Percival-Reili était de mauvaise humeur depuis le matin. Au réveil, on lui avait annoncé que ses parents étaient rentrés dans leurs terres, et personne ne voulait lui dire pourquoi, quoi qu'il en demande. Reili était la seule mise à l'écart. Ce n'était pas honnête.
Il se rendait à la cour intérieure avec son serviteur Sid pour s'entraîner à l'épée. Son mécontentement latent rompit soudain ses digues.
... Si les gens de la maison ne veulent rien dire, il suffit de demander à l'extérieur.
Cette pensée lui traversa l'esprit.
« J'ai l'impression d'avoir oublié quelque chose dans ma chambre. Tu peux aller t'occuper des préparatifs ? »
Sid ne douta pas un instant des paroles de Reili, d'ordinaire si docile et exemplaire.
Et Reili quitta la demeure sans retourner dans sa chambre.
***
« Reili serait enfermée dans sa chambre ? »
Connie inclina la tête. Sid, le visage livide, s'inclina en présentant ses excuses.
« Avant cela, elle s'est échappée du manoir. Je m'en suis aperçu immédiatement et l'ai poursuivie... mais elle semblait converser avec quelqu'un à l'extérieur. Peut-être a-t-elle entendu parler des affaires du domaine. C'est de ma faute. Faites de moi ce que vous voudrez. »
Sid ne se défilait pas. Il semblait sentir tout le poids de la responsabilité. Connie, désemparée, lui dit que la sanction serait laissée à son père à son retour, et qu'il fallait pour l'instant surseoir, puis se dirigea vers la chambre de Reili.
« Reili, j'entre. »
Comme elle ne répondait pas aux coups répétés, Connie l'appela d'une voix et’ouvrit la porte.
Percival-Reili était assise sur le lit, les genoux serrés contre sa poitrine, la tête enfouie sous la couverture. Elle ne réagit pas à la voix de Connie.
Sa posture trahissait une peur intense. Elle avait donc entendu quelque chose.
Connie posa une main sur son bras pour la rassurer. La fine épaule tressaillit violemment. L'avait-elle surprise ? Connie cligna des yeux. Mais quelque chose n'allait pas. Non, ce n'était pas de la surprise. C'était... Connie effaça son expression et saisit fermement le poignet de Reili. Reili opposa une résistance nette. Mais c'était la force d'un enfant. Connie retroussa la manche d'un geste brutal, et une petite plainte, comme pour endurer la douleur, s'éleva. Connie retint son souffle.
Sur ce bras blanc et menu, il y avait une ecchymose brun-rouge, comme si quelqu'un l'avait saisi avec force.
Reili se recroquevilla, terrifiée.
« Tout à coup, on m'a parlé... »
Soudain, un homme avec une cicatrice au coin de l'œil lui avait tordu le bras et lui avait déversé sa haine :
« Si vous ne pouvez pas rembourser l'argent, on fera payer vos sujets. Chaque nuit, on leur arrachera les ongles, on leur crevera les yeux, on leur tranchera le nez. Tout ça parce que vous... toi, tu n'as pas pu rembourser la dette. »
Quelle horreur. Une glace lui transperça les entrailles. Comment osait-on faire ça à un enfant ? Cette glace se mua instantanément en braise, et la colère, la tristesse, l'impuissance s'emmêlèrent en une boule brûlante qui tourbillonna au creux de son estomac.
« Ça va aller, n'est-ce pas ? Si on reste honnêtes, ça ira bien, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
Connie se redressa et répondit.
« Ça ira, Reili. Ça ira forcément. Et puis tu n'as... pas la moindre faute. »
Reili sanglota, soulagée par ces mots. Connie l'attira contre elle et caressa doucement ses boucles souples. Encore et encore. Oui, son petit frère n'avait rien fait de mal.
Les coupables, c'étaient cet homme, l'usurier qui l'employait, et plus loin encore Pamela qui avait fait capoter la perspective de remboursement au Grand Méryl-Anne, et Neil, et... Connie elle-même.
Mais à la base, si Percival-Esel n'avait pas contracté cette dette, rien de tout cela ne serait arrivé, et quant à l'ami auto-proclamé qui en était la cause première, il n'y avait rien à ajouter.
On ne blâmait pas ouvertement Esel sous prétexte qu'il était un Grail, mais pour le dire franchement, Esel était un idiot. Un distrait incorrigible, un abruti fini.
Pourtant, le monde regorge de gens incorrigibles. Scarlett Castiel en était une. C'était une affreuse scélérate, qui avait justifié l'épuration de la soirée dix ans plus tôt, trompé les bonnes gens de l'orphelinat, et commis un vol dans une maison de marquis. Connie était la victime. Elle n'avait fait que se faire entraîner. Ce n'était pas sa faute. Connie avait toujours essayé d'être honnête.
... Voilà comme le mot "honnêteté" protégeait magnifiquement le cœur de Connie.
Mais Connie était-elle vraiment honnête ? Ne se contentait-elle pas de mettre un couvercle sur les faits qui l'arrangeaient pas, de faire la victime et de fuir ?
Et ce choix n'avait-il pas provoqué la situation d'aujourd'hui ?
***
De retour dans sa chambre sans un mot, Scarlett lui adressa la parole.
« Tiens, je croyais que tu allais se mettre à brailler. »
Jusqu'ici, c'est ce qu'elle aurait fait. Pleurer sur son impuissance, sur l'inéluctable. Mais beau pleurer Connie, le bras de Reili resterait tuméfié, les blessures des sujets ne guériraient pas, et la dette qu'Esel avait contractée ne diminuerait pas d'un sou.
L'insouciante Connie n'avait jamais réalisé cette évidence jusqu'à présent.
*C'est toi qui l'as provoqué.* Une voix remontait sans cesse dans son cœur pour s'y noyer. Connie serra les dents.
Oui. C'était exact. Pas la faute de Scarlett. Pas seulement la sienne. Le début venait peut-être d'elle, mais les actes qui avaient suivi, Connie les avait choisis. Quoi qu'elle se dise en secret, elle savait, au fond d'elle-même, que ce n'était pas la bonne conduite.
Connie expira lentement. Elle ne savait pas quelle expression elle portait. Mais le sourire de Scarlett s'étira avec une joie féroce.
... Parce que.
Parce qu'elle avait compris. L'honnêteté de son père était cruelle. Comme tout à l'heure, même si le résultat faisait subir un préjudice à de nombreuses personnes, la règle de l'honnêteté qui était en Esel ne fléchirait pas. Si quelqu'un implorait son aide devant lui, Esel agirait de la même manière. Connie en avait la certitude. Ce n'était sans doute ni bien en tant que père, ni bien en tant que seigneur, mais pour l'humain Percival-Esel, c'était sans doute juste. Car même dans cette situation, il n'avait pas utilisé le mot "honnêteté" comme prétexte.
Percival-Esel Grail était probablement le plus honnête de tous, le plus cruel de tous, et le plus égoïste de tous. L'honnêteté d'Esel ne sauvait pas Connie ni les siens. C'était frustrant, exaspérant, et un tout petit peu enviable. Connie ne pouvait pas faire ça. Pour Connie, l'honnêteté n'était pas ça. C'était quelque chose qui servait trop facilement de prétexte. Alors elle s'excusait auprès du premier Percival-Grail. Pardon.
Mais elle ne pouvait plus le lui promettre.
Parce que Connie avait des choses à protéger. Des gens à protéger. Pour ça, elle ferait n'importe quoi... elle le ferait. Devenir une scélérate, s'il le fallait. Elle était prête à porter la faute. Qu'on la punisse, peu importait. Alors...
« Et maintenant, tu vas faire quoi ? »
Scarlett l'interrogea sur le même ton léger. La réponse était déjà décidée.
« Je vais chez les Castiel. »
Ce jour-là, Constance Grail jeta le bouclier de l'honnêteté qui était en elle.