« Tu... me chasses ? »
Sans se douter du trouble intérieur de Rima, Kalarop continua.
« Bien sûr, je continuerai à assumer ta nourriture, ton logement, tes vêtements et ton éducation. Mais il pourrait être bon que tu gagnes ton argent de poche toi-même. »
« Ça a l'air amusant ! »
Rubens tendit les deux bras vers le ciel, débordant d'enthousiasme.
« Qu'est-ce que je dois faire ? »
« Je préviendrai les domestiques à l'avance, donc aide-les simplement dans leurs tâches. Arrache les mauvaises herbes ou aide au nettoyage. »
Après avoir conclu ses préparatifs sur ce niveau aisé, Kalarop renvoya les enfants hors du bureau.
« Ah. »
Kalarop retint Rima.
« Au sujet de ce que tu as mentionné l'autre fois. »
« Oui ? »
« Derrière le cadre. »
« ...Ah ! Oh, oui ! »
Rima se redressa prestement.
« T-Tu l'as trouvé ? Il y avait des preuves, n'est-ce pas ? »
« ...Oui. »
Le sourcil de Kalarop tressaillit faiblement.
Mais Rima, qui n'y prêtait pas attention, posa la main sur sa poitrine, soulagée.
« Quel soulagement... »
« Je t'ai rappelée pour te dire ça. Tu peux y aller maintenant. »
« ...... »
« Y a-t-il autre chose que tu veux dire ? »
« Ah, non... ! »
Rima s'inclina profondément et quitta le bureau en hâte.
Une fois la porte refermée, Kalarop reprit ses documents. Mais quelque chose le tracassa, et il releva la tête.
La porte solidement close.
La petite fille qui se tenait là quelques instants plus tôt.
« T-Tu l'as trouvé ? Il y avait des preuves, n'est-ce pas ? »
Ses yeux pleins d'attente, son teint plus sain.
Les joues un peu plus pleines, les cheveux roses encore plus éclatants.
Ce n'était pas ça qui le gênait.
« Gonjya-nim. Ige meo-yo... ? »
« Teo, teongjang ? »
Sa prononciation.
« T-Tu l'as trouvé ? Il y avait des preuves, n'est-ce pas ? »
« Quel soulagement... »
« Ah, non... ! »
Son élocution, auparavant pâteuse, était devenue parfaitement claire dès qu'elle avait évoqué le cadre.
« Est-ce que les mots courts et simples étaient plus faciles à prononcer ? »
Ce malaise ne se dissipait pas aisément.
Mais Kalarop décida de le mettre de côté pour l'instant.
Elle n'était qu'une enfant qu'il avait prise sous son aile, après tout.
« C'est ma responsabilité jusqu'à ce qu'elle devienne adulte. Il n'est pas correct de former des préjugés sur de simples spéculations inutiles. »
Se raidissant dans cette résolution, il parcourut à nouveau les documents.
Mais à cet instant, la note de Muniel lui revint en tête sans crier gare, maintenant son alerte en éveil.
En quittant le bureau, Rima fixa le carnet de paie dans sa main, hébétée.
L'arrière de son crâne pulsait.
Comme si quelqu'un l'avait assommée d'un coup de massue venue de nulle part.
« ...Il est fou ? »
Moi ? Travailler ?
Du labeur ?
« Il me soupçonne encore d'être sa fille ? N'importe qui peut voir que j'ai hérité des cheveux roses de ma mère ! »
Anxieuse, Rima tripota ses cheveux.
Ses magnifiques boucles roses venaient de la défunte épouse du duc.
Plus elle y pensait, plus la colère montait.
« Il devrait me tendre des bijoux ou des actes de propriété dès maintenant, et ce ne serait pas encore assez ! »
De l'argent de poche, comme un jeu d'enfants.
Et elle devait aider les domestiques, le tout consigné dans un cahier pour être payée.
« Je suis la fille perdue du duc Degladis ! Moi, faire du travail manuel ? C'est le rôle des servantes ! »
La fille d'un duc ne gagne pas sa vie comme ça.
« Trouver des talents pour travailler à ma place ! C'est le seul labeur que je devrais faire ! »
Des prodiges enfants exploités.
Ou des joailliers qui ont besoin d'argent pour un membre de leur famille malade.
Les repérer, leur accorder sa faveur, et le tour est joué.
Le reste ? Son beau et capable père, ses frères, sans compter le protagoniste masculin et ses sbires entièrement dévoués à elle, s'en chargeraient.
« Tout ce que j'ai à faire, c'est savourer de doux gâteaux et du thé parfumé en attendant ! En m'inquiétant quelques fois entre deux ! »
Sa colère inextinguible bouillonnant en souffles courts, les oreilles de Rima captèrent des rires.
Elle se tourna vers le bruit et vit Al et Rubens.
Rubens papotait avec excitation, le visage rougi.
« On a l'air de vrais adultes ! Hein, grand frère ? »
« Ouais. C'est plutôt rafraîchissant. »
« Je trouve que c'est une bonne idée. On ne sait pas à quel point le travail est important ou difficile. Ce sera une expérience précieuse. »
« Ooooh ! Grand frère, c'est trop cool ! »
« Toi aussi tu es cool, Rubens. »
N'importe qui voyait qu'ils étaient des frères proches.
Une scène touchante, mais pour Rima, elle était dérangeante et dangereuse.
« Pourquoi ne se battent-ils pas ? »
Pourquoi s'entendaient-ils si bien ?
Rima n'avait jamais vu les frères se disputer une seule fois.
Tout au plus, Rubens qui râlait pour jouer, ce qu'Al résolvait vite en cédant.
« C'est bizarre. Selon ce que j'ai écrit, ils devraient s'affronter à l'épée et à la magie pour décider qui mangera des gâteaux avec moi en premier... »
Ah !
Le visage pâle, Rima s'élança dans le couloir.
« ...Wow, elle est rapide. »
Rubens admira Rima qui filait devant eux.
« On dirait qu'elle va bien maintenant. »
« Ouais. »
Al sourit faiblement.
« D'après ce que j'ai entendu tout à l'heure, sa langue a l'air complètement guérie elle aussi. »
« Tu penses comme moi, grand frère ? »
Rubens se désigna du doigt, disant qu'il l'avait remarqué lui aussi.
« Sa prononciation était super claire tout à l'heure. C'est sûrement l'argent. »
« L'argent ? »
« Grand-mère Muniel l'a déjà dit. L'argent guérit tout. La plupart des choses se résolvent avec. »
« Haha, c'est vrai. »
Al jeta un regard dans la direction où Rima avait couru, un sourire énigmatique aux lèvres.
« Ça a dû être une sacrée maladie matérialiste. »
De retour dans la chambre d'amis, Rima fouilla l'étagère. Elle sortit le paquet de feuilles caché derrière les livres, où elle avait noté les paramètres du roman.
« Je n'étais pas inquiète puisque c'est encore le début de l'histoire... »
Ses doigts parcoururent vite ce qu'elle avait écrit.
« ...Ça ! »
Son doigt s'arrêta enfin.
« C'est ça ! L'addiction à la magie ! »
La famille Degladis étaient les héros qui avaient mené à la victoire lors de la guerre il y a 40 ans, mais ils souffraient de l'effroyable effet secondaire de l'addiction à la magie.
Et cela se transmettait par le sang à leurs enfants.
Les membres de la famille Degladis atteints d'addiction à la magie étaient toujours en colère, promptes à l'excitation, et perdaient leur moralité.
« L'addiction à la magie, c'est quelque chose que moi, la sainte, je peux guérir. En fait, je suis une sainte dont le pouvoir saint est scellé. »
Le pouvoir saint scellé dans le corps de Rima purifie la magie, éclaircissant leurs esprits. Le sentant inconsciemment, les gens des Degladis deviennent obsédés par Rima.
« Mais pourquoi... »
Une voix écrasée s'échappa des lèvres de Rima tandis qu'elle fixait les paramètres d'un regard perçant.
« Pourquoi sont-ils si... pacifiques ? »
La nouvelle se répandit que la sainte tiendrait une messe du week-end pour la première fois depuis des lustres. Les gens affluèrent vers la capitale depuis tout l'empire.
Coiffés de voiles de messe blancs et noirs et serrant de vieux chapelets d'enfance, ils offraient leurs prières.
« Tout le monde. »
Muniel, vêtue de ses robes sacrées blanches après si longtemps, entama son sermon bénit devant le temple bondé.
« S'il vous plaît, ne venez pas à la messe du week-end si tôt. »
Les fidèles, attendant les paroles de la sainte, crurent avoir mal entendu.
« Le grand dieu au ciel bénit votre santé et vos grasses matinées, alors ne traînez pas cette vieille sainte hors de son lit les matins de week-end. »
Je prends de l'âge, maintenant, plus comme avant.
Mais ces prêtres du temple n'apportent même pas une chaise.
Mon dos me fait mal, mes articulations pulsent partout.
Je n'aurais pas dû donner ce coup de pied volant dans la tête du défunt empereur il y a 40 ans.
« ...... »
« ...... »
Les visages de l'assemblée se raidirent progressivement.
« Tousse... »
Au milieu de tout ça, un ronflement vint de quelque part.
« Regardez par là. »
Muniel pointa tristement un endroit, l'air regrette.
« Ce pauvre enfant, traîné ici si tôt juste pour entendre les paroles d'une sainte, souffre comme ça. »
« Nng... »
Nibelria, endormie dans les bras de Kaleo, gémissait.
Le voile de messe sur sa tête était depuis longtemps devenu une couverture, de la bave s'écoulant de ses lèvres entrouvertes.
« Écouter mes sermons ne vous fera pas entrer au paradis. Ni ne vous absoudra de vos péchés. »
La sainte fit le signe de la croix, joignant ses mains ridées.
« Regardez autour de vous et pratiquez la considération et le cédant. C'est le raccourci vers le paradis. Surtout ceux qui fument dans la rue — ils vont droit en enfer, et je ne les laisserai pas reposer même après ma mort. »
Et ainsi se conclut la messe de la sainte.
En quittant le temple, Kaleo laissa échapper un soupir retenu.
Nibelria dormait toujours paisiblement dans ses bras.
« Je me le demande à chaque fois, mais pourquoi Mère est-elle une sainte ? »
« Je trouve ça génial. »
Seletrina contempla la longue file qui s'étirait.
Le sermon peu conventionnel de Muniel était chocquant, mais elle n'en négligeait pas ses devoirs pour autant.
« Vous êtes venus de loin. Désormais, priez à votre temple local et mettez cette dévotion en pratique comme amour pour vos voisins. C'est un billet garanti pour le paradis. »
« Vos genoux vont bien ? Je vieillis aussi, donc je comprends et j'ai plus d'empathie maintenant. »
« Oh mon Dieu, vous êtes venus sans petit-déjeuner ? Assurez-vous de bien manger à partir de maintenant. Si vos parents vous traînent au temple, fuyez comme il faut. »
Muniel posa les mains sur la tête des fidèles venus de loin, leur accordant sa bénédiction.
Rencontrant le regard de chacun, écoutant leurs histoires, offrant des mots rien que pour eux.
« Grâce à vous, madame, le temple n'exerce plus le pouvoir sous le couvert de la foi, et la famille impériale n'a plus à surveiller le temple, alors elle se concentre davantage sur le bien-être du peuple. »
Le bien est le bien, dit Seletrina avec un sourire radieux.