Matin très tôt.
Les grands magasins Lubeo étaient déjà en effervescence avant l'ouverture.
« Yo-ho…. »
Surtout à ce premier étage, devant les caisses qui concentraient la plus forte affluence des grands magasins, des étals étaient alignés en rangées.
C'étaient des étals spéciaux remplis de boutiques de desserts qui commençaient juste à faire parler d'elles ou de perles rares connues des seuls initiés.
« Yo-ho, yo-ho…. »
Les grands magasins louaient souvent ainsi de l'espace à des boutiques prometteuses.
Bien qu'elles dussent passer une sélection rigoureuse et payer un certain droit de place, les propriétaires se battaient désespérément pour l'obtenir.
Ils pouvaient espérer une promotion substantielle et des profits. Avec de la chance, ils ouvriraient peut-être une succursale à l'intérieur des grands magasins.
« Urgh, hng… ! »
Des visages sérieux ornaient tous ceux qui préparaient l'ouverture.
Pourtant, ce sérieux vacillait un peu aujourd'hui.
« Phew…. »
Tous les regards convergèrent vers la jeune enfant qui venait de pousser un soupir plutôt théâtral.
« Aïgoo, c'est si lourd…. »
Nibelria s'essuya le front de manière exagérée avec sa manche.
Parmi les boutiques des étals spéciaux, c'était la moins connue, dans le coin le plus reculé, le plus petit chariot.
Mais ce minuscule chariot était la première boutique de Nibelria.
Aujourd'hui était le premier jour d'ouverture de la « Boutique Miaou ».
« Bon sang, mademoiselle ! »
La servante Dether, qui la suivait, s'exclama, surprise.
Les deux bras de Dether étaient chargés de pas moins de trois grosses caisses que Nibelria venait de traîner.
Elle les posa vivement derrière l'étal et vérifia l'état de Nibelria.
« N'auriez-vous pas pu attendre un instant ? Les avez-vous toutes traînées vous-même ? »
« C'est la boutique de Nini, donc Nini doit les bouger. »
« Comme c'est impressionnant. La présidente est vraiment extraordinaire. »
« Nini est la présidente ! »
Louée, Nibelria grinça des dents. Ses joues blanches et molles tressaillirent en même temps que les commissures de sa bouche.
Nibelria avait séparé ses cheveux argentés blanc neige en deux tresses et les avait attachées en chignons ronds bien nets pour qu'ils ne gênent pas.
Sa tenue était une robe noire avec un tablier blanc, exactement comme celle de Dether.
« Au fait, je me demande s'il est vraiment convenable de vous habiller comme ça. »
Dether dit sur un ton dépourvu de toute inquiétude.
« La jeune fille en tenue de servante…. »
« Il faut s'habiller comme ça pour travailler correctement. »
Nibelria elle-même était extrêmement satisfaite de sa tenue.
La petite présidente et sa servante continuaient de bavarder tout en s'affairant.
Nibelria trottinait en transportant les biscuits qu'elle avait cuits avec acharnement la veille et remplissait les étiquettes de prix de son écriture tordue.
Une minuscule langue dépassait entre les lèvres de l'enfant concentrée.
« Dether, est-ce que j'ai bien écrit ? »
Ayant fini d'écrire, Nibelria soumit son travail à l'inspection.
Dether hocha la tête après avoir vérifié les étiquettes de prix.
Bien qu'elle ait commencé trop gros au début, faisant rétrécir les chiffres progressivement, aux yeux de Dether, ce n'était que mignon et méritoire.
« Beaucoup mieux qu'avant. Tu as même écrit l'unité monétaire cette fois. Comme c'est impressionnant. »
« J'ai pratiqué ! »
Nibelria releva le menton fièrement. C'était une vantardise dépourvue de la moindre once de dignité.
« Je vais en vendre plein et devenir riche ! »
Les grands magasins Lubeo étaient le plus grand marché de l'Empire Drameno.
Ils traitaient tant de marchandises que le terme « grands magasins » avait été inventé.
La zone d'étals spéciaux juste devant les caisses du premier étage était l'endroit que Nibelria avait repéré.
Elle avait entendu par hasard, dans les commérages des domestiques, que vendre ici la rendrait riche.
Alors, pour faire affaire ici, elle avait fait du lobbying auprès du responsable et lui avait glissé des pots-de-vin.
Elle avait massé les épaules de sa mère, la propriétaire des grands magasins, et s'était activement acquittée de courses pour ses grands-parents, les actionnaires.
Pour obtenir la permission de sortir de son père, le chef de famille, elle apportait le journal du matin chaque jour. Et elle avait même forcé à avaler ses aubergines détestées sans faire la difficile.
C'était une opportunité gagnée par des efforts ardus.
L'objectif de Nibelria était de vendre jusqu'au dernier des biscuits qu'elle avait faits.
« Dether, accroche ceci. »
« Comme ça ? »
« Ouais. »
Après avoir fini l'exposition des produits, Nibelria tendit à Dether l'enseigne qu'elle avait dessinée elle-même.
Le tissu blanc portant l'inscription « Boutique Miaou » en lettres tordues fut accroché au sommet de l'étal.
En le contemplant, le cœur de Nibelria battit la chamade.
« C'est la boutique de Nini ! »
« Aujourd'hui est un jour d'ouverture auspice. »
« C'est quoi, un jour d'ouverture ? »
« Ça veut dire un jour où on fait du commerce. Donc, le jour où la jeune fille ouvre la boutique et vend des biscuits. »
« Ouais ! C'est un jour d'ouverture ! »
Nibelria serra ses deux petits poings.
« On va gagner plein d'argent ! »
« Si on gagne de l'argent, tu m'en donneras ? »
« Non. Je ne paierai que le montant promis. Rien de plus. »
« Si honnête et si rusée. »
Dether la loua tout en remettant en ordre les vêtements de la jeune fille.
Mais le commerce n'était pas aussi simple qu'en avait l'air.
Dès l'ouverture des grands magasins, des foules affluèrent.
Des nobles en tenues clinquantes attirèrent d'abord l'œil. Mais la plupart étaient des gens aisés de la classe moyenne ou des citoyens ordinaires.
« Bienvenue ! Puis-je vous emballer quelques flans ? »
« Notre boutique utilise du beurre fait main…. »
« Les financiers sont cuits en forme de lingots d'or, offerts principalement quand on espère la chance financière. Oui, cinq boîtes commandées ! »
« Le pudding pain banane crème fromage vient d'être vendu ! »
La zone spéciale fut bientôt prise d'assaut par la foule.
Il y avait des différences de popularité, mais la plupart des étals servaient activement les clients. Certains avaient déjà des articles en rupture de stock.
« ……. »
« ……. »
Seule la Boutique Miaou restait déserte.
Quelques personnes s'approchèrent par curiosité.
Mais avec les formes moches des biscuits, l'enseigne miteuse, et une seule jeune femme en tenue de servante comme vendeuse….
Personne n'eut envie d'acheter.
« Qui viendrait jusqu'aux grands magasins pour acheter de si moches choses ? »
L'un des badauds dit froidement.
Dether l'approuva sans broncher.
« Bien sûr, les biscuits ont l'air d'avoir été pétris aux pieds par une fillette de quatre ans et grossièrement moulés avant cuisson. »
« Non, je ne voulais pas le dénigrer à ce point…. »
« Malgré tout, essayez donc. Nous garantissons le goût et les effets. »
Dether sortit un biscuit emballé et le tendit.
Le client le cassa en deux et le partagea avec sa femme.
« Nos biscuits ont des effets incroyables. »
Dether expliqua.
« Ils préviennent les maux de tête, la rhinite, les courbatures, les frissons, et réduisent les douleurs musculaires. »
Ignorant les allégations exagérées sur les effets, le biscuit était vraiment délicieux.
« La Boutique Miaou n'utilise que des ingrédients premium soigneusement sélectionnés. Aucune économie, aucune tromperie. La propriétaire déteste absolument ce genre de choses. »
Dether désigna l'étiquette de prix.
« Et regardez le prix. »
Trois biscuits pour un total de 5 000 Uba.
Comparé au salaire mensuel moyen de 3 millions d'Uba pour un ouvrier ordinaire dans l'Empire Drameno, ou 100 Uba pour trois bonbons bon marché que les enfants achetaient dans la rue, c'était une affaire incroyablement avantageuse.
Finalement, le client'ouvrit son portefeuille.
« Quatre paquets de biscuits, s'il vous plaît. »
« Merci, monsieur. »
Pendant que Dether empaquetait vivement quatre paquets dans une boîte de mains rapides, le couple fixa l'enseigne, hébété.
Boutique Miaou.
« …C'est la Boutique Miaou, mais il y a un chien dessiné dessus ? »
Clac-.
L'étal trembla soudain.
« Pardon. J'ai glissé un instant. »
Dether remercia les clients qui partaient et les salua poliment, leur souhaitant bon voyage.
« …Mademoiselle. »
Elle jeta alors un coup d'œil vers l'espace vide sous l'étal.
Là était assise Nibelria, roulée en boule comme un chat, serrant contre elle sa poupée chérie ramenée de la maison, « Wolf ».
« Pas un chien. C'est un chat. »
Nibelria fit la moue.
« Tu ne vas pas faire du commerce ? »
« Il ne faut pas parler aux inconnus. C'est dangereux. On se fait kidnapper. »
« Le commerce se fait avec des inconnus. »
« Ah…. »
Nibelria, qui n'avait pas réalisé ça, poussa un profond soupir.
« La vie est dure…. »
« Où as-tu appris un mot aussi bizarre cette fois ? »
« Les adultes l'utilisent. »
Dether caressa la tête de la jeune fille embarrassée.
Les résultats des ventes de la Boutique Miaou, qui avait ouvert ses portes avec une détermination farouche, s'élevaient à la misère de quatre paquets de biscuits.
En apprenant cette nouvelle choc, la propriétaire des grands magasins se rendit personnellement à la Boutique Miaou.
« Young Lady Dayamor. »
« Maman…. »
« Pas maman. Appelez-la Présidente. »
Seletrina Dayamor Lubeo, la Présidente et Marquise, vérifia les chiffres de vente avec une expression apitoyée.
« Seulement quatre paquets de biscuits vendus ? »
« Ouais…. »
« Pas ouais. Oui. »
« Oui…. »
L'esprit complètement dégonflé, Nibelria jeta un coup d'œil à Dether.
« Si Dether avait travaillé plus dur…. »
« Mademoiselle, accuser les autres n'est pas bien. Et vous avez dit que vous ne paieriez pas plus. »
« Si sans cœur… ! »
« C'est comme ça que le monde marche. »
Pourtant, un moment encore plus dur allait commencer.
« Cela ne peut pas être évité. »
Seletrina fit un visage regrettant.
« La Boutique Miaou n'a pas besoin de s'installer à partir de demain. »
« Alors quand pourra-t-elle ? »
« Elle ne pourra pas. Vendu trop mal. »
« Iik ? »
« Iik. »
Seletrina imita la manie de sa fille, ses sourcils s'affaissant. Les expressions fanées de la mère et de la fille étaient étrangement semblables.
Nibelria se prit la tête.
« Po, pot-de-vin ? Ne prend pas pot-de-vin ? »
« Les grands magasins Lubeo n'acceptent pas les pots-de-vin. Mais notre présidente, a-t-on de l'argent pour les pots-de-vin ? »
À ces mots, Nibelria se tourna vers Dether.
Mais Dether livra la mauvaise nouvelle.
« Les ingrédients des biscuits coûtent bien trop cher, il ne reste plus d'argent. Juste une pile de dettes. »
« Dette ? Les trucs brillants ? »
« La dette, c'est l'argent qu'on doit aux autres. Pour info, mes honoraires y sont inclus. »
« …Hing. »
Nibelria fit une figure pleurnicharde.
Au final, la Boutique Miaou fit faillite après un seul jour.