Peu après, Kate repartit en coup de vent avec un « Ah, il faut que je rentre ! ». En la regardant s'éloigner, Scarlett pencha la tête.
『Qu'est-ce qu'elle cherchait, au juste, cette petite ? À recueillir des informations ? Méfie-toi, Constance Grail.』
« Mais non, enfin, elle est venue voir comment j'allais parce qu'elle s'inquiétait, c'est évident ! »
La maison Lorraine était à l'origine une famille de sous-officiers anoblie au rang de baron, une noblesse récente, sans grande histoire. La mère de Kate n'était pas noble, la fratrie était nombreuse, et ils étaient loin d'être riches. Kate n'avait assisté qu'à un seul bal, celui de ses débuts dans le monde. Le reste du temps, elle aidait à la maison ou faisait de petits travaux de couture. Bien sûr, il y avait des femmes de chambre et un majordome chez elle aussi, mais ils n'avaient pas les moyens d'employer beaucoup de monde. Aujourd'hui, elle avait sûrement pris sur son temps, déjà bien rempli, pour venir exprès voir comment allait Connie. Kate Lorraine était une amie d'enfance au grand cœur, attentionnée envers ses amis, et Connie en était fière.
Même après ces explications, Scarlett gardait un air soupçonneux.
« Euh, Kate, c'est un peu pour moi ce que dame Lily est pour vous... »
『Lily ?』
Scarlett pencha la tête d'un air charmant, si bien que Connie pencha la tête à son tour : « Tiens ? »
« ... Euh, vous étiez très proche de dame Lily Orlamünde, de la maison du marquis, depuis votre plus tendre enfance, n'est-ce pas ? C'est très présomptueux de ma part, mais si vous pouviez voir les choses un peu comme ça... »
Lily... Lily Orlamünde était, disait-on, la seule amie à qui Scarlett Castiel eût jamais ouvert son cœur.
Mais elle n'avait rien d'une criminelle comme Scarlett. C'était une personne de grande vertu, qui avait pris la défense de Cecilia face aux calomnies injustes de Scarlett, lui avait reproché sa cruauté et avait tenté jusqu'au bout de la ramener dans le droit chemin. En hommage à cette impartialité, on l'avait surnommée le Lys blanc de la charité.
Scarlett hocha la tête : « Ah, oui. »
『Lily... Lily, hein. Je l'avais complètement oubliée. Elle aussi s'est mariée, j'imagine ?』
« Ah, euh, il y a trois ans. »
『Trois ans ? C'est bien tard.』
Dans ce royaume, l'âge idéal pour marier une jeune fille noble se situait à peu près entre seize et dix-huit ans. C'est pourquoi Lily Orlamünde, qui avait annoncé ses fiançailles alors qu'elle approchait des vingt-cinq ans, avait beaucoup fait parler d'elle à l'époque. La maison Orlamünde entretenait de longue date des liens étroits avec l'Église, et la plupart des gens pensaient qu'elle finirait par entrer en religion, mais...
En réalité, il avait fallu une détermination peu commune pour en arriver là.
« ... Dame Lily aurait été profondément affligée par votre mort. Elle se reprochait de n'avoir pas su empêcher votre crime, et elle a déclaré qu'elle l'expierait à votre place : malgré l'opposition de son entourage, elle s'est dévouée pendant des années aux œuvres de charité, à ce qu'on dit. »
Elle s'occupait surtout de soutenir des orphelinats et d'instruire les enfants. Qu'une jeune fille noble célibataire agisse en son nom propre, et non au nom d'un époux, était extrêmement rare, et l'on disait que le dévouement de Lily Orlamünde avait un peu adouci l'hostilité qui visait jusque-là les femmes nobles désireuses de prendre part à la vie publique.
Connie trouvait que c'était une belle histoire, à vous tirer des larmes, mais la principale intéressée, Scarlett, ne semblait guère s'y intéresser : elle se contenta d'acquiescer d'un air ennuyé.
『Hum. Et avec qui s'est-elle mariée, Lily ?』
« Ah, oui, avec sire Randolph Alster, de la maison du duc de Richelieu. Mais, euh... »
『Randolph ?! Ce rabat-joie collet monté ?! Mais c'est mon pire ennemi !』
Scarlett cria, ce qui ne lui ressemblait guère, presque comme on pousse un hurlement. Connie sursauta.
『Et puis, cette tête de mule n'a toujours que le titre subsidiaire de son père ?』
« Hein ? Ah, d'après les rumeurs, c'est sire Randolph lui-même qui l'a demandé au duc actuel. Mais surtout, euh... »
『Toujours aussi rigide et mal luné, ce bonhomme. Bon, peu importe. Allons sans tarder à la résidence Alster pour interroger Lily. Elle était intelligente, elle doit avoir des informations bien plus utiles que cette Emilia Caroling.』
« C-c'est impossible. »
『Ne t'en fais pas. Même si tu ne la connais pas, je trouverai bien un moyen. C'est ma spécialité, ce genre de choses.』
« Ce n'est pas ça, ce n'est pas ce que je veux dire, c'est que, euh, c'est impossible. »
『Mais enfin, qu'est-ce qui est impossible ? Ne me dis pas que tu comptes me désobéir...』
« Dame Lily... ! »
Connie finit par crier du fond de la gorge.
« ... est déjà morte ! »
Scarlett se tut. Un silence tomba. Incapable de supporter l'atmosphère, Connie baissa les yeux. Après un temps, Scarlett ouvrit la bouche. Sa voix avait quelque chose de crispé.
『... Quand ?』
« Il y a deux ans. »
『Elle était malade ? Ou c'est un accident ?』
« Non, euh... Elle se serait suicidée. »
Elle était morte empoisonnée. Et ce n'était pas à la résidence Alster, la maison de son mari, qu'elle avait rendu son dernier souffle, mais dans la chapelle de sa maison natale.
『C'est faux.』
« C'est la vérité. Les journaux en ont parlé. »
L'affaire avait longtemps agité la capitale. Cela s'était produit juste après qu'elle était devenue comtesse Alster, et sa mort bien trop précoce avait suscité toutes sortes de spéculations. La gendarmerie royale avait aussi enquêté sur la piste d'un meurtre, mais aucun élément criminel n'avait été retenu, et l'on avait finalement conclu au suicide.
『Non, c'est forcément faux.』
C'est impossible, répétait Scarlett en secouant la tête encore et encore. Elle refusait sans doute d'y croire.
« Dame Scarlett... »
À la voir ainsi, Connie sentit son cœur se serrer. Elle eut honte d'elle-même, elle qui, un instant plus tôt encore, ne doutait pas une seconde que si le diable prenait forme humaine, il aurait les traits de Scarlett Castiel. Celle-ci avait bien un cœur, puisqu'elle pleurait la mort d'une amie.
『C'est faux, parce que, parce que...』
Serrant contre elle son corps tremblant, Scarlett éleva la voix.
『... parce que jamais cette peste ne se serait suicidée !』
« ... Hein ? »
Elle avait entendu quelque chose, lui sembla-t-il. Une hallucination ? Sans doute une hallucination. « Dame Scarlett », demanda tout de même Connie, par acquit de conscience.
『Quoi ?』
« Dame Lily Orlamünde, c'était bien votre amie ? »
À cette question, Scarlett fit une grimace épouvantable.
『Hein ? Ne dis pas des horreurs pareilles. Plutôt que de copiner avec cette femme, je danserais la polka sur les mains au bord de la falaise de Hangara.』
« M-mais d'après les rumeurs, quand vous étiez en prison, dame Lily était la seule à venir vous voir régulièrement... »
Contrairement à la cour de fidèles qui lui avait tourné le dos du jour au lendemain, Lily Orlamünde, se moquant des regards curieux, serait restée à ses côtés jusqu'à la fin.
『Venir me voir ? Ah... !』
Son regard méfiant se fit soudain net, comme si elle venait de comprendre. Ses sourcils fins et bien dessinés se froncèrent, et l'instant d'après, une voix retentit comme un coup de gong.
『Ça ! Rien que d'y repenser, j'enrage ! Oui, c'est vrai, Lily est bien venue me voir ! Et en me voyant en prison, elle s'est moquée de moi en disant : « Tu t'y es mal prise, Scarlett » ! Non mais elle se fiche de qui, cette peste... !』