« Faut-il vraiment se contenter de regarder, sans rien faire ? »
« Oui. »
Mais il les avait fermement avertis de tracer une ligne claire.
« Assurez-vous que votre nom — surtout votre nom de famille — ne soit pas utilisé à la légère. »
« Ralph, je suis sûr que tu t'en sortiras très bien tout seul. »
Ardores ajouta son grain de sel. Muniel acquiesça en signe d'accord.
« Et n'en faites pas une évidence pour Al et Rubens. »
L'avis de Muniel était que les garçons avisés se comporteraient correctement sans qu'on ait besoin de le leur dire.
À ces mots, Kalarop repensa à ses fils qui ne s'entendaient jamais avec Rima.
Et si ce n'était pas simplement une différence de personnalité...
« ... Ce n'est qu'une suspicion sans fondement, mais. »
Kalarop demanda avec prudence.
Il s'efforçait d'avoir l'air le plus décontracté possible, cherchant seulement à confirmer l'unique hypothèse qui lui était venue à l'esprit.
Kalarop serra silencieusement le poing.
« Y a-t-il un quelconque lien ? »
La voix qui avait feint le calme finit par trembler comme celle de quelqu'un en proie à la rage.
« Est-ce la raison pour laquelle ma femme et ma fille ont fini comme ça... ! »
Nibelria s'apprêtait à partager le nouveau plan d'affaires avec Al et Rubens.
Mais Armifera lui clampa vivement une main sur la bouche.
Doucement, sans lui faire mal.
Nibelria tripota la main calleuse, couverte de cicatrices, qui lui barrait la bouche, tout en relevant les yeux.
« Hé, doucement. Tu ne peux pas balancer ça comme ça. »
Armifera secoua la tête, insistant sur le fait qu'il s'agissait d'une information classifiée.
Pfiou. Une fois libérée de cette main, Nibelria dit :
« Classifié, ça veut dire secret, hein ? ! »
« Exact. Tu as compris. »
« Nini ne peut pas dire quel commerce elle lance ? Faut faire de la pub pour attirer les clients. "Venez donc ! Achetez nos biscuits !" Genre ça. »
Tous éclatèrent de rire tandis qu'elle imitait les rabatteurs qu'elle avait vus aux grands magasins.
Les lèvres de Nibelria tressaillirent en un sourire.
« Mais tu ne peux pas. »
Armifera expliqua la raison.
« Parce que quelqu'un pourrait le copier. »
Elle le dit gravement, sur un ton feutré, les avertissant qu'ils pourraient perdre leur chance de gagner de l'argent.
Choquée, la bouche de Nibelria s'ouvrit en grand.
« Qu-qui ferait ça ? Pour embêter Nini ? »
« Quelqu'un pourrait vous saboter par jalousie de voir Nini gagner de l'argent, ou quelque crétin méchant pourrait le faire juste par méchanceté. »
« Le monde fait peur... ! »
« C'est pour ça qu'il vaut mieux garder secret tout ce qui touche à l'argent. »
« Même vis-à-vis d'Al et Rubens ? Ce sont les subordonnés de Nini. »
Je fais confiance à ces deux-là.
Nibelria cligna de ses yeux brillants et pétillants en le disant. Al et Rubens affichèrent des expressions profondément touchées.
« Pas même ces deux-là. »
« Ah, on ne volerait jamais le plan de Nini ! »
Rubens s'écria, se sentant inutilement blessé.
« Nini, c'est notre petite sœur ! Un grand frère qui protège sa sœur lui volerait-il quelque chose ? Hein, frangin ? »
« Exact. Mais les affaires, c'est important, donc je comprends ce que veut dire Armifera sur le secret. »
« Merci d'avoir compris, messieurs. »
Traité en adultes, Rubens oublia sa bouderie et afficha un large sourire édenté.
Nibelria inclina légèrement la tête vers Arep. Puis elle chuchota d'une toute petite voix.
« Alors, juste Nini et Arep qui savent. D'accord ? »
« ...... »
« C'est notre secret. Hihi, secret ! »
Un secret rien qu'à eux deux.
Son chuchotement chatouillant glissa dans l'oreille d'Arep, faisant battre son petit cœur encore plus vite.
Ce n'était pas vraiment un secret rien qu'à eux deux.
Solles le savait. Les adultes Dayamor le savaient. Armifera avait même verbalement accepté de s'associer à Nibelria pour ce commerce.
Mais Arep oublia tout ça, totalement perdu dans l'idée même d'un secret partagé seulement par lui et Nibelria.
« ...... »
Arep hocha la tête vigoureusement.
« J-juste... entre nous... »
Il marmonna lentement d'une voix faiblement tremblante.
Arep avait les yeux vifs et pointus.
Quand son visage était neutre, on le prenait pour quelqu'un en colère.
Son caractère, en revanche, était timide et peureux. Il était très conscient de son entourage.
Pourtant, Arep avait été harcelé sans relâche à l'orphelinat.
Surtout à cause de ses yeux — il subissait des insultes sans fin à leur sujet.
Alors le garçon n'aimait pas ses propres yeux.
S'il apercevait son reflet dans l'eau ou une vitre, il détournait la tête prestement.
Il avait prié d'innombrables fois avant de s'endormir pour se réveiller avec des yeux normaux, comme tout le monde.
« ...... »
Mais maintenant Arep pouvait faire face à son reflet dans le miroir.
« Tout propre ? »
La voix d'Ardores vint de l'autre côté de la porte.
« Oui ! »
Après s'être essuyé le visage avec une serviette, Arep'ouvrit la porte fermée.
Arep était en train d'apprendre à se laver le visage tout seul.
Rubens s'était vanté de le faire seul, ce qui avait attisé l'esprit de compétition d'Arep — il avait supplié Ardores de le laisser apprendre aussi.
« Est-ce parce qu'il est Wolf... ? »
Pensa Ardores en essuyant la minuscule goutte d'eau qui restait sous le menton d'Arep.
« Appartenir à un groupe le fait grandir si vite. »
La sécurité d'avoir sa place, le sentiment d'accomplissement de s'intégrer et de jouer son rôle — tout ça stabilisait Arep à une vitesse étonnante.
« Hum. Je donnerais 70 à ce lavage. »
« Aussi haut ? »
« Oui. Tu t'es bien séché. Mais ta manche est mouillée, et il restait de l'eau sur ton menton... »
« La prochaine fois, je retrousserai mes manches d'abord et je m'assurerai de bien sécher mon menton jusqu'au bout. »
« Demain, ce sera sûrement plus de 70. »
« Hihi... »
Quand Arep souriait, ses yeux pointus se courbaient doucement.
« Tes yeux sont vraiment beaux, tu sais. »
Dit Ardores.
Les yeux d'Arep s'écarquillèrent de surprise.
« C'est vrai. Surtout ce rouge — ils brillent si intensément et ressortent tellement. Même si tu te perdais, je te repérerais tout de suite. »
« ... La dame. »
« Hmm ? »
« La dame a dit que mes yeux sont beaux aussi. »
« Nini me ressemble, alors elle a l'œil pour les belles choses. »
Une grande main ébouriffa les blonds cheveux d'Arep en un joyeux désordre.
Arep laissa échapper un petit rire amusé de voir sa tête bouger avec le mouvement.
Ardores remit en ordre les cheveux ébouriffés.
« Hum. »
D'un hochement de tête satisfait, Ardores se dirigea vers la salle à manger avec Arep.
Arep regarda avec envie le gros doigt serré dans sa main.
Il voulait grandir, devenir grand comme Ardores un jour.
Grand de corps et grand de cœur.
« Monsieur Ardores. »
« Oui ? »
« Mes yeux ne sont pas bizarres, hein ? »
« Pas bizarres du tout. Ils sont beaux. »
« Avant... à l'orphelinat... »
Arep partagea silencieusement quelques-uns des moments douloureux qu'il avait endurés là-bas.
Ardores stoppa net et écouta avec le calme le plus grand qu'il put musterer.
« ... Ça a dû être dur. »
Ce fut une remarque sèche, mais sincère.
Arep se hâta d'ajouter :
« C'est plus dur maintenant. »
« Bien. Si quelque chose de dur ou de triste arrive, dis-le-moi n'importe quand. Même si ça te tombe dessus sans crier gare comme aujourd'hui. »
« Ça ne sera pas un dérangement ? »
« Pas le moins du monde. »
Tu n'es jamais un dérangement.
Les oreilles d'Arep rougirent aux mots d'Ardores.
Les deux reprirent leur marche interrompue.
« Au fait, Arep. »
« Oui. »
« Qui t'a dit ces choses ? »
« ...... »
« Tu n'es pas obligé de le dire si c'est difficile. »
Mais Arep secoua la tête et fit un geste de la main, comme Nibelria l'avait fait une fois.
Ardores se baissa avec plaisir et approcha son oreille.
« En fait... »
Chuchotement chuchotement.
Chuchotement chuchotement.
« ... Hmm. Pas un mauvais plan. »
Seletrina parcourut la proposition que Nibelria avait soumise.
Depuis quelques jours, Nibelria élaborait le plan d'affaires avec acharnement aux côtés d'Armifera.
Elle l'avait mis par écrit dans ses propres mots et dessins avant de le remettre à Seletrina.
Une grande voiture était dessinée en évidence dans la proposition.
Au-dessus était écrit « Transport » — un mot assez difficile à écrire pour Nibelria.
C'est sûrement Armifera qui le lui avait appris.
« On a vraiment, vraiment bossé dur sur le plan ! »
Nibelria insista sur leurs efforts.
« Hein, tante ? »
« Elles y ont vraiment mis tout leur cœur. Je l'ai vu de mes yeux. Et voilà la preuve. »
Armifera sortit le document qu'elle cachait derrière son dos — la vraie proposition pour la distribution de truffes.
Seletrina l'examina également avec minutie.
En attendant, Nibelria et Armifera serraient fort leurs mains l'une dans l'autre, priant désespérément pour l'approbation de Seletrina.
Et peu de temps après.
« D'accord. »
Seletrina hocha la tête avec un large sourire.
« Lubeo rachètera les truffes. Et nous confierons le processus de distribution à la "Boutique Miaou" de Nibelria. »
« Youhou ! »
Nibelria lança ses deux bras haut dans les airs.
« Nini, on l'a fait ! »
« On va gagner de l'argent ! Youhou ! »
La petite nièce et sa tante aux muscles d'acier s'enlacèrent fort dans leur joie.
« Mais, tante ! »
« Oui ? »
« C'est quoi "confier" ? »
« Oh, ma pauvre. »
Armifera expliqua ce que signifiait confier.
« C'est quand tu demandes à quelqu'un d'autre de gérer un travail pour toi et que tu le paies pour ça. »
« De l'argent ! »
« C'est ça — de l'argent ! On va gagner de l'argent ! »
« Kyaa ! »
« Cependant. »
Seletrina les ramena à la réalité en observant le duo joyeux avec tendresse.
« Vous deux, vous avez vraiment de l'argent ? »
« Tante n'a pas d'argent ? Mais t'es une adulte. »
« Je viens juste de devenir la Reine des Mercenaires, je suis fauchée. J'ai laissé toutes mes économies à Ratlo sous forme de marchandises... »
Nibelria et Armifera venaient de se heurter à un problème fondamental.
Elles n'avaient pas de capital de départ pour le nouveau projet.
« Souffle, Séleli frangine peut être si impitoyable sur ce genre de trucs... »
Elle aurait pu le prêter, mais elle ne le ferait jamais.
Armifera jeta un coup d'œil à Nibelria, regrettant sur le tard la fortune qu'elle avait laissée derrière elle.
« Nini, t'en as pas, toi ? Tu économises si consciencieusement sur ton livret de salaire. »
« Trois millions d'Uba. »
Une somme rondelette pour un enfant, mais loin d'être suffisante.
Mais le problème fut résolu rapidement.