L'employée de Della acquiesça à sa question.
« Elle a sept ans. Une orpheline sans éducation ni relations convenables... »
« Ne serait-ce que pour comprendre où et comment elle a appris toutes ces choses incroyables, nous devons maintenir le contact. »
Della trouvait elle aussi l'existence de Rima suspecte.
« A-t-elle vraiment sept ans ? »
Della filait Rima depuis que la fillette s'était aventurée sur la place avec une servante du manoir ducal.
L'enfant avait dupé la servante au grand jour et s'était volatilisée dans la foule, puis avait pénétré dans une boutique de bric-à-brac et lâché sans trembler ce qui ressemblait à un mot de passe.
Par on ne sait quel moyen, elle s'était frayé un chemin jusqu'à la tanière du courtier en informations et avait rencontré « Dellac », scellant même un marché en payant de ses propres renseignements au lieu d'argent.
« Elle t'a refilé un job louche, hein. »
Della offrit un sourire excusé.
L'employée secoua la tête.
« Pas du tout. C'est plutôt moi qui m'excuse de m'être plainte. »
« Pas du tout. Je me méfie de cette gamine moi-même. »
« Devrions-nous envisager la possibilité qu'elle ne soit pas humaine ? »
Les monstres avaient été éradiqués depuis longtemps.
« J'étais sur place moi-même. »
Della, qui avait combattu aux côtés de la Sainte durant la guerre de Crepatna, se souvenait de ce jour de gloire — la victoire finale remportée au prix d'innombrables sacrifices.
Plus aucun monstre ne rôdait, imitant la forme humaine pour semer le chaos.
« ...La possibilité qu'elle soit un monstre est nulle. »
Della cibla exactement ce que l'employée visait.
Son déni ferme arracha un soupir de soulagement discret à son interlocutrice.
« Mais elle est définitivement quelque chose de différent. C'est certain. »
« Combien de temps on continue les échanges ? »
« Cette gamine croit que vous êtes "Dellac", le propriétaire du courtier en informations et le frère jumeau qui s'occupe de sa petite sœur, c'est bien ça ? »
« Elle en est persuadée à en être inébranlable. »
Rima connaissait une tonne d'informations, mais elle prenait aussi des mensonges pour des vérités.
L'exemple type était sa conviction que le patron du courtier était un homme nommé Dellac.
« Il nous suffit de livrer ce que le client réclame. »
Jusqu'à ce qu'on mette la main sur les informations qu'on désire.
« Mais à ce rythme, la famille Dayamor... »
« Si une maison s'effondre pour si peu, ce serait pas plus mal qu'elle disparaisse. »
« ...... »
« Ne vous en faites pas pour la famille Dayamor. »
Après avoir renvoyé l'employée,
Della, restée seule, s'affala confortablement dans son fauteuil et ferma les yeux, revoyant sa conversation avec Muniel.
À l'intérieur de la tente de la Grande Sorcière, l'âpre parfum de l'alcool se mêlait à l'arôme de snacks salés.
« Choisis le plus beau gars parmi tes employés du courtier et utilise-le comme doublure. »
« Un bel homme ? »
« Les employés que tu as triés sur le volet sont tous vifs et adaptables, mais il est quand même sage de le former à l'avance. »
Un frère jumeau avec une petite sœur malade.
Cherchant désespérément son médicament.
Un jeune homme d'une beauté frappante.
« Lady Muniel, ma maîtresse éternelle. »
Della rouvrit lentement les yeux, une ombre d'inquiétude traversant son visage.
« Jusqu'où voyez-vous ? »
Une lettre d'Armifera Dayamor arriva.
Juste avant que la famille Dayamor ne parte en camping en forêt, qui plus est.
« Toujours cette némésis à moi. »
Muniel grogna en déchirant l'enveloppe avec ses doigts.
« Cette bizarre chose qui rode autour de la maison, c'est toute la faute de celle-là. »
« Dragon maléfique ? Dragon maléfique ? »
« C'est un lézard noir, je t'ai dit. »
Muniel réajusta Nibelria, qui avait grimpé sur son dos entre-temps.
« Qu'est-ce qu'il dit ? »
Ardores demanda.
« Il a enfin perdu un bras ou une jambe ? »
Arep, qui enfilait son sac en forme de chat blanc non loin, resta bouche bée de stupeur.
Heureusement, la lettre ne contenait pas de tels détails sanglants.
« Elle fait un saut à la maison. »
« Qui vient à la maison ? »
« Votre tante arrive. »
« Cette tante qui a fui ? On la tabasse ? »
« Pas "tabasse" — Tante Pera. »
La voiture des Dayamor quitta la capitale.
Leur campement se trouvait au fond de la forêt, où le bâtiment de l'entreprise pharmaceutique était en construction.
Seletrina et Kaleo étaient submergés de travail en ce moment.
Avec la date limite de la fin de l'automne pour finaliser l'installation de l'entreprise pharma, ils n'avaient d'autre choix que de choisir un endroit leur permettant de mêler affaires et repos.
« Ça va aller... ? »
« Je suis un peu inquiet moi aussi. »
Kaleo et Seletrina se sentaient coupables envers les enfants.
Auraient-ils dû les emmener quelque part de plus agréable ?
Leurs inquiétudes ne s'apaisèrent qu'à leur arrivée en forêt.
Mais les gamins éclatèrent en cris de joie dès qu'ils posèrent le pied au sol.
« Wahou ! Une forêt ! »
« Le bâtiment avance super vite ! On peut entrer et visiter ? »
« Mademoiselle, vous ne pouvez pas y aller seule... ! »
Nibelria, en particulier, était si excitée qu'elle partit à quatre pattes et culbuta la tête par-dessus les talons — pas une fois, mais trois fois de suite.
« Puhahaha ! Nini, c'était quoi ça ?! »
Solles se tenait le ventre, hilare.
« Nini veut courir super vite maintenant ! »
Incapable de contenir son énergie débordante, Nibelria repartit en sprint.
Arep courut à ses côtés, anxieux qu'elle ne trébuche et ne se blesse.
Mais bientôt, Arep rit lui aussi.
Kaleo et Seletrina se détendirent enfin.
« Sortir comme ça de temps en temps, ça a du bon. »
« Vraiment. Les gosses, il faut d'abord saluer la Grande Sorcière avant de jouer. »
Le foyer Dayamor se dirigea vers la tente de la Grande Sorcière.
« On va vous déranger un moment. »
« Les Dayamor sont nos bienfaiteurs, vous les sorcières. Vous êtes les bienvenus quand vous voulez. »
Un large sourire plissa le visage ridé de la Grande Sorcière.
Elle distribua des morceaux de miel qu'elle avait faits elle-même en cadeaux pour les enfants.
Tandis que Nibelria croquait dans le sien, elleventa le secret de la confiture rouge vif d'il y a peu.
« Tu sais, j'ai mangé cette confiture rouge vif, et c'était super pas bon. »
« Ce fruit se marie avec le miel, pas le sucre. Si tu l'écrases et le chauffes, l'astringence ressort vraiment. »
« Grand-mère va le donner à Grand-père. »
« Les articulations de ton grand-père resteront solides jusqu'à ce qu'il casse sa pipe. »
La Grande Sorcière lâcha un franc éclat de rire.
Ardores, qui avait forcé une cuillerée ce matin-là, frissonna à l'idée de la dose du lendemain.
« Papa et Maman ont du boulot à expédier vite fait. »
« Faut écouter Grand-mère et Grand-père pendant ce temps ? »
Tandis que Kaleo et Seletrina partaient travailler avec les sorcières,
Muniel et Ardores emmenèrent les enfants repérer les emplacements de tentes.
« Ici ! »
Nibelria désigna un coin dans les bois.
« On entre et on dort ! »
« Tu es sûre ? »
Ardores tira une grimace délibérément effrayante, comme pour lui faire peur.
« Des ours ou des sangliers pourraient pointer le bout de leur nez la nuit — ou un animal super dangereux ? »
« Heu... »
Mais celle qui eut peur n'était pas Nibelria — c'était Arep.
« Pfft, les ours ou quoi que ce soit ! »
Au lieu de croiser les bras, Nibelria se serra fort contre elle et releva le menton bien haut.
« Pas peur du tout. Nini c'est la cheffe ! »
« Tu devrais quand même avoir un peu peur... »
Pourquoi cette gamine était-elle si intrépide ?
Du moins, cette forêt ne comptait ni ours ni grands prédateurs — ils l'avaient ratissée à fond pendant la préparation du chantier.
« Y a des sangliers, par contre, donc on ne s'éloigne jamais seul. Et même pas en rêve d'essayer d'en boxer un ou de le mordre pour gagner. »
Les avertissements d'Ardores visaient carrément Nibelria.
« Sanglier... »
Gloups.
Nibelria avala sa salive.
« Ça a l'air bon... »
« ...Reste collé à tes frères, toi. »
Par chance, un terrain plat parfait se trouvait juste en lisière de forêt pour planter les tentes.
« Bon, les gosses — chacun prend un bout et vous tirez bien tendu. »
« Tendre ! Tendre ! »
Muniel et les enfants tendirent la toile de tente, pendant qu'Ardores entrait pour monter et fixer les arceaux.
Deux grandes tentes et une petite.
Ils les garnirent de lits de camp, de sacs de couchage rembourrés de plumes, d'une table et de chaises pliantes, et de caisses de vivres et de matériel.
« Wahou, c'est une maison ! »
Nibelria tourna en rond, ravie, à l'intérieur une fois fini.
Aux yeux de l'enfant, la tente de campement était une parfaite petite demeure.
« On vit ici maintenant ? »
« Juste pour quelques jours. »
Muniel attacha un collier avec un sifflet autour du cou de Nibelria en parlant.
Nibelria tripota le petit sifflet argenté et souffla dedans en cachette.
Piiii ! Le son strident résonna étonnamment fort.
Surprise, Nibelria tressaillit et le laissa tomber.
« Tu le souffles si quelque chose de dangereux arrive. Pas n'importe quand. »
« Des trucs dangereux ? »
« Genre si tu te perds... ou si tu tombes sur un sanglier ? »
« Ça n'arrivera pas ! »
Nibelria répondit avec un sourire effronté.
Muniel trouva ça si amusant qu'elle sourit doucement et massa fermement les tempes de la fillette.
« Iiiiih ! »
« Quand Grand-mère s'inquiète, on dit "Compris !" »
« Compris ! Comprissss ! »
Enfin libérée de la pression, Nibelria réfléchit un instant.
« ...Nini est redevenue intelligente ? »
Les massages de tempes de Grand-mère rendaient les gens plus intelligents.
« Grand-mère, interroge-moi ! »
« Pourquoi Grand-mère t'a donné le sifflet ? »
« Pour souffler si je me perds ou si je croise un sanglier. »
« Bon sang, redevenue intelligente ! »
Mais Nibelria ne put se réjouir.
« Si je redeviens intelligente, Nini doit conquérir le monde ! Après elle sera trop occupée pour les biscuits... ! »