« Porte-le sur toi, et nulle chose maléfique ou impure ne pourra t'atteindre. D'autant que je suis un dragon maléfique, je peux bloquer à peu près n'importe quel mal ordinaire. »
En d'autres termes, il repoussait le mal par le mal.
Cela signifiait que le mal protégé par le Dragon Maléfique Ater bloquerait l'ingérence de ces créatures grotesques qui guettaient Nibelria en secret.
Bien sûr, cette protection n'est que temporaire.
Le Dragon Maléfique Ater n'était pas entièrement certain de la mesure dans laquelle son propre mal pourrait repousser ces entités grotesques.
Ces choses grotesques visaient même le dragon maléfique suprême en personne.
En cet instant même.
Mais il pouvait la protéger de la malveillance des choses « mutées » par eux.
« Si le porter sur soi te semble contraignant, tu peux le réduire en poudre et l'avaler. Le problème, c'est qu'il est dur à broyer. »
Malgré son apparence, c'était toujours une écaille de dragon.
Même provenant d'un dragonnet de moins de six mois, elle affichait une dureté formidable — comparable au diamant, voire supérieure.
« Il y a des effets secondaires, cela dit. »
À ces mots, les yeux d'Armifera se plissèrent légèrement.
« Des effets secondaires ? Je n'en ai pas entendu parler. »
Elle ne l'avait pas entendu dans la conversation précédente entre Armifera et le dragon maléfique.
Le dragon maléfique l'esquissa nonchalamment, blottissant son menton plus confortablement contre le bras d'Armifera.
« Tu te sentiras juste déprimée pendant quelques jours et auras du mal à contrôler ta colère. Le mal a tendance à amplifier les émotions négatives humaines, après tout. »
« Et si on se contente de porter l'écaille ? »
« C'est plus doux que de l'ingérer. Le corps du dragon raffine naturellement l'énergie maléfique dans une certaine mesure. »
« Hmm... »
Armifera jeta un coup d'œil à Muniel.
Muniel haussa les épaules et tendit la main. Armifera lui passa l'écaille du dragon maléfique.
« Nous devrions d'abord la montrer à la Grande Sorcière. »
« La Grande Sorcière devrait savoir comment manipuler mon écaille. Même le Grand Esprit de la Forêt est revenu... »
« Grand-mère. »
Nibelria s'était glissée devant Muniel à un moment donné et pointait l'écaille droit devant elle.
Puis elle creusa ses mains et les tendit.
« Donne-le-moi. »
« Pourquoi ? Curieuse ? »
« Ouais. »
Muniel lui tendit l'écaille, la prévenant de la manipuler avec douceur.
L'écaille noire, de la taille d'une pièce, se logea dans la paume de l'enfant.
Elle brillait d'un éclat huilé, ressemblant à une sculpture d'obsidienne polie par un maître artisan.
Le sang rouge foncé d'où elle était incrustée dans la chair avait déjà séché, et les lambeaux de chair s'étaient desséchés en poussière.
*Léchouille —*
« Ah. »
Nibelria avait léché l'écaille comme si c'était une sucette.
Cela alla si vite que tous les présents restèrent figés de stupeur.
Même la mâchoire du puissant dragon maléfique tomba assez bas pour toucher le sol.
« …… »
Les joues potelées de l'enfant travaillèrent frénétiquement d'abord, puis ralentirent jusqu'à s'arrêter.
Les yeux bleus de Nibelria croisèrent les yeux bleus de Muniel.
« ...C'est bon ? »
Muniel demanda d'un ton perplexe.
« …… »
Au lieu de répondre, Nibelria baissa la tête.
« Beurk. »
Et elle vomit.
« Pour toutes les âmes et les instants fugaces de mes innombrables ancêtres tourbillonnant dans mon esprit, cette gamine régressée est une première pour moi. »
Nibelria, certifiée extraordinaire même par le Dragon Maléfique Ater, ne déclara plus jamais vouloir manger du lézard après ce jour.
« C'est pas bon ! Vraiment pas bon ! »
Le goût poissonnier, répugnant — rien à voir avec ses souvenirs — la fit éclater en sanglots.
« Méchant dragon maléfique ! Menteur ! Ouuaaah ! »
« Ça va, mademoiselle... »
« Ça va pas ! J'ai encore envie de vomir ! »
« Tu veux de l'eau ? Viens ici... »
Arep géra Nibelria qui gémissait avec une aisance rodée.
Il lui donna de l'eau à boire, lui tapa dans le dos pour lui faire faire un rot, et alla chercher les bonbons et le chocolat du Seigneur de la Tour de Magie pour lui rafraîchir la bouche.
En regardant cela, Armifera remarqua :
« Nini a vraiment bien choisi son homme, hein ? »
« Arep, c'est... renifle... le compagnon de Nini... »
Même avec un bonbon dans la bouche et des larmes aux yeux, Nibelria insista sur le fait qu'Arep était à elle.
Arep gonfla de fierté.
Pourtant, vu comme elle l'avait recraché en trouvant ça poissonnier, le réduire en poudre pour l'ingérer semblait impraticable.
Ils décidèrent de confier l'écaille à la Grande Sorcière pour l'instant.
« Elle pourrait trouver une méthode à laquelle je n'ai pas pensé. »
Le Dragon Maléfique Ater s'étira langoureusement comme un chat.
« Tu es un dragon maléfique, mais tu ne sais pas comment utiliser ton propre corps ? »
Armifera lui lança un regard méfiant.
Le dragon maléfique ricana.
« Pour penser que j'entends ça d'une humaine incapable de voir ne serait-ce qu'un pouce devant elle. Même le puissant dragon maléfique s'efface. »
Quelques jours plus tard.
Exactement une semaine après que Nibelria eut cessé de proclamer que les lézards étaient délicieux.
La Grande Sorcière envoya une boîte au manoir Dayamor.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs morceaux de substance noire semblable à du miel.
Des bonbons de miel raffiné faits à partir des écailles du Dragon Maléfique Ater.
« Hmm... »
Muniel lut la lettre, puis la tint près d'une bougie allumée. Elle se transforma en cendres noires en un instant, s'amoncelant autour du chandelier.
« La Grande Sorcière, comme prévu. »
Le Dragon Maléfique Ater, vêtu d'une robe blanche immaculée à rubans qu'il avait lui-même choisie, était assis sur la chaise d'en face.
« Non, le Grand Esprit de la Forêt a aidé aussi ? »
Muniel sourit radieusement.
« Maintenant, je n'ai plus qu'à les bénir, c'est ça ? »
« Pas de souci pour les effets secondaires. »
Une bénédiction du Grand Esprit et de la Sainte par-dessus.
Cela pourrait s'avérer bien plus puissant que ne l'avait anticipé le dragon maléfique lui-même.
« Sainte. »
Le dragon maléfique demanda.
« Tu sais ce que c'est ? »
« J'ai une idée approximative. »
« ...Et comment s'en débarrasser ? »
« Je sais, mais il n'y a pas de justification pour l'instant. »
La Sainte, qui avait répondu qu'elle se contenterait d'observer, traça le signe saint dans les airs.
Par une prière au grand dieu dont le nom ne peut être prononcé, une lumière radieuse tomba comme de la neige sur les morceaux de miel.
« J'ai une question, moi aussi. »
Muniel, vérifiant le nombre de morceaux de miel bien infusés, se tourna vers le dragon maléfique.
« Les dragons maléfiques et les saintes ne sont-ils pas des ennemis naturels ? »
« Mes souvenirs hérités disent la même chose. »
Pourtant, le dragon maléfique était assis à la même table que la Sainte.
Et pas seulement ça.
Depuis le moment où il avait éclos, le dragon maléfique avait traîné autour du manoir Dayamor, imprégné d'énergie sacrée.
Une famille véritablement aimée des dieux devrait être en horreur pour un dragon maléfique.
Armifera avait lu autant dans les livres d'histoire des terres des mercenaires.
« Mais mes instincts trouvent cet endroit réconfortant. »
La queue du dragon maléfique balança avec satisfaction.
« Alors qu'est-ce qui ne va pas exactement ? »
Ses yeux clairs et sombres se fixèrent intensément sur la Sainte.
Les rides autour des yeux de la Sainte se plissèrent d'amusement.
« Tu connais déjà la réponse. »
« On pense probablement la même chose. »
« Oui. »
Le grotesque avait fini par muter jusqu'à la « vérité ».
« Peut-être que je ne suis pas un « dragon maléfique » du tout. »
« Et la malédiction sur le Seigneur de la Tour de Magie ? »
« Si mes souvenirs ont été altérés par le grotesque, alors ce n'est pas moi qui ai maudit le Seigneur de la Tour de Magie, mais... »
« Le grotesque ? »
« Un intrus trouble et inquiétant — comme du sang se diffusant dans l'eau — qui mute arbitrairement ce qui existe. »
« Un intrus... »
Pas faux.
'En fait, la description la plus précise.'
Il y avait pas mal de morceaux de miel dans la boîte.
Une vingtaine au bas mot. Des écailles de dragon finement broyées mélangées dans du miel, formées en sphères nettes autour de baies rouges.
La Sainte en mit un dans sa bouche et le savoura lentement.
« Un peu amer pour les gosses ? »
« Les médicaments, c'est toujours comme ça. »
Le dragon maléfique lança un petit bruit espiègle, suggérant de donner les gros à la régressée.
« Eeeeng... »
Nibelria fourra le plus gros morceau de miel dans sa bouche et plissa le visage énergiquement.
Ses traits se crispèrent en une expression totalement laide.
Solles et Arep n'avaient pas l'air très différents.
« Amer... »
« Je t'avais dit de pas être gourmande avec le gros. »
« Maman, je peux le recracher ? »
« C'est un médicament — mange-le en entier. »
« Hiiing ! »
Seletrina réconforta Nibelria récalcitrante tout en fourrant un morceau de miel noir dans sa propre bouche et en mâchant.
Elle grimça aussi.
« C'est amer. »
Mais en le roulant pour le faire fondre dans la salive, l'amertume fut neutralisée par la douceur du miel.
Et l'explosion finale d'acidité de la baie rouge nettoya l'arrière-goût écœurant.
Les enfants s'adaptèrent après les avoir roulés et jouèrent bientôt avec des cubes en bois, visages détendus en suçotant les bonbons.
Ainsi, la famille Dayamor consomma les morceaux de miel d'écailles de dragon à titre préventif.
Nibelria devint curieuse de savoir qui les avait mangés.
« Tu en as mangé un toi aussi, Dether ? »
« Non. »
Dether répondit en l'aidant à se préparer pour la maternelle.
« Aww. »
Nibelria bouda de déception.
« Tu es aussi la subordonnée de Nini. Et la famille. »
« Oh mon. »
Dether sourit heureusement.
« C'est amplement suffisant pour moi. »
« C'est super amer parce que c'est un médicament, mais c'est bon pour toi. »
« Alors notre jeune demoiselle et notre jeune maître devraient en manger beaucoup. »
'Je suis une adulte, et en assez bonne santé.'
Dether finit les préparatifs en ajustant le ruban dans les cheveux de Nibelria.
Alors qu'elles se dirigeaient vers l'entrée pour la voiture, Solles apparut.
« Nini, tu vas à la maternelle ? »
« Ouais. »
« Bonne journée. »
« Toi aussi, étudie bien, frangin. Compris ? »
« Haha, bien sûr. »
Ils s'échangèrent une légère embrassade pour le lien, quand un miaulement familier retentit de quelque part.
Les yeux de Nibelria s'aiguisèrent.
« J'entends un bruit louche ! »
Armifera se tenait là d'où venait le bruit.
Dans une main, elle tenait une petite cage contenant un chaton.
« Ce sournois, ce vilain... ! »
« Whoa, Nini ! »
Solles attrappa prestement sa sœur alors qu'elle bondissait sur le chat.
« Qu'est-ce qui lui prend tout d'un coup ? »
Même Armifera fut surprise et cacha rapidement la cage derrière elle.
« …… »
Seul le Dragon Maléfique Ater, transformé en chaton, soupira profondément comme pour dire : « Je savais que ça arriverait. »