Muniel prit la parole, sa voix teintée d'excuses.
« Hein ? »
Solles inclina la tête, perplexe.
« On dirait pas qu'elle nous parle ? »
Les paroles de Muniel, l'instant d'avant, semblaient s'adresser à quelqu'un qui n'était même pas dans la pièce.
Mais son expression était si profondément complexe que Solles n'osa pas en demander davantage.
« Mamie. »
Nibelria leva la main.
« J'ai une idée ! »
« Quelle idée ? »
« Nini dit lève-toi — on fait un bisou à Azel ? »
Maligne comme elle était, Nibelria avait déjà mémorisé le nom de l'enfant allongée dans le lit.
« Tu n'écoutes même pas un mot de ce que je dis. »
Ardores avala un rire creux.
Il venait pourtant de lui interdire d'aller embrasser n'importe qui n'importe comment.
C'était absurde, mais Ardores chercha d'abord l'avis de Muniel.
« Bien sûr que non. »
Face au refus net de Muniel, les lèvres de Nibelria se pincèrent en une légère moue.
« Pfiou... »
Arep poussa un soupir de soulagement discret, inaperçu des autres.
« Hein ? »
Puis il tomba dans la réflexion, se demandant pourquoi il avait ressenti du soulagement en premier lieu.
En vérité, Arep n'avait même pas pleinement conscience que l'émotion qu'il venait d'éprouver était du soulagement.
« Nini, qu'est-ce qui te prend ? »
Solles demanda, réellement surpris.
« Proposer un bisou à un inconnu d'emblée ? »
« Azel n'est pas une inconnue. »
Nini répondit avec vigueur.
« Azel a donné cinquante millions d'Uba à Nini ! Donc c'est une bonne personne ! Donner de l'argent fait de vous une bonne personne ! »
« L'argent a guéri ta timidité, hein... »
Muniel saisit l'occasion pour lui donner sa première leçon : tous ceux qui donnent de l'argent ne sont pas bons.
« Personne ne donne d'argent sans raison, ma chérie. Ce genre de gens, ce sont soit des arnaqueurs, soit des gens qui veulent vous faire du mal. »
« C'est quoi, du mal ? »
« Vous taper dessus et vous harceler. Ils disent qu'ils vous donneront de l'argent si vous les suivez, puis ils vous embarquent loin et vous vendent. »
« F-f-faire peur... ! »
Et ainsi Nibelria apprit sa première leçon sur les dangers du monde.
Au milieu de tout ce remue-ménage, Azel ne bougea pas de son sommeil.
« Et si on se tenait la main au lieu d'un bisou ? »
Muniel suggéra.
« Prends sa main et prie pour qu'elle se réveille vite. »
« Mamie a eu une idée pas mal ! »
« ... Nini, ton ton tout à l'heure, il était sacrément culotté. »
Suivant la suggestion de Muniel, Nibelria prit la main d'Azel dans la sienne.
La main d'Azel était terriblement froide, les os saillant faute de chair.
Nibelria l'enveloppa de ses deux mains et y souffla son haleine tiède. Elle sentit à peine un infime frisson s'atténuer.
« Allô ? Je suis Nini. J'ai quatre ans. »
Fidèle à son rôle d'écolière, elle se présenta la première.
« J'ai sauvé Azel, euh, et Nini a gagné cinquante millions d'Uba. Merci infiniment ! Alors réveille-toi vite. Aide Nini à en gagner cinquante millions d'autres. »
« Nini, c'est censé être une prière pour sa santé... »
Solles commença à la réprimander avec un sourire en coin, mais juste à ce moment —
Tressaillement.
Les paupières closes d'Azel tremblèrent faiblement.
« Hein ? »
Nibelria baissa les yeux sur la main d'Azel dans la sienne.
Ses doigts tressaillirent.
« Urgh... »
Un son faible s'échappa des lèvres d'Azel, qui étaient restées fermement closes jusqu'alors.
« Mamie ! Mamie ! »
« Oui, Mamie regarde aussi. »
Calmant Nibelria affolée, Muniel s'assit sur le bord du lit. Elle appela le prénom d'Azel d'une voix douce, apaisante.
« Bébé. Azel. Tu reprends un peu connaissance ? »
« ...... »
« C'est le domaine Dayamor. Je m'appelle Muniel Dayamor. Tu connais mon nom par hasard ? »
« ...... »
Une toute petite voix fluette s'échappa.
Muniel baissa la tête, collant son oreille aux lèvres d'Azel.
Après avoir écouté attentivement, elle lança un regard à Ardores, qui quitta promptement la pièce.
« Oui, c'est moi. Ta grand-mère a dû te parler de moi, non ? »
« ...... »
« Tu es en sécurité maintenant, repose-toi encore un peu. La prochaine fois que tu te réveilleras, on aura une soupe chaude et du pain moelleux pour toi. »
Muniel se releva lentement et arrangea un peu mieux les couvertures d'Azel.
« Nini. »
« Oui. »
Une main ridée caressa doucement les cheveux blanc argent de l'enfant.
« Azel s'est vraiment réveillée. »
« Elle s'est réveillée ! »
Nibelria rayonna d'un large sourire.
Azel, ayant brièvement repris conscience, se rendormit — mais se réveilla à nouveau quelques heures plus tard.
Le médecin qu'Ardores avait fait appeler l'examina minutieusement.
« Sa vigueur est bien entamée, mais il ne semble pas y avoir d'autre problème majeur pour l'instant. »
Bien manger et bien dormir.
Et appliquer soigneusement la pommade prescrite sur les blessures.
C'était la totalité de l'ordonnance.
« Dernièrement, je soigne tant d'enfants blessés comme ça — ça me fend le cœur. »
« Le monde est dur. Il l'a toujours été. »
Après avoir raccompagné le médecin, Muniel réexpliqua la situation à Azel.
« Tu sais qui je suis ? »
« Vous êtes la Sainte, c'est ça ? Mamie me l'a appris. Même avant de partir, elle m'a dit d'aller trouver la Sainte... »
En se souvenant de sa grand-mère décédée, Azel se mit à verser de grosses larmes.
« C'est moi qui devrais m'excuser d'avoir mis si longtemps à te retrouver. »
Muniel sortit son propre mouchoir et le lui tendit. Azel hésita un instant mais le prit, y tamponnant ses larmes.
Elle s'y mouchra même.
« Ta grand-mère et moi étions camarades d'armes. Elle a été pratiquement la première amie que je me suis faite « en ce lieu ». »
« Mamie disait la même chose. Qu'elle était la seule et unique amie de la Sainte... »
« Mais elle n'a jamais donné signe de vie. Pourtant, c'était une amie si précieuse que le moindre contact de sa part était un trésor. Elle n'envoyait des cadeaux que pour mon mariage ou la naissance de mes enfants. Exaspérante, et pourtant quelqu'un qui me manquait vraiment. »
« ...... »
« J'aimerais aller me recueillir sur sa tombe un jour — tu m'accompagneras ? »
Muniel demanda, la voix épaisse de larmes.
« Oui... ! »
Azel versa de nouvelles larmes, reniflant en répondant.
Une fois Azel calmée, Muniel continua.
« Il y a des gens dehors qui attendent de te rencontrer. Mes petits-enfants — penses-tu pouvoir les saluer ? »
À ces mots, Azel jeta un coup d'œil à sa main gauche.
Elle se rappela la chaleur corporelle et le toucher doux qui avaient saisi sa main quand elle avait repris connaissance pour la première fois.
« Oui. »
La porte s'ouvrit bientôt.
Cheveux rouges, cheveux dorés, cheveux blancs.
Et un énorme rouquin.
Les enfants entrèrent par ordre de taille, suivis d'un vieillard, tous se dirigeant vers le lit d'Azel.
« Salut ! »
Nibelria afficha un sourire à pleines dents et la salua à nouveau.
« Bien dormi ? Le ventre ne gargouille pas ? J'ai dit d'apporter des biscuits... »
Hein ?
Nibelria s'arrêta net et pencha la tête. Elle fixa Azel comme si quelque chose clochait.
Azel pencha la tête à son tour face au regard insistant de Nibelria.
« N'impose pas ce que tu veux manger aux autres. »
Ardores ébouriffa sauvagement les cheveux blanc argent de Nibelria de sa large main.
Il présenta les enfants à Azel.
« Solles, Arep, Nibelria. Ces enfants sont ceux qui t'ont sauvée. »
« C-c'est ces enfants ? Je veux dire, ces gens ? »
Azel les détailla, incrédule.
Ils étaient si petits et si jeunes — ils m'ont sauvée ?
Mais elle recomposa vite son expression et s'inclina profondément en signe de gratitude.
« Merci infiniment de m'avoir aidée. Je vous dois la vie. Je m'appelle Azel, et j'aurai quinze ans cet été. »
En relevant la tête, ses yeux cramoisis étincelèrent.
« Et je suis une sorcière. »
Une sorcière.
« Aux temps d'avant les dieux, quand cette terre était stérile et désolée, les sorcières comptaient parmi les humains anciens qui ont d'abord semé des graines et fait lever les premières pousses. »
C'était le soir, une brise fraîche s'engouffrant par la grande fenêtre ouverte.
Muniel raconta aux enfants l'histoire des sorcières.
« Les sorcières peuvent manipuler le mana comme les mages, mais seules les femmes peuvent devenir sorcières. »
« Sainte. »
Une note prudente perça le regard aigu d'Arep.
« Les contes disent que les sorcières maudissent les gens... »
« Ce sont tous des mensonges, ma chérie. »
Dit Muniel.
« Les sorcières sont un peu différentes des mages. Elles ne peuvent utiliser la magie que pour soigner la terre et faire pousser les plantes. »
« Ah... »
Le visage de Solles s'assombrit de pitié.
« C'est pour ça qu'Azel s'est fait capturer par ces méchants ? »
« Les sorcières ont terriblement souffert à cause de ce pouvoir depuis l'Antiquité. Et on leur a collé bien trop d'accusations fausses. »
« Les sorcières ont empoisonné la terre — c'est pour ça qu'on a eu la famine ! »
« J'ai vu la sorcière d'à côté donner une potion à mon mari ! Elle l'a sûrement ensorcelé après qu'il l'a bue — la rusée garce ! »
« Si ce n'était pas pour ton pouvoir, j'aurais épousé quelqu'un comme toi ? Ferme-la et fais pousser les cultures ! »
À un moment donné, les gens se mirent à voir les sorcières comme des cibles faciles, saisissant n'importe quel prétexte pour les asservir.
Contrairement aux mages, les sorcières ne pouvaient pas utiliser leurs pouvoirs pour nuire aux autres.
Au final, les sorcières choisirent de vivre en recluses.
« Tu as parlé de la malédiction d'une sorcière tout à l'heure ? En vérité, c'est un mensonge lâche inventé par des humains abandonnés par les sorcières. »
Ils vivaient des bienfaits des sorcières, mais une fois les sorcières parties, ils rejetèrent leur propre incompétence sur elles.
« Cette vieille n'a jamais connu personne d'aussi bon et merveilleux qu'une sorcière. »
« Et Grand-père ? »
Nibelria pointa du doigt Ardores, qui tirait une tête longue à côté de Muniel.
« Votre grand-père est beau et charmant. »
L'expression d'Ardores se détendit enfin.
« Ces sorcières se sont même jointes à nous lors de la guerre il y a quarante ans et nous ont prêté main-forte. Elles ont fabriqué des médicaments à partir des herbes qu'elles cultivaient et soigné nos soldats et chevaliers blessés. »
« Les sorcières, c'est cool ! »
Nibelria brandit le pouce en triomphe.
Solles, ayant entendu tout le récit, acquiesça à son tour.
« Donc la technologie que ces méchants ont menti en disant qu'ils l'avaient inventée — c'était à l'origine celle d'Azel. »
« Voler, c'est mal. »
« Exact ! Mal ! »
Arep avait parlé avec force pour une fois, et Nibelria enchaîna avec entrain.
Elle bondit même sur ses pieds et mima de trancher son poignet avec le tranchant de la main.
« Comme ça ! On leur coupe les mains ! On en fait un exemple ! »
Ses frères et son subordonné restèrent bouche bée face aux paroles et aux gestes choquants d'une gamine de quatre ans.
« Oh, Nini. »
Muniel laissa échapper un rire exagéré.
« Où as-tu appris un truc pareil ? Tu parles exactement comme quand on punissait les voleurs qu'on attrapait pendant la guerre. »
« Mamie et Grand-père l'ont dit. Ils coupaient les mains et les doigts et, euh, les fourraient dans tous les trous... »
« Ohohoho ! »
Le rire de Muniel enfla encore, engloutissant la voix de Nibelria.
« ... Haa. »
Ardores ne put que se passer la main sur le visage en soupirant.