taré fini. »
La lèvre d'Ignotus tressaillit en quelque chose à mi-chemin entre un rictus et un grognement.
« Je pencherais pour la seconde option… »
Sans hésiter, il leva la main haut.
« TRENTE-SIX ! »
Toute la salle se figea à nouveau.
« Oui, oui, oui ! »
Loren, le commissaire-priseur, resta stupéfait avant d'éclater d'un rire ravi.
« Trente-six or ! »
Il allait toucher un bon bonus après ça~ !
« Trente-six or pour les Mains de Léthé ! Une fois — »
Loren regarda l'homme masqué, qui ne bougea pas.
Sa mâchoire était serrée sous l'argent.
« Deux fois… »
L'homme claqua l'accoudoir, furieux —
« PUTAIN ! »
Mais n'enchérit pas.
« Trois fois ! »
Clap ! Clap !
Le commissaire-priseur frappa dans ses mains.
« Adjugé ! Au grand gaillard de l'anneau inférieur ! Seigneur Ignotus ! »
La foule éclata en acclamations, beaucoup applaudissant et sifflant.
On aurait dit qu'ils célébraient la fin d'un spectacle.
« Merde. »
Ignotus exhalai lentement, s'affalant sur sa chaise, venant de survivre à sa guerre la plus dure, ce qui en disait long vu son historique.
« Tu es dingue, tu sais ça ? »
Ulv rit doucement pendant que Mer secouait la tête, impressionnée.
« Moi non plus je dépenserais pas autant pour un truc… J'aimerais bien voir une arme qui m'excite autant, ceci dit. »
C'était évident qu'elle était venue ici pour se renforcer après ce qui s'était passé lors de l'Épreuve du Colisée. Pas satisfaite du résultat ni de la préparation. Chose dont, sans surprise, aucun membre de la cohorte n'avait encore parlé.
C'était évident qu'ils préféraient faire comme s'ils ne s'étaient pas entretués encore et encore dans leur folie.
Heureusement, leurs esprits étaient pleinement guéris en même temps que leurs corps après la bataille, leur permettant de simplement ignorer tout ça et d'agir normalement.
« Je jure… »
Lykos soupira.
« …tu attires les ennuis rien qu'en existant. »
Ignotus se contenta de hausser les épaules.
« C'est mutuel. »
Il jeta un regard vers le balcon, où l'enchérisseur masqué restait immobile, le fixant droit dans les yeux.
« Hm. »
Cet éclat d'argent n'avait pas bougé d'un millimètre depuis sa défaite.
« Pas possible qu'il soit venu juste à cause de mon Fléau… »
Ignotus fronça légèrement les sourcils.
« Y a un truc qui cloche chez lui. »
La pensée persista, mais le commissaire-priseur avait déjà enchaîné, applaudissant pour l'objet suivant.
Et dès qu'il le fit, Ignotus se retourna, riant entre ses dents.
Malgré un prix incroyable…
Il avait gagné.