Mer n'y voyait aucun inconvénient.
« Je peux simplement faire venir mes gardes. »
Le commis leva immédiatement une main rassurante.
« Inutile de les déranger, Lady Merlin. Vos chevaux et vos carrosses seront pris en charge par notre personnel de transport et envoyés à la destination de votre choix. »
« Oh. »
Elle sourit faiblement.
« Alors c'est bon, je suppose. »
Lykos croisa les bras.
« Pareil. Envoyez les miens à mon manoir. »
Le commis s'arrêta en plein pas, visiblement hésitant.
Ses yeux se portèrent vers Lykos, tout en restant légèrement baissés.
« Lord Lykos… pardonnez-moi, mais… êtes-vous certain ? »
Les oreilles touffues de Lykos tressaillirent.
« Certain de quoi ? »
Le commis avala sa salive.
« Au sujet de votre manoir, mon Seigneur. J'ai entendu dire… que vous ne l'avez pas visité depuis le jour où votre— »
« Depuis le jour où mon père est mort ? Le jour où ma mère m'a pour ainsi dire abandonné ? »
Lykos le coupa net par un ricanement, le faisant taire.
Ses mots rendirent l'air assez gênant pour qu'on puisse le mâcher.
Une nouvelle pour Ignotus, qui regarda le garçon-loup avec pitié.
Le commis baissa encore les yeux, à quelques centimètres à peine de s'incliner.
« Mes excuses, j'ai parlé hors de propos. »
La mâchoire de Lykos se crispa, mais il secoua vite la tête.
« Beurk, peu importe. Envoyez-les là-bas. »
« Bien sûr. »
Le commis s'inclina à nouveau, désignant un autre préposé.
« Cet homme vous conduira à la salle de téléportation murale. »
Ses yeux se tournèrent ensuite vers Ignotus.
« Lord Ignotus, veuillez rester un instant, je vous prie. Vous avez encore quelques affaires à régler avec nous. »
Ulv tapa dans le dos d'Ignotus en passant.
« Ne te fais pas voler. »
« Je les tuerai s'ils essaient~. »
Et il ne plaisantait absolument pas.
Chose que tous ceux qui l'entouraient comprenaient parfaitement.
Une fois les autres partis derrière le préposé, il se retourna vers le commis.
« Alors… combien ça a rapporté ? »
Le commis haussa un sourcil.
« Êtes-vous parti avant la fin du deuxième palier ? »
« Non. »
Ignotus lui fit signe d'avancer.
« J'ai juste… décroché. »
« Ah. »
Le commis pouffa doucement et se mit à le guider le long d'un couloir latéral bordé de portes de bureaux.
« Heureusement pour vous comme pour nous, deux Porteurs de Runes de Sang étaient présents. C'est pour cela que nous avons fait passer votre Rune au palier deux. »
« Je sais ça. »
« Comme je m'en doutais. Elle a rapporté un total de dix-neuf pièces d'or, près de trois fois sa valeur estimée. »
Le sourire d'Ignotus s'élargit.
'La Chance m'est revenue~ !'
'Mais ne me la joues pas trop avec elle non plus.'
Pouffant face à la mena… blague d'Eris, Ignotus demanda :
« Et ma part des trois pièces d'or restantes ? »
Le commis désigna une porte plus loin.
« La totalité, mon Seigneur. Nous avons renoncé aux frais de transaction habituels. Considérez cela comme un geste de bonne volonté. »
« Vous essayez de m'accrocher, hein ? »
« Bien sûr. »
Le l'admit sans honte.
« Nous savons sur qui investir, Lord Ignotus de la Maison Calamité. »
Il déverrouilla la porte et la poussa.
« Je vous en prie… »
À l'intérieur, une petite table circulaire trônait sous une lumière blanche douce, et en son centre, brillait sur le bois poli : trois pièces d'or et sa nouvelle Relique Divine.
Ignotus haussa un sourcil.
« Un peu théâtral, non ? »
Le commis pouffa.
« C'est notre… façon de faire, mon Seigneur. »
« C'est noté. »
Appréciant la réponse, Ignotus saisit les gants.
—
[Mains de Léthé]
[Description : Gants tissés pour les voleurs du Destin. Lorsqu'il est attaqué par un ennemi, le porteur peut, par la seule Chance, dérober l'attaque et la sceller dans le gant, chaque articulation retenant un coup volé. À volonté, le porteur peut restituer le coup capturé dans toute sa puissance, retournant le propre pouvoir de l'ennemi contre lui. Mais échouer à saisir la fortune signifie perdre une charge pour rien. Tel est le pari du toucher de Léthé.]
—
'C'est vraiment parfait pour moi…'
Il ne savait pas s'il trouverait un jour une meilleure arme.
Bon, il y en avait une, mais ce n'était qu'un… accessoire ; celui-ci serait ce sur quoi il compterait le plus.
'Bravo pour l'avoir obtenu.'
Remerciant Eris d'un hochement de tête, il ramassa les pièces, en fit tourner une entre ses doigts avant de les glisser, ainsi que les gants, dans son inventaire.
'Avec autant d'or… je peux enfin faire ça.'
Mais ce « ça » pouvait attendre ; pour l'instant, il y avait autre chose à régler.
Ignotus jeta un œil au commis.
« Vous avez un tailleur ici, non ? »
Il s'inclina légèrement…
« En effet. »
Et Ignotus fit un geste pour l'inviter à précéder.
« Guidez-moi, alors. »
…
Le manoir se dressait haut, des torches brûlant à chaque coin, des bannières grises ornées d'un bâton surmonté d'un croissant de lune flottant paresseusement dans l'air nocturne. C'était un domaine bâti comme on l'attend d'une vieille noblesse, aux murs de pierre sombre et aux terrasses ouvertes.
Ce n'était pas un lieu unfamiliar.
Ce qui l'était, c'était Ignotus lui-même.
Seul, il se tenait à l'entrée, ajustant le revers de son manteau noir.
En effet, un « manteau » noir. Il s'était fait confectionner une nouvelle tenue : costume noir, chemise blanche, cravate et trench-coat. Le tout réalisé avec une rapidité surprenante par ce tailleur, qui avait saisi et appliqué les exigences d'Ignotus en moins d'une heure.
C'était ce qu'il portait toujours dans sa vie antérieure, dans la Deuxième Strate.
C'était confortable, un brin nostalgique.
Et ça aidait que ce soit gratuit.
'Ces types me veulent vraiment, hein ?'
Il ricana et entra.
La salle était chaude et bourdonnante, une mer de couleurs, tuniques, manteaux et robes fluides.
Bien que ce ne fussent que des gardes, il ne fallait pas oublier que la plupart étaient des nobles eux-mêmes. Mais ils ne se mélangeaient pas comme le font les nobles, stationnés près de tables chargées de nourriture et la mangeant vraiment.
Lui, en revanche, était un vide ambulant.
Noir pur au milieu de l'or et de la soie, tournant les têtes.
Une tête en particulier : Mer, près du centre, et bon sang, elle était sublime.
Ses cheveux, habituellement sauvages, étaient brossés et attachés en arrière, d'un rouge-violet lumineux sous les lustres.
Sa robe pourpre profonde scintillait faiblement à chacun de ses mouvements, soulignant sa beauté.
« Ah, Ignotus ! »
Elle fit signe de la main avant de pratiquement sprinter à travers la salle, brisant totalement son image gracieuse.
« Salut, Mer. »
Il sourit.
« Désolé pour le retard. J'ai dû attendre ce costume. »
Elle ralentit, lui lançant un long regard curieux.
« Ça fait un… moment que je n'ai vu quelqu'un porter un truc pareil… mais ça te va bien ! »
'Vraiment.'
« Merci, mais où est… »
Ce premier mot s'adressait à Mer et à Eris.
« Lykos— ? »
« Lord Lykos, fils de Remus, de la Maison Mort, est arrivé ! »
La voix tonitruante d'un majordome le coupa.
« Accueillez l'hôte de ce banquet, mes Seigneurs et mes Dames. »
Toutes les têtes se tournèrent vers la porte qui s'ouvrait avec dramatisme.
Lykos se tenait là, une cape bleue sophistiquée drapée sur les épaules, ses cheveux bleus soigneusement attachés.
D'un calme mort, Ignotus fixa Lykos entrant dans toute sa gloire touffue.
'Et voilà comment il fait son entrée à un banquet « privé ».'
Le bâtard ne manquerait jamais une occasion de frimer.
Ulv, qui le suivait, avait fière allure lui aussi.
Quand leurs regards se croisèrent, il articula sans un son :
'Il fait ça juste pour t'agacer. »
« Keh— »
Ignotus retint difficilement son rire, ce qui fit regarder Mer bizarrement.
Heureusement, elle ne dit rien et regarda le showman prendre la scène.
En effet, Lykos prit tranquillement sa place au devant de la salle et s'éclaircit la gorge.
« Merci d'être venus, tout le monde. »
Après avoir jeté un œil autour de lui, il se mit à parler, essayant de son mieux d'avoir l'air… composé.
« Bien que nous soyons des Seigneurs, une Dame et des gardes réunis ce soir, je… »
Il hésita, les mots peignant à sortir, au grand bonheur de ses gardes et de Mer.
« …je vous considère… p-plus que ça. »
Les gardes explosèrent immédiatement en rires et moqueries.
« T'es le meilleur, boss ! »
« On t'aime aussi, mon Seigneur ! »
« T'es vachement beau ce soir ! »
Ils passaient le meilleur moment de leur vie, essayant de pousser Lykos dans ses habituels accès de colère.
Et ils semblaient y parvenir, la queue de Lykos tressaillant violemment, mais il garda Somehow un visage impassible et réussit à se contenir. Peut-être par dignité, car les gardes de Mer, de magnifiques félins, lui souriaient aussi, certains gloussant derrière leur coupe.
Ils se connaissaient tous depuis des ans ; leur aisance mutuelle en témoignait.
Tout le monde avait quelqu'un à qui parler… sauf Ignotus.
Il détonnait, tant par sa tenue que par ses relations.
« …Étranger. »
Mer inclina la tête vers lui.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« Rien. »
Il jeta un œil aux majordomes qui passaient.
L'un lui proposa une boisson, mais il secoua la tête.
« J'ai arrêté de boire. »
Mer haussa un sourcil, prenant une coupe pour elle.
« Arrêté ? Pas que tu ne bois pas ? »
Il claqua la langue.
« Pourquoi t'es conne la plupart du temps mais perspicace maintenant ? »
Elle fit mine d'être offensée et lui tapa dans le dos deux ou trois fois.
« Je suis toujours maligne ! »
« Bien sûr. »
Eris ricana faiblement dans son esprit.
'Elle est mignonne, celle-là.'
Ignotus acquiesça, d'accord avec elle.
'Et pas assez maligne pour remarquer comme je l'ai esquivée si facilement~.'
Son regard revint vers Lykos, qui levait sa coupe haut.
« Maintenant ! Assez parlé. Que le banquet commence ! »
Des acclamations jaillirent, chacun levant sa coupe pour boire.
Tous, bien sûr, sauf Ignotus.
Il restait là, immobile, observant Ulv.
Des rires résonnaient autour de lui, pourtant il ne semblait pas les entendre.
Non, il ne les entendait pas ; son attention était entièrement portée sur Ulv.
Car il avait remarqué quelque chose d'extrêmement inhabituel.
L'homme-loup devenait pâle.
Incrédiblement pâle, jusqu'à ce que soudain…
« Kugh ! »
Il se plia en deux, toussant violemment.
Lykos lâcha sa coupe presque dans le même instant.
À côté d'Ignotus, la main de Mer devint molle, la coupe se brisant au sol tandis qu'elle s'effondrait à genoux.
En quelques instants, les sons de joie se muèrent en chaos absolu.
Les gardes convulsaient, haletaient et s'effondraient les uns après les autres.
Le vin se répandait comme du sang sur les nappes.
Ne restait plus qu'un silence terrifiant.
Et seul Ignotus « restait » debout.
Il était le seul en vie.
Tous les autres étaient empoisonnés… morts.
Incapable d'y croire, il les fixa, yeux écarquillés.
Qu'est-ce qui s'était passé ? Comment avaient-ils… non, qui… pourquoi ?
C'était l'histoire que racontait son visage.
« …pardonnez-moi. »