Selon les faits historiques, tous les membres de la famille impériale du royaume déchu du Grand Faris ont été exécutés, à l'exception de sa Cornelia Faris.
Cependant, c'était aussi un pays qui, par nature, était extrêmement attaché à sa lignée. C'est pourquoi celui qui fut l'étendard de la rébellion était un jeune homme d'une maison ducale dont la mère était la princesse impériale venue s'y marier.
Il fut proclamé nouveau roi au moment même où l'empire était démantelé, et c'est ainsi que la nouvelle maison royale de Faris vit le jour.
Et cette noble lignée s'est transmise sans interruption jusqu'à aujourd'hui.
« Le prince Ulysses... ? »
« Oui. Il devrait avoir neuf ans, si je ne m'abuse. »
Randolph arborait une expression difficile. Connie fronça involontairement les sourcils elle aussi.
Seule Scarlett semblait peu s'intéresser à la situation, assise sur une clôture qui lui arrivait à peu près à la hauteur des épaules de Connie.
'À neuf ans, c'est encore un enfant, non ? Il n'est pas simplement en train de se perdre ?'
Le château royal d'Adelbaid était vaste. Le terrain était si immense qu'il restait de l'espace même après y avoir construit deux palais secondaires. À neuf ans, il était probablement en plein âge de vouloir jouer librement. Certes, cette possibilité était tout à fait envisageable.
« Si c'est le cas, depuis quand n'a-t-on plus de ses nouvelles... »
'Depuis hier.'
« ... Hein ? »
'D'après ce que ce chauve informe, il aurait déjà disparu au moins depuis hier soir.'
« ... Hmm ? »
'Quoi ?'
« Non mais là, c'est clairement un enfant perdu... ! Il s'est forcément passé quelque chose... ! »
Lorsqu'elle transmit cela avec empressement à Randolph, les rides entre ses sourcils se creusèrent davantage.
« Hier ? ... Si c'est le cas, pourquoi le côté Faris ne dit-il rien ? D'abord, on ne m'avait pas annoncé que le septième prince participait à cette visite. De plus, celui qui devait venir initialement était son altesse le prince Jerome, le cinquième prince. J'avais entendu dire qu'il avait été contraint de se soigner suite à un problème de santé juste avant son départ, et que son arrivée ici avait été retardée pour gérer cela... »
Il plissa légèrement ses yeux bleu azur, puis se retourna, le visage toujours sévère.
« Je suis désolé, mademoiselle Grail. Je dois maintenant retourner... »
« Vous retournez au bureau central, n'est-ce pas ? »
Alors que Connie terminait sa phrase, Randolph cligna des yeux, surpris. Cette réaction inattendue déconcerta aussi Connie.
« Oh, je me trompais ? »
« Non, c'est vrai, mais... »
« Alors vous devez y aller tout de suite ! »
Il n'y avait pas de temps à perdre à discuter ici. L'intéressé était un enfant de neuf ans. On ne savait pas ce qui s'était passé, mais il devait sûrement se sentir terriblement seul. Si possible, elle espérait qu'on le retrouve rapidement.
« ... Oui. Mademoiselle Grail, concernant Cecilia... »
« Je ferai attention. »
Connie acquiesça fermement.
« Je garderai les yeux bien ouverts pour ne pas passer à côté de quoi que ce soit, et je ferai de mon mieux pour ne pas me faire piétiner. Mais comme cela pourrait être impossible, si besoin, j'emprunterai l'autorité de madame Abigail, et si cela ne suffit pas, j'utiliserai le nom de votre excellence comme bouclier. ... Même si, au bout du compte, je risque de ne pas être de taille... »
En parlant, son enthousiasme initial s'étiola. Alors qu'elle finissait par gémir des incertitudes, elle sentit une présence comme si quelqu'un étouffait un rire. Elle leva la tête, surprise, mais ne vit que son visage habituel, impassible.
Cependant, avec une expression un peu plus douce que d'ordinaire, Randolph Alster prit la parole.
« C'est du beau travail. »
'Si l'on synthétise les propos de ces gens...'
Randolph retourna au bureau central, et Connie décida de se rendre seule au palais d'Elbait. En chemin, elle échangeait des paroles avec Scarlett, tout en se cachant des regards. Le sujet, bien entendu, était l'incident de tout à l'heure.
'Il est certain que cet enfant était dans le palais jusqu'à hier. Hier, cela fait donc neuf jours. D'ailleurs, ce jour-là, aucun visiteur officiel n'était inscrit dans le registre au poste de garde de la porte principale.'
« Comment le sais-tu ? »
'Comment je le sais... Tu l'as vu toi aussi, non ? C'est toi qui as fait signer le registre. Moi, je me contentais de regarder par-dessus ton épaule.'
« Je vois... »
Sa mémoire était toujours aussi monstrueuse.
« Ça veut dire que quelqu'un s'est introduit dans le palais royal... ? »
'Cela... je l'ignore. Mais comme je le pensais l'autre jour, j'ai l'impression que cet endroit est devenu bien plus surveillé qu'il y a dix ans. Y a-t-il toujours autant de gardes ? Ou est-ce parce qu'un envoyé spécial de Faris est présent ? Mais même dans ce cas...'
Connie secoua la tête, ne sachant que répondre. Elle ne venait presque jamais au palais royal. Le nombre de gardes était élevé, mais elle pensait que c'était normal.
'... Les choses changent beaucoup en dix ans, hein.'
Scarlett murmura cela, comme si elle sombrait dans ses souvenirs. Quand Connie tourna le regard vers elle, elle ne reçut en retour qu'un sourire parfait, presque de façade.
'Enfin, bref, il y a plein d'autres méthodes sans avoir à prendre le risque de s'introduire de force. Il n'est pas obligatoire de passer par la porte principale.'
... Hein, comment ?
Tandis que Connie se creusait la tête, Scarlett eut un mouvement de lèvres, comme si elle était exaspérée par sa bêtise.
'Tu ne crois pas que de la nourriture ou des robes en quantité industrielle tombent du ciel dans le palais ? Et puis, si l'on veut convoquer quelqu'un discrètement pour une affaire personnelle, c'est bien trop contraignant de le faire passer par la porte principale, non ? ... Il y a forcément des passages réservés aux prestataires.'
***
« Des cadeaux, dites-vous ? »
Près d'une petite porte située à l'arrière du palais royal, Connie, qui s'était présentée au guichet à l'allure bien plus modeste que la porte principale, s'adressa à l'homme de la réception d'un ton embarrassé.
« Oui. J'ai reçu une invitation à un thé de la part de la princesse héritière Cecilia, j'ai donc préparé une sélection de premier choix. Cependant, comme les articles étaient assez encombrants, j'avais demandé à un prestataire de les envoyer au palais à l'avance... »
« Je suis navré, mais ce genre de choses est normalement traité à la porte principale. »
L'homme qui l'accueillait était un monsieur aux lunettes à l'air sérieux. Bien sûr, cette réponse était prévisible... non pas par Connie, mais par Scarlett. Elle continua donc ses explications sans perdre son sang-froid.
« En réalité, on m'a dit qu'ils n'étaient pas encore arrivés là-bas. La personne à l'accueil... euh, Janet, c'est bien cela ? Elle m'a suggéré qu'il y avait peut-être eu une erreur et qu'ils avaient été livrés ici. »
C'était vrai. C'est pour cette raison qu'elle était retournée à la porte principale. N'ayant pu supporter de voir Connie s'effondrer au sol en se tenant la tête comme si c'était la fin du monde après s'être fait dire que les colis n'étaient pas arrivés, elle lui avait fait cette proposition — ou plutôt, elle l'avait poussée à le faire. Bien sûr, il y avait aussi un peu de manipulation de la part de Scarlett.
« Janet ? » L'homme aux lunettes leva la tête, sans s'attendre à ce que le nom de sa collègue soit mentionné. Son expression traduisait une sorte de résignation.
« ... Il n'y a pas eu de consignes particulières lors de la relève d'hier, donc la probabilité est faible, mais je vais quand même vérifier. C'était quand ? »
« Le neuf. »
L'homme sortit un registre du tiroir de son bureau. Scarlett s'envola légèrement pour se placer derrière lui, posant son menton sur sa main avec un sourire narquois.
« Le neuf, le neuf... Ah, c'est celui-là. ... Il semblerait qu'en effet, les cadeaux de la maison Grail ne soient pas acceptés. Je suis sincèrement désolé, mais nous ne pouvons rien faire de plus de notre côté. Je vous prie de contacter à nouveau le prestataire qui a effectué la livraison. »
Elle arriva au palais d'Elbait à l'heure exacte. Guidée par une suivante de la princesse héritière, elle se dirigea vers la chambre de Cecilia.
« ... Alors, tu as trouvé quelque chose ? »
Lorsqu'elle demanda en baissant la voix dans le long couloir, les yeux de Scarlett tournèrent.
'Un grossiste en viande, un tailleur, un bijoutier. Il y en avait plein, et bien...'
Sa voix était pleine d'une excitation joyeuse.
'Le marchand Bado, de la République de Soldita.'
Scarlett murmura ces mots tout près de l'oreille de Connie. Pour une raison inconnue, Connie ressentit une terreur indicible qui lui fit dresser les poils sur les bras.
En regardant Connie, la jeune fille pencha gracieusement la tête.
'Commençons par enquêter sur cet homme, tu ne crois pas ? Il tombe à point nommé.'
Nous sommes arrivés, annonça doucement la suivante d'un âge mûr. En tendant l'oreille depuis l'extérieur, on pouvait entendre une voix d'une gaieté débordante provenant de l'intérieur.
La porte s'ouvrit lentement. À cet instant, Scarlett Castiel esquissa un sourire radieux, comme une fleur s'épanouissant.
'La destination de ce visiteur est le palais d'Elbait. ... Il est venu pour voir Cecilia.'