« Est-ce tout ? Le conflit de succession dont parlent les journaux ? »
se souvint de l'article paru dans les journaux quelques jours plus tôt. sourit et hocha la tête.
« Le comte Petra est alité par la maladie en ce moment. Cela a rendu la compétition pour le prochain héritier encore plus féroce. Et la banque est le principal point de discorde. »
et Arep hochèrent la tête en écoutant l'explication d'.
« Hmm, donc… »
Arep vérifia qu'il avait bien compris.
« Il y a ce comte Petra, et ses enfants se battent pour la banque ? »
« C'est exact. Tu as tout compris. »
« Pourquoi se battent-ils ? »
« Qu'en penses-tu ? »
Arep réfléchit un peu plus à la question d'.
« ...La banque gère l'argent, alors ils en sont avides ? »
« Pas faux. Une banque, c'est de l'argent, après tout. »
« Celui qui obtient la banque Petra devient l'héritier ? »
« Exactement. »
, qui venait de valider la bonne réponse, fixa Arep droit dans les yeux.
Plus malin que je le croyais.
Il n'avait pas eu de scolarité normale à l'orphelinat, pourtant il avait tout déduit rien qu'à la brève conversation d' et . Impressionnant.
« aussi ! aussi ! »
leva la main bien haut.
« On chipe la banque, on devient le chef ! C'est pour ça qu'ils se battent ! »
« Haha ! a l'analyse la plus juste ! »
haussa les épaules, fière de l'éloge d'.
La famille du comte Petra dirigeait l'affaire bancaire depuis des générations. Leur richesse, leur renom et leur titre s'étaient tous construits sur cette banque.
En d'autres termes, la banque Petra n'était pas une simple entreprise.
Celui qui l'héritait devenait le prochain comte Petra.
Mais la veille même où l'on devait désigner le successeur, le comte Petra s'alita soudain.
Les rumeurs évoquaient la vieillesse, mais nul ne connaissait les détails.
« La famille du comte Petra a une fille et un fils. Tous deux sont adultes, avec leur propre famille. »
apporta quelques précisions.
« Du coup, ils courent tous les deux après l'appui de la noblesse pour s'emparer de la banque. »
« C'est comme… une alliance ? »
« Ouais, à peu près. »
« Ils ne devraient pas se battre… »
poussa un profond soupir.
Elle l'avait appris à la maternelle.
Se disputer empêchait d'exprimer ce qu'on voulait vraiment, et à la fin on finissait blessé sans même savoir ce qu'on désirait véritablement.
Et si on blessait quelqu'un, cela pouvait mener à des procès.
Au pire, toute la famille pouvait s'effondrer.
« On dirait que la loi ne leur fait pas peur. »
« est devenue sacrément maline pendant que je ne te voyais pas. »
fut sincèrement impressionné par la perspicacité de .
« J vais à la maternelle. Les gosses doivent apprendre des trucs, non ? »
« Hahaha ! est une gamine incroyable. »
« Fais-moi encore des compliments. »
« Puhahaha ! »
éclata d'un rire tonitruant et roula par terre.
Et tout naturellement, la discussion sur la banque Petra prit fin.
Ils s'apprêtaient à passer à d'autres jeux quand apporta biscuits et lait, annonçant que les cookies au chocolat étaient prêts.
« , du lait froid ? »
« C'est du lait tiède. »
« Hing… »
avait espéré quelque chose de frais vu la chaleur, et elle boude, déçue.
« Tu sais, du lait comme ça — pas trop froid — c'est en fait meilleur pour les cookies. Ils restent bien moelleux. »
cassa un cookie en deux et tendit le plus gros morceau à Arep.
« Tiens ! »
Arep fit de même, brisa son biscuit et lui donna la plus grande moitié.
, qui observait, demanda :
« C'était quoi, ça tout à l'heure ? »
« On se partage ! C'est cool, non ? »
« Vous deux, vous êtes devenus vraiment proches. pourrait être jaloux. »
« Grand frère peut partager aussi. »
Pendant que trempait son biscuit dans le verre en éclaboussant, une question soudaine lui traversa l'esprit.
« Ce gamin, euh, tu sais… »
Les garçons, qui la regardaient béatement tremper son cookie, inclinèrent la tête en chœur.
« Le, Ni-no, Ni-ma, c*n… ? »
« C*n ? »
imita sa prononciation.
« Tu veux dire ? »
« Oui ! C'est ça ! »
acquiesça vigoureusement.
« Elle est où ? Morte ? »
« Elle n'est pas morte. est punie, elle ne peut pas sortir de sa chambre. »
« Qui a-t-elle frappé ? »
Arep récupéra les miettes émiettées du cookie détrempé de dans sa main tout en posant la question.
secoua la tête — ce n'était pas ça.
« Y a un moment, elle est partie en course, a disparu toute seule, puis a menti en accusant la servante quand on l'a rattrapée. »
« Mais Arep. »
coupa court.
« Pourquoi tu supposes que a frappé quelqu'un ? »
« …… »
Arep croqua une grosse bouchée de son cookie au lieu de répondre.
n'insista pas.
mâchouilla son cookie détrempé, fixant Arep intensément.
« …… »
poussa un profond soupir face à la porte fermement close.
Elle était actuellement en confinement — interdiction de sortie comme punition.
Trouver le courtier en informations s'était bien passé.
Elle n'avait pas d'argent, mais en transmettant l'info selon laquelle l'Œuf du Dragon Maléfique Ater se trouvait chez le Roi des Mercenaires, elle avait réussi à commander un travail.
Les ennuis vinrent après.
Quand elle sortit, les domestiques de la maison Degladis cherchaient qui avait disparu.
De retour au manoir, elle se fit hurler dessus par la gouvernante.
« Je t'ai dit de rester près des adultes et de ne pas t'éloigner — combien de fois faut-il te le répéter ! »
« M-mais… »
La gouvernante, qui l'avait toujours plainte, hurlait pour la première fois. Se sentant lésée sur le coup, rejeta la faute sur la servante qui l'avait accompagnée.
« était sage, mais la grande sœur servante a soudain… »
« E-elle m'a traînée… »
Mais le mensonge de s'effondra vite.
Les domestiques qui fouillaient la place avaient entendu le récit de plusieurs témoins.
Surtout le commis et les clients — tous témoignèrent que avait fait une blague bizarre et était partie en bougonnant toute seule.
La version de , selon laquelle elle était sage, fut jugée mensongère.
Au final, le duc Degladis infligea la dure punition : confinement aux quartiers et interdiction de sortie.
Trop tard, implora le pardon, mais le visage de se durcit en disant :
« La première personne devant qui tu dois t'excuser, ce n'est pas moi. C'est Komen, qui s'est inquiétée pour toi plus que quiconque. »
« Ko-Komen… ? »
« Je croyais que tu étais proche des servantes, mais tu ne te souviens même pas du nom de celle qui t'accompagnait ? »
« M-mais n'a que sept ans… ! »
« …… »
À cet instant, ne put jamais oublier l'expression de la fixant.
Des yeux emplis de déception.
Des lèvres serrées par le mécontentement.
« …C'est injuste. »
rongea son ongle.
« Dans d'autres romans, quand un gamin disparaît, tout le monde dit que c'est pas grave, que c'est pas ta faute. Alors pourquoi je suis la seule à être punie ? Se perdre sur la place, c'est censé être un passage obligé de l'intrigue ! »
Le ressentiment déversait sans fin.
« Cette servante était égoïste aussi. Elle aurait pu juste prendre le blâme. Quel est le problème… »
L'image de la servante pleurant en silence l'exaspérait.
« Elle n'a pas parlé pour éviter de se faire engueuler elle-même. Les adultes sont si fourbes, ils utilisent les gosses comme boucliers pour alléger leur propre punition. Quel tour bas. »
Alors elle ne valait même pas le coup d'être servante.
Elles étaient sur des plans complètement différents, conclut toute seule.
« Une fois qu'on saura que je suis la fille de cette maison, je ferai en sorte qu'on la vire. »
Juste à ce moment.
Kyah- !
Un rire d'enfant clair et éclatant résonna.
entrouvrit la porte en catimini.
Même en confinement, la porte n'était pas verrouillée à clé.
L'interdiction de sortie reposait sur sa propre conscience pour l'auto-réflexion.
Elle pouvait bouger librement n'importe quand.
En jetant un œil, les yeux de s'écarquillèrent.
Quelqu'un se trouvait au bout du couloir.
Ce furent d'abord les cheveux noirs qui attirèrent son attention. C'étaient et .
Et entre eux, ce blond doré qui brillait seul.
Re- est venue me voir !
sourit sans réfléchir.
Elle n'avait pas eu de nouvelles de Re- depuis son départ pour le manoir Dayamor.
Questionner et n'avait donné que de vagues « elle va bien » en réponse.
A-t-elle grandi depuis la dernière fois ? Un peu plus ronde aussi ? Les yeux ont toujours ce truc tueur, mais le côté bébé est un peu mignon…
ricana, observant Re- par l'entrebâillement de la porte, mais son visage durcit peu à peu.
« …… »
Le regard de se porta sur les cheveux argentés qui voltigeaient.
Doux et floconneux comme de la barbe à papa, se balançant doucement au rythme du rire.
C'était le même rire qu'elle avait entendu depuis sa chambre.
« Refais un rebond ! »
« D'accord. Cette fois, je le fais rebondir genou à genou, puis je le reprends de la tête. »
enchaîna des amortis du genou, lança le ballon un peu plus haut et le reprit du front.
Les gamins applaudirent et acclamèrent.
« veut un tour aussi ! »
La fillette tendit les bras, geignant pour avoir le ballon.
Après l'avoir récupéré des mains de , elle fit un tour sur elle-même et pointa soudain vers l'extérieur.
« On y va dehors ! »
« D'accord. Et si on faisait un vrai match de balle ? On forme des équipes et on voit qui tape le plus loin ! »
« Alors fait équipe avec Arep ! »
« Mademoiselle, donnez-moi la main. Pour descendre les escaliers… »
« Attention, attention ! Une marche, une marche, tout doucement ! »
« Haha ! C'est quoi cette chanson ? »
« Apprise à la maternelle. T'y allais pas, toi, ? »
Les gamins disparurent en un éclair.
Bientôt, la porte grince en s'ouvrant lentement.
« …… »
prit la mesure du couloir soudain silencieux.
« Mademoiselle . »
Surprise, se retourna d'un coup.
Chut.
Le domestique inconnu porta un doigt à ses lèvres.
« Une lettre de Lady . »
Le domestique tendit à une enveloppe noire.
C'était le résultat de sa commande.