Quoi qu'il en soit.
Azel avait été sauvée saine et sauve, et Muniel avait renoué avec une ancienne camarade de son passé.
« Au fait, qu'en est-il de l'investissement de Nini ? »
Cependant, l'opportunité d'investissement prévue ayant disparu, Nibelria ne pouvait pas se contenter d'être purement heureuse.
Pour l'aider, Kaleo et Seletrina créèrent une chance encore meilleure.
Un partenariat avec Azel.
« Azel, c'est toi qui as développé cet engrais liquide qui permet de conserver les fleurs coupées longtemps, n'est-ce pas ? Et les fleurs plantées à la ferme doivent aussi être ton œuvre. »
« Pourquoi ne viendrais-tu pas travailler avec nous ? Nous venions justement de prévoir de créer une entreprise pharmaceutique, et tu pourrais en être la directrice. »
Azel resta stupéfaite face à l'opportunité soudaine de devenir du jour au lendemain la dirigeante d'une entreprise pharmaceutique.
« Alors Nini va investir ! »
Nibelria afficha un sourire éclatant, dévoilant ses dents blanches comme des perles.
Azel, qui s'était rapprochée de Nibelria au fil des jours, acquiesça après réflexion.
C'était comme si elle avait une petite sœur.
Alors elle voulait protéger le bonheur de cette petite enfant.
Mais il y avait une condition.
« Veuillez n'embaucher que des sorcières comme employées de l'entreprise pharmaceutique. Et protégez-nous. C'est la condition pour le partenariat. »
Azel dit vouloir abriter les sorcières errantes sous le toit de l'entreprise pharmaceutique.
« Dans ce cas, c'est nous qui devrions être reconnaissantes. »
« Avoir les plus grands experts mondiaux en plantes et herbes qui nous rejoignent serait parfait. Nous ferions mieux de lancer les préparatifs au plus vite. »
La famille Dayamor et les sorcières.
Ce fut un moment historique de collaboration.
Mais.
« ……. »
Contrairement à la fluidité apparente des événements.
Seletrina ne parvint pas à s'endormir, même tard dans la nuit.
Après s'être tournée et retournée un moment, elle finit par se diriger vers son bureau.
Le bureau était recouvert de documents rapportés de Lubeo.
Les manœuvres frauduleuses du couple Plaud, ainsi que leurs registres falsifiés et d'autres papiers.
Seletrina les avait examinés sans fin, tant au bureau qu'à la maison. Les bords des feuilles étaient cornés par sa poigne.
Et chaque fois qu'elle les relisait, des doutes surgissaient.
« Pourquoi n'ai-je pas remarqué ? »
C'était un projet qu'elle avait soigneusement sélectionné avec beaucoup d'efforts pour le premier investissement de Nibelria.
Elle l'avait étudié bien plus en profondeur que ses propres affaires, et même après s'être décidée, elle avait continué à le surveiller de près par précaution.
Les employés qui s'en étaient occupés n'avaient rien repéré de suspect non plus.
Mais à présent, en l'examinant à nouveau, les failles étaient partout — pas juste une ou deux. Les partenaires commerciaux inscrits dans les registres étaient tous fictifs dès le départ.
« Haa…. »
Seletrina se renversa sur sa chaise et ferma les yeux avec force.
« Je savais qu'il arriverait quelque chose comme ça. »
Quand elle les rouvrit lentement, Kaleo la contemplait depuis le haut, le visage chargé de choses à dire.
« Je t'ai dit de ne pas travailler tard le soir et de faire des nuits blanches comme ça. »
« Je t'ai réveillé ? »
« Tu sais que je me réveille tout de suite si tu n'es pas là. »
Seletrina posa la tête contre le corps de Kaleo, perché sur l'accoudoir de sa chaise.
« Pourquoi n'avons-nous pas remarqué ? »
Elle tapa du doigt sur la pile de documents.
« Un tout petit peu plus de vigilance, et nous aurions vu que ce n'était pas juste une ou deux bizarreries. »
« Je n'ai pas remarqué non plus. »
Kaleo avait lui aussi enquêté personnellement sur la cible d'investissement de Nibelria.
La secrétaire qui avait mené l'enquête à l'époque s'était lamentée à maintes reprises : « Comment quelqu'un d'aussi perspicace que moi a-t-il pu commettre une telle erreur stupide... ? »
Ce n'était pas seulement l'erreur de Seletrina.
Celle de Kaleo aussi. Et celle de la secrétaire.
Même les employés les plus aiguisés de Lubeo.
Comme si leurs yeux avaient été voilés par quelque chose, personne n'avait détecté le comportement bizarre du couple Plaud.
« ...Nini. »
Kaleo s'aventura prudemment.
Il se rappelait ce que Nibelria lui avait dit ce jour-là.
« Elle a dit qu'elle avait vu quelque chose ? »
« Vu quoi ? »
« Champignon poison rose. »
En préparant le déjeuner des enfants, Kaleo avait soudain demandé à Nibelria :
« Mais Nini, comment as-tu su qu'Azel était piégée dans l'entrepôt ? »
« J'ai vu un champignon poison. »
« Champignon poison ? »
« Rose. Champignon poison rose ! »
La petite fenêtre près du plafond de l'entrepôt.
À travers la vitre encrassée de poussière, trop sale pour voir l'intérieur, Nibelria avait dit avoir repéré quelque chose de rose.
Mais ensuite, Nibelria avait ajouté quelque chose d'étrange.
« Mais pas de rose. »
« Pas de rose ? »
« Ouais. Azel n'a pas de rose. Nini a vu rose, mais Azel n'a pas de rose du tout. Bizarre, non ? »
Nibelria pensait que le rose qu'elle avait vu était les cheveux ou les yeux d'Azel.
Mais les cheveux sauvés d'Azel étaient brun terre, et ses yeux d'un orange vif.
Les vêtements qu'elle portait alors n'étaient pas roses non plus.
« Après avoir entendu ça, j'ai immédiatement envoyé la secrétaire à la ferme aux fleurs dans l'après-midi. Avec d'autres employés. »
La ferme aux fleurs, abandonnée après la disparition des sorcières, s'était transformée en ruines du jour au lendemain.
Les fleurs avaient toutes fané, dégageant une odeur horrible, et les maisons vides étaient désormais occupées par les insectes et araignées de la forêt.
« Mais il n'y avait pas de rose. »
Ni dans l'entrepôt, ni nulle part dans la ferme ou les bâtiments.
Rien lié au rose du tout.
Pas même dans les bagages que le couple Plaud avait préparés lors de sa fuite.
Nulle part.
Les préparatifs pour le partenariat avec Azel progressèrent à un rythme effréné.
Ses conditions acceptées, Azel fit passer le message immédiatement.
La méthode était particulière.
Elle souffla sur des particules de terre et les dispersa au sol. Les particules brillèrent chaleureusement et balayèrent la terre rapidement.
Moins d'un jour plus tard, une avalanche de lettres arriva dans la boîte aux lettres du manoir Dayamor. Toutes provenaient de sorcières.
« La plupart étaient des réponses positives. »
Nibelria était aux anges.
Assez pour sauteriller comme un lapin, la bouche étirée par un sourire niais tant elle souriait.
« Mademoiselle, ne courez pas. »
Arep l'avertit qu'elle se blesserait si elle tombait.
Nibelria, qui sautillait en avant, s'arrêta net.
Puis elle revint en trottinant vers Arep.
« Hé ! Nini va investir maintenant ! Avec Azel ! »
« Oui, c'est super. »
Il l'avait entendue s'en vanter au moins vingt fois déjà, mais Arep la félicita sincèrement, sans la moindre once d'agacement.
Le site de l'entreprise pharmaceutique fut décidé comme étant la ferme aux fleurs appartenant au couple Plaud et les terrains environnants qu'ils avaient achetés.
« Maintenant, si Nini investit, on va gagner des tonnes d'argent, non ? »
« Oui. »
« Et Arep ? Est-ce qu'Arep va investir aussi ? »
Demanda Nibelria.
« Je ne sais pas. »
Arep trouvait les cinquante millions d'Uba désormais en sa possession un peu accablants.
Désherber et aider les employés tout en économisant régulièrement sur son livret de paie avait été amusant.
Mais avoir soudain une grosse somme rendait tout son labeur passé suant insignifiant, ce qui le laissait un peu triste.
Et un peu effrayé aussi.
« Mademoiselle. »
« Ouais ? »
« Tu ne vas plus travailler ? »
Demanda Arep.
« Ce livret de paie…. »
« Si ? »
Nibelria inclina la tête comme pour dire qu'elle ne comprenait pas pourquoi il posait une telle question.
Les yeux d'Arep s'écarquillèrent.
« V-Vraiment ? »
« L'argent, c'est fait pour être gagné par le travail dur. Maman a dit que même ses premiers gains venaient de petits boulots par-ci par-là. »
« Moi aussi je veux continuer à gagner sur mon livret de paie. »
« Alors, on arrache les mauvaises herbes encore ! On travaille ensemble ! »
« Oui… ! »
Arep acquiesça avec empressement, les joues légèrement roses.
« Mais t'as beaucoup d'argent maintenant. Mieux vaut l'économiser. »
Nibelria partagea ce qu'elle savait avec assurance.
« Jamais de jeux d'argent. Pas de cartes non plus. Compris ? »
« Oui. »
« Ou, euh…. »
Pour se rappeler un savoir qu'elle avait entendu une fois, Nibelria agita les bras dans les airs.
Arep imita prudemment son geste, levant les bras lui aussi.
« Compte d'épargne ! »
Finalement se souvenant, Nibelria battit des bras comme un poussin.
Malheureusement, l'info comportait une légère erreur, mais aucun des deux ne le savait.
« Tu le mets sur un compte d'épargne, et ça fait des intérêts ! »
« Des intérêts ? »
« Les intérêts, c'est comme... l'argent qu'ils te donnent en remerciement d'avoir déposé. »
« Wow… ! »
Les yeux d'Arep brillèrent.
« Mademoiselle, vous êtes si intelligente alors que vous êtes petite. Incroyable… ! »
Face à son admiration sincère, Nibelria acquiesça modestement.
« On dirait bien que je suis un peu comme ça. »
Être trop intelligente signifiait qu'elle devrait conquérir le monde.
Nibelria secoua la tête, contrariée.
Tandis qu'elles bavardaient joyeusement de choses stupides et sans importance qui n'étaient drôles qu'entre eux.
« Vous voilà tous les deux. »
Dether vint chercher les enfants.
« Dether ! »
Nibelria s'accrocha fermement aux jambes de Dether.
« ……. »
Arep pensa que la peau de Dether était exceptionnellement radieuse aujourd'hui.
Son visage brillait doucement, et son chignon luisait plus que dans son souvenir.
Un léger parfum floral s'en dégageait aussi.
« Dether a l'air d'une fleur aujourd'hui ? »
Nibelria le remarqua aussi.
« Comment ça ? »
Quand elle demanda pourquoi, Dether rit.
« J'ai aidé à sauver Dame Azel, vous vous souvenez ? Les maîtres m'ont récompensée avec plein de pétales de rose pour mon bain. »
« Dether adore les bains de fleurs. C'est une fée. »
La fée Dether énonça son but.
« Les jeunes maîtres de la famille ducale Degladis sont là. »
« ……. »
« Maître Al et Maître Rubens. »
« ……. »
Même après avoir entendu les noms, Nibelria se contenta de cligner lentement des yeux bleus.
« Mademoiselle, vous ne les avez pas oubliés encore, n'est-ce pas ? »
« …Non, pas ça. »
Heureusement, Nibelria se rappelait à peine qui ils étaient.
« Vous savez, les gamins agaçants qui embêtent Nini pour jouer. »
« C'est pas faux, mais ne dites pas ça devant eux. »
Dans le salon, Al et Rubens attendaient.
Solles, qui était arrivé le premier, discutait avec eux.
« Oh, vous êtes venus ! »
Apercevant Nibelria et Arep, Rubens agita les bras frénétiquement.
Il sauta même du canapé et s'approcha d'eux en demandant :
« L'histoire du livret de paie — c'est vous qui l'avez commencé en premier, non ? »
Puis il sortit son propre livret de sa poche arrière. En dépliant le petit carnet légèrement froissé apparut un registre convenable de ses labeurs.
« On gagne notre argent de poche avec ça, dernièrement. »
« Ooh, cool ! »
Nibelria le loua à voix haute.
« On l'a fait super vite ! Rubens est un peu lent ! »
« Chiant ! Super chiant, mais mignon, alors je laisse tomber ! »
Grinçant, Rubens se tourna vers Arep aussi.