« Ahaha ! »
Muniel éclata d'un rire franc et tapota doucement Nibelria dans le dos.
« On va bien s'amuser en campant. »
« Ouais ! »
Les yeux bleus de Nibelria brillaient comme des vagues caressées par la lumière du soleil.
Nibelria enfila un petit panier sur son dos.
Arep et Solles portèrent chacun le leur, semblables.
Faits main, les paniers différaient un peu par la forme et la taille, mais ils étaient parfaits pour ramasser des champignons ou des baies.
Le premier jeu des enfants pendant le camping fut une commission.
« Ces herbes poussent dans la forêt en été. Si vous en trouvez, pourriez-vous les cueillir et nous les apporter ? »
Et c'était une demande des sorcières, qui plus est.
Un travail précieux qui pouvait être noté sur leur livret de paie, avec en prime cinq morceaux de miel.
« On va tout arracher ! »
« On ne peut pas tout arracher. Mais pourquoi Nini déborde-t-elle autant d'énergie aujourd'hui ? »
Muniel marmonna en enroulant la sangle — attachée uniquement au panier de Nibelria — autour de sa main.
D'ordinaire, elle était déjà vive et énergique, mais aujourd'hui, c'était un autre niveau.
Nous avons tous mangé le même petit-déjeuner...
Y avait-il quelque chose de plus dans sa nourriture ?
Son soupçon semblait fondé : Nibelria regorgeait de vigueur.
Nouer la sangle seulement au panier de sa petite-fille, c'était parce qu'elle craignait que la fillette ne fonce tête baissée sur un sanglier et lui assène des coups de poing s'ils en croisaient un.
« Arrachez l'herbe qui ressemble à ça. »
Ardores Dayamor arracha une herbe fraîche, vert clair, qui poussait sous les arbres denses et la montra aux enfants.
« Voyez comme le bout des feuilles a des allures de têtes de serpent ? Cherchez de l'herbe vert clair de cette forme. En cas de doute, appelez-moi ou Muniel. »
« C'est quel genre d'herbe ? »
Solles Dayamor demanda.
« C'est un fébrifuge. La mâcher et la recracher arrête aussi les saignements. Mais n'en mangez pas trop, sinon vous aurez la nausée. »
Solles acquiesça attentivement, puis se tourna vers ses cadets.
L'heure de jouer le grand frère responsable pour les trois frères et sœurs.
« Vous avez compris ? »
Même si vous en trouvez, ne les mangez pas.
Solles le dit assez sérieusement.
Muniel et Ardores Dayamor échangèrent un regard et sourirent en silence en les observant.
« Oui ! »
Arep acquiesça immédiatement.
« Je peux en manger si j'ai faim ? »
Mais Nibelria demanda, au cas où.
« Et si j'ai super faim ? »
« Alors mange les biscuits dans ta poche. »
« D'accord ! Je peux boire de l'eau avec les biscuits ? »
« Il faut, sinon tu t'étouffes. »
« D'accord ! »
Sous la surveillance des adultes, la cueillette d'herbes des enfants commença.
Les herbes demandées par les sorcières se trouvaient surtout près des gros arbres, notamment autour des racines affleurantes au sol.
« Arrachez-les avec les racines. C'est ça, juste comme ça. »
« Vous faites du bon travail. Mettez de la force dans les bras et la taille... »
Sous le regard attentif des adultes, les petites mains des enfants déterraient les herbes avec application.
Le fond des paniers sur leurs dos fut bientôt recouvert des herbes arrachées.
« Pfiou. »
Nibelria, couverte de terre, s'essuya le front du dos de la main en faisant semblant d'essuyer de la sueur.
« C'est intense. »
« Tu veux dire "c'est dur", non ? »
« C'est duuuur. »
« Ce travail est un peu dur aujourd'hui, hein ? »
Muniel lui tendit une gourde.
Nibelria la prit à deux mains et avala l'eau d'une traite.
Muniel essuya le filet qui lui coulait sur le menton avec un mouchoir.
Pfiou. Après avoir étanché sa soif, Nibelria hocha vigoureusement la tête.
« Mais c'est marrant. C'est comme une chasse au trésor ! »
Tout comme quand elle avait travaillé dans l'entrepôt du manoir quelques jours plus tôt, cette corvée était une aventure cool à la recherche d'un trésor appelé herbes.
La forêt ne regorgeait pas que d'herbes.
Des baies rouges, des fleurs sans nom, des champignons non comestibles.
Et...
« Les enfants. »
Ardores Dayamor leur fit signe de se taire et pointa quelque part.
Un troupeau de cerfs traversait la forêt là-bas.
Des bois s'élevant haut comme des branches d'arbre, un pelage sombre comme la terre et le bois pourtant sain et luisant, des yeux étincelants.
Le cerf royal, qui avait scrutaient les alentours avec méfiance, fixa son regard sur Nibelria et son groupe.
« ... »
Nibelria, croisant les yeux du cerf, fit un petit signe de la main.
Bonjour, le salua-t-elle en silence.
Le roi des cerfs inclina légèrement la tête en retour, puis mena son troupeau plus profond dans la forêt.
Ce n'est qu'après la disparition des cerfs que Solles et Arep laissèrent exploser leur excitation contenue.
« Des cerfs ! De vrais cerfs, comme dans les livres ! »
« Leurs bois étaient énormes ! Et leurs pattes si longues ! »
« On dirait qu'il nous disait bonjour, non ? »
Contrairement au duo excité, Nibelria ne dit pas grand-chose.
« Tu n'es pas émerveillée, Nini ? »
Solles demanda, surpris.
« Non. »
Nibelria répondit honnêtement.
Parce que le cerf avait vraiment fait un signe de tête en retour — il l'avait saluée.
Depuis qu'elle était née humaine, Nibelria ne pouvait plus parler aux animaux comme quand elle était chatte.
Mais tout à l'heure, pour la première fois depuis longtemps, elle avait parlé avec l'un d'eux.
Bonjour ? elle avait salué en silence...
« Donc, tu es une enfant qui connaît le nom de la Grande Sorcière. »
Le roi des cerfs avait dit, la détaillant de ses yeux.
« ... Ce n'est pas un cerf ordinaire, semble-t-il. »
Ardores Dayamor dit en caressant légèrement la tête de Nibelria.
« Les cerfs mâles sont depuis longtemps appelés gardiens de la forêt. Pas tous, mais ce meneur qu'on a vu avait quelque chose de différent. »
« J'espère... »
Solles murmura rêveusement, comme s'il avait aperçu une fée sortie d'un mythe.
Puis il ajouta avec maturité :
« Je m'amuse tellement dans la forêt. »
« Nous sommes heureux d'être là avec vous. »
Des sourires satisfaits s'étalèrent sur les visages des sorcières tandis qu'elles inspectaient soigneusement les herbes que les enfants avaient rassemblées.
« Ces herbes sont de première qualité. »
« Racines intactes, aucun dommage. Vous avez fait un travail excellent. »
Honnêtement, elles n'avaient pas attendu grand-chose même en demandant.
Elles s'étaient dit que des enfants de nobles ne pouvaient faire que ça.
C'était surtout pour leur donner un peu d'expérience de la forêt pendant le camping.
Mais contre toute attente, ils n'avaient cueilli que les meilleures — pas une tache sur une seule feuille.
« On a bien fait ? On a bien fait, hein ? »
Nibelria, crasseuse de terre, demanda les yeux brillants d'anticipation.
Ce n'était pas que Nini. Solles et Arep étaient couverts de terre d'avoir déterré des herbes aussi.
« Vous avez été incroyables ! »
Une sorcière leur fit un pouce en l'air.
Nibelria grinça et lui rendit son pouce.
« Tu vois ? Qu'est-ce que je t'avais dit ? »
Azel sortit d'une autre tente, se vantant comme si c'était son exploit.
« Comme si la jeune demoiselle et les jeunes maîtres ne feraient pas du bon travail. »
« Azel ! »
« Jeune demoiselle ! Vous allez bien ? »
Azel, qui avait quitté le manoir Dayamor, vivait maintenant avec les sorcières.
Elle développait ses compétences en assistant la Grande Sorcière et en apprenant les herbes pendant son temps libre.
« Une fois l'entreprise pharmaceutique ouverte, j'y travaillerai comme chercheuse. »
Azel raconta comment elle allait.
« Je suis même allée sur la place récemment et j'ai loué une maison. »
« Nini sait ça ! Payer un loyer mensuel ? »
« Oui, exactement. »
Les sorcières ne pouvaient pas planter des tentes dehors indéfiniment.
Kaleo leur avait fourni plusieurs bâtiments vacants appartenant à la famille.
Il développait aussi des terres près de la forêt en un village pour que les sorcières y vivent.
« Donc Papa touche l'argent du loyer ? »
« Il les prête gratuitement pour l'instant, mais une fois qu'on aura des emplois à l'entreprise et qu'on gagnera de l'argent, on paiera le loyer. »
Bien sûr, ce serait à des tarifs préférentiels pour employés.
« Chanceuse... »
Nibelria, désormais charmée par l'attrait d'être propriétaire, leva les yeux vers Muniel et Ardores Dayamor.
« Nini veut de l'argent de loyer aussi... »
« Gagne beaucoup d'argent, achète un bâtiment, et tu pourras en toucher plus tard. »
« Je le veux maintenant. Achète-moi un bâtiment. »
« C'était la première fois que tu faisais jeune demoiselle noble comme il faut... »
Frou-frou. Les buissons tremblèrent, et tout le monde se retourna.
« ... Un chat. »
Arep lâcha réflexivement.
Ce qui jaillit des buissons au bord de la forêt était un chaton noir de jais.
Les yeux de Muniel se plissèrent vivement.
« C'est le vôtre ? »
« Non, tous nos chats portent des colliers. »
« Et ce sont tous des chats adultes en plus... »
Sans peur, le chaton sauta sur ses courtes pattes vers le groupe.
« Miaou. »
Il poussa un cri adorable à en fondre.
Ah. Les expressions des spectateurs fondirent.
« Trop mignon ! Il n'a pas l'effrayé par les gens. »
Solles s'accroupit et l'appela de la main.
Le chaton sauta direct et renifla sa main.
« D'où il sort ? Un chat de forêt ? »
« Son pelage est du même noir qu'Al et Lord Rubens. Tu es tout seul ? »
Arep s'assit à côté de Solles et présenta son poing léger.
« Salut ? »
Il salua prudemment.
Arep aimait les chats.
Il l'avait réalisé naturellement en traînant avec Nibelria et les chats au manoir Dayamor.
« Quel animal tu aimes, Arep ? »
« Moi... »
À cet instant, Nibelria — le fixant les yeux pétillants — ressemblait d'une manière ou d'une autre à un chat blanc.
Ses yeux doux et tombants ressemblaient plus à un chiot qu'à un chat, mais pour Arep, elle apparut comme un chat à poils longs blanc et duveteux.
« ... Les chats. »
« Nini aime Wolf ! Nini aime Arep ! »
Son sourire radieux, comme si c'était la réponse parfaite, avait été si mignon.
« Miiiaou. »
Le miaulement doux du chaton rappela Arep à son souvenir heureux.
Même de retour à la réalité depuis les souvenirs heureux, ce présent était bien plus heureux.
Arep aimait ça aussi.
Le chaton renifla la main d'Arep aussi, puis sortit la langue pour lécher.
L'anticipation s'épanouit sur le visage d'Arep.
« ... Uwooooong. »
Puis.
« Uwooooong. »
Un grognement bizarre gronda derrière.
Arep retira sa main juste avant que la langue du chaton ne la touche et se retourna.
Ses yeux devinrent ronds comme des soucoupes.
« L-Lady... ? »