« Est-ce tout ? Le conflit de succession dont parlent les journaux ? »
Rubens se souvint de l'article paru dans les journaux quelques jours plus tôt. Al sourit et hocha la tête.
« Le comte Petra est alité par la maladie en ce moment. Cela a rendu la compétition pour le prochain héritier encore plus féroce. Et la banque est le principal point de discorde. »
Nibelria et Arep hochèrent la tête en écoutant l'explication d'Al.
« Hmm, donc… »
Arep vérifia qu'il avait bien compris.
« Il y a ce comte Petra, et ses enfants se battent pour la banque ? »
« C'est exact. Tu as tout compris. »
« Pourquoi se battent-ils ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Arep réfléchit un peu plus à la question d'Al.
« ...La banque gère l'argent, alors ils en sont avides ? »
« Pas faux. Une banque, c'est de l'argent, après tout. »
« Celui qui obtient la banque Petra devient l'héritier ? »
« Exactement. »
Al, qui venait de valider la bonne réponse, fixa Arep droit dans les yeux.
Plus malin que je le croyais.
Il n'avait pas eu de scolarité normale à l'orphelinat, pourtant il avait tout déduit rien qu'à la brève conversation d'Al et Rubens. Impressionnant.
« NiNi aussi ! NiNi aussi ! »
Nibelria leva la main bien haut.
« On chipe la banque, on devient le chef ! C'est pour ça qu'ils se battent ! »
« Haha ! NiNi a l'analyse la plus juste ! »
Nibelria haussa les épaules, fière de l'éloge d'Al.
La famille du comte Petra dirigeait l'affaire bancaire depuis des générations. Leur richesse, leur renom et leur titre s'étaient tous construits sur cette banque.
En d'autres termes, la banque Petra n'était pas une simple entreprise.
Celui qui l'héritait devenait le prochain comte Petra.
Mais la veille même où l'on devait désigner le successeur, le comte Petra s'alita soudain.
Les rumeurs évoquaient la vieillesse, mais nul ne connaissait les détails.
« La famille du comte Petra a une fille et un fils. Tous deux sont adultes, avec leur propre famille. »
Rubens apporta quelques précisions.
« Du coup, ils courent tous les deux après l'appui de la noblesse pour s'emparer de la banque. »
« C'est comme… une alliance ? »
« Ouais, à peu près. »
« Ils ne devraient pas se battre… »
Nibelria poussa un profond soupir.
Elle l'avait appris à la maternelle.
Se disputer empêchait d'exprimer ce qu'on voulait vraiment, et à la fin on finissait blessé sans même savoir ce qu'on désirait véritablement.
Et si on blessait quelqu'un, cela pouvait mener à des procès.
Au pire, toute la famille pouvait s'effondrer.
« On dirait que la loi ne leur fait pas peur. »
« NiNi est devenue sacrément maline pendant que je ne te voyais pas. »
Al fut sincèrement impressionné par la perspicacité de Nibelria.
« J vais à la maternelle. Les gosses doivent apprendre des trucs, non ? »
« Hahaha ! NiNi est une gamine incroyable. »
« Fais-moi encore des compliments. »
« Puhahaha ! »
Al éclata d'un rire tonitruant et roula par terre.
Et tout naturellement, la discussion sur la banque Petra prit fin.
Ils s'apprêtaient à passer à d'autres jeux quand Dether apporta biscuits et lait, annonçant que les cookies au chocolat étaient prêts.
« Dether, du lait froid ? »
« C'est du lait tiède. »
« Hing… »
Nibelria avait espéré quelque chose de frais vu la chaleur, et elle boude, déçue.
« Tu sais, du lait comme ça — pas trop froid — c'est en fait meilleur pour les cookies. Ils restent bien moelleux. »
Nibelria cassa un cookie en deux et tendit le plus gros morceau à Arep.
« Tiens ! »
Arep fit de même, brisa son biscuit et lui donna la plus grande moitié.
Rubens, qui observait, demanda :
« C'était quoi, ça tout à l'heure ? »
« On se partage ! C'est cool, non ? »
« Vous deux, vous êtes devenus vraiment proches. Solles pourrait être jaloux. »
« Grand frère peut partager aussi. »
Pendant que Nibelria trempait son biscuit dans le verre en éclaboussant, une question soudaine lui traversa l'esprit.
« Ce gamin, euh, tu sais… »
Les garçons, qui la regardaient béatement tremper son cookie, inclinèrent la tête en chœur.
« Le, Ni-no, Ni-ma, c*n… ? »
« C*n ? »
Rubens imita sa prononciation.
« Tu veux dire Rima ? »
« Oui ! C'est ça ! »
Nibelria acquiesça vigoureusement.
« Elle est où ? Morte ? »
« Elle n'est pas morte. Rima est punie, elle ne peut pas sortir de sa chambre. »
« Qui a-t-elle frappé ? »
Arep récupéra les miettes émiettées du cookie détrempé de Nibelria dans sa main tout en posant la question.
Rubens secoua la tête — ce n'était pas ça.
« Y a un moment, elle est partie en course, a disparu toute seule, puis a menti en accusant la servante quand on l'a rattrapée. »
« Mais Arep. »
Al coupa court.
« Pourquoi tu supposes que Rima a frappé quelqu'un ? »
« …… »
Arep croqua une grosse bouchée de son cookie au lieu de répondre.
Al n'insista pas.
Nibelria mâchouilla son cookie détrempé, fixant Arep intensément.
« …… »
Rima poussa un profond soupir face à la porte fermement close.
Elle était actuellement en confinement — interdiction de sortie comme punition.
Trouver le courtier en informations s'était bien passé.
Elle n'avait pas d'argent, mais en transmettant l'info selon laquelle l'Œuf du Dragon Maléfique Ater se trouvait chez le Roi des Mercenaires, elle avait réussi à commander un travail.
Les ennuis vinrent après.
Quand elle sortit, les domestiques de la maison Degladis cherchaient Rima qui avait disparu.
De retour au manoir, elle se fit hurler dessus par la gouvernante.
« Je t'ai dit de rester près des adultes et de ne pas t'éloigner — combien de fois faut-il te le répéter ! »
« M-mais… »
La gouvernante, qui l'avait toujours plainte, hurlait pour la première fois. Se sentant lésée sur le coup, Rima rejeta la faute sur la servante qui l'avait accompagnée.
« Rima était sage, mais la grande sœur servante a soudain… »
« E-elle m'a traînée… »
Mais le mensonge de Rima s'effondra vite.
Les domestiques qui fouillaient la place avaient entendu le récit de plusieurs témoins.
Surtout le commis et les clients — tous témoignèrent que Rima avait fait une blague bizarre et était partie en bougonnant toute seule.
La version de Rima, selon laquelle elle était sage, fut jugée mensongère.
Au final, le duc Kalarop Degladis infligea la dure punition : confinement aux quartiers et interdiction de sortie.
Trop tard, Rima implora le pardon, mais le visage de Kalarop se durcit en disant :
« La première personne devant qui tu dois t'excuser, ce n'est pas moi. C'est Komen, qui s'est inquiétée pour toi plus que quiconque. »
« Ko-Komen… ? »
« Je croyais que tu étais proche des servantes, mais tu ne te souviens même pas du nom de celle qui t'accompagnait ? »
« M-mais Rima n'a que sept ans… ! »
« …… »
À cet instant, Rima ne put jamais oublier l'expression de Kalarop la fixant.
Des yeux emplis de déception.
Des lèvres serrées par le mécontentement.
« …C'est injuste. »
Rima rongea son ongle.
« Dans d'autres romans, quand un gamin disparaît, tout le monde dit que c'est pas grave, que c'est pas ta faute. Alors pourquoi je suis la seule à être punie ? Se perdre sur la place, c'est censé être un passage obligé de l'intrigue ! »
Le ressentiment déversait sans fin.
« Cette servante était égoïste aussi. Elle aurait pu juste prendre le blâme. Quel est le problème… »
L'image de la servante pleurant en silence l'exaspérait.
« Elle n'a pas parlé pour éviter de se faire engueuler elle-même. Les adultes sont si fourbes, ils utilisent les gosses comme boucliers pour alléger leur propre punition. Quel tour bas. »
Alors elle ne valait même pas le coup d'être servante.
Elles étaient sur des plans complètement différents, conclut Rima toute seule.
« Une fois qu'on saura que je suis la fille de cette maison, je ferai en sorte qu'on la vire. »
Juste à ce moment.
Kyah- !
Un rire d'enfant clair et éclatant résonna.
Rima entrouvrit la porte en catimini.
Même en confinement, la porte n'était pas verrouillée à clé.
L'interdiction de sortie reposait sur sa propre conscience pour l'auto-réflexion.
Elle pouvait bouger librement n'importe quand.
En jetant un œil, les yeux de Rima s'écarquillèrent.
Quelqu'un se trouvait au bout du couloir.
Ce furent d'abord les cheveux noirs qui attirèrent son attention. C'étaient Al et Rubens.
Et entre eux, ce blond doré qui brillait seul.
Re- est venue me voir !
Rima sourit sans réfléchir.
Elle n'avait pas eu de nouvelles de Re- depuis son départ pour le manoir Dayamor.
Questionner Al et Rubens n'avait donné que de vagues « elle va bien » en réponse.
A-t-elle grandi depuis la dernière fois ? Un peu plus ronde aussi ? Les yeux ont toujours ce truc tueur, mais le côté bébé est un peu mignon…
Rima ricana, observant Re- par l'entrebâillement de la porte, mais son visage durcit peu à peu.
« …… »
Le regard de Rima se porta sur les cheveux argentés qui voltigeaient.
Doux et floconneux comme de la barbe à papa, se balançant doucement au rythme du rire.
C'était le même rire qu'elle avait entendu depuis sa chambre.
« Refais un rebond ! »
« D'accord. Cette fois, je le fais rebondir genou à genou, puis je le reprends de la tête. »
Rubens enchaîna des amortis du genou, lança le ballon un peu plus haut et le reprit du front.
Les gamins applaudirent et acclamèrent.
« NiNi veut un tour aussi ! »
La fillette tendit les bras, geignant pour avoir le ballon.
Après l'avoir récupéré des mains de Rubens, elle fit un tour sur elle-même et pointa soudain vers l'extérieur.
« On y va dehors ! »
« D'accord. Et si on faisait un vrai match de balle ? On forme des équipes et on voit qui tape le plus loin ! »
« Alors NiNi fait équipe avec Arep ! »
« Mademoiselle, donnez-moi la main. Pour descendre les escaliers… »
« Attention, attention ! Une marche, une marche, tout doucement ! »
« Haha ! C'est quoi cette chanson ? »
« Apprise à la maternelle. T'y allais pas, toi, Al ? »
Les gamins disparurent en un éclair.
Bientôt, la porte grince en s'ouvrant lentement.
« …… »
Rima prit la mesure du couloir soudain silencieux.
« Mademoiselle Rima. »
Surprise, Rima se retourna d'un coup.
Chut.
Le domestique inconnu porta un doigt à ses lèvres.
« Une lettre de Lady Della Tura. »
Le domestique tendit à Rima une enveloppe noire.
C'était le résultat de sa commande.