« Tu t'y es mal prise, Scarlett Castiel. »
Venue sous prétexte d'une visite, la femme avait lâché ces mots à peine entrée.
« Pardon ? »
Excédée par le froid de sa prison de pierre, Scarlett foudroya Lily du regard par pur réflexe. Elle traînait cette pimbêche comme un boulet depuis l'âge de raison, et dès le jour de leur rencontre, elles n'avaient cessé d'échanger des piques. Tout chez elle l'agaçait. Et sans doute était-ce réciproque.
Sans égaler Scarlett, Lily Orlamünde avait été gâtée par la nature. Des cheveux blond platine parfaitement raides, sans le moindre épi, une peau blanche et diaphane. Un visage sans éclat, mais aux traits réguliers comme ceux d'une statue. À ne considérer que ses traits, c'était une beauté froide, presque artificielle, mais le doux sourire toujours posé sur ses lèvres et la courtoisie de ses manières adoucissaient l'impression qu'elle laissait. En vérité, au fond de ses yeux bleu pâle, il n'y avait jamais eu qu'une froideur extrême, mais Scarlett était sans doute la seule à s'en être aperçue.
« Je t'avais pourtant assez répété d'éviter de te faire remarquer. »
Ce ton de maîtresse grondant une élève médiocre l'exaspéra.
« Et alors ? Je n'y peux rien, moi. Quoi que je fasse, je me fais remarquer. »
Faisait-elle un pas qu'une cour d'admirateurs l'entourait ; prononçait-elle un mot que la salle entière tendait l'oreille. Tel était le quotidien de Scarlett Castiel. Lui demander de passer inaperçue relevait de l'impossible.
« Et puis je n'ai qu'à le dire à père pour qu'il me sorte d'ici. »
D'un œil mauvais, elle parcourut la cellule. Il y avait bien un lit, même s'il était trop dur pour qu'on puisse y dormir. Il y avait une chaise, et même une table. Pas de fenêtre, mais on venait allumer une lampe sur simple demande. Il y avait aussi un lavabo, même s'il n'en sortait que de l'eau froide. Pour un logement de prisonnier, c'était sans doute luxueux, mais aux yeux de Scarlett, cela valait moins qu'une porcherie. Elle ne tiendrait pas un jour de plus ici. Son père arrangerait sûrement les choses. Les Castiel étaient une maison ducale dont le pouvoir n'était surpassé que par celui de la famille royale.
À la voir ainsi, Lily poussa un soupir consterné.
« Tu es vraiment une petite sotte. »
« Comment ? »
« Tu as beau avoir une excellente mémoire, il te manque, et c'est bien dommage, la capacité de rassembler les informations. C'est ce qu'on appelle avoir de la confiture pour les cochons. Écoute-moi bien : si une libération était possible, elle aurait eu lieu depuis longtemps sans que tu aies besoin d'aller te plaindre au duc Castiel, et d'ailleurs, on ne t'aurait même pas jetée en prison. »
« ... Mais enfin, je ne peux pas ne pas sortir. Je n'ai versé de poison dans rien du tout, moi. »
« Oui. J'imagine bien. Seulement, c'est justement là le problème. Le problème, c'est qu'il existe quelqu'un capable de piéger un membre de la maison Castiel. Et le fait qu'on ignore encore, à ce stade, de qui il s'agit, c'est un très gros problème. »
Elle ne put répondre que c'était impossible. Cela faisait déjà quinze jours qu'on l'avait jetée en prison. Même Scarlett commençait à comprendre... Elle refusait simplement de l'admettre.
« Alors aujourd'hui, je suis venue te dire adieu. Je me retire de cette affaire. Cela m'agace au plus haut point, mais la situation me dépasse, on dirait. Je suis désolée, Scarlett. J'aurais aimé te tirer de là, si j'avais pu, mais... »
Elle s'interrompit un instant et pencha la tête d'un air embarrassé.
« ... je tiens nettement plus à ma propre peau. »
Sur ces mots, Lily Orlamünde lui adressa un grand sourire, sans avoir l'air désolée le moins du monde.
***
『... Et voilà. Comment une femme aussi coriace pourrait-elle se suicider, je te le demande ! Des œuvres de charité pour pleurer ma mort ? Peuh, ça aussi, c'était forcément pour son propre intérêt. Parce que depuis toute petite, elle n'arrêtait pas de répéter qu'il était absurde qu'une femme ne puisse pas vivre comme un homme. Que le sexe n'avait aucune importance, et qu'il était rationnel que les plus capables soient aux commandes. Et puis le mariage n'avait pas l'air de l'intéresser non plus. Je la trouvais bizarre à raconter des choses pareilles, mais au bout du compte, elle s'est servie de moi pour tirer son épingle du jeu, voilà tout. Non, vraiment, quel culot !』
La main contre le mur, Connie baissait la tête, accablée. Le « Lys blanc de la charité », qui, bien que du côté de la scélérate, s'était toujours conduite avec dignité et droiture, était son modèle depuis qu'elle était petite.
『D'ailleurs, tout le monde m'accable, mais cette vipère était bien pire que moi.』
« D-dame Lily ? »
『Parfaitement. Elle, vois-tu, elle ne se salissait jamais les mains. Imagine que Cecilia bavarde gaiement avec Enrique. Moi, je gifle sur-le-champ cette effrontée qui ne connaît pas sa place. Mais Lily, elle, ne fait rien. Elle baisse simplement les yeux d'un air triste. Et puis elle murmure quelque chose de touchant, du genre « Pauvre Scarlett ». Et alors, à ton avis, que se passe-t-il ? Plus personne ne dit rien, et ce sont les admirateurs de Lily qui agissent d'eux-mêmes. Et ce n'est pas tout. Même ceux qui ne sont pas ses admirateurs, elle s'arrange pour que tous les témoins prennent Cecilia en grippe. Ce n'est pas... sournois, ça ? Ce n'est pas vicieux ? Tu n'aurais pas envie d'être son amie pour rien au monde, hein ? Lily Orlamünde, vois-tu, était une femme toujours calme, intelligente et d'une habileté effrayante !』
Mais c'est terrifiant. Le visage de Connie se crispa, mais Scarlett, elle, semblait penser à autre chose. 『... Décidément, c'est bizarre.』
« Bizarre ? »
『Oui, bizarre. Ça ne tient pas debout.』
« Hein ? »
『Quoi qu'on en pense, cette Lily-là ne se serait jamais suicidée. Mais si c'est vraiment un suicide, alors il s'est passé quelque chose qui dépassait cette femme.』
Ses yeux d'améthyste vacillaient, comme plongés dans une profonde réflexion.
『Imagine un peu. De la grêle en plein été ? Bon, ça peut arriver une fois tous les dix ans. Mais deux fois en dix ans, c'est un peu difficile à croire, non ?』
« C-c'est vrai. Euh, et donc, ça veut dire... ? »
『Ça veut dire que c'est lié à ma vengeance. Tu es bien de cet avis, toi aussi, Constance Grail ?』
... Euh, non, pas du tout.
Mais la reine qui se tenait devant elle affichait une telle assurance que Connie préféra garder son avis pour elle.
***
Quelques jours plus tard. Vêtue d'une livrée de domestique, Connie se trouvait devant un orphelinat. Elle exposa l'objet de sa visite au guichet de la loge du gardien, près du portail, et demanda qu'on l'annonce ; au bout d'un moment, une femme d'un certain âge, vêtue d'un habit religieux bleu marine, sortit du fond de la cour. Connie se répéta intérieurement la tirade qu'on lui avait fait répéter encore et encore la veille au soir. Allait-elle s'en tirer ? Ses jambes tremblaient. Mais en jetant un coup d'œil de côté, elle vit que Scarlett était exactement comme d'habitude, et elle prit son courage à deux mains pour ouvrir la bouche.
« V-veuillez pardonner cette visite impromptue. Je me nomme Letty, et je viens de la part de la maison du marquis Orlamünde... »