Tandis qu'Ulv, Lykos et Mer marchaient devant, Ignotus resta en arrière et fit un geste paresseux de la main au commis.
« Où est-ce que je la dépose ? »
Le commis s'inclina immédiatement.
« Bien sûr, Seigneur Ignotus. Par ici, s'il vous plaît. »
Il l'emmena vers le bas et sur le côté, loin de la salle principale.
Lykos et les autres fixèrent Ignotus d'un air hébété tandis qu'il les quittait, et ne reçut qu'un haussement d'épaules en retour.
C'était sa façon d'agir, et ils feraient bien de s'y habituer avant que tous leurs cheveux ne blanchissent.
Devant le commis, un étroit couloir s'ouvrait, bordé de marbre blanc et d'appliques en bronze foncé.
Le sol brillait, lisse comme un miroir, tandis que des gravures arcaniques couraient le long des murs.
« Le marché que vous avez vu plus tôt — la salle où sont entrés vos amis — n'est que la surface de cet endroit. Nos ventes aux enchères proposent des marchandises plus... acceptables. Artefacts, Runes, Reliques Divines et contrats. »
Il ralentit un peu, jetant un coup d'œil à Ignotus.
« Mais il existe... des salles plus profondes également. Des pièces où le Temple des Dieux, et même sa Main, la Paroisse, préfèrent fermer les yeux. Quartiers rouges et compagnie. Des expériences qui sont... extrêmes. Des choses qui ne devraient pas être faites, mais qui le sont. Pour ceux qui peuvent en payer le prix. »
Ignotus resta impassible, connaissant pire.
« La partie "amusante", alors. »
Le commis toussa légèrement, incertain de comment répondre.
« E-En effet. Bien que tout le monde n'emploierait pas ce mot. »
« Ça dépend de qui vous demandez. »
« Ah... oui. »
Il n'ajouta rien après cela, et la marche continua dans le silence.
Finalement, ils s'arrêtèrent devant une unique porte en bronze sans poignée.
Les mêmes fines lignes arcaniques y brillaient faiblement.
Le posa sa main contre la surface, et la porte s'ouvrit vers l'intérieur avec un faible bourdonnement.
À l'intérieur se trouvait une petite pièce circulaire, presque vide.
En son centre exact se tenait un grand miroir ovale encadré d'argent sombre.
Il n'était pas poli comme du verre, mais étrangement... profond, rempli d'une Divinité suffisante pour noyer la plupart des mortels.
Le commis s'effaça et désigna le miroir.
« Voici le Vaisseau, une Relique Divine. Veuillez transférer la Rune de votre Âme à l'intérieur. »
Ignotus s'approcha, observant l'objet avec méfiance.
Il ne faisait pas exactement confiance à ce qui pouvait toucher une Âme.
Pourtant, il s'avança et se tint droit devant le miroir.
La surface le reflétait faiblement, se concentrant davantage sur son tatouage.
Il fixa son reflet pendant quelques secondes avant d'expirer lentement.
« Bon, allons-y. »
Se concentrant, il projeta sa Volonté vers son Âme.
*Thump !*
Quelque chose de froid jaillit du miroir, et il l'accepta.
C'étaient des chaînes de Divinité, et elles s'enroulèrent autour de sa poitrine avec une étreinte brutale.
Au bout d'un instant ou deux, elles transpercèrent son corps pour s'enfoncer dans son Âme.
Chaque chaîne s'enfonça profondément et tira.
« Urgh... »
Ignotus trébucha légèrement tandis que la Rune se détachait de lui, une lueur cramoisie étant happée dans les profondeurs du miroir.
« Putain. »
Il cligna des yeux deux fois, se frottant la poitrine.
« L'engin est un peu violent, non ? »
« Mes excuses. »
Le commis baissa rapidement la tête.
« Il a tendance à être... zélé avec les êtres physiques. »
« Ouais. C'est peu dire. »
Le commis se redressa, ajustant ses manches.
« Votre Rune sera mise aux enchères. Si vous choisissez d'acheter quelque chose, la valeur sera automatiquement déduite du prix de vente de votre Rune. Sinon, vous recevrez les bénéfices, moins, bien sûr, les frais de transaction. »
« "Bien sûr." »
Ignotus le dit sur un ton plat, faiblement moqueur à l'expression « frais de transaction ».
« Quelle générosité. »
Insensible à son sarcasme, le commis lui fit signe de le suivre.
« La vente aux enchères va commencer sous peu. Je vais vous escorter vers vos compagnons. »
Au lieu de revenir vers le couloir, l'homme marcha directement dans le mur à leur droite.
« Bien. Un autre mur. »
Ignotus le suivit, et le monde fondit à nouveau.
Il céda la place à un vaste amphithéâtre où des rangées sur des rangées de sièges en marbre s'incurvaient vers le bas en direction d'une scène centrale illuminée par une lumière incroyablement brillante, provenant du dôme au-dessus, où étaient placés des garde-corps en or, des lampes en argent et des fresques complexes.
Cette maison de vente aux enchères surpassait de loin tout ce qu'il avait vu dans la Troisième Strate.
Même l'Académie des Saints pâlissait face à elle.
Il aurait aimé l'admirer davantage, mais l'odeur gâchait tout...
Nobles ou pas, ils ne se lavaient pas beaucoup, préférant masquer l'odeur avec du parfum.
Donc, puisqu'il se tenait ici où l'air circulait, il faillit avoir le vertige.
« Certaines choses ne changent jamais, hein ? »
Ricanant, il jeta un coup d'œil à droite du balcon par lequel ils étaient entrés.
Là, blottis dans le coin, était assis un petit ensemble, un groupe de quatre.
L'un jouait du psaltérion, une sorte de harpe ; un autre jouait de l'épigonion, une autre sorte de harpe ; le troisième avait un qanun, un instrument à clavier à cordes ; et le dernier soufflait doucement dans un jeu de flûtes de Pan.
Ils jouaient quelque chose de surprenamment moderne et entraînant... presque jazzy.
Il se surprit à taper du pied.
« Bonne musique, non ? »
Le commis acquiesça.
« En effet. »
Cela faisait un moment qu'il n'avait pas écouté de musique.
Il ne réalisa pas à quel point cela lui avait manqué jusqu'à présent.
« Venir ici en valait déjà la peine. »
Le commis désigna les sièges en bas.
« Vos amis sont là, deuxième rangée depuis le bas. Profitez de la vente aux enchères. »
Ignotus lui fit un signe de remerciement et descendit les escaliers en marbre, se faufilant entre des nobles qui murmuraient et des marchands encapuchonnés jusqu'à les repérer : Lykos, Ulv et Mer.
Lykos était penché en arrière, les jambes croisées, presque trop détendu.
Ulv, pendant ce temps, était assis droit comme une lance à la droite de son Seigneur, incroyablement alerte.
Mer ressemblait à Lykos mais en pire, affichant pleinement son incroyable paresse.
Ils lui avaient laissé une chaise vide entre Lykos et Ulv.
« Ah... »
Ulv fut le premier à le remarquer.
« Te voilà. »
Lykos leva un sourcil.
« Tu t'es paumé, monstre ? »
Mer grinça.
« Bienvenue, grand gaillard ! »
Et voilà la paresse qui repartait...
« Hm. »
Ignotus ricana, s'asseyant et étirant ses jambes.
« Content de voir que le cirque est arrivé sain et sauf. »
Ulv se pencha légèrement.
« Écoute, puisque c'est ta première fois dans l'une de ces ventes, suis bien. »
« Oh, je sens venir la leçon. »
Ignorant cela, l'homme-loup continua :
« Les enchères ont trois niveaux. Les objets de troisième niveau seront de la camelote, des Reliques Divines de bas grade, de mauvais contrats et de faibles Runes. Ta Rune de Sang se vendra probablement là, à moins qu'un riche ici ne soit par hasard de l'Élément Sang. »
« Peu probable ? »
« Extrêmement. »
Ulv esquissa un sourire.
« Il faudrait avoir une sacrée chance. »
Ignotus lui lança un regard plat.
« Tu essaies d'être drôle ? »
Ulv l'ignora une fois de plus.
« Le niveau deux, c'est là qu'on intervient. C'est le plus haut niveau où on peut rivaliser. Le niveau un — le niveau supérieur — est plein de Reliques Divines qu'on ne pourrait même pas toucher sans se faire vaporiser. »
« Ah, oui, le classique. »
Acquiesçant, Ignotus fit comme si c'était une nouvelle pour lui.
« Parfois, des objets de niveau un sont rétrogradés parce que personne ne peut les utiliser, mais c'est rare. Il faudrait être très— »
Ignotus lui donna un coup de coude, le coupant :
« Chanceux, ouais, ouais. J'ai compris ; assez avec le sarcasme. »
Mer gloussa à côté d'eux pendant que Lykos essayait de ne pas rire mais échouait, masquant cela par une toux.
Ignotus roula des yeux et se renversa en arrière.
« Bande de comiques. »
Après cela, ils devinrent un peu silencieux.
Ou plutôt, Ignotus cessa de les écouter.
Et pas seulement eux, le bruit de la foule s'estompa.
La musique s'adoucit, et il posa sa main contre sa poitrine.
Maintenant que la Rune de Sang était partie, il lui restait encore une tâche.
Une qui ne pouvait pas attendre trop longtemps.
Il ferma les yeux et se concentra.
« Vers l'intérieur. »
Peu après, un son vint.
*Thump.*
*Thump.*
*Thump.*
Son cœur et son Âme.
Cela noya tout le reste.
Ignotus n'entendait plus qu'une seule chose.
*Thump.*
*THUMP.*
*THUMP !*
Et chaque battement était plus fort, résonnant à travers ses os.
Cela atteignit un point où tout le reste, même la sensation, fondit.
Un son délicieux.
Mais éventuellement, ce *THUMP* disparut aussi.
Le monde devint complètement noir avant que soudainement...
« Hm. »
Il se tenait dans son Âme pour la première fois.
C'était incroyablement vaste, une étendue silencieuse de lumière changeante.
Puisque sa Volonté visait les Runes, il n'alla pas là où résidait Eris.
Elle était ailleurs, un endroit sous ses Runes.
Il pouvait sentir Sa présence, cependant, et elle était lourde.
Beaucoup plus lourde que ce qui se trouvait juste devant lui.
« Devant lui » étaient ses Runes, flottant haut.
La Rune Chance, en forme de balances dorées.
Le [Sage Fou], marqué par un bonnet de bouffon.
Et la [Roue de la Fortune], le sceau sous son œil gauche.
Elles brillaient d'un blanc pur et brillant, ourlé d'or.
Toutes sauf une.
Celle pour laquelle il était venu.
Elle était séparée et plus bas, déconnectée des autres.
Un cœur cramoisi, tordu et pulsant faiblement.
La Rune de Sang.
Ignotus la fixa.
« Bonne chance. »
Il fit un signe de tête à Eris et tendit la main.
La Rune rapetissa, et sa main se referma sur la lumière cramoisie. La chaleur brûla immédiatement sa paume avant qu'il ne la serre rapidement en poing.
« Brise. »
Et la Rune se brisa.