« Aaaah ! »
Le Dragon Maléfique Ater hurla en apercevant Nibelria, qui avait fait irruption sans prévenir.
« … »
« … »
Arep et Solles restèrent sans voix, figés sur place, mais Nibelria s'avança résolument à l'intérieur.
Elle saisit les écailles à l'endroit qu'elle supposait être la nuque du Dragon Maléfique Ater.
« Kkwek ! »
« Ater ! Tu es un dragon, non ? »
« Kuhk ! C-c'est vrai, mais… ? »
« J'ai entendu dire que les dragons sont super intelligents. C'est vrai ? »
Les yeux du Dragon Maléfique Ater brillèrent.
« Le gamin dit enfin quelque chose de sensé, pour une fois. »
Le Dragon Maléfique Ater secoua la main de Nibelria et frémit de tout son corps.
« En effet. Je suis le dernier dragon restant sur terre. Le Dragon Maléfique Ater, héritier des souvenirs et des connaissances du précédent Seigneur Dragon. Il y a presque rien que je ne sache. »
« Alors tu sais où se trouve la pierre de mana ? »
Nibelria alla droit au but.
« Donne la pierre de mana ! »
« Tu m'as laissé quelque chose ? Tu m'attrapes sans la moindre hésitation. »
« Euh, est-ce que tu sais vraiment où est la pierre de mana ? »
Solles, qui s'était approché prudemment, demanda.
Le Dragon Maléfique Ater fredonna pensivement et posa un regard significatif sur les enfants.
« Je sais. »
L'espoir s'alluma sur les visages des enfants.
« Mais je ne peux pas vous le dire gratis. »
Le Dragon Maléfique Ater fit claquer sa longue langue.
« Le savoir d'un dragon peut transformer des mortels en immortels et élever de misérables vermines rampantes en héros qui s'élancent dans les cieux. »
« Nini veut pas être un héros. »
« … Ce n'est pas ce que je voulais dire. »
Le Dragon Maléfique Ater, qui essayait de planter le décor pour la première fois depuis un moment, retomba instantanément.
« Ce que je dis, c'est que si vous voulez mon aide, payez le prix qui convient. Rien n'est gratuit au monde. Non ? »
« Mais tu vis chez nous gratuitement en ce moment. »
« Ce n'est pas gratuit. »
Le Dragon Maléfique Ater désigna un point sur son corps recouvert d'écailles.
Contrairement au reste, cette zone en était moins pourvue.
« J'ai sacrifié mes écailles pour vous protéger. »
« Nini n'a jamais demandé ça… »
« Peu importe que vous n'ayez pas demandé. Armifera m'a supplié de vous protéger, et en ce moment même, je fais même plus que ça. »
« Alors fais-toi payer par Tante. »
« Je me suis déjà fait payer par ta tante. Elle m'a libéré de Latro. »
Sa queue épaisse remua avec satisfaction.
« Et je fais un autre boulot par-dessus le marché. »
« Quel boulot ? »
« Secret. »
Le Dragon Maléfique Ater ricana avec malice, ayant pour la première fois l'air vraiment vicieux comme un dragon maléfique.
Furieuse, Nibelria claqua la paume de sa main sur l'arrière de la tête du dragon.
« Méchant ! »
Le dragon hurla et s'effondra, mais personne ne l'aida.
Pendant ce temps.
« … »
« … »
Solles échangea un regard avec Arep.
Bientôt, Arep baissa légèrement la tête et marmonna tristement.
« Je croyais que les dragons maléfiques étaient censés être vraiment cools et impressionnants… »
« On a dû trop en attendre. Il ne sait probablement rien. C'est peut-être pas un dragon maléfique, juste un lézard avec des ailes. »
« Comme un prince héroïque qui sauve les gens, un dragon maléfique cool… »
« Arep, ne sois pas trop chagriné. C'est juste un lézard pervers qui aime les vêtements de femme. Ce n'était pas le grand dragon maléfique que tout le monde louangeait. »
Les deux garçons s'enlacèrent.
« Hing… »
Nibelria, attristée avec eux, les serra fort contre elle aussi.
« C'est bon ! Même sans le dragon maléfique, Nini trouvera la pierre de mana ! »
« Nini ! »
« Mademoiselle… ! »
Les trois s'étreignirent chaleureusement.
Les observant en silence, le Dragon Maléfique Ater renifla.
« Belle tentative, les gamins. »
Tsk.
Solles et Arep claquèrent la langue, déçus.
« Hein ? Hein ? »
Nibelria cligna des yeux, inconsciente de la situation.
« Bon, je dis pas que je n'aiderai pas du tout. »
Le Dragon Maléfique Ater s'avança nonchalamment.
Bougeant ses pattes lentement comme un chat bien nourri cherchant un coin pour faire la sieste, il guida les enfants sur son passage.
« Je vous trouve plutôt sympas, les gamins, et je porte un certain respect à la famille Dayamor. »
Peut-être qu'à travers cette chose bizarre, je pourrai récupérer mes souvenirs déformés et ma véritable forme.
Surtout grâce à cette petite sainte précoce.
Les yeux du Dragon Maléfique Ater brillèrent.
« Il y a des traces de pouvoir saint en elle. »
Si ces traces étaient réelles, Nibelria possédait un potentiel de sainte surpassant même sa grand-mère Muniel.
Mais le corps de Nibelria ne contenait actuellement rien.
Une faible aura subsistait, mais c'était comme des gouttelettes accrochées à un seau qui a transporté de l'eau.
À peine digne d'être appelé pouvoir saint.
De telles traces se trouvent couramment même chez des gens ordinaires.
« Les servantes qui s'occupent du gamin ont en fait un pouvoir saint plus fort. Pourquoi travaillent-elles comme servantes ? »
C'était à niveau égal avec des prêtres moyens.
En tout cas, le Dragon Maléfique Ater avait de grandes attentes pour Nibelria.
« Cet enfant pourrait être la clé de la solution. »
Les yeux du Dragon Maléfique Ater pétillèrent.
« Qu'est-ce que vous me donnez en échange ? »
Les yeux bleus de Nibelria clignotèrent lentement.
« Le dernier dragon sur terre. Si vous désirez ma sagesse, qui peut remodeler le destin, offrez une récompense à mon goût. »
« Tu sais… »
Nibelria demanda.
« Une remise, c'est possible ? »
« … »
« Genre remise amis-et-famille. J'ai appris ça aux grands magasins de Maman. On est connaissances, donc tu peux me faire une remise, non ? »
« … Quel gamin. »
L'estomac de Dether lui faisait mal ces derniers temps.
Elle n'était pas la seule.
Tous les serviteurs du manoir Dayamor souffraient de maux de tête, maux de dents, maux d'estomac, maux de dos et de toutes sortes d'autres douleurs.
La cause de la douleur était unique.
Mon argent…
Leurs actifs déposés à la Banque Petra.
Ce salaud de porc à moustache. La prochaine fois que je le vois, peut-être que je devrais l'écorcher et le rôtir sur du charbon.
La dague bien affûtée cachée dans sa jupe gémissait.
Dague, calme-toi. Je ne te sortirai que si la vie de notre jeune maîtresse est en danger. Je l'ai juré quand j'ai quitté mon uniforme de Chevalier Saint.
Mais la dague secoua sa tête inexistante, protestant.
Non, Maîtresse. Trempe-moi dans le sang de ce nuisible. Trempe-moi joliment !
Soupir, j'ai dit non.
Dether, s'accrochant difficilement à sa raison, arriva devant la chambre de Nibelria avant de s'en rendre compte.
Avant d'ouvrir la porte, elle se frotta doucement les joues avec ses deux mains.
Avec l'ambiance récente, même la jeune maîtresse et les jeunes maîtres étaient sur les nerfs.
Son problème était personnel ; elle ne pouvait pas le laisser transparaître devant les enfants.
Ouf, c'est bon.
Dether entra avec un sourire radieux.
« Mademoiselle. Jeunes Maîtres. »
Elle se figea au moment où elle vit la chambre.
« Ooh, celui-là c'est pas mal, non ? Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Nooon, pas celui-là ! Mets celui-ci ! Celui-là a plus de style ! »
« Le gamin a du goût. Bon, je prends celui-ci et celui-là. Et fixe cette broche dorée sur mon chapeau tout de suite. »
« Letty s'y connaît mieux pour ce genre de trucs. Je l'appelle la prochaine fois ? »
La chambre de Nibelria était un champ de bataille de robes et d'accessoires éparpillés partout.
Comme si des voleurs avaient fait irruption.
Et au centre.
Un miroir en pied venu on ne sait d'où avait été placé bien en vue, et les enfants jouaient avec le Dragon Maléfique Ater.
Plus précisément, ils choisissaient des tenues pour le Dragon Maléfique Ater.
Le dragon, drapé dans les vêtements et les bijoux de Nibelria, contemplait son reflet avec satisfaction.
« … »
Dether se demanda ce qui se passait sur terre.
« Dether. »
À cet instant, Solles, qui s'était faufilé, lui fit signe de l'écouter.
« C'est bon. Là, tout de suite, on protège l'empire. »
« Un dragon pervers en robe de fille avec une voix de vieux, c'est pas un paquet de problèmes, ça ? »
« Je me suis posé la question parce que j'étais inquiet aussi, mais le dragon maléfique a dit que son genre n'était pas encore défini. »
La voix de vieux, c'était juste l'imitation de la plus courante dans les terres des mercenaires.
« … Mais qu'est-ce que ça veut dire, protéger l'empire ? »
Solles grina.
« Ça veut dire qu'on peut protéger la fortune de Dether et de tous les serviteurs. »
Dether se couvrit la bouche, émue.
« Mais ça va prendre un peu de temps. »
« Combien de temps ? »
Demanda Dether.
« Probablement… »
Solles calcula après avoir mesuré ci et ça.
« Le printemps prochain ? »
Les feuilles d'automne colorées commençaient à se transformer en feuilles mortes.
Au moment où le Groupe de Marchands Pellea arriva dans l'ouest de Latro, les branches étaient déjà à moitié nues.
« Il va falloir accélérer le rythme sur le retour. »
Un employé du groupe de marchands dit en inspectant la qualité des champignons de pierre fraîchement achetés.
Cet hiver arrivait plus tôt et plus froid que d'habitude. La fin d'automne s'était déjà installée.
S'ils traînaient ne serait-ce qu'un peu, le froid pouvait retarder leur arrivée à la capitale.
Pendant que les employés s'affairaient.
« … Des questions ? »
Armifera avait contacté à l'avance des mercenaires représentant chaque secteur et tenu une réunion secrète.
Pour discuter de la relance des mercenaires en déclin.
Les visages des mercenaires étaient perplexes en entendant la proposition d'Armifera.
Certains semblaient mécontents, d'autres pesaient tranquillement le pour et le contre.
« Pantera. »
Quelqu'un appela Armifera par son nom de mercenaire.
« C'est réalistement possible ? »
« C'est le cas. »
Dit Armifera.
« Mais… »
Un autre marmonna avec inquiétude.
« Transformer les mercenaires en corporation… »