Sous un soleil aveuglant, deux femmes marchaient côte à côte.
L'une était une femme menue et élancée, une beauté discrète à la peau d'une blancheur éclatante et aux cheveux d'argent.
L'autre était une grande femme au teint hâlé, dont les cheveux d'or, éclatants comme le soleil, étaient noués sans façon. Sa tenue elle-même était à mille lieues de la féminité : vêtements d'homme légers et pratiques, bottines lacées, et sur le dos, un objet en forme de bâton, presque aussi long qu'elle, enveloppé dans un tissu crasseux.
La femme aux cheveux d'or s'arrêta soudain et promena lentement son regard alentour.
C'était la grande artère d'Orsrein, la capitale royale d'Adelbaid. De part et d'autre s'alignaient bijouteries à la façade raffinée, tailleurs de renom, salons de thé élégants et restaurants à l'air propret.
Les gens qui allaient et venaient sur la chaussée bien entretenue avaient tous le visage serein. On n'y voyait ni mendiants ni vagabonds.
Devant sa compagne qui venait de s'arrêter net au milieu de la rue, la femme menue qui marchait à ses côtés fronça les sourcils, perplexe.
« ... Qu'y a-t-il, San ? »
La femme robuste qu'on appelait San affichait un sourire ironique sur son visage aux traits nets, qui respirait la volonté.
« Rien, je me disais que c'était le jour et la nuit avec notre pays, qui est en train de sombrer. Et dire que ça ne fait que quelques siècles que ce pays a été fondé, chapeau. Pas étonnant que les pays voisins en soient jaloux. ... Tu ne trouves pas, Eularia ? »
La femme à l'air fragile jeta un coup d'œil aux rues animées, et acquiesça : « C'est vrai. »
« Ce pays est sans doute aussi favorisé par ses terres. Il possède d'abondantes sources d'eau et des ressources souterraines. »
« Pour un pays à l'agonie, c'est à en baver d'envie. Ces anciens bornés ont vraiment fait une belle bêtise. »
Puis, comme pour se méfier des alentours, elle baissa la voix.
« ... Et alors, qu'est-ce qu'il dit, ce sale vieux Kendall ? »
Eularia, qui savait à quoi s'en tenir, répondit elle aussi tout bas.
« Que, à l'aube, un oiseau migrateur venu de l'ouest a dérobé une petite étoile qui scintillait dans le ciel. À l'ouest d'Adelbaid, il y a Faris, et l'oiseau de l'aube, c'est le Coq de l'Aube. Quant à la petite étoile, il va sans dire qu'il s'agit de Son Altesse le prince Ulysse. »
C'était exactement ce qu'elle avait prévu, et un claquement de langue lui échappa malgré elle.
« Franchement, ce vieux à moitié chauve, il a baissé sa garde. »
« Il n'est plus tout jeune. La prochaine fois, on pourrait l'appeler simplement le chauve, non ? »
Jetant un regard en coin à Eularia, qui disait des choses acerbes en dépit de son air distingué, San poussa un petit soupir et se gratta la tête sans ménagement.
« Comme si on n'avait pas déjà assez à faire avec Ally. ... Elle doit être en train de pleurer toute seule en ce moment, celle-là. »
« Pour elle, il n'y a pas de souci. Elle a toujours eu du caractère. C'est plutôt Yuri qui m'inquiète. Il a beau être mûr pour son âge, ce n'est encore qu'un enfant. »
Aux paroles d'Eularia, San ne put s'empêcher de froncer tristement les sourcils, et acquiesça : « C'est vrai. »
« Qui aurait cru qu'on se retrouverait avec deux princesses captives ? Franchement, ils nous en font tous voir de toutes les couleurs. »
Les problèmes s'accumulaient, mais pour certaines raisons, reprendre le septième prince enlevé était devenu leur priorité absolue.
C'est pourquoi toutes deux avaient laissé leur précieuse petite dans la tour et quitté le pays en secret.
« Dépêchons-nous, Eularia. »
Sur ces mots, San leva soudain les yeux vers le ciel bleu limpide qui s'étendait au-dessus d'elles. Puis elle fixa d'un regard intense le lointain ouest, là où devait se trouver sa patrie... Faris.
« Si on ne se dépêche pas... il sera trop tard. »