« De qui est-elle la petite-fille, au juste. »
Muniel avala un rire creux et secoua la tête.
« Son sens du timing est juste hilarant de justesse. »
« C'est pas pour mes oreilles, ça ? »
« Si, exactement. »
« ...... »
« Moi aussi, je me suis brûlée comme ça. »
« Remettons les choses au clair. T'aimais ça quand je le faisais... »
Bref.
Les choses en étant arrivées là, Ardores Dayamor décida d'apprendre aux enfants comment fonctionnent les relations convenables entre personnes de sexe opposé.
Mais d'abord, il devait souligner ce qui méritait de l'être.
« Nibelria. Grand-père t'a pas dit de pas embrasser sans permission ? Je l'ai dit clairement quand tu allais voir Azel. »
« Arep l'a pas détesté ! »
Ardores se tourna vers Arep.
« Arep. Si ça te plaît pas, faut dire non... »
« Ah, j'ai pas détesté... »
« ...... »
« J'ai aimé... »
Ardores, à court de mots, se tourna de nouveau vers Nibelria.
Nibelria croisa son regard et esquissa un sourire en coin des plus exaspérants.
Tu vois ? J'ai raison.
Elle le fixait avec exactement cette expression.
« Pas étonnant que Kaleo se soit effondré. »
Pour info, Kaleo avait apparemment perdu connaissance de choc face à la romance scandaleusement précoce des gamins.
Il devait se faire chambrer sans fin par Muniel, qui était allée lui rendre visite à son chevet entre-temps.
« Heureusement qu'Armifera n'est pas là. »
Elle aurait taquiné son propre frère sans pitié.
Après cette pensée, Ardores prit la parole.
« On peut pas juste s'embrasser quand on en a envie. »
« Pourquoi pas ? »
« Vos lèvres se gerceront et saigneront plus tard. »
C'était du vécu.
Nibelria et Arep se claquèrent tous les deux les mains sur la bouche en même temps.
Alors Ardores fit une proposition.
« Dorénavant, limitons les baisers à trois par jour. »
« Seulement trois ? »
Nibelria râla que c'était trop peu. Arep leva discrètement cinq doigts.
« ...... »
C'était bon signe que le timide Arep donne son avis.
Mais pas dans cette situation.
« Et c'est pas bien de trop s'embrasser devant les autres. »
« Pourquoi ? »
« Ben... »
Ardores marqua une pause en plein milieu de son explication de bon sens.
Ces deux garnements amoureux allaient-ils vraiment écouter docilement ?
Ils râlaient déjà que trois c'était trop peu.
Ardores finit par dire ceci.
« Si les gens vous voient vous embrasser avec l'air si heureux, ils pourraient vouloir s'en mêler et en faire autant. »
« Hein ? »
« Quelqu'un d'autre pourrait vouloir embrasser Arep. »
« Kyaaaaah ! »
Nibelria poussa un hurlement monstrueux.
« Quelqu'un pourrait vouloir embrasser Nini aussi. »
« Iik ! »
Apre frémit de terreur.
« Ça a vraiment marché. »
Ardores n'était même pas sûr à cinquante pour cent que ça porte, mais il saisit l'occasion et enfonça le clou.
« Donc les baisers, c'est trois fois par jour, et seulement à la maison. »
« D'accord ! »
« Oui ! »
Les gamins répondirent avec entrain.
Ce n'est qu'alors qu'Ardores sourit satisfait et souffla un grand coup.
« Alors comme ça, t'as embrassé Arep, gamine ? »
Monatos demanda en retirant son fedora marine.
Il était venu au domaine Dayamor pour préparer le lancement imminent de son entreprise pharmaceutique.
Nibelria, qui était sortie l'accueillir, acquiesça.
« On l'a fait parce qu'on s'aime. »
« Les gosses d'aujourd'hui n'ont vraiment aucune peur. »
« La force de l'amour peut vaincre le Roi Démon ! C'est pas effrayant du tout ! »
« Ta grand-mère vient de battre le Roi Démon à la force brute... »
Monatos s'arrêta net en plein rire étouffé.
« ...Ou alors c'était de l'amour aussi ? »
Il jeta un coup d'œil à Nibelria, qui lui souriait innocemment.
À l'époque où son chat avait été tué.
Il pouvait encore voir distinctement la sainte à demi folle, déchaînée.
En vérité, le vrai héros de la guerre de Crepatna quarante ans plus tôt n'était pas une figure grandiose — c'était Nini le chat.
Muniel avait perdu l'esprit en perdant Nini et avait tout massacré.
Monstres.
Gens.
« ...... »
La large main de Monatos piqua doucement le front de Nibelria.
« Vis longtemps. »
Il le dit sincèrement.
« En bonne santé et effrontée. Très, très longtemps. »
« ...... »
« C'est compris ? »
« Oui ! »
Nibelria répondit avec vigueur.
« Alors pas de bêtises. Sois sage. »
« Nini est toujours sage. »
« ...... »
Au lieu d'en rajouter, Monatos se dirigea vers le bureau de Kaleo.
Laissée seule, Nibelria erra dans le couloir par ennui.
Solles était en cours particulier, et Arep s'entraînait à l'escrime.
« Nini ? »
C'est à ce moment que Muniel repéra Nibelria, qui faisait le poirier pour un roulé-boulé.
« Mamie ! »
Nibelria trottina vers elle, excitée.
« Qu'est-ce que tu fais toute seule ? Tu t'ennuies ? »
« Ouais ! Tu veux jouer avec moi ? »
« Mamie doit parler avec Ater. »
« Avec le dragon ? »
Depuis qu'elles avaient confirmé qu'une entité bizarre trafiquait le monde, Muniel et le dragon maléfique Ater discutaient dès qu'elles avaient un moment.
Nibelria boudea.
« Nini s'ennuie... »
« Oh, qu'est-ce qu'on va faire de notre minette qui s'ennuie ? »
« Alors, euh. »
Nibelria pointa vers l'extérieur.
« Je peux aller jouer ? »
« Où ? Au domaine Degladis ? »
« Ouais ! »
« Contacte-les d'abord, alors. »
« Aaah, pas la peine ! »
« Les demoiselles bien élevées préviennent avant de rendre visite. »
« Nini est déjà une minette cool, donc c'est bon ! »
Heureusement, une réponse arriva disant qu'elle pouvait venir.
Nibelria attrapa quelques biscuits au chocolat en cadeau et monta dans la voiture.
Arep et Solles iraient au domaine Degladis plus tard, une fois leurs études finies.
« Nini ! »
En descendant de la voiture, Rubens l'accueillit joyeusement.
« Rubens ! »
Nibelria courut vers lui et l'enlaça fort.
« Waaah, Nini ! Tu m'as tellement manqué... ! »
Rubens geignit un bon moment, s'accrochant à sa camarade bien plus petite comme un petit frère.
Nibelria tapota l'épaule de son subordonné comme une vraie cheffe.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? T'as fait pipi au lit et t'as eu des ennuies avec l'oncle ? »
« Pfft ! J'ai huit ans maintenant, donc j'ai plus d'accidents. »
Dans la chambre de Rubens, ils partagèrent les biscuits au chocolat avant de se rendre au jardin avec un ballon.
Ils se le renvoyèrent.
« Rubens ! Tape plus fort ! »
« Tu crois pouvoir l'attraper ? Je tape pour de vrai ! »
« Nini va l'attraper ! »
« D'accord, c'est parti... ! »
Rubens recula de quatre grands pas, s'élança et claqua le ballon de toutes ses forces.
Il fila avec un « boum » retentissant.
« Wahou ! »
Nibelria oublia de courir après et sauta juste sur place.
« Si loin ! Il a volé ! »
« C'est ça que je dis ! »
Rubens leva le poing excité.
Puis il embrassa soudain Nibelria et lui frotta la joue contre la sienne.
« Iik ! Fais pas ça ! »
« Tu sais pas à quel point je suis content que tu sois venue. Faut taper comme ça ! D'accord ? »
« Totalement ! J'adore regarder Rubens taper dans le ballon. »
Pas qu'avec le ballon.
Rubens aimait tous les jeux qui le faisaient bouger. Courir, sauter, même rouler en se bagarrant pour rire avec Arep.
« ...... »
Rubens regarda Nibelria avec une expression touchée.
« Grâce à toi, je vais super bien. Merci d'être venue aujourd'hui. »
« Y a pas de quoi ! »
« Haha ! Mais le ballon est parti trop loin, hein ? »
« Course ! Le premier là-bas a gagné ! »
Nibelria partit en premier.
« Hé ! C'est de la triche ! »
Rubens la poursuivit en vitesse.
Il la rattrapa vite mais ralentit sournoisement.
Au final, Nibelria eut le ballon.
« L'ai eu ! »
« Nini, c'était de la triche ! »
« Le monde est plein de tricheurs ! »
« Tu apprends ça où ? »
Ils recommencèrent à jouer.
Bientôt, le jardin se remplit de leurs rires.
« Dis, Nini. T'as vraiment embrassé Arep ? »
Rubens demanda, jonglant avec le ballon sur sa poitrine et sa cuisse avec une technique habile.
Nibelria, l'admirant, acquiesça.
« Ouais. On s'aime ! »
« Whoa, Nini, t'es incroyable... »
« Nini est pas mal incroyable. »
« Votre père a flipé quand il l'a su ? »
« Oncle Cuisse-de-Cheval ? »
« C'est quoi ce surnom ? »
« Des cuisses grosses comme celles d'un cheval ! Les bonnes me l'ont appris. »
Juste à ce moment.
« Mademoiselle ! »
Dether appela Nibelria urgemment.
« Dether ? »
« Quoi ? »
Rubens attrapa le ballon et demanda. Nibelria serra instinctivement sa main fort.
Dether reprit son souffle après avoir couru.
Puis elle dit :
« Il faut rentrer tout de suite. Et le duc Degladis ordonne au jeune maître Rubens de retourner au domaine immédiatement. »
« Papa ? »
Affolé, Rubens força un sourire pour ne pas effrayer Nibelria.
« Nini, on rejoue plus tard. »
« D'accord. »
« C'était cool aujourd'hui. Les biscuits étaient bons. »
« La prochaine fois, tu viens chez nous. C'est compris ? »
« Ouais, c'est compris ! »
De retour à la maison, Nibelria fut choquée par l'atmosphère inhabituellement chaotique.
« Maman ? »
Seletrina Dayamor Lubeo descendait justement l'escalier.
Venue de rentrer du travail, elle s'apprêtait déjà à repartir.
« Nini ! »
Elle l'enlaça et posa un baiser sur son front.
« Maman... ? »
« Nini, Maman doit retourner au travail ? »
« Encore ? »
« Y a un truc urgent. Faut que j'y aille. »
« Heu... »
Avant que Nibelria ne puisse la retenir, Seletrina monta dans la voiture et partit pour Lubeo.
Nibelria leva les yeux vers Dether à côté d'elle.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Je connais pas les détails, mais y a eu un truc énorme. »
« Énorme ? Dangereux ? »
« La banque a fait faillite. »
La plus grande banque de l'Empire Drameno.
La nouvelle de l'effondrement de la banque Petra venait d'éclater.