Comme un chat dont l'humeur aurait viré au noir.
« Waaah... ! »
Nibelria laissa échapper un babillage incompréhensible et cambra le dos en un arc parfait.
Ses cheveux argentés, blancs comme de la barbe à papa, semblaient même se hérisser en pointes.
Soudain, Nibelria fonça droit sur le chaton.
« Dégage ! »
Ce fut une charge à corps perdu qui aurait fait rebondir un sanglier.
Le chaton effrayé fila en un éclair.
Il disparut dans les buissons à l'orée de la forêt d'où il était sorti.
Mais Nibelria, insatisfaite, se lança à sa poursuite et continua de grogner avec férocité.
« Haaack ! Haack ! »
« Nini ! »
Solles, resté figé de stupeur, reprit enfin ses esprits et saisit Nibelria.
Mais Nibelria, hors d'elle, secoua la main de son frère.
« C'est le territoire de Nini ! Ne viens pas iciii ! »
« Nini ! Techniquement, c'est le territoire de la famille Dayamor. »
Même au milieu du chaos, Solles corrigeait l'inexactitude.
« Dégage ! Si tu montres encore ta gueule, je t'arrache la gorge... ! »
« Gyaack ! Nini ! »
Le cri de Solles résonna au fond de la forêt.
« ...... »
« ...... »
Kaleo et Seletrina, accourus au vacarme, restèrent sans voix.
La première chose qui frappa leur regard fut leur benjamine, Nibelria, haletante de fureur.
C'était rare de voir Nibelria, d'ordinaire si égale, dans un tel état de rage, les cheveux dressés sur la tête.
« Arep ! C'est pas permis ! »
« ...... »
« Nini, c'est le chat d'Arep ! Alors, tu tends la main aux autres chats ou pas ? »
« Heu, non... ? »
« Alors pourquoi t'as tendu la main ! »
Après avoir chassé l'intrus de son territoire, Nibelria sermonna Arep jusqu'à lui faire monter les larmes aux yeux.
Arep, lui, avait l'air totalement perdu, ne comprenant pas pourquoi on l'engueulait.
Quant à Solles, il n'en revenait pas du vocabulaire soudainement sauvage de sa petite sœur — qu'il avait toujours trouvé mignon et excentrique.
Incapable de dissiper le choc, Solles s'accrocha à Ardores et s'inquiéta sans fin.
« Grand-père, Nini utilise des mots aussi grossiers... ! »
« C-c'est ça... ? »
« On ne devrait pas l'envoyer à la maternelle, non ? Où elle a chopé des mots aussi cruels, aussi atroces... ? »
« Non, ce n'est pas la faute de la maternelle. »
C'est la mienne, en fait.
Ardores repensa à ses propres habitudes de langage cru, héritées de ses années de chevalier saint, qu'il ne regrettait qu'à présent, en grand-père vieillissant.
« Kuh... kugh... ! »
« Pfft... ! »
Les sorcières se tenaient les côtes, luttant pour étouffer leur rire.
« Waaah ! Wahh ! »
Azel en pleura même.
La scène était un chaos pur, comme sculpté dans le désordre lui-même.
Au milieu de tout cela, Muniel se tenait seule, le regard silencieusement tourné vers l'entrée de la forêt où le chaton avait disparu.
« Mère. »
Kaleo s'approcha et demanda :
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ...... »
« ...Mère ? »
Ça va ?
Inquiet face au mutisme de Muniel, Kaleo l'appela plusieurs fois. Sans réponse, son cœur se serra.
« Oh mon... ! »
« Silence. »
Une main ridée se plaqua sur la bouche de Kaleo.
« Je réfléchis. Tais-toi. »
Muniel était simplement plongée dans ses pensées.
Kaleo souffla soulagé et échangea un regard avec Seletrina, tout aussi inquiète, qui fit de même.
Tous deux se tournèrent vers l'endroit que fixait Muniel.
« Belle-mère, il y a quelque chose là-bas ? »
« Le chat que Nini a chassé. »
En fait, autre chose qui faisait semblant d'être un chat.
« Ah... »
Ce n'est qu'alors que Seletrina comprit la racine de ce chaos.
« Nini n'a jamais trop aimé les autres chats depuis toute petite. »
Même en insistant sur le fait qu'elle était elle-même un chat, elle se moquait bien des vrais.
À l'époque où elle était plus jeune.
À l'époque où elle venait de commencer à ramper.
Seletrina avait un jour montré à la bébé Nibelria une portée de chatons que les servantes élevaient en secret dans les écuries.
« Haaack ! »
Nibelria avait grogné et agité les bras comme pour les frapper.
Au final, le palefrenier avait adopté les chatons et les avait emmenés chez lui.
Après ça, plus aucun chat n'était autorisé au manoir Dayamor.
« Les chats sont des animaux territoriaux, tu sais. »
Muniel détourna le regard de la forêt.
« Ils n'aiment pas les autres chats sur leur domaine. »
« Elle a l'air d'une voyoute, elle. »
« Kaleo. »
Seletrina lui lança un avertissement sévère pour qu'il surveille ses mots sur leur fille.
Gêné, Kaleo s'excusa auprès de sa femme. Pourtant, son expression ne s'adoucit pas aisément.
« ...Elle a changé. »
Muniel murmura quelque chose entre-temps.
Mais personne ne l'entendit.
« Oh, notre Nini. »
L'heure d'apaiser les choses ?
Muniel avait déjà saisi Nibelria dans ses bras pour la calmer.
Au final, Nibelria lança un « Faut que je marque mon territoire ! » bien décidé et serra Arep de toutes ses forces.
Le chaton chassé par Nibelria déchira la forêt comme un fou.
Sur son chemin, des animaux sauvages — sangliers, belettes, ratons laveurs — apparurent.
Les bêtes jetèrent un coup d'œil au chaton qui sprintait avant de détourner vivement le regard.
Ce n'est qu'après avoir atteint les profondeurs des bois que le chaton s'arrêta enfin pour haleter.
« Mais quel sale gosse, celui-là ! »
Une voix très grave, sinistre, émana de la gueule du chaton.
Sa fourrure noire et duveteuse se transforma instantanément en écailles lisses.
Sa queue courte s'allongea considérablement, et ses pattes potelées grossirent cinq fois.
Une chose lézardesque à ailes noires piailla comme un poussin.
Mais la voix rocailleuse grondait aussi profondément que si elle résonnait au fond d'une caverne.
« On m'a dit de garder cette fichue chose ? J'ai failli me faire arracher la gorge ! Ce petit merdeux a essayé de me tuer ! »
Le dragon maléfique Ater était resté sous forme d'œuf tout ce temps.
En vérité, il aurait pu éclore bien plus tôt. Mais il était resté endormi dans l'œuf parce qu'il méprisait l'endroit où il se trouvait.
Un dragon de légende.
Le dernier grand dragon restant.
Éclore dans les bras d'un mercenaire qui puait la sueur et les muscles ?
La simple idée était horrifiante, alors le dragon décida qu'il valait mieux dormir à jamais.
Il jura de ne jamais éclore contre la poitrine rude, crasseuse et musclée de ce mercenaire.
Alors que sa conscience commençait à s'estomper, un souvenir soudain le tira de sa torpeur.
Quelque chose le berçait.
« Whoa, c'est vraiment un œuf de dragon ? »
Le tournoi de sélection du roi des mercenaires devait enfin être terminé.
« On dirait juste un caillou brillant, non ? Hey, vous nous arnaquez pas, hein ? »
« N-non, monsieur ! C'est authentiquement l'œuf du dragon maléfique Ater ! »
« Peu importe s'il ne l'est pas. Je ne l'ai pas gagné pour moi de toute façon. Allez chercher une caisse ou un truc comme ça. »
Le nouveau roi des mercenaires était une jeune femme.
Un œil de la rousse pulpeuse portait une cicatrice de couteau, bien que le globe oculaire lui-même soit intact.
« Dragon maléfique ou quoi que ce soit, m'en fiche. »
La femme chuchota directement à l'œuf.
« J'ai une petite nièce. Son anniversaire arrive bientôt, alors tu vas à elle. Va protéger Nini. »
Et ainsi, l'œuf du dragon maléfique, emballé dans une caisse, arriva au manoir Dayamor bien après l'anniversaire de Nibelria.
Mais la caisse était vide.
Ater avait brisé l'œuf pendant le transport et s'était échappé.
Pourtant, même en liberté, Ater resta au manoir Dayamor.
Même en tant que dragon maléfique, il ne pouvait pas ignorer purement et simplement la demande de la reine des mercenaires qui l'avait libéré de ces horribles mercenaires.
Alors il observa « Nini ».
« Nini » était une petite fille.
Nibelria Dayamor.
Une fillette de quatre ans qui ressemblait à s'y méprendre à la sainte Muniel.
Et quelque chose de particulier qui se souvenait de sa vie antérieure.
Se souvenir d'une vie antérieure n'avait rien d'extraordinaire.
Les dragons s'en souvenaient aussi — ou plus précisément, ils héritaient des connaissances et des vies de leurs ancêtres comme un legs.
Quand le dragon maléfique Ater eut conscience pour la première fois, il se rappela comment le précédent dragon maléfique avait maudit un humain 180 ans plus tôt.
Bref, ce n'était pas le sujet.
Une présence funeste rôdait autour de Nibelria.
Quelque chose qui se tordait comme pour dévorer et détruire ce monde la ciblait.
Et ce n'était pas que Nibiia.
Un examen plus attentif révélait que cette présence inquiétante recouvrait le manoir Dayamor, la capitale, et tout l'Empire Drameno.
Ce « truc » qui glaçait même le puissant dragon maléfique n'était pas de ce monde.
« ...... »
Perdu dans ses pensées, le dragon maléfique Ater frissonna.
Il leva les yeux vers le ciel.
La forêt des sorcières était exceptionnellement dense. Des branches chargées de feuilles vertes neufs tissaient un filet qui occultait le ciel bleu.
Un unique rayon de soleil perça les feuillages et effleura le front du dragon maléfique.
Le dragon se recroquevilla, ferma les yeux et se prélassa dans la lumière tiède.
« Qu'est-ce qui a bien pu se passer pendant que je dormais... ? »
« Quelque chose de terrible est clairement en train de se dérouler. »
Ater entrouvrit les yeux.
Un coup d'œil sur le côté révéla un immense cerf menant un troupeau de biches.
« Depuis quand es-tu éveillé, dragon maléfique ? »
Le cerf s'approcha et présenta sa tête.
Ater le fixa bougonnement avant de frotter sa tête contre la sienne en réponse.
« Pas depuis longtemps. Qu'est-ce qui amène le grand esprit de la forêt ? »
« Les filles de la terre sont revenues. »
Donc nous avons simplement repris nos places, nous aussi.
Le grand esprit de la forêt répondit par un rire tranquille.