Quelle que soit la façon dont il retournait le problème, la seule réponse restait la mine de pierres magiques.
« Exact. »
Majia acquiesça.
« Grâce à vous trois petits, Sa Majesté l'Empereur est d'une humeur si radieuse qu'il en vole presque jusqu'aux cieux. »
« L'Empereur est de bonne humeur, hein. »
« …… »
Majia jeta un coup d'œil à Nibelria.
« Mais, minette. »
« Oui ? »
« Tu sais ce qu'est l'Empereur, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr ! »
Nibelria répondit fièrement.
« Grand-mère et Grand-père me l'ont dit il y a très, très longtemps ! Quand la guerre finira, ils couperont définitivement le… — ! »
Mmph ! Mmmph !
Nibelria tapa sur la main de Majia qui lui claquait la bouche.
Mais Solles et Arep avaient déjà tout entendu.
Au moment où la voiture franchissait les portes du palais, Solles prit la main de sa petite sœur et la supplia sincèrement.
« Sa Majesté l'Empereur est la plus haute autorité de l'Empire. »
« Grand-mère n'est pas la cheffe ? »
« B-Ben, si, mais… »
Il faillit flancher, mais Solles s'accrocha à sa raison de justesse.
S'il ne prévenait pas correctement Nibelria ici, sa sœur finirait sûrement enfermée dans les cachots souterrains impériaux.
« C'est un adulte. Même Grand-mère et Grand-père témoignent du respect à Sa Majesté. Tu sais ce que sont les bonnes manières, n'est-ce pas, Nini ? »
« Dire bonjour ! »
Nibelria se gonfla d'orgueil, insistant sur le fait qu'elle connaissait parfaitement.
« C'est ça ! »
Solles rayonna comme un homme qui venait de trouver l'illumination.
« Donc il faut qu'on le salue correctement, d'accord ? »
« Bonjour ! »
« Et absolument pas de tutoiement. »
« Mettre "yo" à la fin ? »
« Exactement ! »
Insistant pour qu'elle parle exactement ainsi, Solles tendit son petit doigt pour un serment.
Nibelria accrocha joyeusement le sien au sien.
Ce n'est qu'alors que Solles poussa un soupir de soulagement.
« Ça devrait aller. »
Il ne pouvait pas s'attendre à ce qu'une enfant de quatre ans comme Nibelria salue avec une formule formelle du genre : « Je rends hommage au premier soleil qui illumine l'Empire, Sa Sévère Majesté l'Empereur. »
Tout l'étiquette qu'elle connaissait se limitait au salut de base de la maternelle.
Par-dessus ça, elle traitait une grande sorcière de plus de quatre-vingt-dix ans comme une amie et donnait des ordres au Seigneur de la Tour de Magie qui en avait vécu deux cents comme s'il était son subordonné.
Le Seigneur de la Tour de Magie s'était même fait fesser.
Pourtant, personne ne pouvait traiter Nibelria de malpolie.
La plus jeune fille d'une maison noble méritante.
L'une des héritières qui reprendrait Lubeo à l'avenir.
Et la petite-fille d'une Sainte.
En outre, il n'y avait aucune fille dans la famille impériale de l'âge de Nibelria.
En d'autres termes, Nibelria était la noble mineure de plus haut rang de l'Empire Drameno.
Bien qu'elle l'ignore elle-même.
« Arep, tu as entendu ça, hein ? Il faut qu'on salue Sa Majesté correctement ! »
« Oui. Dire bonjour, c'est ça ? »
« Arep est si intelligent ! Mais si tu as peur, dis-le-moi simplement. Compris ? »
« Oui. »
Nibelria enseigna à Arep ce qu'elle venait d'apprendre.
Il avait déjà tout entendu sur le côté et avait même appris une étiquette plus polie à l'académie, mais Arep se contenta d'acquiescer aimablement.
Thud.
Une grande main s'abattit sur la tête de Solles qui observait la scène.
C'était Majia.
« T'as pas la vie facile. »
« C'est pas si terrible. Elle m'écoute plutôt bien. »
« C'est vrai. Ils ne suivraient que quelqu'un comme toi. »
Majia marmonna que personne d'autre ne parviendrait à se faire obéir.
« Hé hé…. »
Ravi par ces mots, Solles grinça comme n'importe quel gamin de son âge.
Le palais impérial trônait au sommet de la plus haute colline de la capitale, Huangseong.
Les voitures défilait sans fin le long de la route de la colline, offrant une vue imprenable sur toute la ville.
Pour une douzaine qui entraient au palais, une douzaine en sortaient. C'était bondé dès le matin, de longues files se formant pour entrer.
Mais la voiture de Nibelria y glissa sans encombre.
L'Empereur avait ordonné que la voiture du Seigneur de la Tour de Magie soit admise immédiatement.
« Il y a tellement de voitures… ! »
Nibelria, qui n'avait sorti que les yeux par la fenêtre pour regarder dehors, murmura.
Voyant le palais impérial pour la première fois et tous ces gens inconnus, elle commençait à devenir timide.
Alors elle leva les yeux vers Majia avec une mine de « quoi faire ? ».
Majia l'assit bien droite à côté de lui et dit :
« Tiens, c'est vrai, tu n'es jamais venue au palais, toi, minette ? »
« Non. »
Le rayon d'action de Nibelria était étonnamment limité.
La maison ou la maternelle.
Le domaine des Degladis une fois tous les trente-six du mois.
Et elle n'était pas du genre à réclamer de sortir.
« Mais elle adore les sorties. »
Chaque fois qu'elle sortait, toutefois, un gardien était obligatoire.
« Seigneur de la Tour de Magie. On descend où ? Au palais Primus ? »
« Un peu plus loin. Sa Majesté l'Emp… »
Majia, sur le point de dire « l'Empereur », jeta un coup d'œil à Nibelria. Elle cligna de ses grands yeux ronds vers lui.
« …Sa Majesté vous attendra au palais Tertius. »
Les yeux de Solles s'écarquillèrent.
Arep demanda :
« Frère. C'est quoi le palais Tertius ? Et Primus ? Pri…. »
« Palais Primus. »
Solles expliqua patiemment.
« Le palais compte plusieurs bâtiments, mais seulement quatre sont appelés "palais". Deux d'entre eux sont le Primus et le Tertius dont on vient de parler…. »
Le palais Primus désignait le premier palais — le premier bâtiment qu'on apercevait en entrant.
Le plus emblématique, celui qu'on imagine quand on pense au palais impérial, où se traitaient les affaires administratives impériales.
Divers bureaux et fonctionnaires s'y affairent, recevant aussi les visiteurs.
Le palais Secundus, le second, abritait le bureau de l'Empereur et les chefs des départements gouvernementaux. Les grandes réunions s'y tenaient aussi.
Et le palais Tertius.
Le troisième palais, leur destination, n'ouvrait que pour les banquets.
Sinon, il servait d'hébergement aux dignitaires étrangers ou aux nobles assistant aux événements.
« Je suis jamais allé au palais Tertius ! »
Solles n'avait visité que le premier palais.
Nibelria et Arep, qui n'en avaient jamais vu aucun, bourdonnaient d'excitation.
« C'est chouette ? »
Nibelria demanda à Majia.
« Euh…. »
Majia haussa les épaules.
« Ça vaut le coup d'œil. »
La voiture s'arrêta devant le palais Tertius.
Les enfants restèrent bouche bée devant la grandeur du palais, teinté de lumière bleue.
C'était le plus somptueux bâtiment qu'ils aient jamais vu.
Nibelria descendit dans les bras de Majia.
« Garde les yeux fermés jusqu'à ce que je dise. »
« D'accord. »
Nibelria obéit docilement, serrant les paupières et enfouissant son visage dans la poitrine de Majia.
Arep, qui observait curieux, comprit vite pourquoi.
Des chevaliers l'épée à la ceinture étaient visibles.
« Nini a peur des épées. »
Les mots de Solles lui revinrent.
Arep se tourna vers Nibelria. Ses petits poings crispés sur les vêtements de Majia avaient blêmi.
« …… »
Le cœur d'Arep pâlit aussi.
« Est-ce que je… peux apprendre l'épée ? »
Il y avait des moments où Nibelria, qui collait toujours à Arep, s'éloignait.
Pendant les entraînements à l'épée d'Arep.
« Si je deviens chevalier, la jeune dame me détestera… ? »
Aura-t-elle autant peur de moi ?
Et si elle ne s'approchait même plus ?
Il apprenait l'épée pour devenir plus fort. Pour protéger Nibelria. C'était son devoir, un objectif aussi précieux que sa vie.
Alors que sa tête commençait à lui faire mal à force de pensées compliquées,
« Seigneur de la Tour de Magie. »
Quelqu'un s'approcha.
« Intendante en chef. »
Majia l'appela ainsi.
La femme d'âge mûr, soigneusement vêtue, s'inclina.
« Suivez-moi, s'il vous plaît. »
On les mena dans une pièce au troisième étage.
« Votre Majesté. Les invités sont arrivés. »
« Faites-les entrer. »
La pièce où ils entrèrent semblait être un salon de banquet, avec de petits miroirs et des coiffeuses alignés le long des murs.
Étrangement, il n'y avait pas de fenêtres.
Et au fond, quelqu'un se tenait devant une coiffeuse.
Une femme aux cheveux cendrés comme de la suie dispersée, élégamment relevés et attachés en une seule queue de cheval.
L'Empereur Perator, portant de fines lunettes rondes à monture or, accueillit les invités avec un sourire.
« Je rends hommage au premier soleil qui illumine l'Empire, Sa Sévère Majesté l'Empereur. »
Majia s'inclina poliment.
Solles et Arep en firent de même.
« B-Bonjouuur…. »
La timide Nibelria émergea derrière les jambes de Majia et salua d'une petite voix.
« Ça a dû être soudain, mais merci d'être venus. »
L'Empereur avança à grandes enjambées et s'arrêta devant Nibelria.
Elle mit un genou à terre, fixant droit dans les yeux de l'Empereur à sa hauteur.
« C'est un honneur de vous rencontrer, jeune demie Dayamor. »
« … Oui. »
L'Empereur contempla Nibelria, qui ressemblait trait pour trait à la Sainte.
Des yeux bleus rencontrèrent des yeux gris.
« …… »
Nibelria inclina la tête, et le sourire sur les lèvres de l'Empereur Perator s'approfondit.
Se relevant, l'Empereur se tourna vers Solles.
« Ça fait un moment, jeune maître Dayamor. J'espère que vous allez bien. »
« Merci de vous souvenir de moi. Ma famille et moi allons tous bien, grâce à vous. »
« Quel beau jeune homme. Et…. »
L'Empereur posa son regard sur Arep en dernier.
« Hein ? »
Arep remarqua que l'expression de l'Empereur vacillait subtilement tandis qu'elle le regardait.