Marquess Kaleo Dayamor se précipita dans la chambre de sa fille à l'annonce de la faillite de Nibelria.
« Oh, ma pauvre petite. »
Ce qui l'accueillit, ce fut le dos immobile de sa fille, étalée par terre.
Les épaules de la présidente de quatre ans, ne lui laissant pour tout héritage que dettes et stocks invendus, paraissaient terriblement lourdes.
Kaleo s'assit prudemment à côté de sa fille prostrée.
« Mon cœur, tu as fait faillite ? »
« Faillite totale... »
Nibelria répondit sans entrain.
« La vie, c'est pas facile... »
« C'est la vie, ma chérie. »
Kaleo acquiesça et fit une proposition.
« Mon cœur, tu veux boire un coup avec Papa ? »
De tels chagrins se noient mieux dans un bon verre de lait frais, dit-il en aidant Nibelria toute molle à se relever.
« Nini, ton cœur est tout chaud et tout bouleversé. Allons boire du lait froid. »
« Le froid me donne mal au ventre, alors tiède. »
« Je peux avoir des cookies au chocolat avec ? »
« On trempe les cookies dans le lait tiède. »
« ...J'en ai droit à deux ? »
« Juste un. »
« Hing. »
S'accrochant à la main de son papa et dodelinant vers la salle à manger, Nibelria ressemblait à s'y méprendre à une fêtarde désespérément saoule.
À leur arrivée, le personnel de cuisine servit sagement un verre de lait et un gros cookie au chocolat.
Ils avaient déjà appris la nouvelle de la faillite de la jeune dame.
« Pareil pour Papa. »
Sur l'ordre de Nibelria, un verre de lait légèrement plus grand fut posé devant Kaleo.
Père et fille trinquèrent.
Après une gorgée rafraîchissante du lait bien frais, Nibelria cassa son cookie en deux et le trempa.
Elle l'enfonça si profond qu'il imbiba jusqu'au bout de ses doigts, fondant en délice gluant en un rien de temps.
« Papa ! »
« Oui ? »
« On a des cookies au chocolat et du lait, hein ? »
« Ouais, cookies et lait. »
« Tu fais comme ça, vois ? C'est trop bon ! Et les cookies au chocolat sont ronds et jolis, pas vrai ? »
« C'est sûr. Tout comme Nini. »
« Hihi, c'est pour ça que Nini les adore ! »
Nibelria croqua dans le cookie trempé de lait et rayonna.
Kaleo essuya le lait qui coulait de ses doigts avec son mouchoir et demanda :
« Ça va mieux ? La tristesse est partie ? »
« Encore un peu triste. »
Nibelria marmonna autour de son cookie.
« Nini a tellement bossé, mais elle a pas gagné un sou. Ça fait mal. »
« Je vois. C'est compréhensible. »
« Je déteste le monde. J'espère que personne gagnera plus d'argent que Nini. »
« ...C'est un peu extrême, ma chérie. »
Kaleo attendit que Nibelria finisse son cookie.
« Nini. »
« Oui ? »
« Alors, tu en as fini avec les affaires ? »
« Pas question, je continue ! »
Malgré l'échec du jour, les grandes ambitions de Nibelria brûlaient toujours vif dans sa poitrine.
« Faut que je gagne plein de sous. Comme ça je pourrai acheter des trucs bons pour Wolf ! »
Au mot « Wolf », Kaleo pensa au jouet en peluche adoré de sa fille.
C'était la poupée qu'elle traînait partout depuis trop jeune pour tenir sa tête. Nommée « Wolf ».
Faite d'un tissu luxueux teint en or et des plus beaux rubis, la poupée sur mesure avait commencé immaculée pour finir en loque sale et misérable.
Parfois, on dirait même qu'elle réclame la mort...
Toute tentative de la laver ou la raccommoder déclenchait l'hystérie de Nini, alors elle n'avait pas été nettoyée depuis au moins six mois.
Sa bonne Dether guettait sans cesse l'occasion de la piquer pour un lavage.
« Sans moi, Wolf serait dans de beaux draps. Il mourrait de faim et deviendrait tout maigre ! »
« Je vois. »
« Mais gagner de l'argent, c'est dur. »
« C'est la vie. »
« Nini a appris la vie aujourd'hui. La vie est dure... »
« Tu as bossé dur pour faire ces cookies à vendre. Ça doit faire mal. »
À sa fille qui posait le menton sur la table en boude, Kaleo demanda :
« Tu veux un conseil de Papa ? »
Les yeux de Nibelria s'écarquillèrent.
« Je suis pas aussi doué que Maman, mais Papa connaît deux ou trois trucs aux affaires aussi. Je l'aide pour plein de choses. »
« Papa... ! »
Ravie, Nibelria sauta de sa chaise et enlça la jambe de son père.
« Papa est plus utile que je croyais ! »
« Merci pour le compliment qui tue l'envie d'aider. »
Le duo père-fille Dayamor se déplaça d'abord dans sa chambre.
« Dans la chambre de Nini ! »
Une fois là, Nibelria prépara un cahier et des crayons pour noter les paroles de son papa.
Kaleo commença.
« Premier : les formes des cookies sont trop bâclées. »
Il posa un des cookies de Nini à côté d'un identique à celui qu'ils venaient de manger et les compara.
« Si tu étais cliente, lequel tu choisirais ? »
« Ce gros-là ! »
« Et celui que tu as fait ? »
« ...... »
« Ne détournes pas le regard comme un chaton coupable. Sois honnête. »
« Il est... un peu... »
Après cet aveu honnête, Nini jeta un coup d'œil furtif à son propre cookie.
« Mais il est bon aussi... »
« Les clients, ils le savent pas, eux. »
Kaleo insista sur ce point crucial.
« Les premiers acheteurs connaissent pas le goût, donc ils prennent le plus joli. C'est la nature humaine. »
« Je vois. »
Nini gribouilla dans son cahier — un cercle bancal barbouillé de crayon marron pour un cookie.
« C'est quoi le deuxième ? »
« Combien ça t'a coûté de faire les cookies, Nini ? »
« Attends... »
Elle sauta sur ses pieds et sortit quelque chose du tiroir de son bureau.
« Les reçus. »
C'étaient ceux de l'achat des ingrédients.
En les examinant, Kaleo demanda :
« Tu les as vendus combien ? »
« 3 000 Uba pour trois ! »
« Ça fait les cinq doigts écartés. »
« Oups, erreur. 5 000 Uba ! »
« Tu en as fait combien au total ? »
« Plein ! »
« Oh là, il va nous falloir Dether. »
Dether, qui attendait dehors, entra et expliqua :
« La jeune dame a fait 72 cookies au total. Elle en a mangé 3 en cachette parce qu'elle avait faim, donc... »
Total : 69.
Emballés par trois : 23 lots.
« Elle en a vendu 4 lots, il en reste 19. Elle a fait la pâte, mais c'est moi qui ai cuit. Faut compter ma main-d'œuvre aussi. »
« Dether c'est ma copine, alors je l'ai payée pas cher. »
« Les copines méritent un salaire premium. »
Après tous les calculs, Kaleo afficha un sourire en coin.
« Comme prévu, le prix de vente est bien trop bas par rapport au coût des matières. »
En comptant la main-d'œuvre et le loyer du grand magasin, les prix de Nini étaient absurdement bas.
« Il te faut au moins 25 000 Uba par cookie. »
« 25 000, c'est cinq fois 5 000 ! »
« Iiik ! »
Choquée par la somme énorme, Nini se couvrit le visage rond de ses petites mains.
Elle serra si fort que ses lèvres se pincèrent comme une carpe crucienne, ses joues potelées gonflant entre ses doigts.
« U-une si grosse somme... Nini peut vraiment toucher ça... ? »
« C'est bon. Tu dois déjà encore plus. »
Dether offrit une consolation pas très consolante.
Puis Kaleo pointa l'erreur finale.
« Tu dois vendre les cookies aux gens, mais la présidente ne peut pas se cacher. »
C'était la plus grosse erreur, dit-il.
« La présidente doit vendre avec assurance. C'est comme ça que les clients font confiance et achètent. »
« C'est parce que Dether a pas su vendre. »
« Petite fripouille. »
Kaleo lui donna un léger coup de doigt sur le front.
« Les clients se sentent en sécurité quand la présidente vend directement. »
« Mais Maman elle vend pas au magasin. »
« Maman l'a fait au début. »
« Siigh... »
Un soupir bien trop mature pour un enfant s'échappa.
Les sourcils tombants, Nini réalisa de nouveau que gagner de l'argent n'était pas facile.
« Et maintenant, on fait quoi ? »
« On rembourse la dette d'abord. »
« L'effacer, ça veut dire la nettoyer, la résoudre », ajouta Dether à titre indicatif, et Nini acquiesça.
« Effacement de dette ! »
« Ça fait environ 128 000 Uba... »
Kaleo regarda sa fille avec une expression grave.
« Nini, si tu peux pas rembourser, tu risques de finir sur un bateau de pêche. »
« Noooon ! »
Nini gigota de terreur.
« Sur un bateau de pêche, j-je reverrais plus Maman et Papa ! »
« Ou tu peux faire des courses sérieusement, aider le personnel, et rembourser petit à petit. »
« Y a pas moyen de tout payer d'un coup ? »
« Non. »
« La vie est dure. »
« ...... »
Kaleo lança un regard éloquent à Dether.
Dether nia vivement.
« C'est pas moi qui lui ai appris ça. »
La tête lui tournant à l'idée de ce qui l'attendait, Nini se souvint soudain de quelque chose.
Elle bondit et fouilla à nouveau dans un tiroir.
« Papa, écris ton nom ici. »
« Hein ? »
« Ici ! »
« C'est quoi ça ? »
« Mamie et Papi me l'ont donné. Ils ont dit de m'en servir quand j'aurais à payer une dette ! »
Ses grands-parents étaient actuellement en voyage en forêt avec son frère.
Kaleo examina le papier qu'elle lui tendait.
« ...Hé, eh bien. »
Un rire sec lui échappa.
« Notre fille veut que Papa cosigne sa dette. »
Le papier de ses grands-parents — les parents de Kaleo — était un accord de cosignataire.
Mais Nini n'en avait aucune idée.
« C'est quoi ça ? »
« Si tu peux pas payer, celui qui signe paie à ta place. »
« Waouh, c'est trop cool comme truc ! »
« Pas cool du tout. »
Kaleo refusa de signer.
La dette de 128 000 Uba resta carrément sur les épaules de Nini.
Il n'y avait pas de raccourcis pour gagner de l'argent.
Au final, Nini commença à rembourser sa dette pièce par pièce, faisant des courses pour la famille et aidant le personnel de maison.