« Bon, faisons le point. »
Assise devant son secrétaire, Connie retroussa ses manches et trempa sa plume dans l'encre. Plusieurs feuilles de parchemin l'attendaient sur le plateau. Elle allait rassembler tout ce qu'elles avaient appris jusque-là.
Tout en haut, elle écrivit : « Il y a dix ans ».
« D'abord, la tentative d'assassinat contre la princesse héritière Cecilia, il y a dix ans. L'histoire du poison dans la jarre d'eau de sa demeure. Les rumeurs, je les connais, moi aussi, mais... au fond, pourquoi est-ce qu'on t'a soupçonnée, Scarlett ? »
« Comme l'a dit ce sournois, tout est parti d'une boucle d'oreille tombée près de la jarre. Une pierre d'arc-en-ciel lunaire en forme de goutte. C'est une suivante de Cecilia qui l'a trouvée, paraît-il ; mais une pierre d'arc-en-ciel lunaire assez grosse pour en faire un bijou, jamais un vicomte venu de sa campagne n'aurait pu s'en procurer une. On a dû penser à moi aussitôt. Et pas de chance, quelques jours plus tôt, je m'étais rendue chez les Luze. Pour venir chercher Enrique. Nous avions convenu d'aller au théâtre ce jour-là, figure-toi. Vouloir me faire faux bond, à moi, quelle honte, tout membre de la famille royale qu'il soit. »
Connie avait déjà entendu parler de l'irruption de Scarlett Castiel chez les Luze. C'était l'un des épisodes de sa légende de méchante femme. Selon la rumeur, elle avait forcé le passage malgré les domestiques qui tentaient de l'arrêter, était montée jusqu'au salon, avait giflé Cecilia et était repartie avec Enrique.
À voir l'expression de Scarlett devant elle, la rumeur n'était sans doute pas si éloignée de la vérité.
Sous les mots « Il y a dix ans », elle ajouta : « Cecilia ».
« Informé, le vicomte Luze aurait d'abord voulu étouffer l'affaire. Il ne tenait pas à se mettre une maison ducale à dos, j'imagine. Seulement, cette suivante était très attachée à Cecilia, paraît-il. Inquiète pour sa maîtresse, elle a perdu la tête, a emporté la boucle d'oreille et est allée tout droit exposer l'affaire au quartier général de la gendarmerie. »
« Attends, cette boucle d'oreille, elle t'appartenait vraiment ? »
La pierre d'arc-en-ciel lunaire est un minéral d'un blanc laiteux aux reflets irisés comme un arc-en-ciel. Sa beauté mystérieuse et sa rareté la mettaient hors de portée non seulement des gens du peuple, mais même des nobles. Seule la haute noblesse pouvait se permettre d'en porter au quotidien. ... Une maison comme celle des Castiel.
Scarlett répondit aussitôt : « Non. »
« J'avais bien des boucles d'oreilles en pierre d'arc-en-ciel lunaire en forme de goutte, mais les miennes étaient toutes les deux chez moi. »
« Et ça... »
« Je l'ai dit, bien sûr. À l'enquêteur venu jusqu'à la demeure pour m'interroger. On m'a demandé d'en apporter la preuve, alors je la lui ai mise sous le nez. Quand il m'a demandé s'il pouvait les emporter pour vérification, j'ai accepté avec un sourire, faites donc. Car tout ce que je porte est une pièce unique qu'un artisan a confectionnée pour moi. Si ressemblante soit-elle, il suffisait de se procurer le dessin original auprès de l'atelier et d'examiner le tout pour le savoir. Voilà ce que je pensais. »
C'était vrai. Une pièce faite sur mesure devait présenter de petites différences avec un article courant, et certains artisans y gravaient même leur marque, disait-on. Un examen aurait dû prouver que Scarlett disait la vérité.
Alors pourquoi les soupçons ne s'étaient-ils pas dissipés ?
Sa perplexité devait se lire sur son visage, car Scarlett plissa légèrement les yeux.
« Quelques jours plus tard, le résultat de l'expertise est tombé. On m'a dit que l'une des boucles d'oreilles remises était une contrefaçon. Que, sachant qu'un enquêteur allait venir, j'avais dû en préparer une semblable en toute hâte. ... Avant l'expertise, quelqu'un avait échangé, dans la salle des scellés du quartier général, ma boucle d'oreille et celle trouvée chez les Luze. »
Connie écarquilla les yeux. Sous le coup de la surprise, sa plume roula sur le papier.
« Résultat, fausse déclaration et entrave à l'enquête. Bon, il y a eu bien d'autres choses encore, et on a décidé de perquisitionner la demeure. Sa Majesté a donné son autorisation. Ou plutôt, sans un ordre de Sa Majesté, personne n'aurait pu se permettre une chose pareille chez les Castiel. Tu connais la suite : un flacon de poison entamé est sorti de ma chambre... et on m'a emmenée. »
Selon la rumeur, Cecilia, censée être la victime, avait tenté d'empêcher l'exécution. Quand Connie lui posa la question, Scarlett eut un reniflement dédaigneux.
« En apparence. C'est vrai qu'elle est venue me voir une fois, une seule, dans ma cellule. Elle m'a dit qu'elle regrettait. Ce qu'elle pensait au fond d'elle, je n'en sais rien. Mais enfin, c'est une renarde qui tourne autour d'un homme fiancé, tu te rends compte ? Et l'homme en question, c'est le prince héritier. Il faut avoir l'âme bien noire pour faire une chose pareille. »
« Tu soupçonnais la princesse Cecilia, Scarlett ? »
Se reprenant, Connie ajouta « Suspecte ? » à côté du mot « Cecilia ».
« ... Oui. Il y a encore peu, je croyais qu'elle avait tout mis en scène elle-même. Car celle qui a le plus profité de ma mort, c'est Cecilia, de toute évidence. »
C'était vrai : une fille de vicomte provinciale était devenue princesse héritière. Un véritable conte de fées.
Là, Connie pencha la tête. « Hein ? »
« Il y a encore peu ? »
« Oui. Franchement, maintenant, je ne sais plus trop. Parce que cette femme n'a pas du tout l'air heureuse. »
Connie se rappela Cecilia, rencontrée au palais d'Elbaite. Son sourire, du début à la fin, avait été... entièrement artificiel.
« ... Et si elle n'y était vraiment pour rien ? »
« Impossible. Elle a forcément un secret, au moins. »
« Un secret ? »
« La rousse l'a bien dit, non ? Que Cecilia Luze était une enfant illégitime sortie d'un orphelinat. »
Connie posa sa plume, croisa les bras et poussa un « Hmmm ».
« C'est que c'est Amelia Hobbs qui le dit... »
« Mais Kevin Jennings, qui aurait découvert la vérité, est devenu une loque. Et c'est vrai aussi que personne n'avait jamais vu Cecilia avant ses débuts dans le monde. À la réflexion, c'est étrange. »
Comme on le lui disait, elle relia l'un après l'autre à « Cecilia » les mots « enfant illégitime », « domaine des Luze » et « Kevin ».
« Les rumeurs qui disent qu'elle descend souvent en ville incognito, c'est peut-être pour retrouver ce garçon de l'orphelinat dont elle était proche. Sissy, c'était ça ? »
« Il paraît qu'elle s'était promise à un garçon du même orphelinat, un certain Sachie ou Sissy. »
C'est bien ce qu'avait dit la journaliste rousse.
« Mais si elle avait quelqu'un, pourquoi épouser Son Altesse... »
« On peut se marier sans amour. Nous sommes nobles. C'est pourquoi j'ai toujours cru que cette tentative d'assassinat était une mise en scène pour devenir princesse héritière ; mais au bout de dix ans, elle déteste toujours autant Enrique, et elle n'a pas l'air attachée à l'argent ni au pouvoir... Alors j'ai pensé que sa famille tirait les ficelles, mais les Luze, de petits vicomtes de province, n'auraient jamais eu ce pouvoir-là. Et aujourd'hui, elle a presque coupé les ponts avec eux. ... Que cherche donc cette femme ? »
Elles avaient beau réfléchir, la réponse ne semblait pas devoir venir. Après avoir hésité, Connie écrivit « Sissy » un peu à l'écart. Scarlett poursuivit.
« Il n'y a pas qu'il y a dix ans. Aujourd'hui encore, il se passe quelque chose, et Cecilia y est mêlée. Qu'un marchand extérieur soit venu la voir le jour même de l'enlèvement du septième prince de Faris, ce serait une coïncidence un peu trop parfaite. »
Elle parlait du marchand nommé Bud. Depuis l'affaire de l'abortif, il était interdit de visite, apparemment, mais Cecilia le fréquentait depuis longtemps, disait-on.
« À propos, dans le témoignage de Kate Lorraine, le jeune homme se faisait appeler Salvador, paraît-il. »
Bud. Salvador. En les écrivant, elle s'en aperçut. Les deux noms se ressemblaient.
« Ce sont deux noms peu courants, mais est-ce aussi une coïncidence ? »
« Ça veut dire... »
« Randolph a dit que c'était le Coq de l'Aube. Si le marchand Bud et l'homme appelé Salvador ne font qu'un, il est raisonnable de penser que Cecilia aussi est liée à cette organisation. D'après Kate Lorraine, le Paradis des chacals qu'on répandait dans la Rose-Croix, c'était aussi leur œuvre, non ? Quelle horreur, vu comme ça, c'est une sacrée méchante femme. Décidément, Enrique ne sait pas choisir les femmes. »
... Le Paradis des chacals.
Ces derniers temps, elle entendait souvent ce mot.
« ... Ce que tenait la demoiselle qui s'est effondrée à la soirée du comte John Doe, ce qu'on vendait dans la Rose-Croix, ce dont le frère d'Abigail était dépendant, c'était chaque fois cet hallucinogène. »
« Kevin Jennings aussi. »
Connie baissa les yeux sur la feuille devant elle. Le nom de Kevin était relié à Cecilia. Autrement dit, le Paradis des chacals aussi était relié à Cecilia.
« L'enlèvement du prince Ulysse, le rapt de Kate, la propagation du Paradis des chacals, tout ça, ce serait l'œuvre du Coq de l'Aube... »
Une organisation puissante, que Randolph disait lui aussi poursuivre. Plus elle s'en approchait, plus elle avait l'impression que les ténèbres s'étendaient.
En alignant les mots, elle s'aperçut soudain d'une chose.
Elles étaient censées parler de ce qui s'était passé il y a dix ans, et sans qu'elle s'en rende compte, le sujet était devenu les affaires actuelles.
... Cela voulait-il dire qu'il existait un lien entre les événements d'il y a dix ans et ceux d'aujourd'hui ?
« Tu oublies une chose importante. »
Chose rare, Scarlett affichait une expression grave.
« Toi aussi, on t'a attaquée. Le Coq de l'Aube. »
Connie retint son souffle. C'est vrai. Cette fois-là...
« L'homme qui a enlevé Kate Lorraine cherchait quelque chose, non ? »
Kiriki, kirikuku. La formule qui permet de démasquer les méchants. Le garçon qui la lui avait apprise, de qui disait-il la tenir ?
« Tout à l'heure, j'ai dit qu'aujourd'hui encore, il se passait quelque chose, mais ce n'est pas tout à fait ça. »
La voix de Scarlett était terriblement calme.
« Depuis dix ans jusqu'à aujourd'hui, il se passe quelque chose, sans interruption... dans ce royaume. »
C'est sans doute à cause de cela que Lily Orlamünde avait perdu la vie.
« Et je ne peux pas croire que cela soit sans rapport avec mon exécution. »
« ... Oui. »
Connie hocha la tête et baissa les yeux sur ses notes, où mots et traits s'enchevêtraient en tous sens. Il ne faut jamais se lancer dans ce dont on n'a pas l'habitude. À les relire, elle n'avait pas l'impression d'y comprendre quoi que ce soit. Mais elle ajouta tout de même quelques mots. Les dernières paroles de Lily Orlamünde.
« Détruis le Graal d'Eris. »
Qu'est-ce que cela pouvait bien signifier ?