Ah, là là, que faire ?
Le couloir qui reliait la serre à la grande salle. Adossée à une colonne de marbre magnifiquement ornée, Connie poussa un long soupir. Elle ferma les yeux et pressa son poing entre ses sourcils.
Que faire ? Ou plutôt, il n'y avait rien à faire.
'Puisque c'est comme ça, il ne te reste qu'à raconter honnêtement à Neil ce que tu viens de voir, Connie Grail. Prends ton courage à deux mains. Ensuite, vous discuterez tous les deux de la suite. C'est sans doute le plus honnête. Tout ira bien, ce n'est pas un mariage d'amour. Lui veut des relations dans la noblesse, moi le remboursement d'une dette. Même sans amour, on devrait s'en sortir. Bon, d'accord, mon cœur a peut-être battu un peu plus fort. Il faut dire qu'il était beau. Et gentil. Mais ce n'était sûrement qu'une petite cuillerée d'émoi, non, gros comme le bout de l'ongle du petit doigt. Rien de bien grave. Oui, sûrement. Sûrement... Et puis les bans sont déjà publiés, on ne peut plus rien annuler maintenant. Ce serait contraire à la morale. Tout va bien, c'est moi qui ai la main. Neil aurait beau aimer Pamela, il ne peut pas rompre de son côté. Parce que moi, je ne suis pas « Scarlett la scélérate ».'
Scarlett Castiel, elle, avait eu des raisons de subir ce sort. Aux innombrables vexations infligées à la princesse héritière Cecilia, elle avait fini par ajouter un projet d'assassinat. C'était pour cela qu'on ne s'était pas contenté de rompre ses fiançailles, et qu'on était allé jusqu'à l'exécuter.
Dans le cas présent, le droit de former opposition revenait sans le moindre doute à Connie, la victime de la déloyauté.
Bien. Pour commencer, il fallait en parler. En parler, et décider ensemble. Résolue, elle rouvrit les yeux. L'instant d'après, Connie poussa un cri.
« Hiii ?! »
Sans qu'elle s'en aperçoive, une jeune fille s'était plantée devant elle. Était-ce parce qu'elle était absorbée dans ses pensées ? Elle n'avait pas senti la moindre présence. La jeune fille devait avoir à peu près l'âge de Connie. Elle ne regardait pas Connie, mais fixait la grande salle d'où s'échappaient la musique et les rires. Son expression avait quelque chose d'absent.
« Euh... »
Quelque chose ne va pas... ? Voilà ce qu'elle voulait demander, mais elle retint son souffle. Elle venait de s'apercevoir que la jeune fille était d'une beauté saisissante.
Des cheveux noirs lustrés, des yeux d'améthyste. Une peau blanche et translucide comme une première neige immaculée, et, pour l'envelopper, une robe d'un rouge profond et ardent.
Dans ce royaume, on disait que les yeux violets étaient la couleur de la famille royale. On les rencontrait souvent chez ses membres. Cela dit, il était peu probable que ce soit une princesse. En dehors de la famille royale, seules les très grandes maisons, celles où une princesse venait parfois se marier, pouvaient avoir des yeux violets, ou d'une teinte approchante. Autrement dit, dans un cas comme dans l'autre, cette jeune fille était de très haute naissance.
Voyons... Connie repassa en revue les invités de la grande salle. Si elle se souvenait bien, il n'y avait ce soir aucun marquis, ni personne de plus haut rang. Les Harmsworth avaient beau rouler sur l'or, ce n'était qu'une maison vicomtale. Hormis les grands bals donnés par la famille royale, la haute et la petite noblesse ne fréquentaient pas les mêmes salons. Ce soir aussi, les invités étaient pour la plupart des vicomtes et des barons. Même parmi les comtes, la seule à s'afficher ouvertement était l'excentrique comtesse Emmanuelle.
Pourtant, il existait toujours quelques personnes de qualité qui raffolaient des soirées de bas étage. Ces personnes de haut rang passaient par l'hôte pour venir incognito aux réunions de la petite noblesse ou des baronnets.
Elle devait être de celles-là. C'est du moins ce que Connie supposa.
« Je me nomme Constance Grail. Pardonnez-moi, mais puis-je vous aider en quelque chose ? Si vous le souhaitez, je peux appeler quelqu'un ? »
En s'approchant de la jeune fille, Connie rougit malgré elle et détourna les yeux.
La robe rouge profond était largement décolletée et dévoilait une gorge qui semblait toute douce.
Elles devaient avoir à peu près le même âge, alors d'où lui venait ce charme indicible ? D'ailleurs, la mode actuelle était aux robes qui couvraient la peau pour souligner la vertu. À bien y penser, le modèle devait être un peu ancien, et pourtant il n'avait rien de démodé. Au contraire, il allait à merveille à cette jeune fille à la beauté altière. Il n'y avait pas une once de vulgarité. Il n'y avait qu'une beauté écrasante. Si elle descendait dans la grande salle et y souriait une seule fois, la mode de l'année en serait sans doute bouleversée.
『... Ils ont l'air de s'amuser.』
Connie, qui dévorait la jeune fille des yeux, revint brusquement à elle en entendant cette voix. Le regard de l'inconnue restait tourné vers la grande salle.
« Vous n'entrez pas ? »
À cette question qui allait de soi, la jeune fille pencha la tête, interdite.
『J'ai le droit d'entrer ?』
« Hein ? »
Ce fut au tour de Connie de pencher la tête.
« Bien sûr que oui. »
Elle ne voyait même pas pourquoi ce serait interdit.
Quand, d'un geste de la main, elle lui indiqua la salle, la jeune fille s'avança d'un pas vacillant. Elle avançait d'une façon franchement inquiétante. Connie la suivit des yeux, sur des charbons ardents. La jeune fille franchit la limite entre le couloir et la grande salle, puis s'arrêta net.
『... J'ai pu entrer.』
Évidemment qu'elle avait pu entrer.
Mais elle l'avait dit d'une voix si sincèrement stupéfaite que Connie commença vraiment à s'interroger. Elle avait cru à un excès de cocktails, mais serait-ce plutôt une de ces drogues hallucinogènes interdites... ?
Un rire cristallin, comme un grelot qui roule, retentit.
『... Toi, je te remercie.』
La jeune fille se retourna d'un coup vers elle, un sourire radieux sur tout le visage.
Pendant que Connie restait subjuguée par ce sourire éclatant, elle disparut d'un pas léger dans la salle.
Restée seule, Connie murmura :
« T-toi... »
On aurait dit une reine qui parlait. C'était donc bien une personne de haut rang venue incognito.