L'explication de Kaleo fit hocher la tête à Nibelria une fois de plus.
« Zheng-dang-seong ! »
« Légitimité. »
« Légitimité ! »
« …… »
À quelques pas de là, Dether observait la tendre scène père-fille avec un sourire chaleureux, mais se demanda brièvement : « Est-il vraiment bien qu'elle apprenne un concept aussi important de cette façon ? »
Mais au final, le fait qu'elle apprenne quelque chose était ce qui importait, alors Dether décida de laisser faire.
« La légitimité, c'est une raison qui rend acceptable de frapper quelqu'un. »
« Ce n'est pas seulement pour frapper. »
Solles apporta un peu plus de connaissances à sa petite sœur, qui venait d'en acquérir une nouvelle.
« Certaines actions ont besoin d'une raison, non ? Si beaucoup de gens reconnaissent cette raison, elle devient légitimité. »
« Par exemple ? »
« Par exemple, euh… »
Solles réfléchit un instant et jeta un coup d'œil par la fenêtre.
« L'automne arrive bientôt, non ? Il va faire un peu frais. »
« Frais, ça veut dire froid. L'hiver arrive. »
« Exactement. C'est pour ça qu'on achète des vêtements chauds quand il fait trop froid. »
Qu'en penses-tu, d'acheter des vêtements parce qu'il fait trop froid ?
Nibelria répondit à la question de Solles sans hésiter.
« Nini aime bien. Le froid c'est dur, alors faut mettre des trucs chauds. »
« Ouais. C'est là qu'est la légitimité. »
« Ooh. »
Et tout comme ça, les connaissances de Nibelria grandirent un peu plus.
Sourire aux lèvres, elle se glissa tout contre Solles et fourra sa tête dans le creux de son bras pendant qu'il lisait.
Après avoir perturbé sa lecture de la sorte, elle s'affala hardiment sur ses genoux.
« Oppa est trop intelligent ! »
Elle rayonna en levant les yeux vers Solles.
« J'aime Oppa ! »
Solles lui rendit son sourire.
« Moi aussi j'aime Nini. Mais j'ai entendu dire que tu t'étais battue avec une amie à la maternelle aujourd'hui ? »
« Pas une amie. Et Nini a gagné ! »
Fière, Nibelria brandit son petit poing potelé.
Solles savait pertinemment qu'un coup de ce poing faisait sacrément mal.
Nibelria perdait rarement le contrôle de sa colère, mais quand elle s'énervait, elle agitait les bras n'importe comment.
Même une simple frôlure laissait une douleur pendant des jours.
Une fois, quand il l'avait fait sursauter pour plaisanter, elle lui avait mis un coup de poing dans le ventre, et il avait eu un bleu pendant une semaine entière.
« Mademoiselle. »
Juste à ce moment, Arep rentra de son entraînement à l'épée.
« Arep ! »
Nibelria sauta des genoux de Solles et trottina vers lui.
« Nini est la plus occupée. »
Bien qu'il ressentît une pointe de jalousie à la voir le quitter si facilement, Solles posa son livre et les rejoignit.
Arep devait s'être lavé — les pointes de ses cheveux étaient encore humides. De près, une agréable odeur de savon s'en dégageait.
Nibelria renifla l'air et sourit.
« Arep, t'as fini ? On joue maintenant ? »
« Ouais. Mais ça va, Mademoiselle ? »
« Pourquoi ? »
« Ben, aujourd'hui… »
Arep avait été choqué d'apprendre qu'elle s'était battue.
« Je n'ai pas pu la protéger, encore… »
S'il avait été là, il serait intervenu avec classe et héroïsme.
Maintenant, il pouvait balancer une épée en bois cinquante fois sans s'arrêter. Grand-père Ardores avait même complimenté sa forme.
« … Mademoiselle. »
Arep tripotait l'ourlet de ses vêtements, marmonnant.
« J-je suis ton subordonné, non ? »
« Ouais ! »
« Du coup, euh… »
Je te protégerai à coup sûr la prochaine fois.
Appelle-moi s'il arrive quelque chose.
Je suis ton subordonné, après tout.
Et nous sommes…
« …… »
Juste à l'idée qu'ils étaient amis et s'appréciaient, le visage, les oreilles et le cou d'Arep devinrent écarlates — comme ses propres yeux cramoisis.
« … Mal quelque part ? »
Nibelria agita la main devant le visage silencieux d'Arep.
« Oppa, Arep est malade ? »
« Hum. »
Solles, qui observait en silence, haussa les épaules.
« Sais pas. Ça a pas l'air de faire mal. »
« …… »
« Aïe ! »
Pas contente du sourire narquois de son frère, Nibelria lui tapa sur l'avant-bras.
Sa main lui fit mal, comme prévu.
Le tumulte à la maternelle se termina sans autre incident.
« … Tu veux que j'organise un mage ? »
Du moins, le croyaient-ils.
Un problème inattendu surgit d'une source imprévisible.
« Tu dis qu'elle a vraiment fait cette demande ? »
« Oui, voici la lettre. »
Della, d'ordinaire en tenue de ménage, portait un costume pour une fois.
Un tailleur-pantalon élégant, comme en portent les femmes chevaliers.
« Tu étais où, au fait ? »
« Ça te regarde ? »
« Simple curiosité professionnelle d'une employée de courtier en informations. »
« Belle excuse et belle tentative. »
Della ajusta ses lunettes, ses cheveux bruns — striés de gris — attachés bas dans le dos.
La lettre de Delrak demandait exactement ce qu'il avait décrit : une présentation à un mage.
Elle en nommait même un spécifiquement.
L'expéditrice était Rima, la fillette de sept ans que les courtiers en informations surveillaient de près últimement.
Della murmura le nom du mage tiré de la lettre.
« Inerka… »
« Inerka est assez connue même à la Tour de Magie, non ? »
Della acquiesça aux mots de Delrak.
« L'une des rares lignées où trois générations sont toutes mages. »
Dans la société des mages, où le talent se choisit — ne s'hérite pas — de telles familles sont extrêmement rares.
La famille Inerka en faisait partie.
« …… »
Derrière ses lunettes épaisses, les yeux verts de Della brillaient vivement.
« Je ne pige vraiment pas. »
Comment avait-elle découvert ça ?
La famille de mages Inerka n'était pas top secret, mais ce n'était pas non plus du domaine public.
La Tour de Magie était un groupe fermé. En tant que seule société et organisation protégeant les mages, elle gardait farouchement ses informations.
En d'autres termes, une orpheline de sept ans ne devait pas savoir ça.
Ne pouvait pas le savoir.
« Ça commence à faire un peu peur, là. »
Elle avait cru que la chose la plus effrayante de sa vie datait de quarante ans, mais apparemment il y en avait d'autres en réserve.
« … Non, Muniel est encore plus flippante. »
Cette sainte d'alors, pfiou.
Chassant le souvenir qui refaisait surface, Della secoua la tête.
« Delrak, pour l'instant — »
« C'est pas incroyable ? »
Les instructions de Della pour continuer moururent sur ses lèvres.
Elle fixa d'un air incrédule le bel employé devant elle — Delrak, qui jouait le propriétaire du courtier en informations.
Il s'extasia sur Rima avec une expression excitée.
« Comment cette gamine a-t-elle mis la main sur ce genre d'info ? Qu'est-ce qu'elle sait d'autre ? Je meurs d'envie de le savoir. »
« Delrak ? »
« Ah, quel talent alléchant ! Trop bien pour le laisser pourrir dans le domaine ducal. Peut-être que nos courtiers en infos devraient lui offrir un peu plus de protection — »
« Delrak ! »
Della l'appela sèchement.
Ce n'est qu'après son cri perçant que les yeux hagards de Delrak revinrent à la vie.
Mais ils vacillaient, instables comme une flamme au vent.
« Qu-qu'est-ce que j'ai dit, moi… ? »
« Delrak. Viens ici. »
Della sortit une petite pochette de son tiroir et en retira un unique bonbon.
« Mange ça. »
En le déballant, apparut une masse sombre de miel.
« Juste ici, devant moi. »
« Pardon ? »
« Maintenant ! »
Sur son insistance, Delrak fourra maladroitement la masse de miel dans sa bouche.
Il grimaça face à l'amertume initiale, mais à mesure que la douce saveur du miel se répandait, son front froncé se détendit.
Mâcher le fruit rouge foncé au centre le fit plisser les yeux face à l'acidité.
Della observa la scène tout du long.
« … Qu'est-ce que j'ai dit tout à l'heure ? Que la gamine était tentante ? De ma propre bouche ? »
En se rappelant ses mots, Delrak recula d'horreur.
Ce n'est qu'alors que Della se détendit un peu.
Mais elle frissonna, elle aussi, saisie par une peur plus aiguë qu'auparavant.
« Cela… »
N'était pas à prendre à la légère.
Elle s'était blindée quand la Grande Sorcière l'avait avertie dans sa tente, mais cela confirmait tout.
« Peut-être… n'est-elle même pas humaine. »
Muniel n'avait pas décrit Rima de quelque façon que ce soit.
Mais à partir de cet instant, Della sut qu'elle ne pourrait plus considérer la fille avec légèreté.
Même pas faire semblant.
La peur qu'elle ressentait maintenant était exactement comme ces jours où elle combattait des bêtes magiques quarante ans plus tôt.
Rima, ses cheveux roses soigneusement tressés en deux couettes, fredonnait un petit air.
« Ils bougent exactement comme je l'ai dirigé. »
Elle trempa les biscuits que les servantes avaient apportés dans du lait et parcourut du regard le rapport que les courtiers en informations avaient envoyé par lettre.
Tout était parfait.
Le propriétaire terrien Petra s'était endetté pour investir dans les mines de pierres magiques du royaume de Prok.
Grâce au courtier que les courtiers en infos avaient présenté, qui l'avait bien convaincu.
« Seul bémol, Lubeo n'a pas suivi. »
Elle avait même manipulé l'opinion publique via les journaux pour rendre l'affaire irrésistible.
Mais c'était bon.
Cet investissement dans la mine de pierres de mana du royaume de Prok était une arnaque que Rima avait mijotée.
L'exploitation minière était bien réelle. Mais les fonds d'investissement de Petra iraient droit sur le compte anonyme de Rima.
Une fois blanchis proprement, elle monterait sa propre compagnie marchande.
Elle avait même choisi un nom.
« Compagnie Marchande Miaou. »
Rima le dit à voix haute avec délectation.
« Le roman va revenir comme avant. Aucun changement n'est permis. Pas sans mon autorisation, à moi, l' "auteure". »
Ses marmonnements désespérés durèrent un bon moment.
Personne ne dit un mot à Rima.
Pourtant, elle continuait à jeter des regards nerveux autour d'elle, comme pourchassée par quelque chose, en chuchotant : « Je vais tout remettre en place. »
« Je suis la protagoniste. Ce miracle m'appartient… ! »
Son reflet la fixait depuis le miroir.
Une fillette de sept ans d'une beauté frappante, aux cheveux roses.
« Annonce ! Grande annonce ! »
Nibelria déclara gravement.
« Nini va faire du business ! »