« Si tu le dis, alors c'est que c'est vrai. »
« Oh mon Dieu. Ce n'est pas de la flatterie, c'est vraiment vrai. »
« Enfin, on y va maintenant ? »
Kaleo confia la Nibelria endormie à Seletrina.
« Mmh... »
Nibelria, dont le sommeil avait été légèrement troublé, lutta pour cligner des yeux tout en regardant autour d'elle.
« Déjà réveillée ? »
Seletrina chuchota doucement, déposant un baiser sur le front de Nibelria.
« Maman... »
« Oui, ma chérie ? »
« Où... sommes-nous... ? »
« Au temple. »
Solles répondit en chatouillant les petits mollets dodus de Nibelria avec son doigt.
« Hiii ! »
Nibelria grimacia et agita les jambes dans tous les sens.
Seletrina tapota légèrement la tête de Solles.
« Toi, tu taquines ta petite sœur. »
« Désolé. Elle était trop mignonne pendant qu'elle dormait. »
« Si tu la trouves mignonne, aime-la avec douceur. Si tu la taquines trop, elle finira par te détester. »
Arep acquiesça silencieusement aux paroles de Seletrina.
'Ouais. Il ne faut pas la taquiner.'
Je sais à quel point c'était dur quand je me faisais harceler à l'orphelinat.
Arep jura que si Solles taquinait à nouveau Nibelria — ou si quelqu'un d'autre le faisait — il interviendrait pour l'en empêcher.
'Protéger la cheffe, c'est le devoir d'un subordonné.'
Heureusement, Solles ne taquina plus Nibelria.
Il n'avait de toute façon pas l'habitude de tourmenter les autres, alors il finit par faire le tour du temple avec Arep.
« Arep, regarde là-bas. C'est une statue des bêtes sacrées. »
« Bêtes sacrées ? »
Arep regarda dans la direction indiquée par Solles.
Se dressait une statue en bronze d'un grand loup et d'un petit chat côte à côte.
« Ce sont le chat et le loup qui ont combattu aux côtés de Grand-Mère et Grand-Père lors de la guerre il y a quarante ans. »
« C-c'est... nos noms... »
« Exact. Ton nom vient de ce loup, et celui de Nini vient de ce chat. »
« Wahou... »
Arep ne put détacher ses yeux de la statue.
« Les gamins. »
À ce moment, Kaleo s'approcha en agitant la main.
Il ébouriffa les cheveux de Solles et d'Arep en même temps.
« Montez dans la voiture, direction la Ferme aux Fleurs. Je viens de saluer Grand-Mère et Grand-Père. »
« Ils ne viennent pas avec nous ? »
demanda Solles.
Kaleo désigna la file qui s'étendait encore à perte de vue.
« Ça prendrait toute la journée. Nous, on file à la ferme en banlieue comme ça, et Grand-Mère et Grand-Père rentrent direct se reposer. »
Pile au bon moment, Muniel — qui venait de bénir l'un des enfants — jeta un coup d'œil de leur côté.
Elle fit signe à la famille avec un sourire bienveillant.
Ses lèvres formaient les mots : « Bon voyage. »
« Elle est gérée par un couple qui a commencé à planter des fleurs pour leur fille malade — c'est comme ça qu'est née la ferme. »
Sur le chemin de la Ferme aux Fleurs, Seletrina donna aux enfants quelques informations sur l'endroit.
Maintenant bien réveillée, Nibelria mangea sagement le sandwich qu'ils avaient préparé à l'avance en écoutant les explications de sa mère.
« Leur fille est malade ? Être malade, ça a l'air dur... »
Nibelria baissa les sourcils.
« Mais apparemment, elle va mieux qu'avant. »
« Elle a quand même mal, non ? »
demanda Solles, l'inquiétude dans la voix.
« Ce ne semble pas être une maladie qui guérit facilement. C'est pour ça qu'ils font des expériences en plantant des fleurs et des herbes qui pourraient servir de médicaments. »
« Et grâce à cet investissement, ils prévoient d'installer un laboratoire de recherche pharmaceutique à la ferme, »
ajouta Kaleo.
« La technologie pour conserver les fleurs coupées plus longtemps est incroyablement importante. C'est essentiellement la même chose que de garder des ingrédients médicinaux frais. »
Les enfants hochèrent la tête à l'unisson.
La voiture arriva bientôt à destination.
Un petit bâtiment en périphérie de la capitale, dans un champ calme, ressemblait exactement à la maison d'un gentil sorcier dans un conte de fées.
Un toit orange usé mais charmant.
Des murs en pierres de nuances légèrement différentes.
Une clôture en bois délavée avec un petit panneau suspendu.
« Wahou ! »
Tandis que Nibelria admirait le charmant cottage, elle aperçut Arep accroupi devant la clôture.
Elle trottina vers lui et s'assit à côté de lui.
« Tu fais quoi ? Tu as mal au ventre ? »
Arep désigna une petite fleur printanière qui poussait près d'un des poteaux de la clôture.
« Je regardais juste la fleur. »
« Wahou, elle est toute petite ! »
« Si tu manges celle-là, tu auras mal au ventre. Ne la mange pas. »
« Ohhh. »
« Et celle-là aussi. Celle-ci également. »
Arep désigna les fleurs inconnues qui poussaient le long du chemin, une par une, en les expliquant.
Etaient toutes toxiques si on les mangeait, mais Nibelria écoutait avec attention.
« Comment tu sais tout ça, Arep ? »
« Euh... parce que j'ai essayé de les manger... »
« Pourquoi ? »
« J'avais faim... »
Quand il avait vraiment faim, il lui arrivait d'arracher de l'herbe ou des mauvaises herbes pour les manger.
Mais rarement. Parce que manger de l'herbe lui donnait souvent mal au ventre.
Alors il la vomissait ou courait aux toilettes encore et encore.
Et au final, ça ne faisait qu'augmenter sa faim.
« ...... »
Nibelria serra fort la main d'Arep.
« T'as faim maintenant ? »
C'était une question douce, discrète.
Arep sourit tendrement en réponse.
« ...J'ai le ventre plein. »
Maintenant, il mangeait de bons repas jusqu'à être rassasié, et des friandises sucrées dès qu'il avait la bouche inactive.
Arep ne comprenait toujours pas pourquoi il était devenu si heureux du jour au lendemain. Il ne se souvenait d'aucun grand service rendu à la famille Dayamor.
« Hein ? »
Nibelria inclina la tête devant Arep, qui la fixait intensément sans raison apparente.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je te protégerai quoi qu'il arrive, Mademoiselle. »
« Oui ! Nini le sait. Je te fais confiance ! »
« Oui. Je te protégerai certainement. »
Arep le jura une fois de plus.
« J'ai entendu dire qu'on vendait des gamins comme vous à des nobles pour les traiter comme des chiens ! »
Tout comme les histoires qu'il avait entendues à l'orphelinat, Arep avait cru que les Dayamor l'avaient ramené pour en faire le chien de Nibelria.
Mais ces histoires étaient fausses.
Personne ne traitait Arep comme un chien.
Et lui non plus ne voulait pas l'être.
'Un chevalier cool.'
Comme les beaux chevaliers dans les contes de fées.
Il voulait manier l'épée avec classe, vaincre les ennemis, grandir et devenir élégant. Comme ça, il pourrait protéger Nibelria comme il faut.
« Nini ! Arep ! »
À ce moment, Solles les appela.
Les deux enfants, les mains serrées l'une dans l'autre, se dirigèrent vers les adultes.
Kaleo et Seletrina placèrent les enfants qui arrivaient à côté d'eux.
« Tombez bien. Notre fille ici est très intéressée par cet endroit. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Lady Dayamor. »
« Bienvenue dans notre Ferme aux Fleurs. »
Le couple à l'air aimable les accueillit chaleureusement.
« B-Bonjour. »
Nibelria leur rendit leur salut.
La petite fille timide ne s'était pas enfouie pour se cacher.
Sa famille en fut sincèrement impressionnée.
« Je veux investir ici. »
Nibelria se souvint de son objectif.
« Nini investir beaucoup ! D'accord ? »
« Merci infiniment. »
« Voulez-vous faire une visite de la ferme ? »
Le couple prit les devants.
Ils se présentèrent comme le couple Proud.
Ils leur montrèrent un petit champ derrière le bâtiment, planté de fleurs.
Un côté fleurissait de fleurs printanières en pleine splendeur, l'autre de fleurs d'été qui commençaient tout juste à s'ouvrir.
Les teintes simples contrastaient avec des couleurs vives, ravissant les yeux.
Le couple expliqua comment ils avaient démarré la ferme florale.
« Tout a commencé quand nous avons planté des fleurs en cadeau pour notre fille malade. Plus tard, nous les avons vendues pour payer ses frais médicaux et ses médicaments. »
« Nous avons construit notre maison ici, loin de la ville, pour sa santé. La terre doit être bonne — les fleurs s'épanouissent. »
« Notre fille a du mal à se déplacer. Tout ce que nous pouvions faire pour elle, c'était ça... »
M. Proud caressa doucement l'épaule de sa femme qui hésitait.
« ...Nous comprenons trop bien l'amour des parents. »
Seletrina sourit chaleureusement, faisant preuve d'empathie.
Le couple Proud avait planté d'innombrables fleurs pour leur fille malade, et dans l'espoir qu'elles restent fraîches un peu plus longtemps, ils avaient entrepris toutes sortes d'expériences.
« Les fleurs coupées durent dix jours au maximum, quel que soit le soin qu'on y met. Et encore, seulement avec des efforts considérables. »
« Mais avec la technique que nous avons développée cette fois, elles peuvent tenir jusqu'à un mois. »
« C'est vraiment impressionnant. »
Kaleo s'exclama avec une admiration sincère.
Même les fleurs plantées en terre duraient rarement plus d'un mois. Et seulement grâce au travail acharné des jardiniers et à des engrais coûteux.
'Si on adapte un peu plus cette technologie...'
On pourrait maximiser l'efficacité des engrais.
'Ça ne profiterait pas seulement aux industries florale ou paysagère. Les médicaments, et même les rendements agricoles au sens large...'
Kaleo jeta un coup d'œil à Seletrina.
Elle, plongée dans sa conversation avec les Proud, sentit son regard et se tourna vers lui.
Kaleo cacha son émotion grandissante et l'embrassa légèrement sur la joue.
« Grâce à ma femme, on a des opportunités comme celle-ci. »
« La famille Dayamor étudiera cela sérieusement. »
« Merci infiniment. »
Pendant que les adultes parlaient, les enfants exploraient les fleurs de la ferme.
Nibelria s'arrêta devant une fleur violette en pleine éclosion.
« Oppa, c'est quoi celle-là ? »
« C'est une anémone. »
Solles expliqua.
« Les anémones ont des significations différentes selon la couleur. »
« C'est quoi, une signification de fleur ? »
« Le message particulier que chaque fleur porte. Hmm, cette anémone violette signifie la trahison ou l'amour qu'il faut abandonner. »
« Pourquoi ? »
« La légende dit que c'était une fée. Le roi des fées des vents lui a avoué son amour, mais elle l'a rejeté. Il a continué à le faire, alors elle a eu peur et s'est transformée en fleur. »
« Pauvre... »
Nibelria eut de la peine pour elle.
Arep fronça les sourcils à côté d'elle, lui aussi apitoyé par la fée-fleur.
« Si Nini était la fée, je couperais la tête du roi des fées et je la mettrais dans cette boîte pointue que Tante m'a donnée ! »
« C-c'est logique... »
Après avoir appris les significations des fleurs, Nibelria demanda à Solles pour les autres.
Solles répondit à tout ce qu'il savait, mais à mi-chemin, il inclina la tête avec une expression étrange.
« Oppa ? »
Nibelria l'imita, penchant la tête.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
demanda Arep.
« Y a un truc qui cloche. »
Solles regarda autour de lui les fleurs plantées dans la ferme.