Cette terrible nouvelle éclata au pire moment possible — en fin d'après-midi, juste au moment où toutes les activités économiques ralentissaient.
Tout s'arrêta net un instant.
Puis tout repartit dans un mouvement frénétique.
Ceux qui avaient affaire à la banque Petra se précipitèrent vers ses portes, le visage pâle de la peur que leurs économies durement gagnées se soient volatilisées.
Mais les portes de la banque étaient déjà solidement closes.
Pourtant, au-delà de ces portes hermétiquement fermées, les pas pressés des employés qui s'affairaient résonnaient avec une clarté glaciale.
« Allez, pas possible qu'elle fasse faillite aussi facilement, non ? »
« Exact. C'est la plus grande banque de l'empire... »
De telles auto-illusions et tentatives désespérées de se rassurer devinrent caduques en un instant.
Le lendemain, et le surlendemain.
La banque Petra n'ouvrit jamais ses portes.
Finalement, l'empereur convoqua un conseil d'urgence.
Car cette crise avait révélé des faits choquants.
La grande salle de conférence du palais impérial.
Une longue table de conférence ovale.
Et un siège placé légèrement plus haut que les autres, permettant à son occupant de regarder tout le monde de haut.
« Yeongshik Petra, comte Petra. »
L'empereur de l'empire Drameno siégeait là.
L'empereur Perator Vicarius Drameno posa son regard sur le responsable de ce désastre, assis au bout le plus éloigné de la table.
Ses yeux gris cendre profonds brillaient, tranchants comme une lame.
« ...Yeongshik Petra, comte Petra. »
L'empereur prononça son nom deux fois.
Yeongshik Petra, tremblant de terreur, ne répondit pas davantage cette fois-ci.
Finalement, un chevalier à proximité lui murmura à l'oreille.
« Osez-vous ignorer l'appel de Sa Majesté impériale ? »
« H-hein ! »
Ce fut seulement alors qu'il parvint à rassembler ses esprits en fuite.
« V-Votre Majesté ! »
« Maintenant, nous pouvons enfin procéder à la réunion. »
L'empereur Perator se leva lentement.
À cet instant, son regard croisa celui de Seletrina, parmi les nombreux ministres présents.
Elle, avec son comportement doux qui semblait totalement déplacé ici, s'inclina poliment.
Mais l'empereur Perator le savait.
Parmi tous ceux rassemblés ici, cette femme était la plus terrifiante.
L'empereur Perator reprit sa marche.
Ses pas résonnèrent régulièrement jusqu'à ce qu'il s'arrête juste devant Yeongshik Petra.
« Je ne vais pas perdre mon temps à demander comment tu comptes résoudre ce gâchis. Je n'attends rien de toi de toute façon. Aveuglé par la cupidité au point de mettre la banque elle-même en gage... »
Il se tut brusquement.
« Quelle solution pourrais-je bien attendre de cet imbécile ? »
De près, Yeongshik Petra avait une pâleur de cadavre, comme si chaque goutte de sang s'était évaporée de lui.
Sa moustache, en revanche, était impeccablement taillée.
L'empereur retira son regard méprisant.
La faillite de la banque était déjà assez grave, mais ce n'était pas la seule chose qui avait offensé ses sensibilités impériales.
« Comment as-tu exactement réussi à mettre la banque en gage ? »
Il n'y avait qu'un seul moyen d'hériter du titre de comte Petra.
Reprendre la banque Petra.
C'était une méthode de succession unique née de l'histoire de la famille Petra, qui s'était élevée par la banque.
Pourtant, cet idiot avait mis la banque en gage.
« Je n'ai pas entendu un mot à ce sujet. »
« ...... »
« La famille Petra ne m'a rien rapporté du tout ? »
« ...... »
« Ou peut-être... »
L'empereur Perator laissa sa phrase en suspens doucement.
Yeongshik Petra haleta comme une bête qu'on égorge — halet, gloups.
« ...tu l'as vendue de ton propre chef. »
Terrorisé par la colère silencieuse de l'empereur, Yeongshik Petra vacilla au bord de l'évanouissement.
Pour résoudre cette urgence, les détails de la façon dont la banque avait été mise en gage importaient peu.
C'était simplement le critère qui déciderait de la survie de la famille Petra — et de Yeongshik Petra lui-même.
« Seigneur de la Tour de Magie. »
L'empereur Perator se détourna du méprisable Yeongshik Petra et appela.
Majia, convoqué, inclina légèrement la tête.
« J'ai appris que la Tour de Magie n'avait pris aucune position sur le projet d'extraction de pierres de mana du royaume de Prok. »
« C'est exact. »
« Pourquoi ? »
« Parce que malgré toutes les rumeurs effrénées, personne n'a réellement vu de pierres de mana extraites. »
Les paroles de Majia déclenchèrent des murmures parmi les nobles assemblés.
Parmi eux se trouvaient ceux qui avaient investi des sommes colossales dans ce projet d'extraction de pierres de mana.
Leur visage devint cendreux.
« Idiots. »
Majia les maudit intérieurement et continua.
« De plus, le royaume de Prok n'a jamais demandé notre assistance. »
« On dit qu'ils n'en avaient pas besoin, puisque la Tour de Magie développe des pierres de mana artificielles. »
Un noble intervenut désespérément.
Majia répondit avec une patience exagérée, étirant ses mots.
« Pour expérimenter avec des pierres de mana artificielles, il faut de vraies pierres de mana. Parce qu'il faut utiliser des appareils de magie-ingénierie alimentés par elles. »
En d'autres termes, l'endroit qui avait le plus besoin de pierres de mana était la Tour de Magie elle-même.
« Quiconque possède une once de bon sens soupçonnerait quelque chose après un instant de réflexion... »
Majia ne fit aucun effort pour cacher son mépris.
« Donc, cela veut dire que le projet d'extraction de pierres de mana était une arnaque ? »
Demanda l'empereur Perator.
Majia secoua la tête.
« Ils ont découvert une mine avec des pierres de mana enfouies dedans. »
« ...... »
« Même pour moi, qui ai vécu de longues années, les seules solutions à cette crise semblent être le temps et la chance. »
Que l'investissement minier de cet imbécile finisse par réussir.
Et que la patience des masses, terrifiées de perdre leurs fortunes gagnées à la sueur de leur front, tienne jusqu'alors.
« Cela semble être notre seule option. »
« Dans ce cas, ce que nous devons faire maintenant est... »
Les yeux du duc Kalarop Degladis s'aiguisèrent comme des lames affûtées.
« Déterminer exactement combien cet abruti a engagé en gage en utilisant les économies de toute une vie du peuple. »
L'affaire de la faillite de la banque Petra finit inévitablement par aller au tribunal.
Il n'y avait aucun moyen de l'empêcher.
Yeongshik Petra avait emprunté une somme inimaginable en utilisant la banque comme garantie.
Avide de plus, il avait même puisé dans les propres actifs de la banque.
« Si j'en avais le pouvoir... »
Il voulait tuer ce bâtard sur-le-champ.
Mais l'empereur fit preuve de retenue.
Le tuer maintenant ne laisserait personne pour assumer la responsabilité et subir le châtiment une fois la crise résolue.
Il devait être tué après que tout soit terminé.
Des pétitions avaient aussi afflué des autres imbéciles qui avaient investi dans le projet de pierres de mana aux côtés de Yeongshik Petra.
La banque Petra s'accrocha à la survie de justesse.
En échange, un délai de grâce fut accordé.
D'ici l'été prochain, Yeongshik Petra devait éponger les dettes et restaurer les actifs volés de la banque.
« Donc, la banque Petra finalement... »
« Appartenait à Yeongshik Petra. »
Pendant le petit-déjeuner avec toute la famille réunie.
Solles interrogea ses parents sur l'article de journal.
Seletrina, l'épuisement plain sur son visage, répondit avec un sourire.
Elle n'avait pas correctement reposé depuis des lustres.
Même la nuit dernière, elle n'avait dormi que trois heures — le plus qu'elle avait réussi récemment.
Kaleo à ses côtés était dans le même état.
Muniel et Ardores aussi.
Même le personnel de maison.
L'effondrement de la banque Petra signifiait que tout le monde dans l'empire perdait sa fortune.
Bien sûr, les nobles géraient leurs actifs personnels séparément. Mais ils ne pouvaient pas tout gérer ainsi ; habituellement, ils utilisaient les banques comme des coffres-forts.
« Notre famille va-t-elle faire faillite aussi ? »
Demanda Nibelria, le visage marqué par l'inquiétude.
Elle piquait sans entrain les morceaux de pomme soigneusement tranchés dans son assiette avec sa fourchette.
« Est-ce qu'il faudra que tu nous nourrisses, Nini ? Est-ce que tu devras ? »
« Ce n'est pas si grave. Ça n'en viendra pas là. »
Kaleo la rassura, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter.
Mais les enfants le voyaient aussi.
À quel point la situation était désastreuse.
« J'entends dire que le comte Petra peut à peine bouger maintenant. Il peut juste remettre la banque comme ça ? »
« Tout le monde en parle. Maintenant, ils chuchotent que c'est Yeongshik Petra qui a mis son propre père au lit de maladie. »
« Lady Petra n'a rien dit pour l'instant ? »
« Il semble qu'elle soit en route depuis le nord. C'est le chaos là-bas aussi — des voyous ont attaqué le territoire de Frigus... »
Les enfants, sentant l'ambiance, finirent de manger et se glissèrent dehors.
Après s'être brossé les dents sous la supervision de Solles, ils se rassemblèrent dans le bureau pour discuter de la suite.
C'était un week-end, donc la maternelle de la Tour de Magie, l'école de soutien et les cours particuliers de Solles étaient tous annulés.
« La compagnie marchande Pellea ira-t-elle bien ? »
Demanda Arep, enserrant doucement la main pendante de Nibelria.
« Ce sera bon. »
Heureusement, Solles donna une réponse optimiste.
« L'argent qu'on a investi est allé dans la création de la compagnie. Leurs champignons pierre se vendront comme des petits pains, évidemment. Ils étaient délicieux. »
Bien sûr, si la crise s'éternisait, rien n'était garanti.
Mais Seletrina leur avait dit de ne pas s'inquiéter pour les champignons pierre.
Alors ils lui feraient confiance.
Les expressions de Nibelria et Arep s'adoucirent.
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? »
Arep voulait faire quelque chose en ce moment difficile pour tout le monde — idéalement, quelque chose d'utile.
« Réalistement, rien. »
Solles exposa la vérité.
« La plus grande aide qu'on puisse apporter, c'est de ne pas créer d'ennuis et de bien se tenir, pour que les adultes n'aient pas à s'inquiéter pour nous. »
« Pourquoi tu regardes Nini, grand frère ? »
« Je regarde, c'est tout. »
« Ça me fait un peu mal. »
« T'as réfléchi, Nini ? À comment on pourrait aider les adultes ? »
Pour changer de sujet, Solles se tourna vers Nibelria.
Hmm, elle inclina la tête de ci de là en réfléchissant, puis ouvrir soudain grand les yeux.
Comme si elle avait eu une idée géniale.
« Allons trouver des pierres de mana ! »
Sur ce, elle s'élança vers l'une des pièces.
« Ater ! »
Elle claque la porte ouverte.
« Mm, le rouge me va vraiment bien après tout. »
Le dragon maléfique Ater, vêtu d'une robe rouge, admirait son reflet dans le miroir avec une grande satisfaction.