Haa...
Un soupir lourd d'irritation, comme s'il menaçait de faire s'effondrer le plancher, s'échappa épais.
« Papa ? »
Nibelria serra fort la main de Kaleo. Arep prit aussi la main libre de Kaleo et observa son expression.
Kaleo recomposa vite ses traits et afficha un large sourire.
« Désolé. C'est rien, alors on y va... »
« Marquise Dayamor ! Marquise ! »
« Ouah... »
Les lèvres souriantes de Kaleo tressaillirent comme en spasme.
La voix qui l'appelait depuis tout à l'heure se rapprochait nettement.
« Les enfants, vous m'attendez un instant ? »
« Ouais. »
« Oui. »
Nibelria et Arep, mains serrées l'une dans l'autre, glissèrent d'un pas derrière Kaleo.
Kaleo caressa chacun de leurs cheveux une fois et redemanda leur patience.
Puis, le visage durci, il fixa l'homme qui s'approchait.
« Petra Yeong-sik. »
L'homme ainsi nommé avait une silhouette très corpulente.
Sa moustache épaisse brillait comme huilée. Un monocle à chaîne d'or pendait à son œil droit.
« Marquise Dayamor ! Si vous veniez par ici, vous auriez pu m'avertir ! Je serais venu vous accueillir ! »
Petra Yeong-sik baissa les sourcils, déçu.
Son visage affable aurait dû inspirer la sympathie, mais sa façon de s'incliner et de se frotter les mains comme une mouche importune le rendait parfaitement obséquieux.
« À quoi bon, vu que tu es occupé. »
Kaleo parla d'une voix plus grave que d'habitude.
« Je comptais régler mes affaires discrètement et partir. »
« Puisque vous êtes là, prenez au moins le thé... »
« Inutile. Je suis avec les gosses, faut que je file. »
« Les gosses ? »
Le regard de Petra Yeong-sik dériva un peu plus bas.
Ce n'est qu'alors qu'il aperçut Nibelria et Arep derrière Kaleo.
« Ah. »
Petra Yeong-sik ne put cacher son regret.
Mais il sourit vite et salua.
« Enchanté. Je suis Sillek Petra. »
......
Mais Nibelria ne donna même pas son nom — elle enfouit davantage le visage derrière la jambe de Kaleo.
Kaleo ne la pressa pas.
« Elle est timide avec les inconnus, excusez-la. »
« Aucun souci. Les gamins sont tous comme ça. Cela dit, c'est une petite beauté bien distinguée. Elle tient vraiment de la Sainte. »
......
« Et celui-là, c'est qui ? »
Le regard de Petra Yeong-sik s'aiguisa en détaillant Arep.
« De beaux vêtements, pourtant... »
Arep, tendu, avala sa salive.
« Ah, cet enfant... »
« Moi... ! »
Alors que Kaleo commençait à parler, Arep fit un pas en avant.
« Je m'appelle Arep. Je vis avec la famille Dayamor. »
« Ah, un domestique alors. »
Petra Yeong-sik grinça large, comme si tout s'expliquait.
« Le domestique camarade de jeu de la jeune demoiselle ? Diantre, Marquise, vous êtes rare. Comment amenez-vous quelqu'un comme ça... »
« Arep est un bienfaiteur précieux pour la famille Dayamor. »
Kaleo le coupa net.
« Un bon gars que je considère presque comme un fils. »
« Pardon... ? »
« On y va. Promis aux gosses de faire le tour de la place. Si l'occasion se représente, on en reparlera comme il faut. »
Kaleo souleva Nibelria dans ses bras, prit fermement la main d'Arep et quitta la banque.
......
Nibelria guetta par-dessus l'épaule de Kaleo.
Petra Yeong-sik restait planté là.
Mais elle ne distinguait pas son expression.
Une fois sortis de la banque Petra, Kaleo tint sa promesse et fit visiter la place aux enfants.
Ils grignotèrent des mets de rue alléchants chez les marchands et regardèrent un spectacle de marionnettes pour enfants.
« Désolé pour la banque. »
Une fois au restaurant, Kaleo s'excusa enfin auprès des enfants.
« L'ami de papa ? »
Nibelria marmonna la bouche pleine de pain d'avant-repas.
« Non. »
Le visage de Kaleo était marqué par l'épuisement.
« Quelqu'un que je connais par le travail. »
« Un méchant ? »
Demanda Arep.
Kaleo se tut un instant, visiblement en quête de sa réponse.
En observant son père, Nibelria lança :
« Une ordure humaine alors ? »
« Nibelria ! »
Kaleo s'écria, choqué.
« Où as-tu appris un mot pareil ? »
« Y a longtemps. De Monatos. »
« L'avocat grand-père t'a appris ça ? »
« Ouais. »
Désormais conseiller interne de Lubeo, le vieil avocat avait été, quarante ans plus tôt, un berserker à double lame tailladant les monstres.
Sans moyen de le savoir, Kaleo ferma les yeux, désespéré.
« C'est un mot affreux — ne t'en sers plus. Compris ? »
« Comme le doigt ? »
« Le doigt ? »
« Celui-ci. »
Nibelria dressa le majeur.
Kaleo, sonné, le rabattit prestement.
« Ni l'un ni l'autre. »
« Hing. »
« Bref, Petra Yeong-sik n'est pas mon ami, et je ne sais pas s'il est bon ou mauvais. »
Heureusement, les plats arrivèrent, laissant la conversation s'éteindre naturellement.
« Alors, faim ? Mangez bien qu'on rentre. »
Kaleo s'empressa autour des repas des enfants.
Après manger, le trio monta en voiture.
Dès que la calèche cahota, Nibelria décréta :
« Papa, veut aller à côté. »
« À côté ? »
« Avec Al et Rubens. »
« Le manoir Degladis ? »
« Va frimer le livret ! »
Ces deux-là la félicitaient toujours pour ses gains — alors aujourd'hui, elle brûlait d'exhiber ses gains.
« Envoie d'abord une lettre pour demander. »
« On peut pas y aller direct ? Eux sont venus sans prévenir. »
« Ils vérifient toujours par lettre d'abord. Et n'appelle pas tes grands frères "ces gars-là". Ils sont plus âgés que Solles. »
« Ce sont les sbires de Nini ! »
Mais Nibelria restait une demie raffinée.
Assez bien pour quinze autocollants de félicitations à la maternelle, elle suivit le conseil de Kaleo et obtint la permission par lettre.
« Pas de manières. »
Faire écrire ce genre de choses à la jeune demoiselle.
« ...C'est moi qui ai écrit la lettre, tu sais ? »
Dether esquissa un sourire en coin — elle l'avait rédigée sous la dictée de Nibelria.
La réponse arriva vite.
Étonnamment, de la main même du duc Kalarop Degladis.
« Le duc dit : venez quand vous voulez. »
« Oh, vif comme ever ! »
« Ne dis jamais ça devant le duc. »
Une fois prêts, Nibelria et Arep filèrent droit au manoir Degladis voisin.
Trois minutes en calèche, quinze à pied.
Les voisins les accueillirent chaleureusement.
Le duc Degladis et ses fils sortirent même à leur rencontre.
« Nini ! Arep ! »
Rubens réserva au duo descendant de la calèche un accueil spécial.
« Entrez ! J'en mourais d'envie de traîner avec vous ! »
« Rubens. »
Kalarop réprima doucement son second fils surexcité.
« Accueillez convenablement nos invités. »
« Ah. »
Hum — Rubens racla sa gorge.
« Jeune demoiselle Dayamor, et Arep. Bienvenue au manoir Degladis. »
« D'accord. »
Nibelria acquiesça comme si c'était naturel.
« Pfft ! »
Al détourna la tête pour étouffer son rire.
Des rires fusèrent çà et là. Même le grand Kalarop ne put réprimer un sourire devant la réplique impertinente de Nibelria.
Rubens n'en tint pas compte.
« Nini est toujours à mourir de rire ! Arep, t'as apporté ton livret de salaire, hein ? Moi aussi j'ai bossé dur ! »
« Apporté. Et on a ouvert des comptes aujourd'hui. »
« Nini a un livret ? Chanceux ! »
Bien que l'avertissement de Kaleo contre le transporter imprudemment l'ait laissé à la maison, Nibelria et Arep brûlaient de partager la nouvelle.
« Dis que tu es jaloux ! »
Surtout Nibelria, qui mourait d'envie de frimer.
« Nini, on rentre ? »
Al intervint, dégageant la main de Nibelria de la poigne de Rubens, qui s'y cramponnait comme s'il allait déchirer ses vêtements.
« Puisque Nini vient, le cuisinier fait des cookies au chocolat. On les aura en goûter. »
Nibelria hocha vigoureusement la tête.
« Tu comprends vite ! Je t'aime bien ! »
« Ahaha ! Merci ! »
Kalarop suivit les enfants dans le manoir d'un pas tranquille.
« Nini, tu veux de l'aide pour les marches ? Un dos d'âne ? »
« Je peux toute seule ! »
« Mademoiselle, prenez ma main. »
« La tenir, c'est plus vite ! Regardez ? »
« Wow, pour de vrai ? À quatre ans ? Nini est un génie ? »
Les enfants encourageaient Nibelria, marche après marche.
« Même ça, c'est devenu un jeu. »
Les gamins savent vraiment tout transformer en amusement.
Tandis que Kalarop les regardait avec tendresse, quelqu'un s'approcha.
« Duc. »
Dether, sur les talons de Nibelria et d'Arep, tendit une lettre scellée de cire.
« Le marquis a ordonné de la remettre. »
« Ils n'envoient pas les gosses pour rien, je vois. Ils ont ouvert un compte ? À la banque Petra ? »
« Oui. »
« Vous avez croisé Petra Yeong-sik, alors. Je renverrai la réponse avec eux. »
En rangeant la lettre, Kalarop laissa échapper un court « Ah. »
« Muniel et Ardores sont au manoir ? »
« Ils sont au chantier depuis des jours. Pas de nouvelles de leur retour. »
« À leur arrivée, dites au marquis de me contacter sur-le-champ. »
« Compris. »
Pendant que les cookies au chocolat cuisaient, les enfants se réunirent dans la chambre de Rubens pour empiler des cubes en bois.
« Wahou, alors vous avez transformé tout votre boulot en argent et ouvert des comptes ? »
Rubens les couvrit d'éloges.
« Frère, on va à la banque plus tard ouvrir des comptes nous aussi ? On y mettra chaque pièce qu'on gagne ! »
« Bonne idée. On demandera à Papa plus tard. »
« Les gens qui travaillent sont tous trop cool. »
Dit Nibelria en posant délicatement une poupée au sommet des cubes.
Ainsi, la peluche ours conquit le château de cubes.
« Mais y avait un oncle bizarre. »
Nibelria chercha confirmation du regard vers Arep.
Arep acquiesça.
« Le type Petra Yeong-sik. »
« L'oncle aux poils de nez flippants ! »
Alors qu'ils racontaient leur rencontre avec Petra Yeong-sik à la banque, Al hocha la tête d'un air entendu.
« Petra Yeong-sik a dû être pressé. »