Le conglomérat Lubeo de Seletrina s'était vu attribuer un jour une valeur économique « incalculable ».
Autrement dit, l'essor économique qu'elle avait orchestré dépassait toute échelle d'évaluation.
Grâce à elle, la famille Dayamor dont elle était issue profitait d'un âge d'or sans précédent.
« Vous manquez d'argent ? »
« Je fais juste preuve de prudence. »
Pelsone avait mis le doigt sur le point sensible, et le jeune seigneur Petra, vexé, rétorqua sèchement.
La vérité, c'était qu'il était fauché.
Même en tant que fils du chef de la plus grande banque de l'Empire Drameno, les fonds dont il disposait réellement n'étaient pas si conséquents.
Le comte Petra, qui ne faisait qu'occuper le siège pour l'instant, méprisait les dépenses superflues.
Il mettait sans cesse ses enfants en garde contre leurs dépenses, et l'argent de poche qu'il leur accordait restait modeste, même pour des nobles.
Une fois adultes, il coupait presque entièrement les vivres, ne conservant que le strict minimum pour préserver leur dignité.
« ... Jeune seigneur Petra. »
Pelsone, qui observait la scène, prit la parole.
Le jeune seigneur Petra, qui grattait la peau sèche de ses lèvres gercées, se tourna vers lui. Une perle de sang perlait sur sa lèvre épaisse.
« Quel est le montant maximum que vous pouvez mobiliser dès maintenant ? »
« ...... »
« Je suis de votre côté. Vous ne pouvez pas vous permettre de laisser votre fierté faire obstacle. »
« Cinquante millions d'uba. »
Le jeune seigneur Petra lâcha le chiffre à contrecœur.
« C'est tout ce que je peux utiliser pour l'instant. »
« Hum, c'est effectivement une somme modeste. »
« ...... »
Pelsone pointait du doigt exactement ce que le jeune seigneur Petra ne voulait pas entendre, puis caressa doucement son menton.
« Alors il faudra emprunter. »
« Emprunter ? Vous voulez que je contracte un prêt ? »
« Il y a beaucoup de monde, en dehors de vous, jeune seigneur Petra, qui lorgne les pierres magiques du royaume de Prok en ce moment. J'en fais partie. »
Pelsone balaya la pièce du regard en parlant.
Le salon du jeune seigneur Petra était tape-à-l'œil à outrance.
Angles de murs dorés, tableaux décoratifs inutilement grandioses, jusqu'aux armures ornées de glands rouges sur les casques.
On aurait dit un lieu conçu pour incarner les insécurités de quelqu'un d'obsédé par l'argent.
Comme un entrepôt où l'on aurait déversé des objets coûteux sans aucun sens artistique.
« Mais si nous obtenons un investissement à combiner avec ce que vous avez déjà pour tout injecter, dans quelques mois à peine, vous rembourserez le prêt et aurez encore une richesse qui déborde. »
Investir cinquante millions d'uba, en récupérer cinq cents millions.
Investir cent millions, en récupérer un milliard.
Telle était la valeur des mines de pierres magiques du royaume de Prok.
« ...... »
Le regard féroce du jeune seigneur Petra s'adoucit légèrement.
C'était une proposition alléchante.
« Investir cinquante millions d'uba et en récupérer cinq cents millions... »
Mais il y avait un problème.
« La Banque Petra ne me prêtera pas. »
Les héritiers de la famille Petra étaient interdits d'emprunt auprès de la Banque Petra. C'était une règle ancienne et maudite.
« Tout ça à cause de ce sens de la propriété maudit. »
« Ne vous en faites pas pour ça. »
Pelsone sourit largement.
« Je connais un prêteur fiable. Très digne de confiance. »
Nibelria adorait camper en forêt.
« Ça chatouille... »
À l'exception de cette unique piqûre de moustique forestier.
Le dernier jour du camping.
Elle ne s'était pas bien couverte avec la couverture pendant son sommeil, et l'insecte s'était faufilé par l'ouverture pour la piquer.
Les moustiques des forêts étaient vicieux. Une seule piqûre avait fait virer sa peau claire au rouge vif, enflée.
Heureusement, la pommade fabriquée par les sorcières fit des merveilles, et l'enflure disparut en quelques heures seulement.
La rougeur s'estompa nettement elle aussi.
« Il y a un trou ici ! »
« Vraiment ? Ce doit être l'endroit où la trompe du moustique s'est enfoncée. »
« Mademoiselle, ça fait mal ? »
« Pas mal, mais ça chatouille. »
Les enfants ne pouvaient pas détacher les yeux de la piqûre de Nibelria.
Les fines boucles de Nibelria étaient incroyablement fines et délicates, et la marque de piqûre laissait un point légèrement plus gros juste au milieu.
« Ne gratte pas. »
Arep stoppa Nibelria alors qu'elle portait ses ongles à la piqûre.
« Ça chatouille ! »
« Je vais remettre de la pommade. »
La pommade des sorcières procurait une sensation de fraîcheur à l'application.
Ce froid apaisait la démangeaison brûlante.
« C'est frais... »
L'expression de Nibelria se détendit visiblement.
« Merci, Arep ! »
« De rien. »
Arep le dit avec une certaine insistance.
« Si ça te reprend, dis-le-moi. J'en remettrai. »
« D'accord ! »
« Ah, quel spectacle. »
Une sorcière de passage pouffa.
« Elles s'entendent si bien. La famille Dayamor vient de se trouver un gendre parfait. »
« Nibelria doit être aux anges. Dégoter un mari aussi doux si jeune. »
Arep rougit sous les taquineries des sorcières, décontenancé, ne sachant que faire.
Mais au lieu de nier, il murmura « mari... » dans un embarras extatique.
Nibelria, elle, acquiesça comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Ouais ! »
Puis elle s'écria avec entrain.
« Arep est le compagnon de Nini ! »
« Ma parole, elle connaît des grands mots. »
« "Compagnon" est un grand mot ? »
« Ça a un peu cette vibe. »
Ce n'était pas exactement le genre de mot qu'on attend d'un enfant.
Mais la sorcière n'insista pas.
Les gamins de cet âge lançaient souvent des mots qui surprenaient même les adultes.
Après avoir quitté la sorcière, Nibelria regarda les adultes faire leurs bagages pour le retour.
Puis elle saisit un petit panier et le traîna jusqu'à la voiture avec un grognement.
Ce n'était pas du travail rémunéré, mais elle aidait.
Une fois les bagagesmostly chargés,
Nibelria alla retrouver la Grande Sorcière.
« On rentre maintenant. »
« Je vois. »
« On rejouera ensemble la prochaine fois, d'accord ? »
Nibelria s'assit à côté de la Grande Sorcière et lui parla comme à une amie.
Seletrina s'inquiétait de savoir s'il était convenable de la laisser agir si familièrement — n'était-ce pas trop irrespectueux ?
Mais la Grande Sorcière adorait Nibelria justement comme ça.
« Tu viendras rejouer avec moi ? »
« Ouais ! J'aime la Grande Sorcière ! »
« Moi aussi, j'aime Nini. »
La Grande Sorcière offrit à ses précieux invités venus lui rendre visite des amas de miel faits main et du thé aux herbes.
Elle les raccompagna même personnellement.
« Bon voyage. »
La Grande Sorcière dit à la famille Dayamor qui montait dans la voiture.
« Les choses seront agitées un moment, mais ce ne sera pas tout noir. »
« Je vois. »
Les paroles étaient cryptiques, mais Muniel comprit.
« J'avais le pressentiment que quelque chose comme ça pourrait arriver. »
« N'en faites pas trop. »
« J'y réfléchirai. »
« Il faut que vous maîtrisiez ce caractère. »
« Je l'ai déjà pas mal tempéré. »
« ...... »
Ardores fit semblant de ne pas entendre les marmonnements de Muniel.
« Au revoir ! »
Nibelria sorti la tête par la fenêtre de la voiture qui s'éloignait et agita vigoureusement les bras.
Solles et Arep en firent de même, se penchant par la fenêtre pour saluer avec enthousiasme.
Les sorcières leur rendirent leur signe.
La Grande Sorcière était trop âgée pour agiter la main, elle se contenta de regarder la voiture jusqu'à ce qu'elle disparaisse, les yeux emplis de chaleur.
« Haa, ce n'est pas comme si on ne les reverrait jamais, mais je me sens si vide. »
Une sorcière à ses côtés ne put cacher son regret.
« Les enfants sont si doux, ils vous volent le cœur. »
« C'est vrai ? »
« Même la Grande Sorcière semble particulièrement attachée à eux. Surtout à la jeune demoiselle. »
« C'est un adorable chaton. »
« Plutôt une bouille de chiot, non ? »
« Héhé. »
La Grande Sorcière cacha un sourire entendu dans ses rides.
« Prends bien soin d'elle. »
La voix que la Grande Sorcière marmonna en son for intérieur atteignit la voiture de la famille Dayamor, déjà loin hors de vue.
« ... Hmph. »
Le Dragon Maléfique Ater fit semblant de ne pas entendre et s'enroula sur lui-même.
« Gamine effrontée, mais sa chance est bonne. »
Armifera Dayamor rentrait à la maison.
« ... Mais quand exactement ? »
Kaleo n'était pas ravi du retour de sa petite sœur.
Pourtant, il y avait eu un temps où elle le suivait partout, l'appelant mignonnement « grand frère, grand frère ».
Armifera avait été d'une beauté saisissante.
Ses cheveux rouges en particulier étaient plus vifs que des pétales de rose, rehaussant encore sa beauté.
De ce fait, Kaleo passait ses journées à rosser tous les types qui reluquaient sa sœur, ses vêtements perpétuellement tachés de sang.
Puis un jour.
Armifera se mit à marmonner des choses comme « Je veux l'aventure ! Comme la vie libre est effrayante et belle ! »
Et dès qu'elle eut atteint sa majorité, avec l'aide de Seletrina, elle se mit à travailler et à gagner son propre argent.
Il y a six ans, elle partit du jour au lendemain pour devenir le Roi des Mercenaires.
« Quand est-ce que je l'ai vue pour la dernière fois ? »
« Il y a deux ans. Elle est passée brièvement et a emprunté l'épée à deux mains de Père. »
Seletrina se remémora il y a deux ans.
Ses longs cheveux roux autrefois flottants avaient été coupés court aux ciseaux de cuisine, transformés en une masse hirsute. Sa peau blanche impeccable avait bronzé jusqu'à devenir d'un brun robuste, comme un arbre grandi sous le soleil.
Sans compter les cicatrices qui couvraient son corps.
Mais Armifera avait l'air parfaitement heureuse.
« Sele, ce n'était pas un emprunt... elle l'a volé. »
[J'emprunte ça !]
La pièce où étaient entreposées les armes que son père Ardores avait utilisées dans sa jeunesse.
Elle avait dérobé une épée à deux mains qu'il chérissait et laissé juste ce mot impertinent sous l'emplacement vide sur le mur.
« Bref, cette fois elle pourra rencontrer Nini comme il faut. »
« Nini ne savait même pas qu'elle avait une tante. »
« Mais elle a l'air de comprendre maintenant. »
Elle savait que son père avait une petite sœur.
« Bref, il faut qu'on lui prépare une chambre... »
Faut-il lui rendre l'annexe ?
Pendant que Kaleo réfléchissait, Seletrina, qui l'observait, prit la parole.
« Chéri. »
« Oui ? »
« J'ai appris une nouvelle récemment. »
« Oui. »
« Le prix du tournoi couronnant le Roi des Mercenaires était l'Œuf du Dragon Maléfique Ater. »
« ... Quoi ? »
La main de Kaleo s'arrêta en plein commandement de mobilier coûteux — il ne préparait que le meilleur pour le séjour de sa sœur.
À son mari qui affichait une mine ahurie, Seletrina répéta.
« Notre jeune demoiselle doit être la Reine des Mercenaires, non ? »
« ...... »
« Ne faudrait-il pas organiser une fête de célébration ? »
« Ô Seigneur... »
Kaleo posa son front sur ses mains jointes en prière.
La fille d'une sainte et d'un chevalier saint était allée devenir la Reine des Mercenaires.
Et à cet instant précis.
« Wahou, t'as grandi à ce point ? »
La petite sœur de Kaleo faisait la rencontre de la fille de Kaleo.