Le jeune homme déversa un torrent de grossièretés sur la vieille femme, qui était assez âgée pour être sa mère.
C'était une attitude qui mettait mal à l'aise même les spectateurs.
Mais les nerfs de Rima étaient entièrement concentrés sur l'humiliation qu'elle avait subie à l'épicerie.
« Ch... ! »
Comme agacée par l'interruption de ses pensées, elle marmonna rudement entre ses dents et serra les yeux.
« C'est différent de ce que je connaissais. Je ne l'ai pas écrit comme ça ! »
Le regard pitoyable du commis de l'épicerie qui la fixait en train de réciter le code.
Les regards vides des autres clients, qui regardaient comme si ça ne les concernait pas.
De plus en plus anxieuse, Rima serrait et desserrait sans fin ses mains froides.
« Pourquoi n'y a-t-il pas d'informateur à l'épicerie ? Ce n'est pas normal... ! »
C'était le monde à l'intérieur de son roman.
Un avenir certain.
Une information infaillible.
Ces deux choses étaient sa qualification pour être aimée de tous et la preuve évidente que son avenir serait une suite de triomphes.
D'ailleurs, c'était un roman qu'elle avait elle-même écrit. Il devait donc suivre la volonté de sa créatrice sans dévier.
« Il le faut... ! »
Submergée par une anxiété incontrôlable, elle se mit à ronger ses ongles.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, son corps tremblait comme transi de froid.
« Chérie. »
« ...... »
« Ma chérie. »
« ...... »
« Rima. »
Ce n'est qu'alors que Rima reprit enfin ses esprits.
Elle leva les yeux pour voir la vieille femme et le commis la regarder.
La vieille femme demanda :
« Ça va ? Vous êtes malade ? »
« Je vais bien. Ne vous en faites pas pour moi. »
Rima répondit d'une voix vive, sensible.
Les yeux de la vieille femme étaient doux, pourtant, pour une raison quelconque, ils se superposaient aux regards désagréables de l'épicerie.
« Pour l'instant, ce commis veut entendre votre histoire. »
La vieille femme s'effaça légèrement, et le commis se tint devant Rima.
Il la regarda avec une expression qui ne laissait rien paraître.
« Vous dites que vous connaissez le code ? »
Rima acquiesça avec empressement à ses mots.
« Oui ! Oui ! Je le connais ! »
Comme quelqu'un qui est pourchassé, Rima débita prestement le code qu'elle avait mémorisé.
« S'il vous plaît, donnez-moi cinq vieux bâtons en bois ! L'un est en chêne, et les bouts des quatre autres portent des chaussettes noires ! »
Au cas où, elle expliqua aussi la signification du code.
« Les cinq bâtons en bois représentent les deux règles que tout informateur doit absolument respecter, n'est-ce pas ? »
Les informateurs doivent s'enraciner profondément où qu'ils soient et étendre larges leurs branches pour rassembler l'information. C'est pour ça qu'il y a le chêne.
Mais ils doivent cacher leur respiration, leurs pas, le bruissement de leurs vêtements, leur présence même à tous. Les quatre chaussettes noires symbolisent cela.
« Je sais tout ! »
« Qui vous l'a appris ? »
demanda le commis.
Rima, retrouvant un peu d'assurance, releva légèrement le coin de sa bouche.
Puis elle secoua la tête avec une expression plutôt charmante.
« C'est un secret. »
« Hum... »
Le commis se frotta le menton, l'air embarrassé.
Un bref instant, les yeux du commis croisèrent ceux de la vieille femme.
La vieille femme se contenta de sourire en silence.
« Eh bien, je vais y aller. »
Ce n'est qu'après le départ de la vieille femme que le commis parla.
« C'est le code pour rencontrer le chef des informateurs. Mais même avec ça, je ne peux pas vous laisser le voir si facilement. Il faut prouver votre identité dans une certaine mesure... »
« Lord Dellak n'a pas de temps en ce moment ? »
« ...... »
« Sa sœur est malade en ce moment. »
« Comment savez-vo... ! »
Rima avait maintenant entièrement retrouvé sa confiance.
« Enfin, les choses avancent comme je l'ai écrit ! »
L'incident à l'épicerie a dû être une « erreur ».
« D'ailleurs, j'ai vraiment investi un monde de livre, donc des erreurs mineures sont possibles. »
En plus, Rima avait une vague idée de ce qu'était cette erreur.
Pour la confirmer, elle devait créer un lien avec Dellak, le chef des informateurs.
« ...Suivez-moi. »
Le commis guida Rima quelque part.
Il ouvrit la porte de la pièce la plus au fond — une porte en bois délabrée indigne même d'un débarras — et un spacieux et luxueux salon apparut.
Un jeune homme était assis sur la place d'honneur du canapé de salon.
Au moment où Rima le vit, elle en fut certaine.
« Dellak... ! »
Le chef des informateurs, qui allait devenir son solide soutien.
« Papa ! Papa ! »
Chaque fois que Nibelria rentrait de la maternelle, elle s'assurait d'apprendre aux adultes ce qu'elle avait appris.
« Demandez à Nini ce qu'elle a appris aujourd'hui ! »
« Qu'est-ce que tu as appris à la maternelle ? »
« J'ai appris une comptine. Sur les plantes qui grandissent haut ! »
« C'est chouette ! Tu l'as apprise toi aussi, Arep ? »
« Oui. On a dansé et chanté ensemble. »
« Si tu chantes ça, les plantes grandissent haut ! Tu deviendras aussi grand que Nini ! »
Nibelria se mit sur la pointe des pieds et tendit les deux bras vers le haut.
« Toi aussi, Arep ! »
Sur l'ordre de la cheffe, Arep se mit aussi sur la pointe des pieds et tendit les mains vers le ciel.
« Grandis ! Grandis ! Vers la lumière, grandis ! »
« Gr-grandis... »
Nibelria menait avec vigueur, tandis qu'Arep suivait d'une voix timide.
« Hahaha ! Vous êtes trop forts tous les deux ! »
Kaleo, qui avait apprécié le spectacle, fit une proposition.
« Et si la corvée d'aujourd'hui, c'était de chanter cette comptine devant les herbes du jardin ? Dether, surveille-les bien. »
« Compris. »
Les enfants se dirigèrent directement vers le jardin.
Depuis le partenariat avec Azel, une section du domaine Dayamor avait été dédiée uniquement aux plantes médicinales.
Le travail des enfants y avait aussi contribué.
Preuve en est l'entrée en gras « Création du Jardin d'Herbes » dans leurs livrets de paie.
En chemin, Nibelria proposa :
« Arep, la prochaine fois, on travaille aux écuries ? »
« Oui ! »
Arep était ravi.
« E-et monter à cheval aussi ! »
« Super ! Je te laisse monter Venti ? Venti est un peu insolent, mais il m'obéit. C'est le subordonné de Nini. »
Azel était déjà dans le jardin quand ils arrivèrent.
« Azel ! »
Nibelria courut vers elle comme un petit poussin.
« Mademoiselle. Jeune Maître. »
Azel, gantée de gants couverts de terre, les accueillit joyeusement.
« De retour de la maternelle ? »
« On a appris la chanson des plantes qui grandissent haut aujourd'hui, alors on va la chanter ici. Comme ça, elles grandiront super haut ! »
Le petit jardin était planté de diverses herbes.
Grâce aux capacités d'Azel, les herbes avaient germé en quelques jours. Certaines plantes avaient même des bourgeons ronds qui gonflaient.
« Prêts pour la danse ! »
Sur l'ordre de Nibelria, Arep pris position.
Jambes à la largeur des épaules, bras à la taille.
« Azel aussi ! »
« M-moi aussi ? »
« Faut le faire ensemble pour que ça pousse encore plus ! »
« Mais je ne connais pas bien la danse ni la chanson... »
« Fais-le ! »
Incapable de résister à l'autorité mignonne, Azel pris position maladroitement.
« Dan dan ! Dling dling ! »
Nibelria battit la mesure énergiquement.
« On plante une toute petite graine ! »
Grandis ! Grandis !
Bientôt, la scène du trio commença.
« Perçant la sombre obscurité ! Pousse grandis ! »
Les mouvements ne collaient pas du tout, et la chanson devint vite un solo de Nibelria.
« Grandis ! Grandis ! Vers la lumière, grandis ! »
« Grandis... ! »
« Grandis ! »
Dether, observant les trois danser et chanter devant le petit carré d'herbes, pensa :
« On dirait un rituel de secte. »
Mais pourrait-il y avoir un rituel plus mignon, plus attachant ?
Dether applaudit pour les encourager.
Nibelria sautillait pratiquement, Arep dansait jusqu'au bout malgré sa timidité, et Azel avait l'air complètement perplexe.
Mais ils finirent tous par rire et s'amuser.
« Waaah ! »
Dether acclama en applaudissant.
« C'était incroyable. Un spectacle merveilleux. »
« Hihi ! Cool ? Super cool ? »
« Super cool. Maintenant, puis-je avoir vos livrets de paie ? »
La corvée du jour fut enregistrée comme « Entretien des Herbes ».
Nibelria et Arep sourirent fièrement devant les entrées qui s'accumulaient régulièrement en récupérant leurs livrets.
Azel, qui regardait, laissa échapper un doux « Wahou. »
« Vous travaillez autant ? Et tu es une jeune fille noble ? »
« Les nobles doivent transpirer aussi. »
Nibelria releva le menton fièrement.
« Les nobles doivent savoir à quel point le travail est dur. Nini va devenir une adulte cool qui gagne plein d'argent ! »
« Je vais devenir chevalier. »
Arep glissa son propre rêve.
« Vous avez tous les deux de merveilleuses aspirations. »
« C'est quoi une aspiration ? »
« Ce que tu veux faire quand tu seras grand. Comme pharmacien ou prof. Ou manger plein de gâteaux. »
« Nini veut des cookies au chocolat ! »
Mais après la performance intense juste après le retour à la maison, Nibelria fit une sieste pour recharger ses batteries.
Pendant ce temps, Arep avait un entraînement à l'épée dans l'annexe.
Il n'avait atteint un poids proche de la moyenne que récemment.
Aujourd'hui, Ardores autorisa Arep à tenir un sabre en bois pour la première fois.
« ... ! »
Les yeux d'Arep s'écarquillèrent.
C'était différent du sabre en bois jouet que Solles lui avait donné.
Le jouet était déjà assez lourd, mais ce bokken d'entraînement était encore plus lourd.
« Lourd, hein ? »
Demanda Ardores, comme s'il lisait dans ses pensées.
Arep l'admit honnêtement.
« Oui. C'est lourd. »
« C'est parce que ton endurance manque encore. Tu as pris du poids, mais comparé aux enfants de ton âge, tu as encore un gros retard. »
« Je mange beaucoup, pourtant... »
« Maintenant, il faut faire autant d'exercice que tu manges. Une fois que tu auras du muscle, ce bokken te semblera plus léger qu'une plume. »
Il semblait plus lourd qu'une plume, mais Arep hocha la tête sans se plaindre.
« Seigneur Ardores. »
« Oui. »
Arep posa une question que Solles avait mentionnée auparavant.
« Pourquoi la jeune demoiselle a-t-elle peur des épées ? »
« C'est Solles qui t'a dit ça ? »
« Oui. »
« Hum, c'est compliqué à t'expliquer maintenant. »
« Elle s'est gravement blessée ? »
« Quelque chose comme ça s'est produit. »
Une expression triste traversa le visage d'Arep.
« Se blesser, c'est douloureux et dur... »