« Si quelque chose arrive au groupe de marchands, on maudira le nom de . »
« Ça... ça ne peut pas arriver ! »
« va y arriver ! Pas de problème ! »
Arep et crièrent l'un après l'autre.
calma les deux enfants.
« On se prépare juste au pire. Maman a utilisé un nouveau nom, Lubeo, au lieu du sien pour la compagnie, non ? »
Mais n'était pas complètement contre l'idée d'Arep.
« Et si on prenait Pelea à la place ? »
« C'est quoi, Pelea ? »
« C'est ton nom, . Ton nom d'origine était une combinaison de Nix et Pelea. »
« Nixpelea ? »
« Raffiné un peu plus, ça devient . »
Chat des neiges.
Un chat blanc comme neige.
Le chat que la sainte Dayamor avait chéri.
Et le chat dont la mort avait signalé la fin de la guerre de Crepatna quarante ans plus tôt.
« Le groupe de marchands Miaou est mignon, mais le groupe de marchands Pelea ne sonne-t-il pas cool aussi ? Facile à prononcer, et ça veut dire chat. »
« Je trouve ça génial. »
Arep approuva .
« Et toi, mademoiselle ? »
Maintenant, tous deux attendaient la décision finale de celle qui avait l'autorité.
« Pelea... »
Pelea, Pelea.
marmonna son autre nom pour elle-même.
Bientôt, un sourire satisfait éclora sur le visage de l'enfant.
« J'aime bien ! »
Et ainsi, le groupe de marchands Pelea vit le jour.
« Groupe de marchands Pelea ? Quel nom fantastique ! »
s'était empressé d'enregistrer le nouveau nom.
Désormais, le groupe de marchands Pelea appartenait vraiment à seule.
Par précaution, il enregistra aussi « Boutique Pelea » et la marque « Pelea ».
« Le groupe de marchands Miaou était cool aussi, mais Papa trouve que le groupe de marchands Pelea sonne encore plus cool. Plus mature et stylé. »
« Hein ? aussi, elle trouve ! »
« Félicitations, chef du groupe de marchands Pelea. »
s'agenouilla sur un genou et tendit la main.
, feignant d'être toute grande, posa sa petite main sur celle de son père.
« Merci, marquis. »
« Hahaha ! »
« Maintenant peut gagner plein d'argent, hein ? »
« Si tu travailles dur. »
souleva sa fille et déposa un baiser plein d'encouragement sur son front.
« Cette fois, ça marchera. Papa croit en toi. »
Tu as persévéré à travers d'innombrables échecs sans abandonner.
Ses encouragements sincères donnèrent un énorme regain de courage à .
Alors que la chaleur étouffante de l'été commençait à retomber.
Les préparatifs pour l'ouverture du groupe de marchands Pelea s'intensifièrent.
« Grâce à grande sœur Celi, on a eu un super chariot. Les relations, ça paye vraiment. »
gérait les fonds que avait amassés avec parcimonie.
Deux chariots robustes adaptés au voyage vers l'ouest, huit chevaux en bonne santé et quatre employés expérimentés du groupe de marchands.
Et à cela, ils ajoutèrent des membres très particuliers.
« …… »
« …… »
Les enfants fixèrent béatement les visages inconnus. Tous étaient des types costauds, musclés, aux allures rudes et intimidantes.
C'était évident au premier coup d'œil.
C'étaient des mercenaires.
Bien qu'ils aient laissé leurs armes à l'entrée.
« Gamins, dites bonjour. »
les présenta elle-même.
« Ce sont des gens avec qui je travaille. »
« Les subordonnés de tante ? »
demanda .
« Disons des collègues avec qui je travaille, pas des subordonnés. »
« Mais tante, c'est la reine des mercenaires, non ? La chef. »
« Ce sont des camarades avec qui je cours depuis avant que je devienne reine des mercenaires. Fais la reine devant eux, et ils pourraient te couper la tête. »
« Pas le genre de chose à dire devant les gamins ? »
Une femme aux cheveux cramoisis courts lança à un regard pité.
Realisant sa bévue trop tard, toussota et changea de sujet.
« Ces gens vont escorter le groupe de marchands Pelea. Ils sont très compétents, connaissent bien les routes, et savent même à quel point les champignons de pierre sont délicieux. »
« Wow ! Trop cool ! »
rayonna.
Ensuite, présenta les enfants aux mercenaires aussi.
« Ce sont mes nièces et neveux. Dans l'ordre : , Arep, . Et cette gamine cool là, , c'est la propriétaire du groupe de marchands Pelea que vous allez escorter. »
s'avança hardiment et tendit la main aux mercenaires.
« Salut ! Enchantée. »
Son visage innocent associé à une telle assurance effrontée était hilarant, et les mercenaires éclatèrent d'un rire franc.
L'homme qui semblait être leur chef s'accroupit et prit la main de .
Ses cheveux cendrés argentés étaient courts, et une fossette creusait sa joue gauche.
« Ravi de vous rencontrer, chef du groupe de marchands. »
Sa voix était grave et lisse, comme celle d'un chanteur d'opéra.
« Je suis Falcone. Votre mercenaire d'escorte engagé. »
« Escorter, ça veut dire protéger, non ? »
« Oui. Nous ferons de notre mieux pour amener ces champignons de pierre sains et saufs à la capitale. »
« Quand même, ne vous blessez pas. C'est compris ? Ça fait mal si vous le faites. »
« Merci pour votre préoccupation. »
Il y avait quatre mercenaires au total. Dans l'ordre : Falcone, Lupinus, Marte, Mustela.
« Tous des noms d'animaux ? »
demanda .
Mustela, celle aux cheveux cramoisis, acquiesça.
« Tous des pseudonymes. Les mercenaires ne donnent pas leurs vrais noms facilement. Même votre tante a un autre nom qu'elle utilise comme mercenaire. »
haussa les épaules.
« C'est quoi, celui de tante ? »
« Panthera. »
« C'est quoi, ça ? »
« Une bête féroce qui mange même des reptiles. Comme des cousins des chats ? »
« Je le savais ! »
grina comme pour dire qu'elle s'en doutait.
« Les chats sont forts ! »
« Exact. Très forts. »
Les yeux dorés d' brillèrent dangereusement alors qu'elle répondait.
Maintenant, tous les préparatifs étaient terminés.
« Groupe de marchands Pelea ! »
À l'appel de , le personnel du groupe de marchands Pelea répondit vivement : « Oui ! »
Aujourd'hui, le groupe de marchands Pelea partait pour l'ouest de Latro.
En tant que propriétaire du groupe de marchands Pelea, était sortie tôt le matin en pyjama pour saluer le personnel qui partait pour le long voyage.
« Achetez plein de champignons de pierre ! »
« Compris. »
« Et ne vous blessez pas. C'est compris ? »
se tourna vers .
tendit ce qu'elle tenait au personnel.
« La jeune maîtresse a préparé ceci pour vous tous. »
Quelques jours plus tôt, avait écrit une lettre à la grande sorcière.
Bien sûr, l'avait rédigée pour elle, mais l'important était le cadeau que avait préparé pour le personnel.
Des onguents et des médicaments.
« Si vous vous blessez, mettez ça. Pour les maux de ventre, prenez le rouge, et euh... »
Pour les urgences, elle avait commandé des médicaments pour divers symptômes.
Fabriqués par des sorcières, rien de moins. Bien supérieurs en qualité et efficacité à tout ce qui vient d'une apothicairerie ordinaire.
« Chef du groupe de marchands... »
Le personnel regarda avec des expressions émues.
Un peu gênée, tapota le sol du bout de son soulier.
« , c'est la chef, non ? La chef doit protéger ses subordonnés. Vous êtes tous sur les épaules de , alors je vais vous protéger à fond ! »
En vérité, le personnel avait vu le groupe de marchands Pelea comme un peu une blague.
Le caprice d'un gamin noble riche et gâté, pensaient-ils.
Mais la paie et le traitement étaient meilleurs qu'ailleurs, alors ils avaient suivi le mouvement.
Mais la cheffe du groupe de marchands Pelea était sérieuse.
Cette petite cheffe de quatre ans, pleinement décidée à mener et assumer la responsabilité de son personnel, était totalement fiable.
« Prenez soin de vous ! »
faisait confiance à son personnel.
« Oui. »
Alors le personnel fit confiance à leur cheffe en retour.
« Le groupe de marchands Pelea accomplira la mission sain et sauf et reviendra. »
« Pelea est partie avec eux aussi ? »
fronça les sourcils en apprenant la nouvelle du départ du groupe de marchands Pelea.
Le secrétaire qui faisait le rapport acquiesça.
« Juste jusqu'aux portes de la capitale, j'ai entendu. »
« J'aimerais qu'elle parte juste comme ça. »
« Ne dis pas des choses que tu ne penses pas. »
ricana depuis le canapé du bureau où elle sirotait son thé.
Elle travaillait depuis la maison avec son mari, discutant de l'entreprise pharmaceutique juste avant son lancement.
« La jeune maîtresse s'occupe des enfants. Grâce à elle, toi, Mère et Père avez un peu de répit. »
« et les autres servantes s'en occupaient bien avant aussi. »
« Mais elle leur donne une discipline que les servantes ne peuvent pas. »
« On dirait qu'ils n'apprennent que de mauvaises habitudes... »
Pourtant, prenait bien soin des enfants.
Et les enfants la suivaient bien.
Les récits d'aventures d' étaient brutaux, mais uniques et originaux. Des événements que seul le roi des mercenaires pouvait vivre.
Surtout , qui ne reculait pas du tout — au contraire, elle courait vers sa tante en premier, la suppliant de jouer.
« Mère et Père sortent plus souvent grâce à elle. »
posa son menton sur une main, l'air contrite.
« Elles ont dit qu'elles se sentaient mal de prendre votre temps pour garder les enfants. »
« Celi, elles sortaient beaucoup avant aussi. »
dit qu'il n'y avait pas besoin qu'elle s'en fasse.
Le secrétaire, qui écoutait le couple en silence, intervint.
« Marquis, une lettre du courtier en informations. »
À cela, interrompit son travail et se tourna vers .
la regarda trottiner vers lui avec une tendresse amusée.
Ce n'est qu'une fois qu'elle fut arrivée qu'il'ouvrit la lettre.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Oh, rien de spécial. »
dit en lisant.
« L'activité récente au nord est inhabituelle. »
« Le nord ? »
Les yeux de s'aiguisèrent.
Le nord remua quelque chose dans son esprit.
« Des canards des neiges éternelles, peut-être ? »