Bien qu'elle ait une montagne de dettes à rembourser, Nibelria n'avait pas abandonné son rêve de devenir riche.
Aujourd'hui, elle avait fait une commission pour Kaleo, transférant des feuilles de papier de support dans une boîte.
Elle avait brièvement perdu sa concentration en cours de route et s'était enfuie pour gribouiller, mais à la fin, elle avait accompli la tâche à la perfection.
« Pfiou. »
Nibelria s'essuya le front immaculé avec le dos de la main, feignant l'épuisement.
« Merci pour l'aide, Nini. »
Kaleo colla un autocollant sur son certificat de réduction de dette.
« Un, deux... »
Nibelria compta sa dette restante. Le certificat était déjà couvert d'autocollants violets.
« Waouh ! Il ne me faut plus que neuf autocollants ! Puis plus de dettes ! »
« C'est impressionnant. Même les adultes peinent à rembourser leurs dettes comme ça. »
Kaleo la félicita sincèrement. Nibelria pouffa et posa la tête contre son bras.
« Papa, une fois que Nini a payé toutes ses dettes, est-ce que je devrais recommencer un commerce ? »
« Hmm, pas sûr. On dirait que ça foirerait encore... »
« Pas du tout ! Je ferai mieux cette fois. »
« Et si tu gagnais de l'argent autrement qu'en faisant du commerce ? »
Les oreilles de Nibelria se dressèrent.
Mais Kaleo n'expliqua pas tout de suite.
« Hmm, ça pourrait être un peu dur pour toi, Nini. »
« J'étudierai ! Nini étudiera dur ! »
Nibelria attrapa le col de Kaleo, le suppliant de l'enseigner.
Ému par l'enthousiasme de sa fille, Kaleo s'étouffa.
« Gah, attends — urk... ! »
« Enseigne-moi ! Enseigne-moi ! »
« D'accord, lâche juste le cou de Papa une seconde... ! »
Kaleo finit par la décrocher et remit son col froissé en place.
Il ignora les grands éclats de rire du secrétaire derrière lui. Il lui réglerait son compte plus tard.
« Tu sais ce que c'est, investir ? »
« Investir ? »
Nibelria inclina la tête.
Kaleo expliqua le plus simplement possible.
« Quelqu'un ne pouvait pas lancer son affaire parce qu'il n'avait pas d'argent. Tu as vu ça et tu lui en as prêté. Il a réussi à fond grâce à ça. »
« Alors je serais jalouse ! Il n'aurait pas dû prêter ! »
Kaleo enfouit son visage dans ses mains un instant.
Le secrétaire se courba sur son bureau, les épaules secouées par un rire étouffé. Dether mordit sa lèvre et détourna le regard au loin.
« Hem. » Kaleo toussota et continua.
« Bref, ils ont réussi avec l'argent que tu leur as prêté, non ? »
« Ouais, mais ça me rend triste... »
« Non, écoute. Ils ont gagné de l'argent, pas vrai ? Alors ils t'en donneront une partie en remerciement de les avoir aidés. »
« Ils doivent rembourser ce qu'ils ont emprunté ! »
« Ce n'est pas juste l'argent emprunté. »
Kaleo lâcha enfin l'info clé.
« Ils te donnent une part des bénéfices de l'affaire. »
Les yeux de Nibelria s'écarquillèrent de stupeur.
« Pas juste l'argent emprunté ? »
« Exactement ! Disons qu'ils gagnent 100 Uba. Ils t'en donneront 10 en remerciement pour le prêt. »
« Y-y'a un moyen de gagner de l'argent aussi facile... ! »
« Mais si leur affaire plante, tu ne récupéreras même pas ton prêt initial. »
Kaleo vérifia qu'elle avait compris.
« Uh-huh, donc... »
Nibelria répéta ce qu'elle avait entendu.
« S'ils gagnent de l'argent avec l'argent que je leur ai prêté pour leur commerce, ils partagent les bénéfices avec moi. Séparément du remboursement du prêt ! »
« C'est ça. »
Excité par cette nouvelle connaissance, Nibelria se précipita dans sa chambre.
Assise à son bureau, elle révisa son plan pour s'enrichir avec une expression déterminée.
« Nini va gagner de l'argent en investissant maintenant. »
« Où comptez-vous investir, mademoiselle ? »
Dether demanda, apportant une collation de cookies au chocolat et de lait.
Nibelria trempa un cookie dans son verre de lait et répondit. Le lait trempa ses doigts, les blanchissant.
« Maman ! »
La plus grande gagneuse de l'empire, Seletrina Dayamor Lubeo.
« Maman réussit toujours. »
« Vrai. On n'a des retours qu'en investissant chez les gagnants. »
Mais Seletrina, rentrée du travail, refusa la proposition d'investissement de sa fille.
« Maman a déjà tel-le-ment, tel-le-ment, tel-le-ment d'argent qu'elle n'a pas besoin d'investissements. Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Hiing... »
Dévastée, Nibelria s'effondra face contre le sol.
« Hé hé, tu ne peux pas abandonner si facilement. »
Seletrina ramassa sa fille tombée et dit :
« C'est pour ça qu'il faut investir vite pour gagner de l'argent vite. Ou tu pourrais investir dans des entreprises qui n'ont pas encore réussi ? »
« Mais si elles échouent, je ne récupère pas mon argent. »
« Tu as déjà compris ça ? »
Impressionnée par la compréhension du « risque » par sa fille, Seletrina promit son aide en récompense.
« Veux-tu que je te présente quelques bons placements ? »
« Oui ! S'il te plaît ! »
« Mais Nini. »
« Oui ? »
« Est-ce que tu as de l'argent ? »
« ...Ce putain d'argent ! »
Kyahhh !
Nibelria s'agrippa aux cheveux et hurla.
« L'argent, l'argent ! Qu'est-ce qui est si bien avec l'argent ? ! »
« L'argent, c'est affreux, non ? Mais pour gagner de l'argent, il faut d'abord de l'argent. »
C'est la loi du monde, dit Seletrina.
Elle tapota le derrière de sa fille pour la consoler, l'aidant à supporter cette dure réalité.
Nibelria, qui bougonnait, se calma bientôt.
« Tapote le côté gauche aussi, s'il te plaît... »
Seletrina obtempéra, tapotant aussi sa joue gauche.
Tard dans la nuit.
Pendant que Solles et Nibelria voyageaient au pays des rêves, les adultes profitaient d'une légère beuverie.
Au fil de la conversation, les verres et les en-cas sur la table diminuaient.
« Putain, Nini, c'est vraiment quelque chose... »
Kaleo murmura dans une admirative quiétude.
« C'est ma fille, mais je ne savais pas qu'elle avait ce genre de cran. »
« Ça fait deux ans déjà, non ? »
Seletrina compta sur ses doigts.
La quête de richesse de Nibelria en était maintenant à sa deuxième année — une moitié complète de sa vie passée à s'efforcer.
Mais la réalité ne se souciait pas qu'elle n'ait que quatre ans, ou qu'elle soit la plus noble des petites dames de l'empire.
Elle s'était lancé d'innombrables défis pendant ces deux ans.
Creuser pour des pièces, exiger 100 Uba par commission, et plus encore.
Chaque fois qu'elle en grattait un peu, elle achetait des billets de loterie ou pariait sur des adultes qui semblaient susceptibles de gagner aux cartes.
Chaque tentative échoua, bien sûr, l'enterant sous les dettes. Ses certificats de dette bardés d'autocollants en étaient déjà à plus de vingt.
Une fois par mois, sans faute, elle s'endettait davantage.
Alors pourquoi Nibelria était-elle si désespérée de s'enrichir ?
« Vous vous souvenez tous, non ? »
Kaleo esquissa un sourire en coin.
« Quand Nini s'est pointée avec une souris vivante dans la bouche. »
« Tout le manoir a flippé ce jour-là. »
Ardores s'en souvenait vivement aussi.
C'était le jour où la famille s'était réunie dans le kiosque du jardin pour le déjeuner.
Nibelria, qui regardait les fleurs avec Solles, avait soudain foncé on ne sait où et était revenue avec quelque chose dans la bouche.
Une souris vivante.
Les adultes choqués l'avaient emmenée se brosser les dents et appelé un médecin pour vérifier les morsures.
Au lieu de la gronder, ils avaient demandé pourquoi.
« Nini, miaou ! »
Je suis un chat, donc je dois chasser.
Telle était la raison de Nibelria pour avoir attrapé la souris.
Muniel expliqua calmement à sa petite-fille, qui se prenait pour un chat.
« Nini est une personne maintenant, donc pas de souris à croquer. »
« Mais miaou... »
« Regarde ? Tu as des mains et des pieds comme Mamie. Pas de fourrure. Pas de queue ? »
« ...... »
« Les gens n'attrapent pas les souris. Ils chassent l'argent. »
« L'argent ? »
« Avec l'argent, tu achètes à manger, des maisons, des vêtements. Alors chassons l'argent à la place, Nini. C'est bien plus dur que les souris, mais tu peux le faire. »
« D'accord ! »
Depuis ce jour, Nibelria se mit à courir après l'argent.
« ...En y repensant maintenant, c'est hilarant. »
Muniel fit tourner son verre doucement en parlant.
« Ce visage pur, innocent — on dirait qu'elle ne pourrait pas faire de mal à une mouche — qui croque une souris. »
« Ne parle pas comme si c'était l'enfant d'un autre. C'est ta petite-fille, Maman. »
« Rappelle-toi que c'est ta fille d'abord. »
« Solles n'a jamais fait un truc pareil. »
« Nini te ressemble. Toi et ton frère, vous étiez de sacrés garnements, pendant que notre petit-fils tient de sa mère — gentil et sensé. »
Muniel jeta un œil à Seletrina, qui répondit par un sourire timide.
« Mais il y avait une autre raison, je crois... »
« Le loup, peut-être ? »
Ardores, qui buvait tranquillement, prit enfin la parole.
« Oui, le loup. »
Nibelria avait un amour particulier pour les loups.
« Elle les adore encore. »
« Pourquoi elle aime tant les loups ? Maintenant que j'y pense, elle est comme ça depuis bébé... »
« À propos de loup. »
Toc toc.
Muniel frappa la table de ses jointures.
Reprenant la conversation, elle dit :
« Dans quelques jours, on a un invité qui vient au manoir. »
« Un des tiens, Maman ? »
Demanda Seletrina.
« Plutôt... »
Muniel marqua une pause, puis sourit radieusement.
« L'invité de Nini. »
Quelques jours plus tard.
« Le duc Degladis vient. »
« Vraiment ? »
Les oreilles de Nibelria se dressèrent, encore ensommeillée par la matinée.
Elle était assise sagement à sa coiffeuse, laissant Dether lui brosser les cheveux, tout en écoutant les bonnes ranger la chambre derrière elle.
« Pourquoi un mec avec un visage parfait et un corps parfait doit-il être déjà pris ? »
« Il ne veut pas t'épouser. »
« Merci de prouver que notre amitié ne vaut rien, connard. »
« On dirait qu'il a des muscles spéciaux intégrés. Ces cuisses, ce sont des cuisses de cheval totales. »
« Il mange juste de l'herbe ? Les chevaux mangent de l'herbe et deviennent musclés... »
« Il bouge beaucoup, c'est pour ça qu'elles sont si fermes ! »
Nibelria intervint avec assurance.
Dether et les autres bonnes figèrent en plein milieu de leur tâche.
« Les chevaux bougent des tonnes, donc ils ne grossissent pas ! »
« Bien sûr, notre jeune dame est si intelligente. »
« Nini bouge beaucoup aussi, donc pas de graisse ! »
En descendant de la chaise de la coiffeuse, le ventre potelé de Nibelria ressortait proéminemment.
« ...... »
Nibelria fixa silencieusement Dether et les autres bonnes un instant.
« Vous n'avez pas assez bougé, toutes ? »