En effet…
« …et maintenant, qu’est-ce que je fais ? »
Telle était la question qui rongeait le cerveau d’Ignotus.
Le moment était venu de reconsidérer sérieusement sa voie.
Alors, à nouveau, il se tenait là, les mains dans le dos, fixant le ciel d’un air vide.
Autour de lui, la plupart des gens étaient partis, soit chez eux, soit pour entreprendre une quête.
Ils le laissaient réfléchir dans le calme.
Ignotus l’avait fait.
Il était officiellement Acolyte à présent, l’un des plus rapides à l’avoir jamais atteint.
Et pourtant, il ne se sentait pas différent ; ses vêtements étaient toujours bon marché, et sa bourse restait désespérément vide.
« Devenir Prêtre, hein… »
Ordination trente — c’était l’objectif.
Et ce n’était même pas si loin, probablement environ quinze cents Fragments d’Âme.
Il pouvait presque le toucher du doigt, mais c’était là que le vrai problème commençait.
Synaxis.
C’était la clé qui déverrouillait l’étape suivante.
La plupart des Porteurs de Runes y restaient coincés à jamais.
Censé être la classe où le corps commence à manifester ses Runes, à les incarner, et à les canaliser toutes en même temps dans une transformation partielle.
Un minuscule avant-goût de ce qu’est un Domaine de Rune.
Cet avant-goût rendait fous beaucoup de gens…
Et ceux qui ne le devenaient pas n’étaient guère mieux.
Ils essayaient au point que tout dans leur vie se brise, et que leurs Âmes explosent.
Donc, non, ce n’était pas exactement une étape amusante.
Même s’il obtenait une nouvelle Rune et assez de Fragments d’Âme, Ignotus devrait encore apprendre la Synaxis correctement… ce qui impliquait une toute nouvelle courbe d’apprentissage.
Bien qu’il ait eu de l’expérience avec la Synaxis et même une transformation complète, c’était pour le Temps ; faire la même chose pour la Chance ne le mènerait nulle part, surtout après ce qui lui était arrivé, la régression et tout le reste.
« Hum. Alors, qu’est-ce que je suis censé faire maintenant… ? »
Ignotus commença à énumérer les options.
Farmer des monstres ? Non, encore trop lent.
Traquer celui qui avait envoyé ces assassins après lui pendant l’Épreuve ?
Non, il ne savait malheureusement pas par où commencer.
Allait-il partir à la recherche de Runes dans des guerres territoriales à nouveau ?
Pas à moins de vouloir se retrouver sur une affiche de recherche.
Ils avaient probablement renforcé leurs sbires, s’attendant à un autre « voleur ».
« Hmm. Et si je me faisais juste… porter par quelqu’un ? »
Ça marcherait s’il avait de bonnes relations.
« Mais ça demanderait quand même de l’argent. »
Il marqua une pause, juste pour grinner.
« Oh, et en parlant d’argent… »
Il devait la vider avant qu’elle ne se casse.
« Allons voir ma tirelire. »
Ignotus n’oubliait jamais les dettes, surtout celles avec intérêts.
« Mais bon… »
Il baissa les yeux sur lui-même.
« Il me faut une douche d’abord. »
…
Le lendemain matin, un Ignotus propre et satisfait sortit d’une auberge bon marché, sa bourse encore plus légère.
Loin au-dessus, le soleil n’était même pas encore haut, et il était déjà en mouvement.
Malheureusement, il n’y avait généralement pas de cours après les Épreuves du Colisée, donc il ne se donna pas la peine d’aller à l’Académie, sachant qu’il ne les y trouverait pas.
À la place, il alla vérifier les auberges chics.
Même si cette ville n’était pas très avancée selon les standards de la Troisième Strate, un peu comme la Paroisse locale qu’il avait visitée la veille, il y avait d’autres bâtiments qui se détachaient largement du lot. Des bâtiments où les Nobles avaient l’habitude de se rendre après un événement public dans le coin.
« Pas de chance. »
Ignotus ne les y trouva pas.
« …peut-être qu’ils sont à la maison alors ? »
C’était une théorie valable ; Genus était rusé.
Il avait probablement invité Lykos après le match à venir rendre visite, alors peut-être étaient-ils au manoir de la Maison Plant.
Trouvant sa logique solide, il se dirigea vers la porte nord, mais juste au moment où il franchissait les limites de la ville, il s’immobilisa.
Lykos, Ulv et les sept gardes étaient là.
Une nouvelle voiture et de nouveaux chevaux les attendaient derrière eux.
Tous avaient l’air prêts à partir, effectuant leurs derniers préparatifs.
Ignotus cligna des yeux.
« …sympa. »
Il se mit à agiter les bras.
« HEY ! »
Presque paniqués, les gardes dégainèrent leurs armes, formant un mur défensif rapide… Pour réaliser que « l’attaquant » qui sprintait vers eux n’était autre que le fou qui avait mis à plat une bonne dizaine de monstres et de Disciples la veille.
« Étranger, hahaha ! »
« Professeur Ignotus ! »
« Salut, grand gaillard ! »
La moitié d’entre eux se rua sur lui avec des cris de joie, le demi-étreignant et lui claquant le dos.
« On t’a vu là-bas ! »
« Tes Runes sont aussi fortes que ça ? »
« Tu peux utiliser autant d’Éléments ?! »
« Tout ça, c’était l’Élément Chance ou quoi ?! »
Ignotus était entouré d’excitation et de questions, mais il ne ressentit pas de déjà-vu, car ces loups étaient sincères.
Devait-il leur répondre ou garder le silence ?
Il donna une vague hausse d’épaules.
« Ouais, bien sûr, pourquoi pas ? »
Et c’est ce qu’il fit, mais tout comme sa hausse d’épaules, il resta « vague ».
S’il n’était pas encore assez évident, Ignotus n’était pas exactement du genre secret.
Il disait usually la vérité à ce qu’on lui demandait. C’était simplement dit d’une façon qui donnait l’impression d’un mensonge ; que ce soit exprès ou non, seul lui le savait.
Et les gardes, oubliant qu’ils étaient censés maintenir quelque chose qu’on appelle des « limites », continuèrent sur leur lancer, le bombardant de questions, comme s’ils étaient en compétition les uns avec les autres.
Ignotus, ayant fini par en avoir assez, les traversa comme un bulldozer et rejoignit Ulv.
Le pauvre homme-loup restait planté là, la mâchoire près de toucher le sol.
« Tu sais pourquoi je suis là. Paie. »
La peur traversa ses yeux avant qu’il ne secoue vivement la tête et ne laisse échapper un rire rauque, retrouvant sa bonne humeur.
« Détends-toi, détends-toi. Je n’ai pas oublié ; vingt or t’attendent déjà sur la table. »
Pendant une seconde, Ignotus gela.
« Vingt. Or. »
Il faillit pleurer.
Survivre avec seulement quelques cuivres fait quelque chose à un homme.
C’était une réponse qu’Ignotus adorait, car il semblait que les deux loups croyaient vraiment que les assassins qui les avaient attaqués lors de l’Épreuve du Colisée visaient Lykos, pas Ignotus.
Les dix or supplémentaires avaient été ajoutés aux dix initiaux car il les avait « protégés ».
C’était assez d’or pour acheter quatre belles maisons.
Ou une belle Relique Divine, pas celles de pacotille que ces cinq avaient probablement eues lors de l’épreuve. Ou environ quarante mille bols de ragoût ; en gros, une provision de nourriture à vie.
« Maintenant, ça… »
Ignotus claqua l’épaule d’Ulv.
« …c’est le son d’un homme qui respecte ses dettes. »
Son grin s’élargit.
« Je pourrais presque te pardonner d’avoir tant retardé le paiement. »
Lykos, après avoir maîtrisé sa respiration et son expression, intervint enfin, peut-être se sentant exclu, son expression éternellement furieuse revenant.
« On rentre au manoir. Qu’est-ce que tu veux ? »
Le grin d’Ignotus ne s’effaça pas ; il décida d’être un peu plus effronté.
« Ouais, en fait. »
Lykos leva un sourcil.
« Je veux aller dans cette maison de ventes aux enchères où vous vous faufilez. Celle du marché noir. »
Ulv et Lykos échangèrent un long regard avant que le plus grand des deux ne laisse échapper un soupir.
« Tu ne perds vraiment pas de temps, hein ? »
« Le temps, c’est cher. »
Ignotus ricana, claquant à nouveau l’épaule d’Ulv.
« Et je suis fauché, ou je l’étais jusqu’à il y a quelques secondes~. »
Les deux échangèrent un autre regard partagé et une petite hausse d’épaules.
« D’accord / Bien sûr. »
Ils y allaient.
…
Puisque ces marchés noirs et ventes aux enchères étaient réservés aux riches, aux fortunés et aux influents, principalement les Maisons Principales et les Grandes Maisons, il allait de soi qu’Ignotus pouvait utiliser ces deux-là pour accéder facilement à ces endroits, contournant完全 la quête requise.
Et il allait aussi de soi d’y trouver des visages familiers.
Ce soir-là, alors que le soleil plongeait vers l’horizon, Ignotus les suivit à travers les rues sinueuses de la ville jusqu’à ce que le bruit de la foule mortelle s’estompe. Ils s’arrêtèrent devant ce qui ressemblait à un minuscule, vieux et insignifiant bâtiment administratif.
« Attendez… »
Une voix familière leur parvint.
Ils se tournèrent et tombèrent sur Mer. Elle avait sa propre suite, bien plus nombreuse.
« Vous y allez aussi ?! »
Le grin d’Ignotus revint instantanément.
« Ma Chance se rachète un peu~ »
Avant qu’il ne puisse parler, Mer bondit sur lui, passant un bras autour de son cou.
« Et je vois que vous avez amené le monstre boss lui-même. »
Il la décolla et se tourna vers Lykos.
« Contrôle ta femme. »
Lykos rougit tandis que Mer se contentait de rire.
« Ravi de te rencontrer aussi ! »
« F-Ferme-la et allons-y. »
Lykos s’avança rapidement, tout embarrassé.
« La vente commence avant le coucher du soleil. »
Laissant les gardes dehors, Ulv guida le groupe à travers le petit bâtiment qui paraissait anormalement propre jusqu’à un unique commis au bureau d’accueil. Un homme mince au sourire poli de quelqu’un qui en a trop vu.
Encore une fois, l’endroit ressemblait à n’importe quelle autre salle de réception, mais quelque chose clochait évidemment, et ils ne cherchaient même pas à le cacher.
Ulv s’avança.
« Maison Mort. Maison Feu. »
Le commis leva les yeux, et son regard se posa sur Ignotus.
« Lui ? »
Ulv ouvrit la bouche.
« Maison Plant, il est— »
Le coupant, Ignotus intervint :
« Anciennement de la Maison Plant, maintenant je suis de la Maison Calamité, et je suis intéressé à vous vendre une Rune, ou peut-être à l’échanger contre une Relique Divine qui me plaît. »
Le commis prit un instant, puis hocha la tête.
« Nous n’accepterons pas la Rune Temps, ce devra donc être la Rune Sang. Est-ce acceptable ? »
Ignotus acquiesça en retour, pas du tout surpris qu’il — ou plutôt eux — connaisse ses Runes.
Le commis désigna le mur derrière lui.
« Alors, je vous en prie, continuez. »
Ulv sourit en guise de remerciement en s’avançant et en traversant droit le mur.
« Faites attention ; il y a des escaliers. »
Lykos et Mer le suivirent, disparaissant à travers la pierre.
Toujours à l’arrière, Ignotus fixa le mur d’un air vide.
« Cela me rappelle quelque chose. »
Il pencha la tête, essayant de se souvenir.
« Eh. »
Pour finir par abandonner et traverser le mur en marchant.
L’instant où il le franchit, un frisson bizarre lui parcourut l’échine.
Peu après, le monde scintilla, sa lumière se courbant autour de lui jusqu’à ce que l’air s’ouvre sur un espace entièrement différent.
Au bas des escaliers sur lesquels il se tenait se trouvait une grande salle bourdonnante de nobles, marchands et collectionneurs. Son tapis était de velours, et ses lustres dorés illuminaient aisément tout l’endroit.
C’était un « monde » totalement différent.
« Bienvenue… »
Une voix dit doucement derrière Ignotus, le faisant se retourner pour voir le même commis souriant là.
« Bienvenue au Marché Noir. »