On s'imagine aisément les mages en chercheurs sédentaires — maigrichons et fluets, ou bedonnants et frêles de constitution à force de rester assis toute la journée.
Pourtant, le corps révélé quand le seigneur de la Tour de Magie retira son vêtement supérieur était densément parcouru de muscles solides, finement ciselés.
Même d'un simple coup d'œil, la densité musculaire était extraordinaire.
« Waouh, Papi est en pleine forme ? »
Les yeux d'Armifera brillèrent.
« C'est rare de voir des muscles aussi raffinés, même chez les mercenaires. »
Les muscles des mercenaires étaient forgés au combat, ils avaient donc tendance à être rudes et massifs.
Armifera ne faisait pas exception.
« C'est pas mieux que chez Oppa ? »
« Celui-ci est trempé depuis plus d'un siècle. »
Majia renifla, comme pour dire qu'on ne compare pas des pommes et des oranges, et fit gonfler son bras droit.
À la jonction de son épaule et de son bras se trouvait un tatouage sombre, inquiétant.
« Hm… »
L'Œuf du Dragon Maléfique Ater fixa la marque avec intensité.
Plus un sort ou une malédiction est puissant, plus sa formule d'incantation est complexe.
Les marques qui en résultent sont sophistiquées et géométriques.
Celle sur le corps de Majia ne faisait pas exception.
Mais le dragon maléfique repéra rapidement quelque chose d'anormal.
La malédiction décrite par la marque ne correspondait pas à celle dont souffrait réellement Majia.
Pourtant, une puissance profondément inquiétante pulsait au sein de ce marquage.
« …… »
Les yeux noirs du dragon maléfique se plissèrent.
Une découverte prometteuse. Et une horrifiante. Deux au total.
Le dragon maléfique communiqua d'abord la bonne nouvelle.
« Pour commencer, c'est définitivement une malédiction de dragon maléfique. »
Vint ensuite la révélation redoutable.
« Mais ce n'est pas la malédiction d'immortalité. »
Il y a cent quatre-vingts ans, le dragon maléfique précédent avait maudit Majia d'un bras pourrissant.
Quelqu'un avait altéré la nature de la malédiction.
La malédiction que portait Majia, confirmée de ses propres yeux, n'avait rien à voir avec les souvenirs hérités par le Dragon Maléfique Ater.
Les écarts grandissants lui donnaient la nausée.
Le dragon maléfique s'affala mollement dans les bras d'Armifera.
« Mes souvenirs… sont-ils seulement fiables ? »
Pourquoi tout était-il si différent ?
Le Dragon Maléfique Ater nouvellement éclos commençait à douter de son existence même.
Il avait déjà discuté avec la Sainte de la possibilité qu'il ne soit pas le vrai dragon maléfique.
Où les choses avaient-elles divergé ? Et comment ?
Le dragonnet apeuré enfouit sournoisement son visage entre les bras d'Armifera.
'C'est exactement comme…'
Quelqu'un volerait le roman qu'il a péniblement écrit, le déchiquetterait en morceaux et le recoudrait de force avec des bouts volés ailleurs.
C'était bizarre. Terrifiant.
« … Dragon maléfique. »
Majia posa son regard sur le jeune dragon tremblant et demanda.
« Alors, peux-tu lever la malédiction qui me frappe maintenant ? »
La tête du dragon maléfique oscilla de gauche à droite.
« Si elle n'avait pas été altérée, oui. Elle s'emmêlerait à ton mana et prendrait du temps — environ un an. »
Mais la formule originelle de la malédiction avait disparu, remplacée et totalement transformée par autre chose.
« Celui qui l'a altérée doit d'abord perdre son pouvoir. »
« C'est quoi, ce putain de coupable dont tu parles ? »
Armifera, qui écoutait en silence, intervint sur un ton agacé.
Elle avait une idée approximative des circonstances d'après le fil de la conversation.
Ce qui signifiait remonter à quelques mois avant même la naissance de Nibelria.
Il y a cinq ans.
À l'époque, Nibelria avait frôlé un sort horrible avant même de venir au monde.
« Et celui qui l'a sauvée de ce sort, c'était Arep. »
Bien sûr, c'était un secret qu'on ne pourrait pas extorquer même sous la menace d'une épée.
Le problème, c'était ce « coupable » qui revenait sans cesse — l'entité bizarre qui prenait sans relâche pour cible Nibelria et son entourage.
« On peut pas juste éliminer ce coupable ? »
« Non. »
« Papi ! »
« Ta mère a dit que ce n'est pas encore le moment. »
À la mention de Muniel, Armifera — qui s'apprêtait à dégainer et à charger — grogna et se cloua le bec.
« Si Maman dit non, alors… tant pis. »
Il devait y une raison.
Toujours frustrée par la situation, Armifera insista une fois de plus.
« Alors quand est-ce qu'on pourra le tuer ? On peut au moins le tuer ? »
Majia jeta un coup d'œil au dragon maléfique.
Justement, le Dragon Maléfique Ater le regardait en retour. Inaperçue d'Armifera, la bête fit un léger hochement de tête.
On peut le tuer.
Puis il ferma longuement ses yeux noirs.
Mais pas maintenant.
Comprenant l'intention du dragon, Majia répondit.
« J'en sais rien non plus. »
« Je savais même pas que Papi avait une malédiction comme ça. Je croyais que tu vivais si longtemps juste parce que t'es un mage super puissant… »
Elle regrettait ses mots enfantins d'alors — l'avoir traité de « jeune papi » en guise de louange insouciante, ignorant tout.
Majia caressa doucement la tête d'Armifera, qui baissait la sienne, coupable.
« C'est pas une si mauvaise situation. Au contraire, en fait. On a enfin une piste pour la lever, et le dragon maléfique que je considérais comme mon ennemi mortel s'avère être une autre victime… »
Victime ? Pas tout à fait.
Majia hésita en tentant de tourner ça positivement.
Ce foutu dragon maléfique l'avait maudit du bras pourrissant, après tout.
« C'était pas moi ! C'était le dragon maléfique précédent ! »
Le dragon poussa un couinement indigné de protestation.
« En supposant que mes souvenirs sont corrects — ce qu'ils devraient être — tu fouillais dans un nid de dragon pour récupérer des matériaux d'expérience… »
Seigneur de la Tour de Magie !
Une sonnerie retentit depuis l'orbe de cristal opaque sur le bureau.
Le Dragon Maléfique Ater se transforma prestement en chaton noir. Dans sa précipitation, ses ailes restèrent déployées.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Majia claqua des doigts, et un visage apparut dans l'orbe de cristal.
C'était l'institutrice de la maternelle.
« [Gros problème ! Mademoiselle Nini — non, la Jeune Dame Dayamor… !] »
Ils n'eurent même pas le temps d'entendre le message complet que Majia et Armifera se ruèrent vers la maternelle de la Tour de Magie.
Et là, ils restèrent figérés face à la scène incroyable.
« Iik ! Iiik ! Waaah ! »
« …… »
« Ça fait mal ! Waaaah ! »
Nibelria était en position montée sur un garçon, lui assénant une pluie de coups de poing.
Elle l'avait plaqué précisément sur le bas-ventre pour l'empêcher de se tordre, lui piétinait les bras avec ses pieds et le martelait avec une précision experte.
« Frappe-le encore ! Encore ! »
« Nini assure ! »
Les enfants alentour scandaient « Bagarre ! Bagarre ! » et attisaient la rixe.
« Seigneur de la Tour de Magie… ! »
Les institutrices avaient le teint blême, prêtes à s'effondrer.
« Whoa. »
Armifera était sincèrement impressionnée.
« Plus féroce que des mercenaires. »
La maternelle s'était transformée en véritable arène.
Le combat s'acheva sur la victoire de Nibelria.
« Nini perd pas ! »
Nibelria peinait à calmer son excitation.
S'étant proprement battue pour la première fois depuis des lustres, son sang bouillait.
En contraste saisissant, les visages de Majia et des institutrices étaient cendrés.
« Ma petite mignonne ! C'est bien ma nièce, ça ! »
Adorable à croquer.
Armifera couvrit les joues de Nibelria de baisers.
Cette fois, Nibelria n'esquiva pas.
Après avoir passé quelques jours ensemble, elle avait confirmé qu'Armifera était une adulte plus forte.
Mais ce n'était pas une simple bagarre d'enfants — le garçon Alec, plaqué et martelé, était dans un sale état.
Sa lèvre s'était fendue, laissant couler du sang.
Et l'attitude des autres enfants tout à l'heure était bizarre aussi.
« Pourquoi vous avez pas arrêté la bagarre ? »
Demanda Majia.
Les enfants répondirent en chœur, comme s'ils l'attendaient.
« Nini a rien fait de mal ! »
« Ouais ! Alec nous disait des méchancetés tout le temps. Donc Nini l'a puni pour ça. »
« C'est lui qui a dit à Nini de dégager le premier ! »
« Alec, il a toujours été… ! »
Les gamins balancèrent tout ce qu'ils avaient vu d'une traite. Majia finit par les interroger un par un, à tour de rôle.
Une fois qu'il les eut entendus, Majia se leva.
Il tendit à chaque enfant un bonbon et un chocolat.
« Instituteurs, sortez un instant. »
Majia emmena les instituteurs dans le couloir.
Et demanda.
« Pourquoi vous n'avez pas séparé les deux enfants ? »
« Eh bien… »
Une institutrice, les épaules rentrées timidement, prit la parole.
« Je rangeais les affaires des gamins un instant et j'ai détourné le regard… et là, la bagarre a éclaté. »
« Non, je demande pourquoi vous ne les avez pas séparés. Qui a commencé, pourquoi vous n'avez pas vu le début — rien de tout ça n'est le sujet. »
Une autre institutrice marmonna hésitante.
« C'est juste que tous les deux… »
À sa justification, l'esprit de Majia devint blanc un instant.
L'un était la fille d'une famille de mérite fondateur.
L'autre était issu de l'une des rares familles de mages de troisième génération de la Tour de Magie. Ses grands-parents étaient même des anciens là-bas.
Ils prétendaient ne pas pouvoir intervenir facilement.
Majia resta coi.
Et furieux.
« Je l'ai pas dit assez clairement ? »
À la maternelle et à l'académie de la Tour de Magie, le statut et le rang ne doivent jamais entrer en ligne de compte.
Ça leur avait été martelé même au moment d'accueillir Nibelria et Arep.
Pour empêcher des gamins irresponsables de tyranniser les autres sur le prestige de leurs parents.
Surtout les mages, qui détiennent un vrai pouvoir.
Un pouvoir capable de nuire aux autres.
C'est pour ça que Majia était particulièrement strict sur l'éducation du caractère. Pour qu'ils n'abusent pas de leur pouvoir à la légère et ne finissent pas avec une malédiction comme la sienne.
Mais aujourd'hui,
Majia réalisa que le problème exact qu'il craignait avait éclaté dans sa maternelle.
Et ce n'était pas un cas isolé.
« Ouais ! Alec nous disait des méchancetés tout le temps. Donc Nini l'a puni pour ça. »
« Alec, il a toujours été… ! »