Il y a une raison pour laquelle Randolph Alster est surnommé Sa Grandeur la Faucheuse.
Bien sûr, le fait qu'il soit toujours vêtu de noir et qu'il fauche les criminels avec une froideur impitoyable, tel un véritable dieu de la mort, joue un rôle. Mais la véritable raison résidait dans son histoire personnelle.
Tout commença quand Randolph avait six ans, lorsque ses parents périrent dans un accident tragique. Quelques années plus tard, son frère, de santé fragile, rendit l'âme dans son lit de douleur. À seize ans, une jeune fille de la haute noblesse de sa génération fut exécutée, et pour couronner le tout, sa femme s'est suicidée moins d'un an après leur mariage. À ce stade, on ne pouvait plus parler de simple coïncidence. Randolph Alster devait être suivi par une faucheuse qui dérobait la vie de ses proches... Les rumeurs s'enflammèrent, et il finit par recevoir ce surnom peu glorieux de Sa Grandeur la Faucheuse.
***
« Je vois, donc vous voulez laver l'erreur judiciaire de Scarlett Castiel... »
L'interrogatoire mené par Randolph, qui s'était déplacé dans une pièce de la demeure Montrose, était absolument magistral. Il n'y avait pas la pression d'un véritable interrogatoire, mais il guidait habilement les réponses, soulignait les contradictions et enchaînait dès qu'il percevait une hésitation.
Sans s'en rendre compte, Constance s'était retrouvée à lui raconter l'intégralité des événements. Malgré tout, elle se félicitait d'avoir réussi à protéger les deux mots dangereux de « vengeance ». À ses côtés, Scarlett se tenait la tête, l'esprit accablé. Connie aurait bien voulu faire de même.
« ... Il y a dix ans, donc. J'étais justement envoyé à l'étranger pour une mission d'infiltration à cette période. Quand la nouvelle est tombée, j'ai effectivement trouvé que sa fin était d'une stupidité affligeante, mais... »
À l'entendre parler de « stupidité », Scarlett, qui avait les yeux clos de lassitude, eut un tressaillement.
« Je n'y avais pas porté d'intérêt, au point de m'en poser la question. Je m'en excuse. »
Face à cette phrase d'une froideur désinvolte, Scarlett s'éleva légèrement dans les airs et fixa Randolph d'un sourire d'une beauté redoutable. 'Probablement', pensa Connie. 'Probablement qu'elle est en train de réfléchir à la meilleure façon de faire pleurer l'homme en face d'elle.'
« Et concernant l'expression "le Graal d'Eris", cela vous évoque quelque chose ? »
Comme Randolph enchaîna la question comme si de rien n'était, Connie, stupéfaite, demanda confirmation.
« At-attendez une seconde ! »
« Quoi ? »
« Est-ce que... est-ce que vous allez me croire ? »
Pour être honnête, même la principale concernée trouvait cela absurde : prétendre voir l'esprit d'une défunte, c'était une histoire totalement invraisemblable.
Randolph tourna le visage vers Connie et hocha la tête calmement.
« C'est vrai, c'est une histoire totalement fantaisiste. D'ailleurs, je ne vois pas les fantômes. »
« C'est... c'est normal... »
« Pour être franc, je pense qu'il manque encore trop d'informations pour décider si je dois vous croire ou non. Cependant, pour moi, le scénario le plus à éviter dans cette situation serait que vos paroles soient un pur mensonge et qu'une tierce personne se cache en réalité derrière tout cela. »
Tandis que Connie écarquillait les yeux de surprise, Randolph haussa les épaules avec désinvolture.
« Bien sûr, ce n'est qu'une possibilité. Mais pour l'instant, vous restez un sujet d'observation. Du moins, jusqu'à ce que je puisse en avoir la certitude. Il y a aussi le fait que je souhaite être en position de pouvoir réagir si vous veniez à avoir un comportement imprévisible. ... À vrai dire, ceci n'est pas une enquête officielle, mais plutôt une intuition personnelle. Je ne peux pas approcher une jeune demoiselle de votre âge aussi souvent sans une raison valable, même si ce n'est pas mon travail. Je me suis dit qu'il me fallait un semblant de formalité. »
Elle comprenait. Elle comprenait ce qu'il voulait dire. Mais elle aimerait qu'il réfléchisse un instant : c'est précisément à cause de cette fameuse formalité que la situation était devenue totalement aberrante.
« Si votre but est réellement de laver l'erreur judiciaire de Scarlett Castiel, alors faites ce que vous voulez. Bien entendu, je ne peux tolérer aucun acte criminel, mais votre volonté d'aider autrui, même une personne décédée, est louable. »
« Est-ce que... cela veut dire... merci... ? »
Randolph marqua une pause, puis inclina la tête d'un air perplexe.
« Pour quoi faire ? »
'C'est quoi ce déjà-vu ?'
Connie en eut le vertige.
« Enfin, si je dois donner mon avis personnel... »
Randolph Alster poursuivit de son ton imperturbable.
« Je trouve que les expressions que vous montrez parfois ressemblent à celles de Scarlett Castiel. Au point de me demander si ce n'est pas elle qui parle. »
Bien que son visage soit toujours aussi inexpressif, il y avait dans ses paroles une pointe de nostalgie, ou du moins l'impression qu'il se remémorait quelque chose. Randolph avait dit plus tôt qu'il n'avait aucun intérêt pour Scarlett, ce qui signifiait par extension qu'il n'avait aucune hostilité envers elle non plus. Le fait que Sa Grandeur la Faucheuse puisse traiter ainsi une femme qui, pour le meilleur ou pour le pire, ne cessait d'attirer l'attention de son entourage, prouvait qu'il était bel et bien quelqu'un d'atypique.
« Euh, alors, Monsieur... »
Connie décida de poser une dernière question. C'était crucial pour elle.
À savoir.
« Vous n'êtes pas... en colère contre moi, n'est-ce pas... ? »
« En colère ? »
Lors de la soirée d'Emilia Caroling, Randolph avait fustigé Connie. Elle n'avait pas pu prononcer la moindre syllabe. Bien sûr, ce n'était qu'un déclencheur parmi d'autres, mais sans ces mots, Connie aurait peut-être mis plus de temps à prendre son courage à deux mains.
« Ah, à propos de ça. »
La Faucheuse acquiesça comme si de rien n'était.
« Vous étiez tellement pleine de failles, et si j'avais poussé un peu, vous auriez tout de suite montré votre jeu, alors j'ai craqué. »
« Vous avez craqué. »
« Oui, j'ai craqué. »
« ... Craqué... ? »
Connie pencha la tête, perplexe. Elle ne comprenait pas.
« Plus important encore, avez-vous d'autres choses à me cacher ? »
L'idée de la clé de Lily lui traversa l'esprit. Elle lui avait déjà dit qu'elle avait apporté de la chapelle une enveloppe laissée par Lily Orlamünde, et qu'elle contenait une note. Elle lui avait aussi rapporté l'inscription griffonnée : "le Graal d'Eris". Randolph avait déclaré ne pas voir de quoi il s'agissait. Puis, au moment où Connie allait mentionner la fameuse clé, Scarlett lui avait lancé un regard d'un froid polaire, ce qui l'avait poussée à se raviser précipitamment.
Devait-elle le dire, ou bien... Alors qu'elle hésitait, Scarlett prit la parole.
« ... Ne le fais pas. Ne parle pas de la clé. On ne sait pas encore si cet homme est digne de confiance. »
Après une légère hésitation, Connie baissa les yeux et murmura :
« ... Non, rien. »
Randolph acquiesça avec une facilité déconcertante.
« Je vois. »
Puis, il tourna lentement son regard vers elle. Son expression était un mélange de trouble et d'hésitation, comme s'il pesait le pour et le contre.
« ... Comme vous ne vous en rendez peut-être pas compte, je vais vous donner un conseil pour l'avenir. »
Ses yeux d'un bleu azur, limpides comme un ciel sans nuage, se fixèrent sur Connie.
« Constance Grail... non, mademoiselle Grail. »
Scarlett se porta la main au front, comme si elle avait mal à la tête. 'Oh non, j'ai un mauvais pressentiment', pensa Connie.
Randolph Alster déclara, le visage toujours sérieux :
« Vous êtes... un peu... mauvaise menteuse. »