« Rima ! »
Al et Rubens firent irruption par la porte, cherchant Rima.
Vêtus de gros peignoirs de bain, ils la repérèrent rapidement alors qu'elle recevait des soins des servantes.
Ruffla de colère.
« Qu'est-ce que tu as fait pour qu'une main d'enfant finisse dans cet état ? Personne n'a rien remarqué ? »
Rubens, qui ne perdait jamais son sourire, hurlait à présent.
Les servantes se précipitèrent pour se lever, baissant la tête, décontenancées.
« Pff. Sortez pour l'instant. »
« Mais... »
« Nous nous occupons du traitement de Rima. »
À l'ordre froid d'Al, les servantes n'eurent d'autre choix que de se retirer.
Al et Rubens prirent place de chaque côté de Rima.
Au moment où leurs regards se croisèrent, ils se mirent à grogner l'un contre l'autre.
« Frère. Qu'est-ce que tu fais en ce moment ? »
« J'essaie de soigner la main de Rima ? »
Al attira la main droite de Rima vers lui en faisant une mine triste.
« Rima. »
Rima releva lentement la tête.
Au moment où Al vit son visage empli de désespoir, il mordit légèrement sa lèvre et baissa la tête.
Puis, d'une voix tremblante, il demanda.
« Pourquoi est-ce arrivé... ? »
« Il s'est passé quelque chose ? Dis-le-nous. Nous t'aiderons. »
« Ce n'est rien... »
Rima secoua lentement la tête.
Elle tenta de retirer doucement sa main.
Mais Al et Rubens la serrèrent fermement, comme pour dire « pas question ».
« Soignons d'abord. Si nos questions te dérangent, nous ne poserons plus. De toute façon, ça n'a pas d'importance. Toi, tu comptes. »
« Exact. Ça va faire mal, mais tiens bon. »
Rima fixa les deux garçons, hébétée.
Depuis un moment, Al et Rubens s'étaient mis à se disputer, chacun revendiquant d'être la personne la plus proche de Rima.
Ils s'étaient même disputés pour savoir avec qui elle jouerait.
Souvent, il finissait par être trop tard pour qu'ils jouent ensemble.
Rima était ravie de ce changement chez eux.
Mais là, tout de suite, c'était un peu agaçant.
« Hé, vous avez entendu parler de ça ? »
En tendant à Al un coton imbibé de désinfectant, Rubens prit la parole.
« Le manteau en duvet de canard. C'est confirmé, c'est un faux, et le bureau économique a poursuivi le propriétaire de la boutique. J'ai entendu dire qu'il a été arrêté plus tôt. »
« Je m'en doutais. Je pense que les gens qui l'ont achetés font aussi partie du problème. »
« Mais c'était pas cher. Les gens du peuple sont sensibles aux prix... »
« Bien sûr que le prix compte. C'est pour ça que Lubeo a baissé les prix de l'équipement d'hiver bien avant que le vrai froid n'arrive. »
La plus grande raison pour laquelle Lubeo inspirait une telle confiance aux consommateurs était ses inspections méticuleuses qui minimisaient les risques de produits défectueux.
Pour être référencé au grand magasin, les vendeurs devaient passer des procédures aussi strictes que pour approvisionner le palais impérial.
« Pourquoi la présidente de Lubeo a-t-elle autorisé une boutique comme celle-là ? Elle aurait dû se méfier dès le début. »
« Ben oui. »
« Tous ceux qui sont liés à cette boutique vont probablement écoper de lourdes peines. Ils ont trompé les gens avec des mensonges. Une fausse publicité plutôt habile, non ? »
[Manteau fait avec des plumes de canard des neiges perpétuelles]
Si on regardait de près le prospectus promotionnel rédigé ainsi, il y avait de minuscules lettres cachées entre les mots.
[Manteau fait avec des plumes de canard des neiges perpétuelles répliquées]
Des plumes répliquées.
C'était un mot composé bizarre qu'on pouvait à peine déchiffrer même avec la loupe la plus puissante.
« C'est dégoûtant... »
Al s'arrêta en plein milieu de sa phrase et laissa échapper un soupir.
Son souffle chaud effleura la peau blessée et tendre de Rima.
« Aïe ! »
Rima, dont les yeux se remplissaient de larmes à cause de la douleur vive, tenta de retirer sa main.
« Ah, pardon. »
Al s'excusa précipitamment. Mais il ne lâcha pas sa main.
« Frère, fais attention ! Rima a mal. »
Ne supportant plus la scène, Rubens arracha la main de Rima.
« C'est moi qui m'en occupe, alors tire-toi. »
« Rima préfère quand c'est moi qui la soigne, non ? Elle mange si bien les bonbons à la menthe que je lui donne. »
« De quoi tu parles ! Rima me dit que je suis le meilleur à chaque fois qu'on sort ensemble. Tu l'as déjà entendu dire ça, frère ? »
« Rima, c'est vrai ? Tu as dit "le meilleur" seulement à Rubens ? Je ne l'ai jamais entendu. »
« Et si je l'avais entendu ? Hein, Rima ? »
Avant qu'ils ne s'en rendent compte, le traitement avait été complètement oublié.
« Rima m'aime mieux. »
« Pas du tout. »
Al et Rubens recommençaient à grogner, chacun insistant pour être le favori de Rima.
« ... »
Rima lança un regard agacé aux deux frères qui se chamaillaient juste devant elle, puis fila droit dans la salle de bain.
Elle claqua la porte bruyamment, comme pour marquer le coup.
Mais Al et Rubens, absorbés par leur dispute, ne remarquèrent même pas que Rima avait disparu.
Trop de bruit... !
Inutiles idiots !
Rima se boucha les oreilles avec ses deux mains et serra les yeux de toutes ses forces.
Un bourdonnement résonnait dans ses oreilles, pulsant vite comme un battement de cœur.
Qu'est-ce que je fais ?
Bureau économique ?
Ils ont poursuivi la boutique ?
Le manteau en duvet de canard avait un problème comme ça ?
La peur remontant, Rima rongea le bout de ses ongles.
Le désinfectant résiduel sur ses doigts heurta sa langue avec un goût horrible.
Mais Rima était déjà dans une situation horrible.
Comparé à ça, le goût du désinfectant pouvait aussi bien être du miel sucré.
« C'est bon. Ils ne savent pas que c'est moi, non ? Je n'étais que celle derrière... »
Peut-être perdue dans son monologue pour fuir la réalité, elle ne remarqua même pas que la dispute bruyante d'Al et Rubens de l'autre côté de la porte s'était tue.
Deux jours plus tard.
La tempête de neige furieuse s'était enfin calmée. Les nuages d'orage commencèrent à se déchirer peu à peu dès l'aube, laissant entrevoir un bout de ciel bleu pour la première fois depuis des lustres.
Le manoir Dayamor’ouvrit ses fenêtres en grand.
« Beurk... »
À cause de ça, Nibelria ne montra aucune intention de sortir de sous les couvertures.
« Trop froid... ! »
« Dépêche-toi de t'habiller, mademoiselle. Après, tu n'auras plus froid. »
« Pas question ! Le pyjama est plus chaud. »
« C'est parce que ton corps s'est réchauffé pendant que tu dormais. Si tu continues en pyjama, tu auras juste plus froid. »
« Non ! Nan ! »
Froufrou. Même depuis l'intérieur de la couverture, Nibelria esquiva habilement les mains de Dether qui tentaient de l'attraper.
Elle se tortilla pour s'enfuir et dévala le couloir.
Son plan était de se cacher dans la chambre d'Arep, juste comme ça.
« Hein... ? »
Mais soudain, son corps flotta légèrement.
Paniquée, Nibelria agita les bras et les jambes dans tous les sens, mais son corps en suspension refusa de redescendre.
« ... Oh mon dieu ! »
Nibelria se posa les deux mains sur les joues.
« Nini vole ! »
« Ça fait quoi de voler ? »
En se retournant, elle vit Majia.
« Seigneur de la Tour de Magie ! »
« C'est moi. »
Il baissa lentement son index levé.
Le corps flottant de Nibelria redescendit également.
Une fois posée au sol, Nibelria piétina du pied.
« Quoi ? Quoooi ? »
« De la magie. Pas mal, hein ? »
« Refais-le ! Encore ! »
« Habille-toi d'abord. »
Pourquoi cet enfant était-il encore en pyjama ?
Repérée par Dether, qui était sortie avec des vêtements pour l'aider, Nibelria fut changée en épais habits d'hiver.
Après avoir passé l'hiver à manger et rouler, ses joues étaient rebondies et pleines — on aurait dit un chiot tout moelleux.
« Celui-là est étonnamment mignon aujourd'hui. »
« Nini est toujours mignonne. »
À la place, Nibelria toisa Majia avec suspicion.
« Pourquoi tu me fais des compliments ? »
« Tu as l'air un peu jolie aujourd'hui. »
« ... »
« Désolé, mais mon intérêt à sortir avec toi est encore plus faible que si tu lançais de l'eau de morve dans la mer et que cette morve refaisait surface trois jours plus tard intacte. »
« Hein ? »
« Tu embrasses Wolf, non ? »
« Ouais ! On sort ensemble ! »
« Bien. Sors bien avec Wolf, alors. »
Vis longtemps et sois heureuse dans cette vie.
Marmonnant pour lui-même, Majia attendit que Nibelria finisse son petit-déjeuner.
Entre-temps, Arep et Solles descendirent aussi.
Tous deux se figèrent en voyant Majia assis là depuis le matin, sirotant son thé comme chez lui.
« Oh, vous êtes levés. »
Dépêchez-vous de vous asseoir pour le petit-déjeuner.
Il supervisa personnellement le repas des enfants.
Bien que stupéfiés au début, ils saluèrent poliment Majia et prirent place à table.
Majia, de bonne humeur, ordonna à un serviteur d'apporter une portion simple pour lui aussi.
« Au fait, où sont passés les adultes de cette maison ? Kaleo et Seletrina sont probablement au palais... »
« Les grands-parents sont sortis hier. Ils ont dit qu'ils allaient rendre visite à un ami. »
« Hmm... »
Della, ou peut-être la Grande Sorcière.
L'une des deux...
Non.
Il y en a une troisième.
Mais ce type n'est pas du genre à beaucoup sortir.
Il est mort ou quoi ?
Perdu dans ses pensées sur son vieux camarade, Majia sentit soudain un coup sur son bras et se tourna.
C'était Nibelria.
Un peu de confiture était collé au coin de la bouche de l'enfant.
« Pourquoi le Seigneur de la Tour de Magie est venu ? Pour jouer avec Nini ? »
« Un truc comme ça. »
Majia essuya le coin de la bouche de Nibelria avec une serviette en parlant.
« Chatons. »
« Hein ? »
« Vous voulez aller jouer au palais ? »
L'Empereur vous a invités.
« Tous les trois. »
« Waouh ! »
Dans la voiture, Nibelria ne put fermer la bouche face au spectacle du monde recouvert de blanc.
« Tout est couvert de neige... ! »
« Regardez là-bas ! C'est Lubeo ! »
Arep et Solles ne pouvaient pas non plus détacher les yeux du paysage dehors.
Majia observait les trois enfants agglutinés à la fenêtre étroite, un sourire plutôt gardien sur le visage.
« Asseyez-vous correctement. Vous allez vous blesser. »
Et exprima une inquiétude plutôt gardienne.
Les enfants obéirent et regagnèrent leurs places.
« Seigneur de la Tour de Magie. »
Solles posa enfin la question qu'il gardait depuis tout à l'heure.
« Sa Majesté Impériale nous a vraiment invités ? »
« Ouais. »
« Tu sais pourquoi ? »
« Je me dis que vous le savez mieux que moi. »
« ... »
Les yeux de Solles s'écarquillèrent.
Majia pouffa et commença à croiser les jambes, pour les décroiser quand Nibelria tapa sur son genou et le gronda, Croiser les jambes c'est mauvais pour le dos !
« Hé, c'était la phrase fétiche de ta grand-mère pendant la guerre. »
Ayant été grondé, Majia perdit un peu de sa dignité de Seigneur de la Tour de Magie.
Mais tout le monde était déjà habitué à l'impertinence de Nibelria, donc personne n'y prêta attention.
« ... À cause de la pierre de mana ? »
Arep, qui réfléchissait à pourquoi la famille impériale les avait convoqués, demanda sournoisement.