Armifera ne parvint pas à fermer la bouche en apprenant que le cadeau qu'elle avait envoyé était réellement l'œuf du dragon maléfique.
« Wow.... »
Puis elle s'émerveilla.
« Comme prévu de ma part ! Je suis une femme qui peut tout accomplir ! »
Face à la réplique désinvolte d'Armifera, Kaleo finit par perdre patience et se dressa sur son siège.
« Fille, rose sauvage ! »
Et, exactement comme l'avait fait Muniel, il gifla le dos rocailleux de sa petite sœur.
« C'est quoi ce dos, bourré de muscles à en être dur comme pierre ! »
« Aïe, grand frère ! »
« Je te frappe pour que ça fasse mal ! Toi, fléau absolu ! »
« Tout à l'heure tu disais que j'étais comme une rose unique dans un jardin de fleurs, sirotant juste une goutte de rosée ! »
« Maintenant tu es une rose sauvage qui s'étendrait et prospérerait même jetée n'importe où ! Mauvaise herbe tenace ! »
Toujours une rose, cependant.
Seletrina recula d'un pas et observa la scène avec délectation, comme si cela ne la regardait pas.
Mais elle ne pouvait pas les laisser se chamailler indéfiniment.
« Bref, donc. »
Les frères et sœurs Dayamor, qui se disputaient comme des gamins oubliant leur âge, s'immobilisèrent net et se retournèrent dès que Seletrina prit la parole.
« Il faut attraper ce dragon maléfique en premier, non ? »
Comment exactement l'attraper ?
« Pour commencer, pourquoi le dragon maléfique traîne-t-il encore par ici ? »
Armifera lâcha le col qu'elle serrait fort sur Kaleo. Elle fit tourner son poireau distraitement.
« Maman et Papa sont là. C'est donc bizarre qu'un dragon maléfique reste dans un endroit débordant d'énergie sacrée, aussi saint qu'un temple. »
Les archives historiques décrivaient les dragons maléfiques — désormais relégués au rang de simples légendes — comme des créatures exhalant des auras maléfiques dignes de leur nom « maléfique ».
On disait qu'ils étaient impuissants face au pouvoir saint, surtout la force sacrée intense de quelqu'un comme une sainte.
Le domaine Dayamor était actuellement classé comme un « sanctuaire ».
Une sainte et un chevalier saint y avaient fondé une famille, donnant naissance à des enfants imprégnés de pouvoir sacré.
Non seulement Armifera le possédait, mais Kaleo en avait aussi une touche.
Il n'avait aucun sens qu'un dragon maléfique continue de se cacher dans ce manoir, qui pourrait être encore plus saint qu'un temple.
Cela ne correspondait pas aux habitudes consignées dans l'histoire.
« Les archives pourraient-elles être fausses ? »
Alors qu'elle envisageait cette possibilité, Kaleo prit la parole.
« Maman a dit qu'elle en avait trouvé des traces dans l'entrepôt il n'y a pas longtemps. Une de ces pièces commémoratives à son effigie gisait par terre. »
Les sourcils d'Armifera se froncèrent.
Après un moment de réflexion, elle ouvrit brusquement la fenêtre du bureau.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Hmm, juste une petite expérience ? »
Armifera tendit la main par la fenêtre en répondant.
« Qui sait ? Peut-être qu'il viendra si je l'appelle. »
« Ce n'est pas un chien.... »
Kaleo ne put retenir un rire creux.
« S'il se montre vraiment quand on l'appelle, je cède le titre de marquise à... »
« Ater ! Tu es là ? Si c'est le cas, sors un peu ? »
Bruissement.
Les branches d'un arbre montant jusqu'au bureau oscillèrent, et quelque chose d'encre noir émergea des feuilles épaisses.
Une gemme ronde plus noire que le jais cligna rapidement.
Des ailes dans son dos battirent comme pour s'étirer.
Un corps un peu plus grand qu'un chat adulte.
Quatre pattes courtes mais robustes.
Une queue épaisse comme la jambe d'un enfant.
« Tu m'as appelé ? »
C'était le dragon maléfique Ater.
Kaleo se félicita mentalement de ne pas avoir achevé sa pensée à voix haute sur le fait de céder le titre de marquise à...
« ...Hm ? »
Arep, qui faisait la sieste, se redressa lentement.
« C'était quoi ce bruit... ? »
Pas encore tout à fait éveillé, Arep laissa échapper un grand bâillement et smacka des lèvres.
Il avait été tiré de son sommeil par des cris chaotiques au loin, mais son esprit était encore à moitié dans le monde des rêves.
Mais il fut bientôt pleinement alerte et jeta un coup d'œil sur le côté.
Heureusement, Nibelria dormait profondément.
Quelle que soit la teneur de son rêve, elle avait les lèvres courbées en un sourire doux et béat.
Arep la regarda un bon moment, puis rabattit soigneusement la couverture qu'elle avait repoussée et remit son oreiller de travers en place.
Puis il glissa hors du lit sans bruit.
En franchissant le seuil, la rumeur d'avant retentit encore plus fort.
Son regard se porta naturellement vers le haut.
Arep gravit les escaliers sur la pointe des pieds, étouffant ses pas.
Le bruit provenait du bureau de Kaleo — l'endroit où il avait reçu la broche et la récompense pour avoir sauvé Azel.
La porte était entrouverte.
« Je devrais jeter un œil ? »
Il eut un peu peur.
Il avait entendu qu'espionner les gens, c'était mal.
« ...Alors je dirai juste que je suis passé par là ! »
Pas d'espionnage — juste regarder franchement !
Raffermissant sa résolution, Arep frappa à la porte du bureau.
La pièce bruyante à l'intérieur plongea dans un silence de mort.
Arep tressaillit de surprise mais rassembla son courage et parla.
« C'est Arep. »
La porte s'ouvrit, révélant Kaleo.
« Je pensais que tu faisais la sieste. On t'a réveillé ? »
Heureusement, Kaleo croisa le regard d'Arep avec un sourire bienveillant.
Il lissa doucement les cheveux en bataille d'Arep, qui ressemblaient à un nid d'oiseau.
Arep secoua la tête, hyperconscient de cette touche délicate.
« N-non, je viens de me réveiller. Mais il y avait du bruit, alors.... »
« Désolé. Ce n'était rien de grave, mais on t'a effrayé.... »
Claque !
« Rien de grave ? Comment oses-tu proférer de telles sottises en ma présence ! »
Claque ! Claque !
Comme un chat hérissé battant le sol de sa queue gonflée, le dragon maléfique Ater fouettait le sol de sa propre queue.
« ...... »
Arep resta figé face à la créature bizarre qu'il n'avait jamais vue auparavant.
Kaleo tapota le dos du garçon effrayé avec un profond soupir.
« On vient d'attraper le dragon maléfique Ater. »
« L-le dragon maléfique ? »
Pas possible, ce dragon maléfique ?
Les yeux rouges d'Arep vacillèrent.
Le visage en colère du seigneur de la Tour de Magie lui traversa l'esprit.
Le seigneur arborait toujours une mine renfrognée qui le rendait effrayant au premier abord, mais c'était un brave homme qui comblait les enfants de bonbons et de chocolats.
Pourtant, même lui s'était mis à bouillir silencieusement à la simple mention du dragon maléfique.
« ...... »
Les lèvres d'Arep s'inclinèrent en une grimace boudeuse.
« Les dragons maléfiques, c'est mal... ! »
Le dragon maléfique Ater lança un pépiement strident.
« Je ne suis pas mal ! »
Le cri était mignon comme celui d'un chaton, mais la voix sortant de sa gueule était épaisse et d'homme.
Mais Arep secoua la tête.
« Le seigneur de la Tour de Magie s'est mis en colère ! Donc t'es mal... ! »
Le dragon, sur le point de rétorquer, inclina soudain la tête.
Arep le trouva secrètement mignon mais se rappela vite qu'il était l'ennemi du seigneur de la Tour de Magie et raidit à nouveau son hostilité.
« Seigneur de la Tour de Magie ? Tu veux dire Majia, par hasard ? »
« Quoi ? Tu le connais ? »
Armifera glissa sa main sous ce qui semblait être les aisselles du dragon et l'hissa.
Le dragon maléfique, soudain suspendu comme un chien, remua la queue et pépiit.
« Pas dans mes souvenirs actuels, mais dans ceux du dragon maléfique précédent. »
Tout le monde se redressa naturellement aux mots du dragon.
Armifera observait le dragon intensément — il ne résistait pas du tout à son contact.
À cet instant, elle faisait circuler son pouvoir sacré à travers ses mains.
« Il supporte d'être touché par le pouvoir sacré. »
Rien à voir avec les dragons maléfiques des archives.
« Hmm, c'est ça. Je vois.... »
Le dragon fouilla dans ses souvenirs et trouva quelque chose.
« Le dragon maléfique précédent a jeté une malédiction d'immortalité à un type. C'est l'actuel seigneur de la Tour de Magie. »
Le secret de Majia fut révélé comme ça.
Kaleo et Seletrina, au-delà du choc, se demandèrent sérieusement s'ils avaient même le droit de savoir cela.
Armifera demanda.
« Alors, tu peux lever cette malédiction ? »
Le dragon maléfique Ater renifla avec un pépiement.
« Rien n'est au-dessus de mes capacités. »
« Parfait. Demain, quand les enfants iront à la maternelle, emmène-le et lève la malédiction. Grand-père sera ravi. »
« Ce n'est pas mon rôle de le dire, mais est-ce quelque chose qu'on peut régler aussi légèrement ? »
Le dragon maléfique Ater se blottit plus confortablement dans les bras d'Armifera.
Ses yeux noir de jais fixèrent Arep avec intensité.
Arep tressaillit face à ce contact visuel mais ne détourna pas le regard.
« ...Cet endroit est assez amusant. »
Sur cette réplique énigmatique, le dragon bâilla à se décrocher la mâchoire.
Puis il ferma les yeux et s'endormit.
Armifera contempla le dragon endormi dans ses bras, puis demanda à Kaleo.
« Frangin, t'as un collier sous la main ? »
« Pour humains ou pour bêtes ? »
« Donne les deux pour l'instant. »
Arep, entendant les frères et sœurs Dayamor adultes, demanda par pure curiosité.
« Pourquoi vous avez des colliers pour humains ? »
Le dragon maléfique Ater ouvrit les yeux, portant un collier pour bête.
« ...... »
Dans un poulailler, qui plus est.
« Pff, cet endroit est tellement arriéré, j'en peux plus. »
Le dragon furieux martela le sol couvert de paille de sa queue gonflée.