Après avoir éclos de l'œuf, c'était la première sieste que je faisais l'esprit vraiment tranquille.
Armifera, la Reine des Mercenaires qui m'avait envoyée ici, avait déposé son pouvoir saint dans ma main, et c'était d'une chaleur incroyable.
La douce lumière du soleil enveloppait tout mon corps d'une langueur délicieuse, comme si elle me purifiait en profondeur.
Quand je me réveillai de ce sommeil sucré comme du miel...
« Odeur de merde de poulet… »
Le doux arrière-goût du sommeil s'évapora en un instant devant le festin de poulets qui s'étalait sous mes yeux.
La puanteur poissonneuse des fientes de poulet n'existait même pas dans les souvenirs hérités, laissant le puissant Dragon Maléfique sans voix.
Pourtant, les poulets étaient bien plus malins que leur réputation de cervelles d'oiseau ne le laissait croire.
Ces pauvres bêtes s'étaient réfugiées au fond du poulailler, tétanisées par la présence du Dragon Maléfique.
Elles avaient senti à quel point j'étais extraordinaire.
Tandis que je réévaluais les poulets…
« Oh ? Tu es réveillé ! »
Une voix d'enfant s'approcha.
Un nuage blanc et duveteux apparut soudain devant moi.
Au-delà du grillage, une fillette aux cheveux d'argent flottant dans la lueur cramoisie du couchant se découpa.
Le Dragon Maléfique parla dès qu'il la vit.
« Gamine précocement mûre. »
Nibelria demanda à Dether, qui l'accompagnait.
« C'est quoi, une gamine précocement mûre ? »
« Aucune idée. Les dragons emploient quand même des mots compliqués, hein. »
Dether posa son menton sur une main, l'air perplexe, avant de prendre la parole.
« Mais, Mademoiselle, saviez-vous ? La viande de lézard, paraît-il, c'est délicieux. On la tranche fin, on l'attendrit, on la panure, et… »
Elle parlait doucement à sa précieuse jeune maîtresse.
Mais à ce petit lézard effronté qui osait proférer de telles sottises, elle lança un regard meurtrier.
« Waouh, ça a l'air délicieux ! »
Nibelria battit des mains, ravie.
Puis son regard croisa celui du Dragon Maléfique.
« …… »
« …… »
Le face-à-face entre Nibelria et le Dragon Maléfique se termina vite.
Gulp.
« … Ça a l'air vraiment délicieux. »
Nibelria repensa aux lézards qu'elle avait chassés et dévorés grâce à ses talents de chatte intrépide dans sa vie antérieure.
« Iih ! »
Le Dragon Maléfique se mit à gratter frénétiquement le collier autour de son cou de sa patte avant.
Heureusement, le Dragon Maléfique fut sauvé sans être mangé.
Armifera, qui les avait suivis, souleva le Dragon Maléfique Ater comme un chiot.
Mais elle ne put le serrer contre elle comme avant.
« … Faut d'abord te laver, hein ? »
Elle l'emmena à la salle de bain la plus proche et le récura à l'eau tiède, avec du savon de luxe et même des huiles parfumées.
« Uuuu… »
Les yeux du Dragon Maléfique se fermèrent sous la caresse fondante, laissant échapper de temps à autre des bruits hébétés.
Une fois impeccablement propre, le Dragon Maléfique Ater fut même habillé.
Armifera lui enfila de force une robe de l'une de ses poupées en porcelaine d'enfance sur les pattes avant et coiffa sa tête d'un chapeau orné d'un ruban.
« Trop mignon ! »
Se remémorant le bon vieux temps, Armifera rayonnait.
« Y'a quand même pas mal de gamines précocement mûres par ici… »
Sa patte avant potelée tripota irritée le ruban autour de son cou.
Mais pour tout son grognement, sa queue qui remuait trahissait une satisfaction totale.
Cependant…
« … Oh mon Dieu. »
Elle n'avait pas prévu de croiser la Sainte dans cet état.
Muniel, blottie dans les bras de sa fille, resta sans voix devant le Dragon Maléfique Ater si joliment apprêté.
Même le Chevalier Saint imperturbable recracha son thé.
« … Gamines précocement mûres. »
Pourtant, le Dragon Maléfique garda son chapeau à ruban.
« Grand-mère et Grand-père vont vérifier si le Dragon Maléfique est dangereux ou pas. »
« Et s'il l'est ? Hmm… »
Nibelria espérait que les adultes en finiraient vite avec leur discussion sur le Dragon Maléfique.
Comme ça, elle pourrait décider si elle pouvait manger ce lézard — non, le Dragon Maléfique — ou pas.
Mais leur conversation s'éternisa pendant des jours.
Lassée d'attendre, Nibelria reprit sa routine habituelle.
Dormir profondément, aller à la maternelle, puis travailler pour économiser.
Aujourd'hui, elle nettoyait les écuries avec Solles et Arep.
« Je me demande si ce serait bon ? »
Nibelria balayait vigoureusement le sol de l'écurie avec un balai tressé en branches de ronce séchées.
La Nibelria d'aujourd'hui était parfaitement équipée.
Une salopette en toile résistante, des bottes couvrant ses mollets dodus, les cheveux attachés sous un chapeau à bord.
Avec un mouchoir rafraîchissant outil magique autour du cou qui tenait huit heures, elle avait tout de la petite palefrenière.
« Les chevaux ! Attendez encore un peu ! »
Nibelria interpella les chevaux qui tendaient le cou pour l'observer.
« Je jouerai avec vous après le nettoyage. Les bons chevaux attendent sagement ! »
Les chevaux rentrèrent docilement la tête, comme par magie.
Mais ils ressortirent bien vite, suivant du regard le moindre geste de Nibelria.
Venti, au pelage doré comme un champ de blé mûr, la regardait sans fin avec des yeux inquiets, craignant qu'elle ne tombe.
« Les chevaux aiment vraiment Nibelria. »
Solles murmura, émerveillé, en chargeant du foin sur la charrette.
« Ils ont toujours bien suivi Nini. »
« Mademoiselle, c'est comme la reine des animaux. »
Arep, qui portait du foin à ses côtés, dit avec admiration.
Le garçon considérait désormais comme naturel que sa patronne ait beaucoup de subordonnés.
C'était un peu décevant de ne pas être le seul, mais elle avait dit que le mariage, c'était juste avec lui.
Alors il l'acceptait.
Les patrons, c'est normal qu'ils aient plein de subordonnés, après tout.
« Mais elle est la dernière dans la hiérarchie de notre famille. »
Et Nibelria elle-même l'acceptait sans se plaindre.
Au sommet de la hiérarchie de la famille Dayamor se tenait Seletrina.
C'était une vérité éternelle, immuable. Grâce à elle, les Dayamor avaient atteint un sommet sans précédent.
« Ensuite vient Père. Il est le chef de famille et marquis. »
« Mais je crois que la Sainte et le Chevalier Saint sont plus forts… »
Arep n'arrivait pas à bien saisir.
La famille Dayamor qu'il avait vue semblait influencée par Muniel et Ardores.
« Ben oui. »
Solles ne le nia pas.
« Mais comme ils se sont tous les deux retirés du front, ils laissent Père faire comme il veut. »
« …… »
« Donc hiérarchie familiale et hiérarchie de l'entreprise familiale, c'est pas la même chose. »
« Famille et entreprise familiale, c'est différent ? »
« C'est différent. »
Solles, qui répondait ainsi, n'avait pas l'air d'un grand frère gentil de dix ans, mais d'un noble à l'esprit froid et acéré.
« Noble… »
Les nobles qu'Arep avait vaguement imaginés d'après les préjugés de l'orphelinat étaient comme ça.
Des monstres qui ne voyaient pas les gens comme des gens, ne recherchant que leur propre gain — cruels et pourris.
Ou des gens mauvais comme ça.
« … Frère. »
Arep serra fortement ses doigts glacés dans sa paume.
« Frère Solles. »
« Oui ? »
Mais Solles, et tous les membres de la famille Dayamor, n'avaient rien à voir avec ce qu'il s'était imaginé.
La famille Degladis était pareille.
« Je t'aime bien, Frère. Je te respecte. »
« D'un coup ? »
Solles rougit devant cette déclaration soudaine, hésita, puis avoua honnêtement : « Moi aussi, je t'aime bien. »
Ce n'est qu'alors que le cœur d'Arep s'apaisa.
« Quoi ? Quoi ? »
Nibelria traîna son balai jusqu'à eux.
« Vous aimez quoi ? »
« Arep dit qu'il m'aime bien. »
Sollesgrinça.
Nibelria lança à Arep un regard boudeur.
« Arep ! »
« Oui, Mademoiselle. »
« Je t'ai dit, pas de tricherie ! »
Encore ?
Nibelria jeta le balai de côté et s'accrocha à son bras de toutes ses forces.
C'était un geste mignon puisqu'elle ne savait pas encore croiser les bras, mais elle était vraiment furieuse là.
« … Pardon ? »
Arep, qui ne s'attendait pas à être accusé de tricherie encore, se tourna vers Solles, outré.
Mais Solles ne trouvait la situation que drôle.
Il ignora l'appel au secours désespéré d'Arep.
« Pas possible que Nini s'inquiète que je triche avec Arep ? »
« Si ! »
« Hmm… »
Une lueur malicieuse dans les yeux, Solles posa un bras sur l'épaule d'Arep.
Puis plaqua leurs joues l'une contre l'autre.
Nibelria piétina.
« Iii ! Arrête ! Ça suffit ! »
Elle se glissa entre eux, exigeant qu'ils se séparent.
Heureusement, la farce de Solles prit fin vite.
Il n'était pas du genre à taquiner, et insister risquait de faire détester Nibelria.
Ce qui ne devait jamais arriver.
« Mauvais frère ! T'es méchant ! »
« Désolé. Pardonne-moi, d'accord ? »
« Non ! »
« Alors quand ? »
« Hmm… »
Nibelria réfléchit un instant avant de répondre.
« Après le goûter. »
« C'est noté. »
Maintenant c'était le tour d'Arep.
Tendu, Arep débitta ses excuses préparées à l'avance pendant que Solles se faisait gronder.
« M-Mademoiselle, c'est vous que j'aime le plus. Je veux devenir un chevalier cool et rester à vos côtés pour toujours. Mais si d'autres gens ou d'autres chats m'aiment… »
Il s'arrêta, ne sachant que faire de ça.
« Arep. »
Nibelria lui donna un conseil utile.
« Si quelqu'un ose dire qu'il t'aime bien à partir de maintenant ? »
« Oui. »
« Fous-lui une baffe. »
« Pardon ? »
« Tabasse-le ! »
« La violence doit toujours être le dernier recours. »
Kaleo regarda Nibelria d'un air complexe après avoir entendu l'incident de l'écurie.
« Se battre ne résout pas tout. »
« Se battre résout presque tout. »
Armifera, qui roulait sur le canapé du bureau, renchérit.
Kaleo lança un regard noir à sa sœur, rose sauvage. Iih — Armifera se redressa et fila.
« Papa. »
Nibelria prit la parole.
« Se battre, c'est pas une bonne méthode ? »
« Non. »
« Pourquoi ? Nini, elle tapait partout. »
À l'époque où elle était chatte, les coups vifs et rapides de Nibelria marchaient partout.
« … Qu'est-ce que tu as tapé ? »
Est-ce qu'elle a vraiment frappé quelqu'un pendant que je ne regardais pas ?
Ignorant les détails, Kaleo éclata en sueurs froides.